Bölüm 827: İki Şampiyon

Seçim süreci tek bir aday bile çıkmadan sona erdi! Canavar binici projesi çok fazla eleştiri aldı. Mekanik pilotlara neden savunmalarını yapmaları için daha fazla zaman verilmedi? Qilanxo’yu neden karar vermeye ikna edemediler?

Hatta bazıları Qilanxo’yu iş birliği yapmayan bir canavar olduğu için doğrudan lanetledi. Gerçekten de zeki miydi, yoksa tüm entelektüeller onun zekâsını mı abartıyordu?

Qilanxo’nun etrafına inşa edilen devasa oda, mech pilotları ve araştırmacıların çoğunun ayrılmasıyla artık çok daha boş görünüyordu. Etraftaki az sayıdaki kişi, çoğunlukla Qilanxo’nun vücut özelliklerini incelemek ve yaralarını iyileştirmesine yardımcı olmak üzere görevlendirilmiş ekzobiyologlardan oluşuyordu.

Acı verici olsa da, yaraları iyileşme sürecinde kayda değer ilerlemeler kaydetti. İyileşmesinin büyük bir kısmı, kendi vücudunun olağanüstü iyileşme kapasitesi sayesinde gerçekleşti.

Her tanrı türü, yüzyıllar boyunca büyürken sayısız egemenlik ve hayatta kalma mücadelesi vermiştir. Zorlu bir mücadeleden kurtulamadıkları takdirde, hiçbir tanrı türü yüz yılı geçemezdi.

Vandal ekzobiyologlarının bu aşamada başardığı en iyi şey, iyileşmesini az da olsa hızlandırmaktı. Enfeksiyonları tedavi ettiler, hastalıklı et parçalarını kestiler ve ışınlanmış kısımları anti-radyasyon tedavileriyle tedavi ettiler.

Qilanxo’nun sağlığı düzeldikçe, huzursuzluğu da azaldı. Uzun süre uyanık kalsa da, genellikle zamanını duvarlara ve dev bedeninin etrafında vızıldayan insanlara bakarak geçirirdi.

“Üzgünüm, hiçbir mekanik pilotumuz sana hitap etmedi. Kalitelerinin bu kadar kötü olacağını tahmin etmemiştim.” Qilanxo’dan özür diledi. Müthiş bir kutsal tanrıyla konuşmaktan çekinmiyordu. Aksine, aynı derecede bezgin hissediyordu. “Senin için daha iyi adaylar bulacağım. Aramızda daha iyi Vandallar ve Kılıç Bakireleri var.”

Uzun süre yalnız kalmanıza gerek yok.”

Qilanxo karşılık olarak hafif bir kükreme çıkardı. Kükremenin anlaşılmaz doğasına rağmen Ves, sesin ardındaki anlam hakkında mantıklı bir tahminde bulundu.

“Böyle yapma. Komutan Lydia ve Yüzbaşı Byrd, aklından geçenleri anlayabilecek ortakların olmadan kalırsan rahat hissetmezler. Çok inatçı kalırsan seni etli hamburgerlere çeviririz, biliyorsun.”

Bu sefer Qilanxo, Ves’e saldırgan bir kükreme savurdu. O kadar şiddetliydi ki, Ves rüzgâr ve ağzından çıkan berbat koku yüzünden neredeyse devrilecekti. Hatta bazı araştırmacılar, dış canavarın bir provokasyonla aniden çıldırabileceğini düşünerek alarma geçti.

“Sorun yok çocuklar! İşinize geri dönün!” diye seslendi Ves, şaşkın şaşkın bakan seyircilere. Dikkatlerini görmezden gelip kutsal tanrıya döndü. “Sana gelince, bana böyle davranma. Senin gibi kutsal tanrıların istediğini yapmaya alışkın olduğunu biliyorum, ama artık kadim bir şehirde değilsin. Yıldızların ötesinden geldik ve bu dünyaya çok zorlu bir görevi tamamlamak için indik.

