Bölüm 964: Albay Lowenfield

Ves, Binbaşı Verle, Yüzbaşı Orfan ve Hispania Kalkanı’ndaki diğer kıdemli subaylardan oluşan bir grup mekiğe binip mekanik alayının amiral gemisine doğru yola çıktılar.

Büyük ve iyi zırhlı savaş gemisi, Kurt Ana’ya çok yakın uçuyordu ve bir canavara benziyordu. Büyük, modern ve pahalı olan Flagrant Vandals’ın diğer tüm savaş gemileri eski ve bakımsız görünüyordu.

“Bu, Albay Lowenfield’ın Vandalların kaderini değiştirdiği sırada yeni satın aldığı Princely Jackal,” dedi Binbaşı Verle, Ves’in amiral gemisinin projeksiyonunu incelediğini görünce. “Altmış robot, otuz kara robotu ve otuz hava robotu taşıyabiliyor ve düşman topraklarına iniş yapmak için son derece uygun.”

“Efendim, Vandalların amiral gemisi olarak uzaya odaklanmış bir savaş gemisini tercih edeceklerini düşünürdüm.”

“Vandallar bunu zaten halletmiş durumda. Savaş uçak gemileri, savaş alanına daha yakın mesafede gerçek değerlerini gösteriyor.”

Prens Çakal, genellikle yıpranmış ve ömrünü tamamlamış görünen diğer taşıyıcı ve destek gemilerine kıyasla kesinlikle bir sınıf duygusu yayıyordu. Mekik, mekik bölmesinin parlak güvertesine indiğinde, kalabalık bir güvenlik görevlisi alayı yeni gelenleri karşıladı.

Mecburi selamlamaların ve diğer basit törenlerin ardından Yüzbaşı Orfan bizzat öne çıktı ve kilitli kutuyu bir güvenlik kaptanına teslim etti. Güvenlik kaptanı da hemen onu daha büyük ve daha sağlam bir kilitli kutuya yerleştirdi.

Verle Görev Gücü nihayet görev nesnesini Flagrant Vandals’ın ana unsuruna devretmeyi başardı! Bu, tehlikeli görevlerinin resmen sona erdiğinin işaretiydi!

“İçindekilere iyi bakacağız, binbaşı.” Güvenlik kaptanı saygılı bir şekilde, adamlarının yarısından fazlasını Prens Çakal’ın kasasında bulunan görev nesnesini güvence altına almak üzere götürmeden önce söyledi.

Birkaç güvenlik görevlisi, kalanları geminin derinliklerine doğru götürmeye başladı. Ves etrafına bakınca, temiz ve steril iç mekanın, Shield of Hispania’nın eski ama daha samimi iç mekanına kıyasla tam bir tezat oluşturduğunu fark etti.

Prens Çakal’ın gidip gelen mürettebatı, derin sınırdan zar zor sağ dönenlerden önemli ölçüde farklıydı. Yüzlerinde, sanki hiç uçurumun kenarına itilmemişler gibi bir tazelik hissi vardı.

Ves, onların dik duruşlarını ve ılımlı iyimserliklerini, Hispania Kalkanı mürettebatının alaycı ve bitkin bakışlarıyla karşılaştırıldığında çok rahatsız edici bir görüntü olarak buldu. Hispania Kalkanı ve Gorgon’un Bakışı’ndan sağ kurtulan herkes, onun kitaplarında yoldaştı. Her biri, evlerinden ışık yılları uzakta birlikte yaşarken, savaşırken ve ölürken birbirleriyle derin bir bağ paylaşıyordu.

Binbaşı Verle komutasındaki diğer Vandallar da bu ince değişikliklerden etkilendi. İçlerinde kaçınılmaz bir yabancılaşma hissi kabardı, ama bunu çoğunlukla kendi içlerinde tuttular. Ne kadar uzun süre ayrı kalmış olurlarsa olsunlar, Vandallar hâlâ kendi taraflarındaydı.

