Bölüm 880: Umutsuzluğun Derinlikleri

Güvenlik görevlileri kampın tüm bölümünü kuşatarak meraklı Vandal izleyicilerden ayırdı.

Burada ciddi bir şey yaşandı. O kadar ciddi bir şey oldu ki, Kaptan Byrd ve bir avuç mekanik subay ve kıdemli personeli söz konusu olayın yaşandığı yeri ziyaret etmeye zorladı.

Soluk Dansçı, son derece donanımlı bir atölyenin ortasında duruyordu. Bayan Lisbeth Eta-Denmersken, Şef Keys’in omzuna bakarak ağlıyordu. Liderliklerinde görevlendirilen diğer mekanik teknisyenler de perişan görünüyordu.

Soruşturma konusunda uzmanlaşmış bir güvenlik görevlisi, hareketsiz duran Pale Dancer’ın kokpitinden ciddi bir ifadeyle çıktı. Adli tıp aletlerini bir kenara koydu ve başını Kaptan Byrd’e doğru salladı.

“Ne buldun?” diye sordu Kaptan Byrd taş gibi bir yüzle.

“Hiçbir şey, hanımefendi. Saldırgan geride hiçbir iz bırakmamış. Robotun kayıtları temizlendi, bu yüzden Soluk Dansçı’ya nasıl girdiklerini bilmiyoruz.”

“Ceset mi?”

“Saygıdeğer Xie, sinsi bir saldırı sonucu anında öldü. Bir lazer ışını, kafatasını arkasından yakın mesafeden deldi. Kimsenin böyle bir atışı kaçırması mümkün değil. Tek soru, sızanın ilk başta o pozisyona nasıl geldiği. Daha detaylı bir soruşturma gerekiyor.”

Yüzbaşı Byrd istifa edercesine iç çekti. “Böyle profesyonel biri, bizim için hiçbir iz bırakmaz. Subaylarımızı korumak ve daha fazla suikastı engellemek için adamlarınıza öncelik verin. Saygıdeğer Xie’ye gelince… adam değersiz bir şekilde öldü.”

Durumun ciddiyeti herkesin omuzlarına yıkıldı. Ves, uzman robotun açık kokpitine bakarken donakaldı.

Usta bir pilot bu kadar kolay düştü.

Bu, uzman bir mekayı kontrol ettiğinde savaş alanında tam bir dehşete dönüşen biriydi. Genel kural, uzman mekaların tek başlarına yüz mekayı kolayca alt edebileceğiydi.

Saygıdeğer Xie, düşük rezonans gücüne ve odaklanmamış eğitimine rağmen bu standardı kolayca aştı. Eşsiz isabetliliği ve güçlü lazer tüfeği, Meandering Monkeys’i ne kadar iyi savuşturup kıvırsa kıvırsın yok edebilirdi.

Üstelik düşmanın uzman pilotunu kolayca tuzağa düşürüp, safları koruyabiliyordu.

Ama o kadar kolay öldü ki. Ves, suikastçının Soluk Dansçı’nın kokpitine nasıl girdiğini bile anlayamadı. Suikast sırasında robot hareketsiz kalsa bile, içindeki kişiyi alarma geçirmeden içeri gizlice girmesi imkânsız olmalıydı.

Saygıdeğer Xie’yi öldüren kişi, kamptaki diğer herkesi kolayca öldürebilir!

“Şu sinsi Vesyalılar!”

“Vesianlar en önemli kişiyi öldürdüler!”

Saygıdeğer Xie’nin değeri, Kaptan Byrd’ın değerinden çok daha fazlaydı. Orada bulunan herkes, Vesyalıların bu işi yaptığına inanıyordu. Herkes farklı miktarlarda öfke, umutsuzluk ve çaresizlik ifade ederken, Ves de aynı şekilde surat asıyordu.

“Yazık,” diye sitem etti Ves yapmacık bir tavırla, ama kimse onun bu garip tavrına pek aldırış etmedi. “Vesialılar… tek umudumuzu elimizden aldılar. Saygıdeğer Xie bir köpek gibi ölmeyi hak etmiyordu.”

