Bölüm 963: Kayıp Eşyalar

Kılıç Kızlarına yardım eden korsan çetelerinin çoğu Mancroft İstasyonu’na doğru uçmaya başladı. Buraya uğradıklarına göre, o pislik ve kötülük yuvasında iş yapabilirler ya da vakit geçirebilirlerdi.

Ves, Talihsizlik Alameti ve diğer korsanların, Bayraktar Kılıçlı Kızlar’ın sekiz zavallı gemisini güvenliğe ulaştırmak için çok fazla zaman, yakıt, enerji ve malzeme harcadıklarını biliyordu. Bu zamanı, güçlerini daha verimli amaçlar için kullanabilirlerdi.

Ancak bir şekilde, ciddi şekilde zayıflamış olan Kılıçlı Kızlar, yardım çağrılarına cevap verecek kadar çok korsan kuvvetine sahip olmayı başardılar!

Bunu ilham verici buldu. Sınırda gerçek dostluğun olmadığını düşünüyordu, ancak Kılıç Kızları ve Talihsizlik Alameti gibi bağımsız korsan örgütlerinin davranışları onun yanıldığını kanıtladı.

Ketis, Kılıç Kızları’nın dostlarıyla övündüğünde, Ves onun hikâyelerini hep kuşkuyla karşılardı. Hain ve fırsatçı korsanlar nasıl birdenbire bu kadar cömert ve fedakâr olabildiler?

Aslında Ves, bu bağımsızlar arasındaki dostlukları hâlâ tam olarak açıklayamıyordu. Aralarındaki bağ, salt pratikliğin ötesindeydi ve çıkarlarla desteklenen bir ilişkiden çok daha fazlasıydı.

Vandal ve Swordmaiden gemileri hızla gerekli yakıt ve malzemeleri stokladıkça, birlikte seyahat edecekleri zaman kısa sürede sona erdi.

Kılıç Kızları Reinald Cumhuriyeti’ne gitmeyi planlarken, Vandallar ise hedef olarak Aydınlık Cumhuriyet’i seçtiler.

Medeni uzayda riskler hâlâ mevcutken, ikisi de desteklerine güveniyordu. Kılıç Kızları için Talihsizlik Alameti, onları Reinald Cumhuriyeti’ndeki Harkensen Sistemi’ne kadar götürme sözü vermişti.

Vandallara gelince, Hispania Kalkanı ve Gorgon’un Bakışı gemilerindeki her asker, mekanik alayının diğer yarısının Mancroft Sistemi’nde bulunduğunu hayretle duydu!

“Bu Kurt Anne! Bu devasa fabrika gemisini nerede görsem tanırım!”

“Kurtulduk! Albay Lowenfield bizzat bize eşlik ederken, bize saldırmaya kim cesaret edebilir?!”

Binbaşı Verle’nin herkesten sakladığı şey bu olmalı. Verle Görev Gücü’nün kalan iki savaş gemisi nihayet 6. Flamrant Vandallar’ın ana unsurunun kucağına geri döndüğünde, fareler gibi sinsice dolaşma günleri nihayet sona erdi!

Hispania Kalkanı’nın tamamı şenlik havasına bürünürken, Ketis, Ves’in daveti üzerine sessizce oraya doğru ilerledi. Ves, Kılıçbalığı mekiğinden inerken, Ketis’i mekik bölümünde karşıladı.

Bu sefer onu takip eden bir muhafız yoktu. Gemideki tehdit seviyesi, bu tür önlemleri gereksiz kılacak kadar azalmıştı.

“Nihayet doğru kararı verdin mi?” diye sordu nazikçe.

İçini çekti. “Gerçekten kalmak istiyorum. Kılıç Kızları’nın, yeniden inşa ederken mekalarını göz önünde bulunduracak bir meka tasarımcısına gerçekten ihtiyacı var. Yine de… Komutan Dise, kendime yatırım yapmak için zaman ayırmanın daha iyi olduğunu söylüyor.”

