Bölüm 881: Ateşli Kalpler

Flamrant Vandallar ve Lydia’nın Kılıç Kızları’nı kaderci bir ruh hali sarmıştı. İkisi de, silahlarını bırakıp teslim olsalar bile Vesialıların hiçbirini esirgemeyeceğini biliyordu. Hayatta kalmalarının tek yolu zafer kazanmaktı.

Bu yüzden, herkesin morali bozuk olsa bile, savaşma isteğiyle yanıp tutuşuyorlardı. Yenilginin pençesinden zaferi koparmak için mümkün olduğunca çok Vesian robotunu kesmek istiyorlardı!

Lydia’nın Kılıçlı Kızları, asla kolay kolay sarsılmayacak kadar güçlü bir iradeye sahipti. Daha kötü koşullarla karşılaştılar ve durumu tersine çevirmeyi başardılar. Gönülden savaştıkları sürece, pişman olacakları ne vardı ki?!

En azından Kılıç Kızları, Komutan Lydia ve kara birlikleri olmadan da yaşamaya devam edecekti. Lydia’nın Kılıç Kızları, kurucularının ölümünden sonra artık bu isimle anılmasa da, kız kardeşleri küllerinden yeniden doğabilecekti.

Bu nedenle, yüzeyde kapana kısılmış Kılıç Kızları, adlarına leke sürmemek için ellerinden gelenin en iyisini yaparak savaşmak zorundaydılar!

“Savaşta zafer! Yenilgide şan!”

“Kılıçlı Kızlar sonsuza dek yaşayacak!”

“Ölüm son değildir! Ölümden korkulacak bir şey yoktur! Ölüm bize gelirse, yüzüne gülelim!”

Kampın Kılıç Kızı tarafında gürleyen savaş çığlıkları, Vandalları neredeyse yerle bir etti. Kadın savaşçıların cesaretini ve kararlılığını hissedebiliyor, onların birliği ve kararlılığından ilham almamak elde değildi.

Mech pilotlarının böyle davranması gerekirdi!

Vandallar, bir grup sınır korsanının kendilerini rezil etmesine izin vermek istemediler. Korku hâlâ zihinlerini kemirirken, onu geri püskürtmek için ellerinden geleni yaptılar. Eğer ölmeleri gerekiyorsa, o zaman tekme tokat gitmek istiyorlardı!

Vandallar ancak sırtları duvara dayandığında gerçek bir asker gibi davrandılar. Vesyalılar iradelerini zayıflattıklarını düşünmüş olabilirlerdi, ama bunun yerine onları vahşi bir yangına dönüştürdüler!

Vesianlar sonunda kazansalar bile, yolun her adımında mutlaka acı çekeceklerdir!

Ves, en hassas varlıklarından bazılarının elden çıkarılmasını görüşmek üzere Kaptan Byrd, Şef Dakkon ve Dr. Tillman ile bir araya geldi.

Kaptan Byrd’ın ofisine girdiklerinde, mekanik subay onlar için üç adet yüksek kapasiteli güvenli veri çipi hazırladı. Bu veri çipleri, daha ucuz olanlara göre çok daha fazla veri depolamakla kalmıyor, aynı zamanda çok daha güçlü şifrelemeye de sahipti. Sıradan bilgisayar korsanlarının bu şifrelemeyi kaba kuvvetle kırması onlarca yıl sürdü.

Byrd veri çiplerine işaret etti. “Lütfen veri çiplerini alın ve iyi saklayın. Her biri, keşif gezimizde olup bitenlerin tam kayıtlarını içeriyor. Veri çiplerinde ayrıca, eklemek isteyebileceğiniz ilgili araştırma verileriyle doldurmanız için bolca yer var.”

“Bize bu veri çiplerini neden veriyorsunuz?” diye sordu Dakkon.

“Yenilgi durumunda, Yıldız Işığı Megalodon’a doğru koşmanı istiyorum. Vesialılar şu anda kırmızı bölgeye girmemizi engelliyor, ancak bir savaş ve yenilgi durumunda, yaya olarak kaçan küçük balıklara karşı tetikte olmaları için çok fazla meka kaybedebilirler. Bu, ağdan sıyrılmak için en iyi fırsat.”