Artık bu önemli figürü kaybettiklerinden, Flagrant Swordmaidens, uzman bir pilotun yoksunluğuna karşı tamamen savunmasız hale geldi!

Ves, Bayan Calabast’a bu isteği daha önce ilettiğinde, Bayan Calabast hemen kabul etmemişti. Aslında, isteği kesinlikle reddetmek istiyor gibiydi.

“Uzman bir pilotu öldürmek şaka değil.” diye cevapladı, hatta sırıtışını bile eksik etmeden. “Son derece eğitimli askerler ve insanüstü reflekslere sahipler. Tehlike algıları inanılmaz. Uzman bir pilotu öldürmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun? MTA bu uygulamayı yasaklasa bile, yine de yapmayız. Tek bir hata yaparsak, öldüren biz değil, o olur.”

Uzman bir pilot, savaşta bir meka olmasa bile bir canavardır.”

Calabast’ın suç ortaklarıyla geldiğini ilk kez açıklaması buydu. Ves, Calabast’a yönelik herhangi bir saldırıya karşı korunmak için muhtemelen şu anda tüm çevreyi kontrol altında tuttuklarını düşündü.

Ves, onun reddini kabul etmedi. “Korkarım bu pazarlık konusu değil. Sizi ilgilendirmeyen sebeplerden dolayı, Saygıdeğer Xie ile aramda bir husumet oluştu. Eğer gerçekten Vandallara ihanet etmeye kararlıysa, öldürme listesindeki ilk kişi benim. Bundan eminim. Yani, Yıldız Işığı Megalodon’da size yardım etmem için beni hala canlı istiyorsanız, bu tehdidi ele alsanız iyi olur.”

Eğer Saygıdeğer Xie gerçekten de Bayraklı Vandalları arkadan bıçaklamayı kafasına koymuşsa, Ves, Soluk Dansçı’nın yapacağı ilk hareketin, mekanik boyutundaki lazer tüfeğini doğrudan Ves’e doğru ateşlemek olacağını tahmin ediyordu!

Uzman pilotun kusursuz isabetliliği ve nişancılığı sayesinde, Ves’in lazer tüfeğinin ardındaki muazzam güç, vücudunu ve taşıdığı her şeyi buharlaştırmadan önce çığlık atmaya bile vakti olmazdı. Toprak Karıncası hafif muharebe zırhı bile, mekanik zırhı delmeyi amaçlayan o muazzam güce karşı bir milisaniye bile dayanamazdı.

“Peki senin pis işlerini neden biz yapalım?” Bayan Calabast kollarını kavuşturdu. “Şu anda, seni kaçırıp bu kamptan kaçırmanın daha az zahmetli olup olmadığını yeniden düşünüyorum.”

Ves, başka bir argüman ortaya atmadan önce biraz durakladı. “Saygıdeğer Xie, Vesialılarla işbirliği yapıyor olsa bile, sadece rol yapıyor olma ihtimali var. Onu öldürmek, Bariz Vandallar’ı zayıflatacak ve morallerini bozacaktır. Ölürse, yenilgimizin kesinleştiği söylenebilir. Hızlı bir yenilgi almamız size daha çok fayda sağlamaz mı?”

Calabast yine sırıttı. “İyi bir noktaya değindin, ama aslında mekanik alaylarının tek potansiyel umudunu ölüme mahkûm ediyorsun. Ne kadar da duyarsızsın. Açık Vandallar ve Lydia’nın Kılıççı Kızları’nın hayatları senin için gerçekten hiçbir şey ifade etmiyor mu?”

“Bunun bizim için en iyi hareket tarzı olduğundan oldukça eminim. İstikrarsız bir faktörü ortadan kaldırmak, bizim için işe yaramasını ummaktan daha iyidir.”

Bayan Calabast sonunda bu isteği kabul etti ve kısa bir süre sonra ayrıldı. Kampta ilk alarmın çalmasının üzerinden bir saatten fazla geçmedi.