İşbirliğinizi sağlayıp sağlayamayacağımız sizin düşündüğünüz kadar önemli değil.”

Qilanxo’ya biraz perspektif kazandırmaya çalıştı. Eğer titiz tavırlarında inatçı kalır ve kendilerine sunulan mech pilotlarını reddetmeye devam ederse, o zaman faydası sona ererdi. Savunma güçleri Vandallara ne kadar yardımcı olursa olsun, eğer Flagrant Swordmaidens onu kontrol edemezse, o zaman kendi başlarına felaketi davet ediyor olabilirlerdi.

Örneğin, Qilanxo’nun düşman ateşinin büyük kısmını altında kalanların almasını sağlamak için kritik bir anda uzay bariyerini geri çekmesi yeterliydi.

Onu birkaç canavar binicisiyle eşleştirmek bu sorunu engellemese de en azından insanların kutsal tanrıyı kontrol altında tutmalarına olanak sağlıyordu.

Ves bunu oldukça özgün bir deneyim olarak gördü. Sanki Flarant Swordmaidens inanılmaz derecede güçlü bir meka ele geçirmiş, ama kararları ve eylemleriyle kendi sonlarına doğru sürüklenmekten korkuyormuş gibiydi.

Bir mech her zaman sahiplerine fayda sağlamalıdır! Ves bu temel ilkeye tam olarak uymasa da, bunu kalbine kazımıştı. En azından normal şartlarda, bir mech asla bir yük veya iki ucu keskin bir kılıç olmamalı.

Bir süre sonra Qilanxo isteksizce bir kükreme çıkardı.

“Aklının başına gelmesine sevindim. İyi ya da kötü, Samar’la olan zamanın bitti. Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’la olan görevin daha yeni başlıyor. Geçmişte olanlar bitti ve bitti. Kaybettiklerin için ağıt yakmak yerine, ileriye bakmaya ve geleceği düşünmeye çalış. Bize karşı işbirlikçi ve yardımsever olduğun sürece, seni güçlendirmemiz imkânsız değil.

“Bir sürü tanrı kristali bulduk, biliyor musun? Belki de ekzobiyologlarımız derine nasıl daha fazla kristal yerleştireceklerini çözerler.”

Kutsal bir tanrının bedenine kattığı tanrı kristali miktarı, onun gücünün ve statüsünün doğrudan bir göstergesiydi. En fazla kristale sahip olanlar çok daha fazla enerji depolayabilir ve daha az kristale sahip olanlara hükmedebilirdi.

Eğer Ves doğruyu söylüyorsa, Qilanxo yenilgisinin ardından küllerinden yeniden doğabilirdi! Hemen coşkulu bir kükreme attı.

“İşte ruh bu.” Ves gülümsedi. “O kadar da kötü değiliz. Eğer dostun bize saldırmaya karar vermeseydi, kendimizi savunmak zorunda kalmazdık. Başlangıçta ticaret yapmak istediğimiz için antik Samar şehrine yaklaştık. Aramızda farklı bir anlaşma yapmamamız için hiçbir sebep yok.”

Qilanxo tarafsız bir kükremeyle karşılık verdi.

Ves, Qilanxo ile sözlü bir anlaşmaya varmış gibi hissetti.

“Peki, gidip adaylarınızı getireyim. Zaten aklımdaki insanlar var.

Odadan aklında kesin hedeflerle çıktı. Hâlâ bu tuhaf algısal durumdayken, olası adayların Qilanxo’ya gelmelerine izin vermek yerine onlara yaklaşmak istiyordu. Ona daha değersiz mech pilotları getirirlerse sadece zamanlarını boşa harcamış olurlardı.

Mesafe nedeniyle Ves, kampa hızlı bir ulaşım aracıyla dönmek zorunda kaldı. Oraya vardığında kayıtlara erişti ve aklındaki ilk mekanik pilotun yerini buldu. Kampı dolaşıp bara benzeyen bir yere geldi.

