Bölüm 882: Zor İkilem

“Kılıç Kızlarından daha değerlisin!” diye bağırdı Mayra, inatçı himayesindeki çocuğu, fedakarlığının hiçbir anlamı olmadığına ikna etmeye çalışarak. “Hayatta kalmam senin canın pahasına olacaksa, kendimle yaşayamam! O zaman intihar ederim!”

Ketis bu iddiayı kabul edemedi. “Peki ya Kılıç Kızları?! Kardeşlerimizin kardeşliği yeniden inşa etmek için hâlâ yardımına ihtiyacı var!”

“Kılıç Kızları için yeterince fedakarlık yaptık,” diye alay etti Mayra, onlarca yıldır hizmet ettiği örgüte duyduğu hayal kırıklığını ortaya koyarak. “Komutan Lydia, gölgelerdeki bir figürün emrine amade olmak uğruna inşa ettiği her şeyi terk etti. Tüm kardeşliğimiz bir yalan üzerine kurulu! Sınırdaki kadınlara daha iyi bir şans vermiyoruz.”

Bunca zaman, onları medeni uzaydan gelen zengin ve güçlü bir zenginin gizli bir aracı olmaları için eğittik! Kulaklarınızı açın ve sözlerimi dinleyin! Saçmaladığıma mı inanıyorsunuz?!”

Ketis, ateşli bir karşılıkla karşı çıkmak istedi ama bir cevap veremedi. Mayra, Kılıç Kızları’nın iç işleri hakkında ona çok şey anlattı; Komutan Lydia’ya en başından beri yardım eden gizli bir destekçinin varlığından da bahsetti.

“Bu… başka bir patrona hesap versek bile, bu yine de Kılıç Kızlarının yaptıklarını geçersiz kılmaz!” diye cılız bir sesle cevap verdi. “İdeallerimizi savunduk ve sınırda hesaba katılması gereken bir güç haline geldik. Filomuzda geride bıraktığımız kız kardeşlerimize yardım etmek için orada olmazsanız, hayallerimiz suya düşecek.”

Mayra homurdandı. “Diğer kardeşlerimiz de dışarı çıkmadan gayet iyi idare edecekler. Onlar da benim kardeşlerim, bu yüzden kendilerine bakabileceklerini biliyorum. Ayrıca, o gizli destekçimiz yatırımını bu kadar kolay çöpe atmaz. Mech’lerine bir Usta Mekanik Tasarımcısı bakmasa bile gayet iyi idare edecekler.”

“Sana inanamıyorum! Kılıç Kızları hakkında nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin!”

Ketis’in yaşadığı şok, Kılıç Kızlarını her zaman yücelttiğini gösteriyordu. Mayra’nın örgüte gölge düşürmesi, tüm önyargılarını yerle bir etti. Mayra’ya büyük saygı duyuyordu ama Kılıç Kızlarını da saf bir bağlılıkla seviyordu.

İkisi arasında seçim yapmak onu içten içe parçaladı. Ketis artık yüzleşmeye dayanamadı ve sanki hayatı buna bağlıymış gibi kaçtı! İkilemiyle yüzleşmeye devam etmek yerine, tamamen kaçmayı tercih etti!

“Bir yolunu bulacaktır.” Mayra, himayesindekini bu duruma zorladığı için hiç pişmanlık duymuyordu. “Kılıç Kızlarını henüz terk edebilecek durumda değil, ama hayatını kurtaracağından emin olacağım.”

“Peki ya sen?” diye sordu Ves. “Vesialılar gibi birinin eline düşen korsanların kaderini bilmelisin.”

Korsanlar, yaptıkları kötülüklerin cezasını haklı olarak ölümle ödediler. İnsanlar korsan etiketini biraz fazlaca kullansalar da, bu, herhangi bir korsanın başkalarının eline düşmesinin mutlak bir ölüm cezası olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Korsanın aşçı gibi savaşçı olmayan bir kişi olarak hizmet vermesinin bir önemi yoktu. Diğer korsanların ahlaksızlıklarına katkıda bulunmuş ve böylece korsanlık suçuna ortak olmuşlardı.

Medeni uzay, uzay korsanlığından nefret ediyordu. İnsan medeniyeti, galaksinin yarısını yutacak kadar yıldızlar arasında yayıldı. Bu, trilyonlarca insanın yaşadığı muazzam bir bölgeydi. Böylesine geniş ve çoğunlukla boş bir uzay, ancak yıldızlar arasında ticaret devam ederse sürdürülebilirdi.

Ticaret kanallarını avlayan uzay korsanları, sistemler arası, eyaletler arası ve sektörler arası ticarete yönelik en büyük tehdidi oluşturuyordu. Devletler, refahlarını zayıflatan korsanlık dalgasını dizginlemek için ellerinden geleni yaptılar ve mekanik orduları, korsanlara karşı neredeyse her zaman sıfır tolerans politikalarına uydu.