“O zeki bir kadın ve Kılıç Kızları’nın harika bir lideri olma yolunda ilerliyor.” Ves onaylarcasına başını salladı. “Haklı, biliyorsun. Uzun vadede, Kılıç Kızları, orta düzey bir Acemi Mekanik Tasarımcısı yerine yetenekli bir Usta Mekanik Tasarımcısı tutarlarsa çok daha iyi durumda olurlar. Benim himayemde bile olsan, oraya ulaşman biraz zaman alacak.”

“Hâlâ onları en zayıf anlarında terk ediyormuşum gibi hissediyorum.” diye surat astı.

“Ben öyle düşünmüyorum Ketis. Kanatlarımın altına girerek cesur bir fedakarlık yapıyorsun. Hepsi için daha iyi bir gelecek uğruna çalışmak adına kız kardeşlerinden gönüllü olarak ayrılmayı seçtin. Kolay olmayacak ve hızlı da olmayacak, ama öğrenmeye ve gelişmeye devam ettiğin sürece, eminim ki zamanında Journeyman seviyesine ulaşacaksın.

O zamana kadar benimle kalmayı ya da Mayra’nın eski görevini almak için sınıra dönmeyi seçebilirsin.”

Ves, Ketis’in tatmin edici olduğu takdirde, doğal olarak medeni uzayda kendisiyle kalmasını umuyordu. Onu pençesinde tutacak bir ağa bağlamanın bir yolunu bulması gerekecekti, ama bu gelecekte olacak bir meseleydi.

Ves şimdilik diğer hazırlıkların gerçekleşmesini bekliyordu. Ves, planlarına uyma kararını onayladıktan sonra, onu yan tarafta park etmiş olan CFA servisine götürdü.

“Nereye gidiyoruz Ves?” Mekik aracına binip yüzen bagaj kutularını yere bırakırken kaşlarını çattı.

“Seni Mekanik Kolordusu’na götüremem, değil mi? Ben hâlâ Mekanik Kolordusu’nun taslak mekanik tasarımcısıyım, sen ise Mayra’nın senin için hazırladığı sahte kimliğine göre teknik olarak Reinald Cumhuriyeti vatandaşısın. Şimdilik, Aydınlık Cumhuriyet’in Vesia Krallığı’na karşı savaşı süresince ayrı kalmamız gerekecek.

“Senin için Aydınlık Cumhuriyet’teki şirketimde bir konaklama ayarladım.”

“Yani orada yalnız mı kalacağım?”

“Yalnız değil. Yokluğumda kaleyi koruyan birkaç güvenilir çalışanım var.” dedi ve otomatik pilotu devreye soktu. İnsan pilot olmasa bile mekik uçabilirdi. “Onları kızdırmamaya çalış. Onlar benim adıma çalışıyor, sen de çalışacaksın, bu yüzden aynı sayfada başlamak en iyisi.”

CFA mekiği, Hispania Kalkanı’nın mekik bölmesinden ayrıldı ve yarım saat boyunca uzay boşluğunda yol aldı. Ketis, Bulutlu Perde’deki yeni hayatı hakkında sorular sormaya devam etti ve Ves elinden gelenin en iyisini yaparak cevaplamaya çalıştı.

Bir ara mekik yavaşladı ve bir korvetin yanında belirdi.

“Bu gemi ne?”

“Bu benim şahsi yatım Barracuda!” diye sırıttı Ves.

Ves, Saffron Poke’un kuantum dolanıklık düğümüne ilk bağlandığında, Calsie ve Melkor’a Barracuda’yı Mancroft Sistemi’ne göndermelerini ve onun gelişini beklemelerini söyleyen bir dizi şifreli mesaj gönderdi.

Mesajını aldılar ve korveti zamanında gönderdiler!

Ves, CFA mekiğinden Barracuda’ya birkaç kod gönderdikten sonra kargo bölümü açıldı. Mekik, açık kapaktan geçerek güverteye park etti.

Ves ve Ketis korvetten inerken, Kaptan Amber Silvestra onu selamladı. “Efendim, hoş geldiniz!”

