Bölüm 962: Dostça Tavsiye

Ves, Aydınlık Cumhuriyet’ten tanınma konuşmalarının hâlâ çok uzakta olduğunu düşünüyordu. Şu anda, Açık Kılıçlı Kızlar derin sınırın dışına pek çıkmıyor ve Ejderha İttifakı’nın çevre üyeleriyle bir karşılaşmadan zar zor kurtuluyorlardı.

Boşluğun Ejderhaları’ndan gerçek bir korsan filosu, Flagrant Swordmaidens’la karşı karşıya gelseydi, Ves’in bu başarıyı tekrarlaması mümkün olmazdı. Böylesine korkulan ve yetenekli bir korsan örgütü, çekirdek mech güçleri için asla ucuz ve kalitesiz mech’ler kullanmazdı!

Ancak Binbaşı Verle’nin Ves’e neşeli bir şekilde konuşmasından, mekanik subayın sanki kurtuluş çok yakınmış gibi davrandığı anlaşılıyordu.

Geriye kalan filonun Kılıçbalığı’nın ‘dostları’ ile buluşması çok uzun sürmeyecekti!

“Bu arada, Kılıç Kızları yaptıklarınızdan gerçekten çok etkilendi, Bay Larkinson. Bugün sadece birçok mekanik pilotumuzu kurtarmakla kalmadınız. Kılıç Kızlarını da kurtardınız. Komutan Dise ile görüşmelerim, onların takdirini kazandığınız için artık çok daha dostane. Bu takdir, bize de yansıyor. Nankör değiller ve devam eden anlaşmamızla daha fazla samimiyet göstereceklerinden eminim.”

Ves buna içtenlikle gülümsedi. “Bunu duyduğuma sevindim efendim.”

“Şu anda kendinizi pek iyi hissetmiyorsunuz sanırım.”

“Az önce yaptığım şey beni çok yıprattı efendim. Bir makine tasarımcısı olarak, tasarımlarımı kendi malım olarak görüyorum. Karşımda böylesine büyük bir intihal vakası görmek beni çileden çıkarıyor. Profesyonelliğimi çok ciddiye alıyorum!”

“Hımm. Anladım.”

Muhtemelen öyle değildi ama Ves buna aldırmadı.

Bir süre sonra Verle, sohbeti başka bir konuya getirdi. “Sanki sadece yorgun değil, aynı zamanda hayal kırıklığına uğramış gibisin.”

“Nasıl yani efendim?”

“Birçok Vandal ya yorgun ya da kayıp. Bu zafer herkesin yüzüne geçici bir neşe getirdi, ancak bu, Aydınlık Cumhuriyet’ten çok uzakta olduğumuz ve kendi topraklarımıza dönmemize aylar kaldığı gerçeğini değiştirmiyor.”

“Sanırım ben de onlar gibiyim efendim. Hepimiz ne kadar sürede döneceğimizi merak ediyoruz.”

“Dediğim gibi, dönüşümüzü kolaylaştırmak için bazı planlar yapılıyor. Bunun sizin için ne anlama geldiğini konuşalım. Lütfen şu parazit cihazınızı etkinleştirin.”

“Peki efendim.”

Ves, sinyal bozucusunu etkinleştirdi ve tüm kamarayı parazitle kaplayacak şekilde gücünü artırdı. Tek sorun, CFA iletişiminin muhtemelen bu etkiden etkilenmemesiydi.

Bu noktaya değinmemiş olması da çok yerinde olmuş.

Kafa karıştırıcı etki yatışınca, Binbaşı Verle biraz daha rahat bir şekilde konuştu. “Eve döndüğünüzde, muhtemelen kapsamlı bir sorgulama ve değerlendirme oturumundan geçeceksiniz. Bahsetmemeniz gereken birkaç hassas konu var, anlıyor musunuz?”

“Sorgucular ısrarla sorarlarsa ne olacak?”

“Çeneni kapalı tut. Mekanik Kolordusu’ndakiler öfkelenecek, ama ben Flashlight’a raporumu sunar sunmaz seni hemen görevden alacağım.”

“Ya El Fenerleri beni itmeye çalışırsa?”

“Yapmayacaklar.”