Bu düşünce herkesi üzdü. Kaptan Byrd’ın önerdiği şeyin başarıya ulaşma şansı neredeyse sıfırdı. Vesialıların kuşatmasını aşsalar bile, Yıldız Işığı Megalodonu çevresindeki güvenli bölgeye ulaşmadan önce yüz kilometreden fazla yol kat etmeleri gerekiyordu. Vesialılar ayak izlerini kolayca takip edip çok uzağa varmadan onları yakalayabilirlerdi.

Dolayısıyla, Kaptan Byrd’ın önerdiği şeyin gerçekleşmesi son derece düşük bir ihtimaldi. Kimse onu bu konuda uyarmadı, çünkü bu girişimin başarı şansının en ufak bir kırıntısı bile onu ayakta tutuyordu.

Birisi ezici zorluklara rağmen kaçmayı başardığı sürece, Açık Vandallar ve Mekanik Kolordusu, sahada neler olup bittiğine dair değerli istihbarat elde ediyordu. Kayıtların doğruluğu, yaptıkları tüm tuhaf keşiflere rağmen, kimse kayıtları kurcalamadığı sürece sorgulanmayacaktı.

Ves önce veri çipini aldı. Diğerlerinin aksine, Bayan Calabast kaçış rotasını çoktan ayarlamıştı. Bu nedenle, Kaptan Byrd’ın son isteğini yerine getirebileceğinden daha emin hissediyordu.

“Hayatta kalıp bu gezegenden kurtulmayı başarırsam, bu veri çipinin doğru elime düşeceğinden emin olacağım.” diye ciddi bir şekilde söz verdi.

Bu, yerine getirmeye kararlı olduğu bir sözdü. Vandal kara kuvvetlerinin fedakarlığı boşa gitmemeliydi. Vandalların umutsuzluk çukurundan ateşli yüreklerle nasıl çıktıklarına tanık olan Ves, onların coşkusuna kapılmadan edemedi!

Onlar Vandal’dı! Onlar askerdi! Onlar Aydınlardı!

Ölmek için yuvarlanmak onların kanında yoktu!

Vandallar kaçınılmaz yenilgiyle karşı karşıya olsalar bile, Aydınlık Cumhuriyet için en iyisini yapmak istiyorlardı!

Ves böylesine vatansever bir kararlılığa nasıl saygı duymazdı ki? Durumu tersine çeviremediği için kendini çaresiz ve güçsüz hissediyordu. Bir mekanik tasarımcısının böyle durumlardaki etkisinin ne kadar az olduğundan nefret ediyordu! Eğer uzman bir pilotun savaş becerisine sahip olsaydı, en azından onlar adına savaşabilirdi!

Ancak korkunç genetik yeteneği, bir mech pilotu olarak kokpite girmesini engellemişti! Ves, savaş yeteneklerinin yetersizliğinden dolayı inanılmaz derecede hayal kırıklığına uğramıştı. Güçlü Amastendira’ya sahip olsa bile, en fazla yapabileceği şey, hafif bir mech’in zırhını delebilecek veya delemeyecek on adet yüksek güçlü lazer ışını ateşlemekti.

Peki ya o zaman? Tek bir mech ona misilleme yaptığında, o kadar çabuk ölecekti. Ya bir yakın dövüş mech’i tarafından ezilerek ya da menzilli bir mech’in bulunduğu yere lazer ateşleyerek yok olup gidecekti.

Damarlarında akan kaynayan kan, onu yine de karşı koymaya zorluyordu. Bir Larkinson olarak gururu ve mirası buna ısrar ediyordu! Bir Larkinson, düşman saldırısı karşısında nasıl kendini geri çekip sinebilirdi? Bir Larkinson, yoldaşlarını terk edip tehlikeden kaçmayı nasıl düşünebilirdi?

Ves, Kaptan Byrd’ın ofisinden ayrılıp, Vandalların yürüttüğü tüm araştırma projelerinden gelen bir sürü araştırma verisini veri çipine yüklemek için ofisine döndüğünde, çatışan dürtülerini uzlaştırmaya çalıştı.