“Vesyalılarla şansımı deneyeceğim.” Mayra umursamazca omuz silkti. Ves ona bir can simidi sunmasa bile bunu yapmaya çoktan razıydı. “Korsan tasarımcılar ölüme layık olsalar da, hiç ödül kazandığımı sanmıyorum. Korkunç suçlar işleyip sınıra kaçmak zorunda kalan kaçak meka tasarımcılarından farklıyım.

Ben tamamen bilinmeyen biriyim ve bir Usta Makine Tasarımcısı olarak, ölü halimdense diri halim daha değerli.”

Ves, bunun ne tür bir umut olduğunu anladı. “Vesialıların yeteneğinize hayran kalıp sizi kendi çıkarları için kullanmasını mı umuyorsunuz? Bunun gerçekleşme ihtimali çok düşük. Eğer memleketlerindeki Vesialılar bir korsan tasarımcı çalıştırdıklarını bilirlerse, çok eleştiri alırlar.”

“O zaman beni gizli bir üste saklayıp kilitlemek zorunda kalacaklar.” Omuz silkti. “Hiç yoktan iyidir. Beni esir alanlara işbirliği yapıp uzmanlığımı sunduğum sürece, bana saygı duyulacaktır. Bu, korsanlar tarafından yakalanmaktan çok daha iyidir.”

Hala birçok soru işareti bırakıyordu. Ves, mekanik tasarım okuduğu dönemde, mekanik tasarımcılarını kaçıran ve onları silah zoruyla karanlık projelerde çalışmaya zorlayan kötü niyetli varlıklar hakkında söylentiler duymuştu.

Bazı makine tasarımcısı öğrencileri bu tür söylentileri komplo teorisi olarak nitelendirdi. Ves başlangıçta bu tür söylentilere pek aldırış etmese de, bugüne kadarki deneyimlerine dayanarak bu tür söylentileri göz ardı etmenin doğru olmadığını biliyordu.

Usta pilotlar kadar nadir olmasa da, kalfa mekanik tasarımcılarının hizmetlerini güvence altına almak önemli miktarda çaba gerektirdi.

Acemi Mekanik Tasarımcıları galaksideki yıldızlar kadar çoktu, Çırak Mekanik Tasarımcıları ise iş gücü piyasasını doldurmuştu. Ortalama mekanik tasarımcıları işe almak çok çaba gerektirmiyordu, ancak yetenekli Çıraklar’ın hizmetlerini sağlayabilecek birinin olması pek olası değildi.

Gerçek yeteneği olanlar zaten kendi mekanik şirketlerini yönetmeyi başardılar.

İyi ve kötü Kalfa Makine Tasarımcıları mevcut olsa da, en kötüleri bile en iyi Çıraklar’dan bazılarını kolayca geçebilirdi. Sadece son derece güçlü kuruluşlar ve makine orduları, onları kalabalık gruplar halinde istihdam edecek güce, servete ve nüfuza sahipti. Bazıları da, eğitimlerini ilerletme umuduyla Kıdemliler ve Ustalar’ın emrinde hizmet vermeye devam etti.

Yine de, çok sayıda Kalfa bağımsız işletmeler kurdu. Bu nedenle, tek bir Kalfanın hizmetlerini almak bile oldukça fazla çaba gerektiriyordu. Her biri, sundukları hizmet miktarıyla milyarlarca kredi değerinde olabilirdi.

Basitçe söylemek gerekirse, Mayra gibi biri tam bir para çuvalıydı. Elbette, bir makine tasarımcısından bu kadar büyük bir değer elde etmek kolay olmazdı ve emeğin karşılığını alabilmek için çok zaman harcanırdı. Ancak, zamanla önemli miktarda değer elde edilebilirdi. Ves ne kadar çok düşünürse, bu fikir ona o kadar mantıklı geliyordu.

Ama Mayra bir kez Vesianlıların eline geçince, onu asla bırakmayacaklardı.

“Mayra, başına gelebileceklere hazır mısın? Hayatın o gizli üste son bulabilir.”

Ves’e hüzünle gülümsedi. “Duyduğum en kötü emeklilik değil. Korsanlar genellikle yaşlılık dönemini yaşamaz. Sınırda dolaşmaktansa, zanaatımı sürdürebileceğim bir süre huzur ve sessizlik içinde olmak daha cazip geliyor.”

“Umarım zamanı geldiğinde sana iyi davranırlar. Savaştan sonra Ketis için seni arayacağım.”

“Yapma. Başına sadece bela gelecek. İkinizden biri Kıdemli olana kadar bekle. Ancak o zaman beni bulma gücüne sahip olacaksın.”

Ves, onun kararına ve Ketis için her şeyi feda etme isteğine saygı duyuyordu. Peki ya Kıdemliliğe terfi? Avantajları sayesinde hızlı bir şekilde terfi etme şansına güvense bile, o seviyeye ulaşması birkaç on yıl alacaktı.