Ves kaşlarını kaldırdı. “Gerçekten mi efendim? Bunlar hayalet, değil mi? Nasıl meraklı olmasınlar ki?”

“Çünkü onlara istedikleri tüm istihbaratı sağlayacağım. Bir Ateşleyici olarak, benim sözüm sizin gibi bir yabancıdan çok daha ağır basıyor. Albay Lowenfield ve ben ayrıca bazı ipleri çekip, bilgilendirme toplantılarınızı kolaylaştırmak için bazı iyiliklerden yararlanacağız. Görevimizden elde ettiğimiz kazanımlar ve elde ettiğiniz önemli kazanımlar, diğer tüm endişelerden daha ağır basıyor.

İşi bitirdiğiniz sürece neler başarabileceğinize şaşıracaksınız.”

“Yani El Feneri bu açıdan Vandallar’a çok benziyor, öyle mi efendim? Amaçlar araçları meşru kılar.”

“Ben olsam bu kadar basit anlatmazdım,” diye geçiştirdi Binbaşı Verle. “El Feneri, Aydınlık Cumhuriyet’in resmi bir askeri istihbarat teşkilatıdır. Eylemlerini kısıtlayan birçok kural ve yönetmelik vardır. Her görevliye öldürme izni veya istediklerini yapmaları için tam yetki verilmiş gibi bir durum söz konusu değil.”

“Peki benim gibi biri için El Feneri ile etkileşim kurmanın en iyi yolu nedir? Bana birkaç tavsiye verebilir misiniz efendim?”

“Elbette. El Feneri’nin Aydınlık Cumhuriyet’te büyük ve etkili bir güç olduğunu, ancak Aydınlık-Vesia Savaşları sırasında Aydınlık Cumhuriyet’i kazanan tarafta tutmak konusunda da muazzam bir sorumluluğu olduğunu unutmayın. İç siyaset oldukça karmaşıktır ve onların himayesini sağlamak için üst düzey bir yetkiliye yalakalık yapmanız en iyisidir.”

Yakın zamanda Starlight Megalodon’da böyle bir durumla karşılaşmış olan Ves, Binbaşı Verle’nin ne demek istediğini biliyordu.

“Sanırım sen de Flashlight’ın içindeki bir grubun parçasısın?”

“Ateş Başlatıcılar, Vesianlara karşı proaktif önlemler almaya meyilli kendi nüfuzlarını oluştururlar.” Verle sırıttı. “Ancak, Flashlight’ta sonunda hangi nüfuzla ilişki kuracağından emin değilim. Sadece erkenden taraf seçmeye hazır ol, çünkü herhangi bir nüfuzla ittifak kurmazsan, hiçbir korumadan yararlanamazsın.”

“Hatırlattığınız için teşekkür ederim efendim. Uyarınızı mutlaka dikkate alacağım.”

Binbaşı Verle, El Feneri’nin iç siyasetinin perdesini aralayarak ona büyük bir iyilik yaptı. Mekanik subayın sözleri, Ves’in gelecekte El Feneri’yle önemli ölçüde ilgileneceğini ima ediyordu, bu yüzden onların yanında kalmayı öğrenmek en büyük önceliği haline geldi!

“Bay Larkinson, şanslıysanız bu görevi başlatan önemli yetkiliyle görüşebilirsiniz. Şanssızsanız, o kişi özellikle size dikkat edecektir.”

“Bu çelişkili geliyor. Hem şanslı hem de şanssız nasıl olabilirim efendim?”

“O yetkiliyle tanışırsan anlarsın. Sadece bu sınıftaki insanlarla ilişki kurmanın tehlikeli olduğunu unutma. Boyları uzadıkça insanların kurduğu planlara bulaşmamaya çalış.”

Ves anlayışla başını salladı, Binbaşı Verle’nin aslında Aydınlık Cumhuriyet’ten hangi üst düzey yetkiliden ayrı bir şekilde bahsedilmesini tedirginlik duyduğunu merak ediyordu.

“Size bir şey sorabilir miyim efendim? Safran Poke aramıza katıldığından beri galaktik ağla bağlantımızı yeniden kurduk. Savaşın şu anda nasıl gittiğini öğrendiniz mi?”