“Sizi tekrar görmek güzel, Kaptan.” Ves gülümseyerek başını salladı. İkisi de son görüşmelerinden bu yana daha yaşlı ve olgun görünüyorlardı. “Burada kısıtlı bir programım var, bu yüzden başka bir zaman düzgün bir buluşma yapmamız gerekecek.”

“Anlıyorum efendim. Flagrant Vandals’ın birkaç mekanik devriyesi, Barracuda’nın gemilerine bu kadar yakın olmasını sorgulamaya başladı bile.”

Ves vakit kaybetmedi. Yedek bir bölmeye girdikten sonra, Squalon ve CFA içlikli vakum tulumunu çıkarıp yanında getirdiği standart koyu yeşil mekanik tasarımcı üniformasını giydi.

Birkaç bot Squalon’unu alıp, içindekilere her türlü tarama ve sinyalin ulaşmasını engellemek amacıyla, çok iyi korunan bir kasaya kaldırdı.

Ves, emin olmak için Ketis’in de aynısını yapmasını istedi. Medeni uzayda korsan savaş zırhını veya üniformalarını giymesi uygun olmayacağı için, Barracuda tarafından sağlanan sıradan bir kıyafetle yetindi.

“Bu sıkıcı kıyafetle kendimi çok zayıf hissediyorum.” diye sızlandı, sade beyaz kıyafetlerini çekiştirirken. “Ve kılıcım! Beni süper keskin CFA kılıcımı bile vermeye zorladın!”

“Kendinize yeni bir gardırop yapabilir veya Cloudy Curtain’den yeni bir takım elbise satın alabilirsiniz. Şimdilik idare edin.” dedi. “Şu anda CFA kıyafetlerimiz ortalıkta gösteriş yapmak için fazlasıyla göz alıcı ve göz alıcı. Aslında CFA’nın dikkatini üzerimize çekmek istemiyoruz. Barracuda sizi varış noktanıza getirdiğinde Melkor’la konuşun.”

Sana yeni savaş teçhizatı sağlayabilir.”

“Yine de sandıkların içinde saklanan kadar iyi olmayacak!”

Ketis somurtmaya devam ederken, Ves onu görmezden gelip geminin kaptanına döndü. “Ne yapacağını biliyorsun. Bunları geri getir ve Mekanik Kreşi’nin kasasında kilitli olduklarından emin ol. Bu arada, şirketim nasıl?”

“Hâlâ ayakta.” Kadın kaptan omuz silkti. “İş dünyasından pek anlamam ama LMC şimdilik ayakta kalmayı başarıyor gibi görünüyor. Bu, çoğu makine üreticisinden çok daha iyi. Binlercesi iflas etti ve daha fazlası da büyük şirketler tarafından satın alındı. Şu anda şirket yönetim kurulunda epeyce söylenti olduğunu duydum.”

“LMC şu sıralar kaç tane robot satıyor? Karagagalar ve Kristal Lordlar hala üretim bandından çıkıyor mu?”

“Bunun için endişelenme patron. LMC hala yüzlerce gümüş etiketli mekanizma satıyor. Şirkete zorluk çıkaran bronz etiketler. Enflasyon ve artan maliyetlerin kâr marjlarını yok etmesiyle ilgili bir şey. Mekanik Atölyesi de daha kârlı gümüş etiketli mekanizmalar üretmek için üretimini önemli ölçüde artırdı. Borçlar biriktikçe mekanizmaların kalitesinin düştüğünü duydum.”

Ves gözlerini kapattı ama fazla oyalanmadı. LMC, o dönene kadar yeterince dayandığı sürece, bu kadar eleştirel olmamalıydı. En azından LMC, savaş koşullarında ayakta kalmayı başardı. Birçok başka şirket bu lüksten yoksundu!

“Calsie geçici CEO olarak iyi bir iş çıkardı mı?”

“CEO olabilecek biri olduğunu söyleyemem ama büyükbabanız Benjamin’in rehberliği ve desteğine sahip. Onun yardımıyla, sorunların çoğunda zirvede kalmayı başardı. Eğer endişelendiğiniz şey buysa, kimsenin tarafını tutmadı, ancak bazı girişimleri oldukça abartılı.”

