Bölüm 776: Ağır Bir Yük

Ves, Kaptan Byrd ve tüm personelin geçici karargahı olarak kullanılan prefabrik bir sığınaktan Aeon Corona VII’nin yüzeyine gönderilen mekaların alımını denetledi.

Yükleme sırasındaki hatalar ve bazı zamanlarda uçmayı güvensiz hale getiren düzensiz astral rüzgar akımları nedeniyle, çözülmesi gereken birçok karışıklık yaşandı.

Yanlış mekalar önce aşağı gönderildi. Nakliye gemileri, karaya giden mekalar yerine uzayda uçan mekalar için yedek parça getirdi. Çok fazla mekik yakıtı ve çok az meka yakıtı indirdiler. Bir nakliye gemisi iniş sırasında kontrolü neredeyse kaybettiğinde, karaya giden bir avuç meka birbirine çarptı ve korkunç ezikler oluştu.

Çünkü Flagrant Vandallar yaklaşık iki yüz elli robot ve onları çoğunlukla kendi kendine yetebilecek kadar malzeme ve ekipman göndermişti, lojistik meseleler müttefik kuvvetler için bir numaralı endişe haline gelmişti.

Kaptan Byrd, devriye ve keşif görevlerine robotları atayıp, tüm mevcut robot gücünü olası saldırılara karşı hazırlarken, şimdiye kadar tehdit edici hiçbir şey ortaya çıkmadı. Bu kurak bölgelerde sadece bakteriler ve belki de birkaç başıboş çalı yaşıyordu.

İndikleri çorak, cevher zengini bölgede, toplayabildikleri hiçbir canlıya ev sahipliği yapmamıştı. Bu, çeşitli sorunlarını barış içinde çözen Flamrant Kılıççı Kızlar için mükemmel bir durumdu.

Hem Kılıç Kızları hem de Vandallar’ın yabancı ortama alışmaları gerekiyordu. Birisi başını kaldırdığında, gökyüzü sürekli esen astral rüzgarların hakimiyeti altına giriyordu. Ves’e Bulutlu Perde’yi hatırlatıyordu, ama çok daha neşeliydi.

Astral rüzgarların bir özelliği de, hiçbir yıldız nesnesini gizlememeleriydi. Beş aydan veya üç güneşten birini simgeleyen küçük noktalar, sanki birbirleriyle bir şekilde rezonansa giriyormuş gibi, yüksek boyutlu parçacıkların içinden yayılıyordu.

Astrofizikçiler bile bu olguya bir açıklama getirememişlerdi. Hepsi, astral rüzgarların ne olduğunu ve arızalı bir Işık Hızı (FTL) sürücüsüne sahip bir savaş gemisinin bu kadar çok şeyi nasıl salabildiğini anlamaya çalışıyorlardı.

Mühendislik açısından Ves’in de bazı soruları vardı. Örneğin, o sızdıran FTL sürücüsü üç bin yıllık kesintisiz çalışmadan sonra nasıl çalışır durumda kalabiliyordu?!

Bu kompleksteki herhangi bir makine, birkaç ay sürekli çalıştıktan sonra aşırı aşınma ve yıpranma nedeniyle bozulurdu. Uzun vadede ise korozyon ve diğer olası etkiler daha büyük endişelere yol açtı.

“Arızalı FTL sürücüsünün çalışmasını sürdüren biri veya bir şey var mı?” diye merak etti Ves.

Starlight Megalodon ile ne anlaşma yapılırsa yapılsın, gerçek oraya ulaştıklarında ortaya çıkacaktı. Tek yapmaları gereken oraya ulaşmaktı ve bu da başlı başına büyük bir operasyondu.

Açık Kılıçlı Kızlar, düşmanca arazilerde ve bilinmeyen tehditlerde on binlerce kilometre yol kat etmek zorundaydı. Bu arada, sürekli olarak Yedi’nin kendisine karşı savaşmak zorundaydılar; ezici yerçekimi üzerlerinde tepinmeye devam ediyordu ve bu durum ancak teknolojik karşı önlemleriyle önlenebiliyordu.

Ves, lojistiğin yanı sıra, üssün anti-yerçekimi alanı zarfının dışında karaya çıkacak robotların performansı konusunda da ciddi endişeler taşıyordu.