Bir sorgulama ve bilgilendirme kasırgası yaşandı. Binbaşı Verle, Ves’i birçok kişinin raporlarını okumak ve bazı olayları bizzat dinlemek isteyeceği konusunda uyarmıştı. Ves’in aynı hikâyeleri tekrar tekrar anlatması bu olmayacaktı.

Neyse ki Ves, içlerinden biri olduğu için düşmanca bir sorgulamaya maruz kalmadı. Birkaç hafif soruyu yanıtladıktan ve açıklama istedikleri bazı noktaları açıkladıktan sonra, sonunda Albay Lowenfield’ın kamarasının hemen dışındaki bir sıra koltuğa yerleştirildi.

Flagrant Vandals’ın komutanı, göreve katılan herkesi bireysel bir toplantıya çağırdı. Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Orfan çoktan sıralarını almışlardı. Yüzbaşı Soapstone ambardan çıktıktan sonra, Ves içeri girmek üzere çağrıldı.

Binbaşı Verle’nin oldukça sade ve gösterişsiz kamarasına kıyasla, Albay Lowenfield çalışma ortamına biraz daha kişisel dokunuşlar katmıştı. Taze bitkiler, Bright Republic’in simgesel manzaralarının projeksiyonları ve diploma ve ödüllerin sergilenmesi, onun Mekanik Kolordusu’nun sadık ve çalışkan bir subayı olduğu izlenimini veriyordu.

Albay Lowenfield hakkında bu kadar çok şey duyduktan sonra, onun yumuşak başlı ve sade görünümüne şaşırmıştı. Bakımlı kahverengi saçları ve ince yapısı, üzerindeki mekanik albay nişanı olmasa neredeyse görünmez görünüyordu. Cephede savaşmış gerçek bir mekanik subay olan Binbaşı Verle gibi birinin kahraman tavrından veya ölçülü saldırganlığından yoksundu.

Ves’e göre Albay Lowenfield, mümkün olduğunca cepheden uzak duran bürokratik bir lojistik görevlisi klişesini tam olarak karşılıyordu.

Ama aynı zamanda o, Flagrant Vandals’ın en çok ihtiyaç duyduğu lider tipiydi.

Ves, önemli idari yeteneklerinin yanı sıra, Firestarters ajanı şapkasını da taktığını hatırladı!

Oturur oturmaz ve arkasındaki kapak kapanır kapanmaz, tüm bölmeyi ince bir parazit alanı kapladı.

“Bay Larkinson. Sizinle tanıştığıma çok sevindim,” diye başladı yumuşak, titrek sesiyle. Yine de Ves, sözlerinin ardında saklı güçlü bir yoğunluk seziyordu. “Bildiğiniz gibi, ben Albay Lowenfield’ım. Binbaşı Verle size hakkımda çok şey anlatmış olmalı, değil mi?”

“Evet, efendim.” diye cevapladı Ves, ölçülü bir tavırla. “Bana senin…” dedi.

Kendine güveni tam olmasına rağmen, Flagrant Vandals’ın en önde gelen lideriyle yüz yüze konuşurken kendini biraz baskı altında hissediyordu.

“Burada geri durmaya gerek yok. Doğru. Binbaşı Verle ve ben, resmi dilde El Feneri askeri istihbarat servisinin Geleneksel Olmayan Harekât Birimi olarak adlandırılan Ateş Başlatıcılar’ın temsilcileriyiz. Zamanla anlamlarını öğreneceksiniz. Görünüşte Mekanik Kolordusu’na bağlısınız, ancak gerçekte El Feneri’ne bağlısınız.

Her Vandal, farkında olsun ya da olmasın, başından beri bunu yapıyor. Çoğu bilmiyor. Herhangi bir sorunuz var mı?”

Ves kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. “Flagrant Vandals, Firestarters için bir kedi pençesinden başka bir şey değil mi, hanımefendi?”