Ves, eğlence ve sohbete aldırmadan içki içen kadın ve erkeklerin arasından geçerek hedefiyle karşılaştı.

“Kaptan Orfan mı?”

“Ha? Ves? Ne istiyorsun?”

“Canavar binicisi olmak ister misin?”

İsteği işlemesi üç saniye sürdü.

“Mekanizma subaylarının bu tür girişimlerde bulunmasının engellenmesi gerekmiyor mu?”

“Qilanxo düşündüğümüzden daha seçici. Şimdiye kadar gösterilen hiçbir mech pilotu onun gözünde değerli değil. Daha iyisini yapabileceğini düşünüyor musun?”

“Kesinlikle! Vandallar’daki en iyi mekanik pilotlardan biriyim!”

Yüzbaşı Orfan’ın işbirliğini sağlamak için çok fazla ikna çabası gerekmediğini biliyordu. Sarhoş haline bakınca, ilk başta onun bu işe uygun olmadığını düşündü.

Ancak, kusurlarına rağmen, kalıplaşmış Swordmaiden’ların aksine gerçek bir kişiliğe sahip, son derece kendine güvenen bir meka pilotuydu.

Yüzbaşı rütbesine ulaşmış biri olarak, aynı zamanda oldukça fazla liderlik deneyimine de sahipti ve Ves onu hiçbir şekilde iyi bir lider olarak nitelendirmese de, en azından iyi bir lider olarak kabul edilebilecek asgari yeteneklere sahipti. Her halükarda, birçok Vandal ona hayranlık duyuyordu ve bu da onu gördüğü ilgiye alıştırıyordu.

Onu onun gözünde değerli kılan son kriter, kutsal bir tanrıyla düello yapmış ve hatta kazanmış olmasıydı. Kutsal bir tanrıyla savaşta karşı karşıya gelen Yüzbaşı Orfan, canavarlara karşı eşsiz bir takdir duygusu geliştirmiş ve ne kadar güçlü ve tehlikeli olabileceklerini ilk elden öğrenmişti. Düello ona ayrıca, yeterince güçlü olduğu sürece onları yenebileceğini de öğretmişti.

Ves, kadının onayını aldıktan sonra onu bardan çıkarıp kampın Kılıççı Kız tarafına geçti. Yol tarifi sorduktan sonra, mech ahırlarından birine vardılar ve Teğmen Dise’nin kılıç ustası mech’ine göz kulak olduğunu gördüler.

Yüzbaşı Orfan’ı bir dereceye kadar uygun kılan nedenler, Kılıççı Kız’ın Teğmen Dise’si için de geçerliydi. Vandal mech kaptanından daha çok, Dise kutsal tanrıların gücüne değer veriyordu.

Teğmen Dise ile ilgili tek sorun, Kılıç Kızları arasında ekzocanavar avcılığına meraklı olanlardan biri olmasıydı.

Ves, Çorak Toprakların Tiranı Hokaz’ın elinde aldığı kısa süreli yenilginin, Qilanxo’yu bir av olarak görmesini engelleyecek kadar alçakgönüllülüğe sahip olmasını umuyordu.

“Teğmen Dise, size bir davette bulunmaya geldim. Bir canavara binme fırsatı ister misiniz?”

“Ben de varım.” diye tereddüt etmeden cevap verdi.

Ves’in başka bir şey duymasına gerek yoktu. Her mech pilotu Qilanxo gibi görkemli bir canavarın üzerinde uçmayı hayal ederdi.

İki subayı, onları nezarethaneye götüren hızlı bir nakil aracına geri getirdi. Yolculuk sırasında, mekanik subaylara davranışları hakkında bilgi verdi. Qilanxo’nun nelere dikkat ettiğini biliyordu ve başarı şanslarını en üst düzeye çıkarmak için bunları ikisiyle de paylaşıyordu.