Ves, diğer Vandalların kırgın ve umutsuz ifadelerini gördükten sonra, isteğinin ne kadar büyük bir zarara yol açtığını anladı.

Onun eylemleri, Flagrant Vandalların en büyük destekçilerinden birinin ölümüne yol açtı!

Haber, sadece birkaç dakika sonra diğer Flagrant Kılıççılarına sızdı. Bu kadar çarpıcı bir haber uzun süre saklanamazdı ve Kaptan Byrd, haberin daha uygunsuz bir zamanda patlak vermesindense hemen yayınlamanın daha iyi olacağını düşündü.

Bütün mekanik subaylar, adamları toparlamak ve onların hareket etmesini önlemek için güçlerini kullandılar, ancak morallerinin okyanusta batan bir kaya gibi dibe vurduğuna şüphe yoktu!

Şaşırtıcı bir şekilde, Vesialılara karşı nefret yoğunlaştı. Uzman bir pilotun suikastı tüm sınırları aştı ve Vandal mech pilotlarının her biri, ölen şampiyonlarının intikamını almaya yemin etti.

Savaş meydanında öldürebilecekleri kadar Vesialıyı öldürmeden durmayacaklardı!

Bu arada Ves, Kaptan Byrd’e Soluk Dansçı hakkında bir şeyler yapmasını önerdi.

“Kaptan, mekanik pilotlarımızdan hiçbiri artık Soluk Dansçı’yı kullanamıyor. Kaptan Orfan gibi uzman bir aday bile onunla hiçbir şey yapamaz. Uzman mekanik pilotunu işleyip işe yaramaz hale getirmeyi öneriyorum.”

Yüzbaşı Orfan, Flarant Vandallar’ın çöküşünü engellemeye çalışırken inanılmaz derecede bitkin görünüyordu. “Vesialılar ele geçirmeden önce Soluk Dansçı’yı mahvetmek mi istiyorsun? Robotu kullanmanın gerçekten hiçbir yolu yok mu?”

Ves başını salladı. “Uzman bir meka pilotu olmak için olağanüstü bir meka pilotu olmak gerektiğini sen de benim kadar iyi biliyorsun. İleri düzey pilotlar bunu unutabilirler. Bu gerginlik, Soluk Dansçı’yı tek bir adım bile attırmadan önce sinirlerini bozar.”

Mech kaptanı kararsızlık içinde durakladı. Soluk Dansçı, Saygıdeğer Xie’nin kişisel uzman mech’iydi ve Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’nden geliyordu. Asıl sahibi ve mech pilotu ölmüş olsa bile, varlığı bir sembol görevi görüyordu. Onu parçalamak, Vandallar’ın Saygıdeğer Xie’nin mirasını koruyacak kadar yetenekli olmadıklarına inandıklarını itiraf etmeleri anlamına geliyordu.

Ölen herhangi bir uzman pilotun uzman robotu asla bir çöp parçası gibi atılmazdı! Yetim bir uzman robotun sahip olabileceği en büyük onur, onu uyumlu başka bir uzman pilota atamak ve böylece başlangıçtaki görevinin devam etmesini sağlamaktı.

Uzman mekanikerlerin hak ettiği saygı buydu işte!

Ves, robotlara herkes gibi saygı duysa da, kendi güvenliğini daha da fazla önemsiyordu. Ves sinir arayüzünü bozsa veya yeni bir mankenle değiştirse bile, iyi bir robot tasarımcısı yine de tutarsızlıkları fark edebilirdi. Uzman robotlar o kadar çok gelişmiş sistemle gelirdi ki, Ves bunlardan herhangi birinin, kendi suçlarına işaret eden ipuçları bırakmasını sağlayamazdı.

Bu yüzden Ves, her ihtimale karşı, ekstra emin olmak ve mechi yok etmek istiyordu.

Yüzbaşı Byrd ise, yenilginin başlarının üzerinde belirdiğini görünce sonunda başını salladı. “Yap şunu. Vesialılar için hiçbir işe yarar kırıntı bırakma.”