“Bu mekanik alay için haksız bir tanımlama değil,” diye yanıtladı Lowenfield biraz resmi bir tonda. “6. Flamrant Vandallar adil davranılmıyor ve belki de siz de onların öfkesine ortak oluyorsunuz. Ancak gerçek şu ki, baştan itibaren harcanabilir bir şekilde tasarlanmış. Flamrant Vandalların yerine getirmesi gereken görevlerde hayatta kalmak için belli bir esneklik ve beceriklilik gerekiyor.

Tüm raporlara göre, her iki alanda da fazlasıyla yetenekli olduğun ortaya çıktı. Bu tuhaf.”

“Hangi açıdan tuhaf, hanımefendi?”

Ves’e gülümsedi. “Sen, Larkinson’ın kalıplaşmış mekanik pilotlarından çok farklısın. Her zaman dimdik duran Albay Ark Larkinson’la karşılaştırıldığında, Binbaşı Verle seni birlikte çalışmaktan zevk aldığı en çarpık mekanik tasarımcısı olarak tanımladı. Bu değerlendirmeye katılıyor musun?”

Ves bu söze nasıl cevap versin ki? “Hepimiz için zor bir dönemdi. Çaresiz zamanlar, çaresiz önlemler gerektirir. Vandal’ın yolu bu değil mi?”

Albay Lowenfield kıkırdadı. “Ark’tan çok farklısınız. İkinizin aynı aileden olması şaşırtıcı. Ah, ama konudan saptım. Bugünkü konumuz aile kökeniniz değil. Bunun yerine, sizi buraya raporunuzdaki birkaç nokta hakkında açıklama istemek ve Cumhuriyet’e dönüş yolculuğumuzda sizi neler beklediğini anlatmak için çağırdım.”

Albay daha sonra Ves’i bir kez daha sorguya çekti. Bayan Calabast veya Starlight Megalodon’un neden bu kadar ani bir şekilde öldüğü gibi Ves’in gerçekten ayrıntıya girmek istemediği bazı konularda birçok rahatsız edici soru sorsa da, onu fazla zorlamadı.

“Bu noktaları gerçekten ayrıntılı olarak açıklayamam hanımefendi,” dedi Ves. Raporlarında birçok önemli bilgiyi kasıtlı olarak dışarıda bıraktığını gizleyemedi. “CFA’nın bazı sırları onların elinde kalsa iyi olur.”

“Bu makul bir bahane.” Albay Lowenfield ona zihinsel olarak onay verdi. “Mech Corps veya Flashlight bu konularda seni sıkıştırdığında bunu mutlaka dile getir. CFA hakkında akıl almaz bulduğumuz birçok şey var, bu yüzden kendi alanlarına tecavüz ediyor gibi görünen diğer soruşturmaları bilinçaltında silme eğilimindeler.”

Toplantı bir saat sürdü, ancak çoğunlukla dostane bir şekilde ilerledi. Albay, Lowenfield’ın önündeki gerginliğine rağmen, onu rahatsız edecek hiçbir şey yapmadı.

Albay Lowenfield’ın, Binbaşı Verle ile ilk kez şahsen tanışmasına rağmen, onun güvenini ve teveccühünü kazandığı aşikardır.

Bu aynı zamanda ikisinin büyük ölçüde işbirliği içinde olduğunu ve aynı kliğin parçası olarak kabul edilebileceğini gösteriyordu.

Bu iyiydi. Albay Lowenfield hakkında ne düşünürse düşünsün, en azından onun iyiliğinden yararlanıyordu.

Toplantının sonunda Lowenfield sonunda onu görevden aldı. “Kurt Ana’da Profesör Velten ile bir randevun var. Şimdilik, fabrika gemisinde doğrudan onun emrinde hizmet etmek üzere yeniden atandın. Onu bekletme.”