Vandallar, karaya bağlı her bir robotu test etti. Her biri, Seven gibi bir gezegene konuşlandırılmaya hazırlanmak için bir dizi modifikasyondan geçti. Ves, önceki aylarda karaya bağlı her robotun tasarımını incelemiş ve normal yer çekiminin altı katına dayanabileceklerinden emin olarak, kendi damgasını vurmuştu.

Ancak hesaplamalar ve simülasyonlar ancak bu kadar ileri gidebiliyordu. Asıl sınav, gerçek robotların onları gezegenin yerçekimine tüm ihtişamıyla maruz bırakmasıyla geldi.

Neyse ki, mekalar dayandı. Çoğunlukla.

Ves, konsolunu üssün içine ve dışına adım atan çeşitli mekaları gösteren bir yayına geçirdiğinde, bunların çoğunun ağır hizmet tipi yerçekimli sırt çantası modüllerinin etkisi altında hareket ettiğini fark etti.

Vandallar ve Kılıç Kızları’nın Harkensen III’te edindikleri sırt çantaları, reklamda anlatıldığı gibi görevlerini yerine getirdi. Yerçekiminin etkisini, standart yerçekimine yakın bir gezegende hareket ediyormuş gibi hareket edip savaşmalarını sağlayacak kadar artırdılar.

Elbette, tüm bu performans muazzam miktarda enerji harcamasına mal oldu. Sırt çantaları normal çalışma koşullarında ancak bir saat dayanabiliyordu. Hem Vandallar hem de Kılıç Kızları’nın karada çalışan yaklaşık beş yüz robotu çalıştırmasının enerji harcaması, bir ay sonra enerjilerini tüketirdi!

Bu arada, uzun süreli sürekli çalışma, bazı bileşenlerini hızla yıpratıyordu; bu nedenle, Flagrant Swordmaidens’ın sırt çantalarının performansı yavaş yavaş düştükçe onlara hizmet verecek özel bir departman kurması şarttı.

“Yine de bu, sırt çantaları kapalıyken hareket etmeye çalışan mekaları görmek kadar ilginç değil.”

Vandalların ortalama bir mızrakçı mech ile test yaptığı başka bir yayına geçti. Söz konusu makine, orta ağırlık sınıfının ortasında yer alıyordu ve bu nedenle diğer mech’lerin aynı koşullar altında nasıl performans gösterebileceği konusunda iyi bir rehber görevi görüyordu.

Mekik’in durduğu test alanı aniden anti-yerçekimi alanını kaybetti ve mızrakçı mekiğini Seven’ın yerçekiminin tüm gücüne maruz bıraktı. Mekik’in ağırlığı aniden altı katına çıktı ve küçük bir ofis binası kadar yüksek olan makine, mekik pilotu çılgınca uyum sağlamaya çalışırken sendeleyip zorlandı.

Birkaç dakika geçtikten sonra anti-yerçekimi alanları tekrar devreye girdi.

Test, mech pilotunun bayılma riski nedeniyle erken sona erdi!

Ves, test kayıtlarına ve ön test sonuçlarına daldı. Mekanizmanın hareket edecek gücü neredeyse yokken, zorlanmaya büyük ölçüde dayandığı ortaya çıktı. Ves’in yaptığı değişikliklerin çoğu, hassas bileşenlerini yoğun yer çekiminin kalıcı etkilerine karşı koruyordu.

Zayıf noktanın mekanik pilot olduğu ortaya çıktı. Yoğun yer çekimi, mekanik pilotun kalbinin kafaya yeterli miktarda kan pompalamasını engelleyerek, mekanik pilotun çalışması için acilen ihtiyaç duyduğu oksijenden mahrum kalmasına neden oldu!

Bir mekanın pilotluğunu yapmanın temel eylemi, mekanın pilotunun zihnini söz konusu mekayla arayüzlemek olduğundan, aç bir zihin bir mekayı etkili bir şekilde kontrol etmek için gereken enerjiye sahip olamazdı!

“Kahretsin,” diye küfretti Ves. “Bu dik pilot koltukları ergonomik olarak ideal olabilir, ancak yoğun yer çekimi ortamlarında ölümcül olabiliyorlar.”

Kokpit ve pilot kıyafeti, mekanik pilotun maruz kaldığı yerçekimini hafifleten daha küçük anti-yerçekimi modülleri içerse de, bu test sırasında etkinleştirilmemişlerdi. Yerçekimi sırt çantasını kapatan bir mekanik, pilot için herhangi bir yerçekimi telafisinden vazgeçemezmiş gibi görünüyordu!