“Savaş yeniden kızıştı. Mevcut durum, önceki savaşlara benziyor; ancak hem Mekanik Kolordusu hem de Mekanik Lejyonu çalışmalarını hızlandırıyor. Bentheim muazzam bir baskı altında ve Havensworth Sistemi uzun süreli bir abluka altında. Yıldız sistemleri birkaç ay içinde kazanılıp kaybediliyor, ancak bunun dışında cesur mekanik pilotlar topluca ölüyor.”

Ves, Binbaşı Verle’nin sesindeki alaycılığı duyabiliyordu. “Yani bu neslin savaşı geçen seferkinden pek farklı değil mi?”

“Aynı şey.” Verle, istifa edercesine başını salladı. “Sonuncusunu yaşadım. Savaşlar farklı olsa da sonuç aynı. Mekanik Lejyonu, Mekanik Kolordusu’ndan daha büyük, ancak bireysel lejyonları ve mekanik alayları birbirleriyle rekabet etmeyi daha çok önemsiyor ve çabalarını tek bir büyük saldırıya yoğunlaştıramıyorlar.

Bu temel eksiklik devam ettiği sürece, iki devlet arasındaki sınırın çok ufak bir şekilde değişmesiyle savaşın sona ermesi kaçınılmazdır.”

“Sanki Vesialılar karşılıklı şüphelerini gidermek için pek çabalamıyorlarmış gibi konuşuyorsunuz. O kadar aptal değillerdir herhalde, değil mi efendim?”

Binbaşı başını salladı. “Ah, soyluları aslında oldukça kurnaz ve sinsi. Sadece Aydınlık Cumhuriyet’i fethetmeyi ve topraklarını kendi topraklarına katmayı çok isteseler de, bir çıkmaza girmeyi pek umursamıyorlar.”

“Sanırım bu komplo teorisini bir yerlerde duymuştum efendim. Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı’nın, savaş güçlerini disiplin altına almak ve sınırları içindeki huzursuzluğu bastırmak için bu anlamsız savaşları yapmak üzere birbirleriyle işbirliği yaptıklarına dair bir şeyler.”

“Bu sadece bir komplo teorisi. Aldırmayın.” Verle, Ves’e oldukça tuhaf bir şekilde gülümsedi. Binbaşının gerçek anlamını yorumlamak Ves’e kalmıştı.

Toplantı kısa sürede sona erdi. Ves sinyal bozucusunu devre dışı bırakıp ofisten ayrıldığında, biraz olsun keyfi yerine geldi. Aydınlık Cumhuriyet’in katkıları karşılığında kendisine verebileceği ödülleri bekliyordu. Sonuçta, çabaları bu cehennem görevinin başarısında çok önemli bir rol oynadı.

Sınırdaki çabalarının savaşı nasıl etkilediğini görmese de Ves yine de bir başarı duygusu hissediyordu. Vandallar hangi amaçlar uğruna savaşmış, kan dökmüş ve ölmüş olursa olsun, en azından başarılı olmuş ve Aydınlık Cumhuriyet’te önemli birinin planlarını ilerletmişlerdi.

“Bir ihtiyarın ömrünü uzatmak için bile olsa.” diye fısıldadı kendi kendine.

Geriye kalan filo, önlerine çıkan tek önemli engeli alt edip dağıttıktan sonra, başka bir olay yaşanmadan bir dizi yıldız sistemini hızla geçti.

İyi haberler bununla da sınırlı değildi. Kum adam takipçileri onları takip etmeye devam etmemiş, bunun yerine savaş alanına park edip mekanik enkazların ve parçalanmış taşıyıcı gemilerin kalıntılarını toplamayı tercih etmişlerdi.

Bu, herkesin omuzlarındaki büyük yükü hafifletti. Vandallar giderek güçlenirken ve eve dönüş ihtimali giderek artarken, bir hafta geçti.

Sonunda, sessiz bir kırmızı cüce sistemine geçiş yaptıktan sonra, bir dizi korsan filosuyla buluşmalarını tamamladılar.

“Yedi ayrı korsan filosu tespit ediliyor!” diye seslendi sensör operatörü komuta merkezinden. “Aralarında belli bir mesafeyi koruyorlar ama hepsi uyum içinde hareket ediyor!”