Albay Lowenfield’ın kamarasından çıktıktan sonra bir güvenlik görevlisi onu mekik bölümüne kadar götürdü ve oradan da Beggar’s Bounty ve Linever Swan’ın üretebileceği her şeyden çok daha büyük olan devasa fabrika gemisine doğru yola çıktı.

Ves, mekikten indiğinde, fabrika gemisine ilk vardığı noktaya geri dönmüş gibi hissetti. O zamanlar, Vandallar’ın tasarım departmanında, şirket içinde geliştirilen birkaç mekanik tasarımının geliştirilmesinde düşük seviyeli görevler üstlenen sıradan bir Çırak Mekanik Tasarımcısıydı.

Verle Görev Gücü’nün geçici baş tasarımcısı olarak üstlendiği ağır sorumluluklarla karşılaştırıldığında, bu durum son derece çarpıcı bir tezat oluşturuyordu. Vandalların mekalarının savaşabilecek kadar işlevsel kalmasını sağlamak için bazen kelimenin tam anlamıyla muazzam bir yük üstlenmişti!

“Yaptığım onca şeyden sonra tekrar askerlik görevine dönmek zorunda kalırsam çok üzülürüm.” diye mırıldandı.

Ves’in tasarım bölümüne gitmek için bir refakatçiye ihtiyacı yoktu, Profesör Velten’in ofisine giden kapıyı çalacak birine de ihtiyacı yoktu. Birkaç tanıdık yüzün yanından geçtikten sonra, Ves sonunda, Bayraklı Vandallar’ın mekalarına başkanlık eden tek Kıdemli Meka Tasarımcısı’nın ofisine girdi.

Eskisinden daha da yaşlanmış gibi görünen bu yaşlı kadın, mekanik alayının asıl yükünü taşıyordu! Sorumluluklarının çoğunu daha küçük ve daha sınırlı bir ölçekte de olsa paylaşmış olan Ves, ona sempati duyuyordu.

Saygıdeğer O’Callahan kadar ölüme yakın görünse de, Profesör Velten hâlâ onun ifadesini okuyabilecek kadar berraktı. Ona keskin bir bakış attı.

“Bay Larkinson, acımanıza ihtiyacım yok. Şimdi oturun da şu işi bitirelim. Eminim ki, yaptığınız tüm soruşturmalardan bıkmışsınızdır, ama ben bir güvenlik görevlisi veya mekanik subayı değilim. Ben bir mekanik tasarımcısıyım, siz de öylesiniz, bu yüzden bu ofiste sadece mekaniklerle ilgili konuları tartışacağız.

“Vesianlıların Aeon Corona VII’de sahaya sürdüğü çok özel uzman robotla başlayalım, hatırladığım kadarıyla Belisarius’la.”

Ves çoğunlukla Belisarius, bozulma etkisi ve bununla başa çıkma yöntemleri, amacına ulaşma fırsatı hiç bulamayan Dayanıklı Koruyucu tasarımı, Starlight Megalodon hiyerarşisinde ‘Kıdemli Mekanik Tasarımcısı’ olarak görev yaptığı dönem ve daha fazlası hakkında soruları yanıtladı.

Profesör Velten’in merakını genellikle gideriyordu çünkü bu konuların hiçbiri onun maddi çıkarlarına dokunmuyordu. Elbette, arada sırada birkaç ayrıntıyı atlıyordu ve tıpkı Sanal Komutan Cosit’e yalakalık yaptığı gibi kendini övmekten kendini alamıyordu.

Ne yazık ki, profesörün bunaklığı soruşturma sırasında birkaç kez nüksetmişti. Ves, bu galakside uzun süre kalamayacağı sonucuna vardı. Birçok Vandal’ın hayatını feda ettiği yaşam uzatıcı tedavi serumunun, ona yeni bir yaşam şansı vermek için kullanılmamasını utanç verici buldu.

Profesör Velten gibi kıdemli bir makine tasarımcısına yatırım yapmak kesinlikle değmezdi.