Ves’in bundan fazlasını bilmesine gerek yoktu. Büyükbabası onu göz hapsinde tuttuğu için Calsie’nin durumu iyi olmalıydı. Onu, işini büyütmesini beklediği için değil, açgözlülükle tırmalayanların veya pervasızca yönlendirmeye çalışanların elinden uzak tutmak için, boşalan sandalyeye oturmaya zorladı.

En kötü ihtimalle Ves, sınırlarının dışına çıkması durumunda onun yerine geçecek bir acil durum planı bırakmıştı, ancak bunun gerekli olmadığı ortaya çıktı.

Ketis ve Yüzbaşı Silvestra ile meseleleri hallettikten sonra Ves, sivil bir mekiğe bindi ve Hispania Kalkanı’na statüsü ve mal varlığı çok azalmış bir şekilde geri döndü.

Geride CFA mekiği, XV-99 Squalon’u ve tüm entegre alet ve edevatını, zırhlı alet kemerini, CFA aletlerini ve standart CFA lazer silahını ve en önemlisi de içinde birçok eski besin paketi bulunan bir sürü sandığı bıraktı!

“Elbette Arşimet Rubal’ı da unutamam.”

Ves’in biyoimplant için planları vardı ama şimdilik onu kullanamadı, bu yüzden onu Starlight Megalodon’dan kurtardığı diğer eşyalarla birlikte gönderdi.

Ves, aslında burada olmaması gereken sivil mekikten hızla uzaklaşırken tanıdık bir yüzle karşılaştı.

Binbaşı Verle, Ves’i bizzat karşılamak için mekik bölümüne çıktı. “Kurtardığımız bazı teçhizatın ‘kaybolduğuna’ dair bir ihbar aldım. Bu konuda bir şey bilmiyorsunuz, değil mi?”

“Ah, hayır efendim.” Ves öksürdü. “Ancak, mekik güvertesinden bir mekiğin yuvarlandığını gördüm. Çok özensiz, efendim. Mekik teknisyenleri azarlanmalı. O gösterişli CFA mekiği, içindeki her şeyle birlikte, biz farkına varmadan uzaya kayboldu ve pasif ECM sistemleri sürekli aktifken bir CFA mekiğinin yerini tespit etmenin ne kadar zor olduğunu bilirsiniz.”

Ves’in ‘ganimetinin’ kaybolmasını açıklamak için uydurduğu bahane buydu. Dürüst olmak gerekirse, ciddi bir incelemeye dayanamayacak kadar kötü kurgulanmış bir bahaneydi, ancak Binbaşı Verle, kimsenin rahatsız edici sorular sormamasını sağlayacağına söz vermişti.

Başkasının nüfuzunu kullanmanın faydası buydu işte!

Kurallar ve yönetmelikler neyin izin verildiğini açıkça belirtse de, bunları uygulamak insanlara düşüyordu. Ves, Vandallarla geçirdiği süre boyunca bu farkın önemini öğrendi ve derslerini bu vakada açıkça uyguladı.

Elbette, Vandallar ve Binbaşı Verle’nin özel olarak ilgisini çekmeden Ves bu numarayı kullanmayı unutabilirdi.

“Umarım burada işinizin bitmediğini düşünüyorsunuzdur, çünkü gündeminizde birkaç randevu var. Öncelikle, hassas bilgileri teslim etmek ve sözlü bir rapor sunmak için Albay Lowenfield’ın amiral gemisine uğramamız gerekecek.”

Ves başını salladı, bu önemli şahsiyetin masasına çağrılmasına şaşırmamıştı. Albay Lowenfield, Flagrant Vandallar üzerinde büyük bir etkiye sahipti! Ves, özellikle de Citadel Havensworth’ta Albay Ark Larkinson ile tartışmalı bir ilişkisi olduğuna dair söylentileri duyduğu için, onunla tanışmak konusunda biraz tedirgindi…

O onun sevgilisi falan değildi, değil mi?