Qilanxo, kendisine saygı duyan ve hatta ondan biraz korkan partnerler istiyor. Bu korku sizi felç edecek kadar güçlü olmamalı. Karşılıklı saygıya dayalı bir ilişki sürdürmek istiyor, ancak kendisi kıdemli partner, siz ikiniz de kıdemsizler olarak. Onu bir tutsak veya avlanması gereken bir hayvan olarak görmeyin. İkiniz de anlıyor musunuz?

“Anlıyorum,” dedi Dise. Kendine son derece güveniyor gibiydi ve bahşiş isteme ihtiyacı hissetmiyordu.

Yüzbaşı Orfan, biraz ayıldıktan sonra biraz daha az güvende görünüyordu. “Koca kıza uygun olup olmadığımı bilmiyorum. Ya benden hoşlanmazsa?”

“Senden hoşlanmıyorsa, hoşlanmıyordur. Kendine güven ve olmadığın biriymiş gibi davranma. O, büyükannenin büyükannesi kadar yaşlı ve hayatı boyunca birçok insan gördü. Onun görüş alanında gizli kalabilecek hiçbir şey yok, bu yüzden kafanı buna yorma. Kendin ol ve en iyisini um.”

Hızlı ulaşım aracı odaya vardığında Ves, Dise ve Orfan’ı güvenlik kontrollerinden geçirip içeri girmelerini sağladı.

Qilanxo’nun görkemli bedeni onu bir kez daha karşıladı. Vücudunu kaç kez görürse görsün, uyuyan bir ejderha gibi nasıl güç saçtığını düşünüyordu. Bu his, yaraları iyileşmeye başladıktan sonra daha da arttı.

Getirdiği iki mekanik subay bile etkilenmiş görünüyordu. Canavara yaklaştıkça, onun ilahi aurasından daha çok etkileniyorlardı.

Qilanxo gözlerini açtı ve bakışlarını iki mekanik subaya doğru çevirdi.

Neyse ki ikisi de geri adım atmadı. İkisi de yılmaz bir cesarete sahipti ve ikisi de daha önce kutsal tanrılarla yüzleşmişti.

“Unutmayın. Saygılı olun ve kendiniz olun, bu sırayla.”

Son hatırlatma, kutsal tanrının meydan okuyan bakışlarına karşılık olarak ortaya çıkma tehdidinde bulunan üstünlük duygusunu bastırmaya yaradı.

Kaybetmeye mahkûm oldukları bir egemenlik oyununda kutsal tanrıyı alt etmeye çalışmak yerine biraz başlarını eğmeleri gerekiyordu.

Yeterince yaklaştıklarında Ves kenara doğru yürürken, iki mekanik subay ne yapacaklarını anlamaya çalışıyordu.

“Hey Qilanxo. Bir arkadaşlığa ihtiyacın olduğunu duydum.” diye söze başladı Yüzbaşı Orfan.

Sanki barda arkadaşlarından biriyle sohbet ediyormuş gibi ağzını oynatmaya başladı. Garip bir şekilde, Qilanxo, Orfan’ın açık sözlülüğünü takdir etti. Davranışlarında samimi ve sahipsiz bir şeyler vardı.

Ves, Qilanxo’nun gözlerinde her zamanki reddediş ifadesini görmedi. Anlaşılan, algısı onu doğru yola yönlendiriyordu.

“Yeter artık, kaptan. Teğmen Dise’ye sırasını vermesini söyle.”

Teğmen Dise öne çıktığında, normalde olduğundan biraz daha kontrollü davrandı. En heyecan verici avlarının hikâyelerini anlatmaya başladı.

Qilanxo için kesin ayrıntılar önemli değildi. Asıl önemsediği şey, Dise’nin savaşta birçok farklı canavarla yüzleşirken gösterdiği cesaretti.

Qilanxo bir kez daha ilgi gösterdi.

Ves’in getirdiği iki meka pilotu da, yüzlerce meka pilotunun başaramadığı bir şeyi başarmıştı: Kutsal tanrının ilgisini çekmişlerdi!