“Larkinson olabilirim ama savaşçı değilim,” diye mırıldandı. “Savaş meydanında yerim yok. Varlığımın hiçbir önemi yok.”

Ves, istemeden Chopra Güvenlik Hizmetleri’nin mekanik tasarımcısı ve filonun uzaydaki enkaz alanından kurtardığı birkaç hayatta kalan Chopran’dan biri olan Eric Kichiro’yu hatırladı.

Makine tasarımcısı, gemiyi terk eden ve kaçış kapsülünden atlayan ilk Chopran’lardan biri olarak hayatta kalmayı başardı.

Eric’in söylediği cümle hala aklındaydı.

“Korkaklık bir erdemdir!”

Elbette, Eric daha sonra bir korkak gibi öldü. Bir Chopran robot kaptanı, hücreye gizlice girdi ve robot tasarımcısını idam etti.

Eric ölümünü hak etti mi?

“Kesinlikle hak etmişti. Erken uçuşu, erken bir tahliyeye yol açtı ve Chopran’ın, onları arkadan bıçaklayan NIN’e karşı kazanma şansını neredeyse mahvetti.”

Peki Ves, Vandallardan kaçsaydı Eric’le aynı günahı mı işlemiş olurdu?

Ves öyle düşünmüyordu. Öncelikle, yerdeki durum uzaydakinden çok farklıydı. Yaya olarak kaçmaya çalışan birkaç kişi, bir gemiden çıkan bir grup kaçış kapsülü kadar dikkat çekici değildi.

İkincisi, Kaptan Byrd, yüksek kapasiteli veri çiplerini teslim ederken bu tür davranışlara zaten zımnen rıza göstermişti. Hatta bazılarının başarılı bir şekilde kaçabileceğini bile umuyordu. Yerdeki Vandallar unutulmamalıydı. Fedakarlıklarının onurlandırılması için, tüm eylemleri ve icraatları Aydınlık Cumhuriyet’e iade edilmeliydi.

Üçüncüsü, Ves savaşın çok erken bir aşamasında kaçmayı planlamamıştı. Yüzbaşı Byrd, Vesyalılar tam güçle ablukadan hiçbir şeyin geçemeyeceğini söylerken haklıydı. Belki Bayan Calabast’ın ayarladığı yöntem bir istisna olabilirdi, ama yine de Vesyalılar mümkün olan en fazla kaybı verdikleri bir zamanda kaçarlarsa başarı şansları çok daha fazla olurdu.

“Korkaklık bir erdem değildir,” diye sonuca vardı Ves, veri çipini yanında götürebilecek kadar değerli bulduğu tüm araştırma verileriyle doldururken. “Korkaklık bir günahtır.”

Savaştan kaçmak doğal bir eğilimdi. Ölümden korkmak ve kendi hayatına değer vermek, olabilecek en insani şeydi. Ancak Eric’in eylemleri, Chopranların çöküşünü hızlandırdı.

Ves, savaş sonuçlanmadan kaçmamaya karar verdi.

Ves, yüksek kapasiteli veri çipini Earth Ant’indeki güvenli bir yuvaya yerleştirdikten sonra, biraz zaman ayırıp bazı malzemeleri hazırladı. Çok fazla eşya getiremeyeceğinin farkında olduğundan, çoğunlukla besin paketleri, su, bir ilk yardım çantası, piller ve birkaç ekstra alet taşımakla yetindi.

Besin paketleri, onu çok uzun süre hayatta tutmaya yetecek kadar kalori içeriyordu. Galaksinin en temel hayatta kalma yiyeceği olan bu paketler, besin açısından zengindi ve Ves açlık diyetine girerse, stoklarını oldukça uzun süre idare edebilirdi.

Öte yandan, çok daha az su taşıyordu, ancak Earth Ant’in içinde zaten entegre bir su arıtıcısı vardı. Çalıştığı sürece, idrarını kolayca geri dönüştürebilir ve doğada bulduğu herhangi bir su kaynağını filtreleyebilirdi.

Astral rüzgarlar tüm ufku kaplasa da, ekosistem hâlâ yağmuru destekliyordu ve topraklarda bol miktarda nehir ve göl bulunuyordu. Tipik bir karasal gezegenden tek farkı, Yedi’nin ağırlıklı olarak karadan oluşmasıydı.