Mayra’nın atölyesinden ayrıldıktan sonra kampın Vandal tarafına döndü ve savaşın son hazırlıklarına katıldı. Kampın büyük bir kısmı tuzaklarla donatılmış veya patlamaya hazır hale getirilmişti. Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ın Soluk Dansçı ve diğer bazı hassas eşyalar dışında henüz hiçbir şeyi mahvetmemiş olmalarının tek sebebi, yaklaşan savaşta galip gelebileceklerini umut etmeleriydi.

Savaş davulları giderek daha yüksek sesle çalarken, birkaç gergin saat geçti. Vesian keşif robotları rotalarını değiştirdi. Sismik sensörler, Bayraklı Kılıç Kızlarına yaklaşan çok sayıda ağır cisim tespit etti.

Kampın herhangi bir yan hasar görmesini önlemek için Komutan Lydia ve Yüzbaşı Byrd, çatışmayı kamptan on iki kilometre uzakta zorlamaya karar verdiler. Savaş kabiliyetine sahip araçlarının çoğunu seçtikleri yere getirdiler; bu da onlara küçük bir yükseklik ve arazi avantajı sağladı ve Vesialıları doğrudan hatlarına saldırmaya cesaretlendirdi.

On iki kilometrelik mesafe, kampın ve ikmal treninin olası hasarlardan etkilenmemesi için yeterliydi. Ayrıca, Vesialılar kampı atlatıp en zayıf noktalarına saldırmak isterlerse, ana muharebe gücünün kampı koruması için de yeterince yakındı.

Bu büyüklükteki bir savaşta komutanlar bu kez geride kalıp birlikleri arkadan yönetmediler.

Komutan Lydia ve Yüzbaşı Byrd, savaşa kendi mekalarıyla katılmaya karar verdiler. Komutan Lydia özel yapım bir Silver Valencia kullanırken, Yüzbaşı Byrd yedek bir tüfekçi mekasını kullanıyordu.

Ves, geçici komuta merkezindeki olağan görevine başladı. Düşman mekalarını analiz edip zayıf noktalarını belirleyerek savaşa önemli katkılarda bulunabilirdi.

Eric Kichiro’nun bir zamanlar yaptığı gibi erken kaçmaya hiç niyeti yoktu. Vandallar’ın baş tasarımcısı olarak Ves, Vandallar arasında yüksek bir konuma sahipti. Sonrasında, çok fazla incelemeye tabi tutuldu. Geçerli bir sebep olmadan kaçarsa, başına çok büyük bir bela açacaktı.

“Vandallar, size yalan söylemeyeceğim. Bu zorlu bir mücadele olacak.” diye başladı Kaptan Byrd konuşmasına. İster kokpitte ister kampta olsun, her Vandal onun projeksiyonunu dinledi. “Bu hayatımızın savaşı olacak. Vesialılar ile aramızdaki nefret uzlaşmaz. Ellerine düşersek bizi asla bırakmazlar.”

Zaten ölüme mahkum olduğumuza göre, bu süreçte onların hayatlarından da bir o kadarını alabiliriz! Çünkü biliyor musun? Çünkü biz Açık Vandallarız! Bizim olanı alırız!”

“Bizim olanı alırız!” diye haykırdı herkes hep bir ağızdan. Ves bile katıldı. “Bizim olanı alırız! Bizim olanı alırız!”

Kaptan Byrd’ın projeksiyonu sırıttı. Onu gördüğünden beri ilk kez, makine kaptanı gerçekten ilham verici görünüyordu. Ves, bu konuşma için önceden özel olarak prova yaptığını düşündü. Hatta bu konuşmayı onun için başka biri yazmış bile olabilirdi.

“Flagrant Vandals’ın kuruluşundan beri bize korsanlar, alçaklar, Mekanik Birliği’ne ait olmayan pislikler denildi. Hah! Diğer mekanik alaylar kadar savaştık ve kan kaybettik. Yeterince savaş gördük ve başkalarının yapmak istemediği kirli işleri yaptık. Bana göre, muhaliflerimiz haklı! Biz hırsızız!

Biz hayat hırsızlarıyız ve şu anda yüzlerce eğitimli Vesian mech pilotu hayatlarını kapımıza kadar getiriyor!”

“Öldürün onları!”

“Hayatlarını çal!”

Vandal mekanik pilotları son derece hazırlıklıydı. Tüm mekanikleri, aşırı çalışan mekanik teknisyenleri tarafından kontrol edilmişti ve Ves, onları kişisel olarak ayarlamak için elinden gelen tüm zamanı harcadı.

Hepsi Vesialıların gelmesini bekliyordu. Sismik sensörler, ağır ayak seslerinden oluşan muazzam bir kitlenin yavaşça yaklaşmasını izlemeye devam ediyordu.

Kesin savaş yaklaşıyordu.

“Geliyorlar.”

Sismik sensörlere göre ana hatlara yaklaşan mekaların sayısının yaklaşık beş yüz civarında olduğu tahmin ediliyor.

Zaten sayıca, Flarant Swordmaidens’ı küçük bir farkla geride bırakmışlardı. Bu durum savunmacılara zafer için hâlâ biraz umut verse de, Ves sayının her şey için geçerli olmadığını biliyordu.