“Demek bunlar Kılıç Kızlarının güvenilir dostlarıymış,” diye belirtti Binbaşı Verle. “Umarım bize de misafirperver davranırlar.”

Vandal gemileri ve robotları hâlâ tetikteydi, ancak korsanlardan aldıkları karşılama pek de sıcak değildi. Bunun yerine, Kılıç Kızlarına daha fazla odaklandılar. Zamanla, Kılıç Kızlarının dostlarının gerçekten yardıma geldiği ortaya çıktı!

“Elliden fazla yıldız gemisi ve binden fazla uzayda doğmuş robotları var!” dedi Ves şaşkınlıkla. “Toplayabildiğimiz güç, onlarınkiyle karşılaştırıldığında önemsiz, ama onlar bundan yararlanmak için hiçbir hamle yapmıyorlar!”

Beklenmedik ama çok hoş bir gelişme ise, bağımsızların oluşturduğu bu topluluktaki en önemli korsan çetesinin aslında Omen of Misfortune’dan oluşmasıydı!

Mancroft Bağımsız Limanı’nda, Talihsizlik Alameti, güçlü Kale Yıkıcıları’na karşı bir mücadeleye girişti. Kılıç Kızları yardımlarına koşmasaydı ve bu süreçte Vandallar’ı da içine çekmeseydi, Talihsizlik Alameti kesinlikle büyük bir yenilgiye uğrardı!

Vandalların Talihsizlik Alameti’ne gösterdikleri büyük iyilik düşünüldüğünde, bu şekilde karşılık vermeleri biraz güven vericiydi. Vandallar diğer korsan çetelerinden hiçbirini tanımasa da, Talihsizlik Alameti’nin güçlü varlığı, samimiyetlerini ve iyi niyetlerini kanıtlıyordu.

“Yine de ihtiyatlı olmalı ve kendi güçlerimizle onların güçleri arasında sağlıklı bir ayrım yapmalıyız,” diye hatırlattı Binbaşı Verle. “Ancak herkes sözünü tuttuğu sürece herhangi bir sorundan korkmamalıyız.”

Yine de bu, Binbaşı Verle ve bazı subayların, teşekkürlerini sunmak ve belki de karşılık vaat etmek için Talihsizlik Alameti’ni ziyaret etmelerini engellemedi. Ves, heyete eşlik etmeyi teklif etmedi, çünkü şansı yaver giderse orada bulunması nedeniyle olaylı bir şeyler olabilirdi.

Her halükarda Ves, kendilerine Talihsizlik Alameti adını veren bir korsan çetesiyle ilişki kurmaktan çekiniyordu.

Neyse ki, Vandal memurları durumu kontrol altında tutuyordu. Yarım gün sonra biraz daha güvenceyle geri döndüler.

Bu kadar çok korsan gemisi ve robotun eşliğinde, Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ın kalıntıları, hiçbir zorlukla karşılaşmadan medeni sınırlarına geri döndüler. Boşluk Ejderhaları bile onları kovalayacak büyük bir filo toplayamadı, ancak bağımsız korsanların kendi topraklarından geniş bir dolambaçlı yol izlemeleri işleri kolaylaştırdı.

Belki de sadece kum adamlar önemli bir tehdit oluşturuyordu, çünkü başıboş kum adam filoları ve ana gemileri, bu kadar yoğun insan gemilerinin cazibesine kapılıyordu.

Korsanlar bununla nasıl başa çıkacaklarını biliyorlardı. Aksi takdirde sınırda ayakta kalamazlardı. Haatumak Kilisesi’nin yardımı olmasa bile, bağımsızlar bir ay boyunca kum adam takipçilerini başarıyla alt ederek, medeni uzayın sınırına kadar ulaşmayı başardılar.

O dönemde, korsanların oluşturduğu devasa topluluk resmen sınırı geçerek Mancroft Sistemi’ne geçiş yaptı!

Ves, arsaya baktı ve Mancroft İstasyonu’nun sembollerine ve gaz devinin yakınındaki hafif CFA savaş gemisi varlığına sevgiyle baktı. Sonunda sınırdan çıkmayı başardılar ve başka bir dalavere veya ihanet olmadan!

“Geri döndük!”

Neredeyse her Vandal ayağa kalkıp tezahürat yaptı!