Ves, ekipman çantasını hazırlamayı bitirdikten sonra Mayra’yı ziyaret etmeye karar verdi. Kampın Kılıç Kızı tarafına doğru yürüdü ve Kılıç Kızlarının savaşa nasıl hazırlandıklarından ilham aldı.

Vandallar ölümüne savaşmaya karar verseler bile, bir miktar korku sergilemekten kendilerini alamıyorlardı.

Kılıç Kızları için durum farklıydı. Savaşçıları ve mekanik pilotları kapsamlı ve acımasız bir eğitimden geçmişti. Korkaklarının hepsi çoktan ölmüş ya da kardeşliği terk etmişti. Geriye kalanlar ise, vahşi doğada sadece kendi bedenleri ve bir kılıçla bir dış canavarı başarıyla avlamışlardı.

Mezuniyet törenlerinde başarılı olabilecek Kılıçlı Kızlar artık korku duymuyordu. Hatta Vandalların, Vesialıların oluşturduğu tehdidi abartmış olabileceğini bile düşünüyorlardı. Hâlâ kazanma şanslarının yüksek olduğuna inanıyorlardı.

Ves, tanıdık bir atölyeye girdi ve Mayra ile buluştu. “Söyleyecek önemli bir şeyim var. Lütfen Ketis’i arayın.”

Kısa bir süre sonra küçük bir ofise girdiler. Ves sinyal bozucusunu çalıştırdıktan sonra kaçış konusunu açmaya başladı.

“Üçüncü bir tarafla temasa geçtim.” diye açıkladı. “O kişiyle özel bir anlaşma yaptım. Yenilgi durumunda, üçüncü taraf beni Yıldız Işığı Megalodonu çevresindeki güvenli bölgeye gizlice sokup Vesian takibinden kurtarmaya hazır. Yanımda bir ekstra getirme hakkını elde etmeyi başardım.”

Korsan tasarımcılar kaşlarını çattı. Ketis hâlâ biraz şaşkındı ama Mayra’nın gözleri keskinleşti. Üçüncü bir tarafın, Bayraktar Kılıçlı Kızlar ve Vesialılara bakıyor olabileceği haberi özellikle dikkatini çekti!

“Bu sözde üçüncü taraf güvenilir mi?”

“Hayır,” diye itiraf etti Ves. “Gerçekte kim olduğunu veya kimin için çalıştığını bile bilmiyorum. Ancak, bazı konularda iş birliğime ihtiyacı olduğu için yeterince samimi olduğunu düşünüyorum. Asıl mesele, Ketis’e bir çıkış yolu sunabilmem olabilir.”

“Hey!” diye homurdandı Ketis. “Kaçacak biri varsa o da Mayra olmalı! Filodaki Kılıç Kızları’nın ona hâlâ ihtiyacı var! Değerimi biliyorum! Şu anda hiç kimseyim.”

Mayra hemen araya girdi ve Ketis’in durmasına neden oldu. “Kesinlikle hayır. Bu fırsatın senden başkasının eline geçmesine asla izin vermeyeceğim. Ves’in teklifi kulağa şüpheli gelse de, aramızdan biri kurtulmayı hak ediyorsa, o da sensin!”

“Ama neden?!”

“Çünkü ben yaşlıyım, sen ise gençsin!”

Ves, müdahale etmek istemeyerek kenarda duruyordu. Onların özverili ve fedakar tavırlarından etkilendiğini hissetti.

Ketis, Mayra’nın hâlâ yapabileceği iyiliklerin farkındaydı. Bir Usta Makine Tasarımcısı olarak, hayatta kalan Kılıç Kızlarını kesinlikle yeniden canlandırabilirdi.

Mayra ise Ketis’i kendi evlatlık kızı olarak görüyordu. Bir ebeveyn asla kendi hayatını çocuklarının önüne koymamalı. Çobanına karşı duyduğu annelik duygusu, Ketis’e kaçıp yeni bir hayata başlama fırsatı vermesini sağlamıştı.

Çünkü Mayra, Kılıç Kızlarından çok Ketis’i seviyordu.