Ves, onun izniyle birkaç mekanik teknisyeni getirdi ve üzücü bir şekilde parça parça sökmeye başladı. Diğer mekanikleri ve ağır aletleri kullanarak Soluk Dansçı’yı neredeyse tahrip ettiler. Hassas parçalar ezildi veya üzerine basıldı, dayanıklı zırh kaplamaları aşırı ısının etkisiyle deforme oldu veya eriyip cüruf yığınına dönüştü.

Uzman bir mekaniğin bileşenlerini yok etmenin böylesine kaba bir yolu, yapılarına eklenen son derece değerli egzotiklerin özel özelliklerini kısmen mahvetti. Sayısız etkileri ve dikkat çekici özellikleriyle egzotikler, herhangi bir uzman mekaniğin işleyişinin özünü oluşturuyordu ve hepsi bir miktar enerjik aktiviteye sahipti.

Aktif halleri nedeniyle egzotiklerin dikkatli bir şekilde ele alınması gerekiyordu. Enerji aktiviteleri sızdığı veya kontrolden çıktığı anda, egzotikler sıradan minerallere dönüşüyordu.

Ves’in üç saat boyunca yönettiği şey, on milyarlarca kredi değerindeki egzotik eserin sistematik olarak bozulmasıydı. Geçen her saniye, milyonlarca kredi değerindeki egzotik eser, inanılmaz derecede kaba muameleleri nedeniyle mahvoldu. Bu, parayı çöpe atmaktı!

Bozulma sürecinin sonunda, o bembeyaz mekanikten geriye hiçbir şey kalmamıştı. Hızlı, isabetli ve çevik tüfekçi mekanik, tıpkı eski efendisi gibi, savaş alanının dışında alçakça bir ölümle karşı karşıya kalmıştı. Ne Saygıdeğer Xie ne de Soluk Dansçı, düşman hatlarının gerisinde sonlarını bulmayı hak etmiyordu.

Ancak ikisi de Ves’in eline düştüler çünkü onun özgürlüğü ve güvenliği için bir tehdit oluşturuyorlardı.

“Üzgün değilim.” Cüruf yığınının ve ezilmiş parçaların geniş bir alana dağıtılmak üzere hızlı bir nakliye aracına taşındığını izlerken kendi kendine fısıldadı.

Neden üzülsün ki? O sadece çıkarlarını savunuyordu. Uzman bir pilotun itibarı bile, Bayan Calabast’tan uzman bir pilotun ölümünü ayarlamasını istemesini engelleyemedi.

Ves, bu kadar kararlı ve ezici bir başarıyla hareket etmesine şaşırmıştı. Hatta geride hiçbir iz bırakmamayı başararak, alçak Vesyalıların suçu üstlenmesine izin vermişti.

Bu sorunu ustalıkla ve zarif bir şekilde ele alış biçimine hayran kalmıştı. Ves, onun yöntemleri hakkında bir iki şey öğrenebilirdi.

“Yine de son derece donanımlı ve kanatlarının altında birçok yetenekli astı var. Böyle bir başarıyı tekrarlayabilmem için önce kendi yeteneklerimi geliştirmem gerekecek.”

Gizemli Bayan Calabast’a karşı duyduğu korku ve endişe artıyordu, ancak hayranlığı da artıyordu. Ves aynı yeteneklere sahip olsaydı, önünde çok daha fazla seçenek olurdu. En azından, uzman bir pilotun düşmanlığıyla karşılaştığında çaresiz bir duruma düşmezdi.

Soluk Dansçı’nın dayakları, diğer Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’a ilham verdi. Yenilgiyi düşünmek istemeseler de, Vesialılar kampı istila ederse diye hazırlık yapmaya başladılar.

Mühendisler güç reaktörlerini komut üzerine aşırı yüklenecek şekilde düzenlerken, Şef Dakkon tanrı kristal jeneratörlerini bulanık bir kristalle enfekte ederek bozmaya hazırlanıyordu. Diğerleri ise veri bankalarını düzenleyip patlamaya hazır hale getirmeye başladılar.

Eğer düşman zafer kazanırsa, değerli eşyalarını ele geçirmeyi unutabilirler!