“Bu hatayı gözden kaçırdığıma inanamıyorum.” diye homurdandı. Mech pilotunun pilotluk yaparken sırt üstü yatmasına izin veren bir değişiklik yapmalıydı.

Bu, daha az katı sinirsel arayüzler kullanan bazı mekalar için uygulanması kolay bir değişiklik olsa da, diğerleri için böyle bir değişikliği uygulamak çok daha fazla çaba gerektirdi.

Özellikle hafif mekalar için böyle bir değişikliği gerçekleştirmek oldukça zor olacaktır, çünkü kokpitlerinde bazen tam olarak yatan bir meka pilotuna yer açmak için yeterli alan bulunmuyordu.

“Bu fikri önce diğer makine tasarımcıları ve şefleriyle görüşmem gerekecek.” diye düşündü. “Belki Mayra ile de daha detaylı görüşebilirim.”

Kesinlikle bir şeyler yapmaları gerekiyordu. Eğer Flagrant Swordmaidens sadece bir hafta kadar kalmayı planlıyorsa, Ves böyle bir değişikliği düşünmezdi. Ancak durum böyle değildi, çünkü on binlerce kilometrelik bir yolculuk çoğu tahmine göre en az yarım ay ila bir yıl sürüyordu.

“Anti-yerçekimi alanı çalıştırmanın mümkün olmayacağı veya tavsiye edilmeyeceği zamanlar olacaktır.”

Anti-yerçekimi alanları, güçlü uzay-zaman bozulmalarıyla pek iyi uyuşmuyordu. Ayrıca, geceleri yerçekimi sensörlerinde işaret fişeği gibi çalışıyorlardı. Astral rüzgarlar uzun menzilli tespit menzillerini sınırlasa da, yeterince güçlü bir anti-yerçekimi alanı çalıştırsalardı, ufuktaki mekaları bulmakta hiç zorlanmazlardı!

Bu nedenle, yoğun yer çekimiyle başa çıkmanın yollarını bulmak herkesin en büyük endişesi haline geldi. Ekipman arızası olasılığı çok yüksekti ve tüm sırt çantalarını çalışır durumda tutacak enerji bütçeleri açıkça yetersizdi.

“Daha az meka konuşlandırmak bile çok yardımcı olmayacak, çünkü onları ilk etapta nasıl hareket ettireceğiz?”

Şu anda Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar sınırlı endüstriyel kapasitelerinin çoğunu üssü genişletmeye ve ucuz ulaşım araçları inşa etmeye odaklamış durumdalar.

Altı bacaklı altı ayaklılara benzeyen bu devasa makineler, sırtlarında bir veya iki robot veya bir avuç konteyner taşıyabiliyordu.

Yüksek taşıma kapasitesine ve anti-yerçekimi alanının etkisi altında kalmadan hareket edebilme yeteneğine sahip olsalar da, kendi dezavantajları da vardı. Birincisi, salyangoz hızıyla ilerliyor ve bunu yaparken muazzam miktarda enerji veya yakıt harcıyorlardı.

Neyse ki, bu bacaklı nakliye araçlarının çalışması için yüksek kaliteli yakıta ihtiyaç yoktu. Vandallar, paletli araçları verimli bir şekilde çalıştırmak için bol miktarda ucuz sentetik yakıt getirmişlerdi.

Yine de yakıtları sonunda tükendi, bu yüzden Vandallar sonunda başka bir yakıt kaynağı bulmak zorunda kaldı. Lojistikle ilgilenen herkes, enerji bütçelerindeki eksiklikler yüzünden kafasına dank etti. Ves, karargahta Yarbay Soapstone’un herkesle bu konu hakkında konuştuğunu duydu.

Şimdilik, zamanla tedarikleri yavaş yavaş azalan nakliye gemilerini birer birer terk etmekten başka uygulanabilir bir çözüm önerisi gelmedi.

“Bu yolculuk kolay olmayacak.” Ves başını salladı.

Uzun bir çalışma süresinin ardından Ves, bir sonraki standart gün için bir toplantı planlayarak vardiyasını sonlandırdı. Yüzeye gönderilen tüm mekanik tasarımcılar ve baş teknisyenlerle görüşmek ve bu süre zarfında ortaya çıkan çeşitli sorunları görüşmek istiyordu.

Ves, Starlight Megalodon’a kadar olan yolculuğun tamamını sürdürmek istiyorlarsa, baş teknisyenlerin aynı fikirde olduğundan emin olurken, mekanik tasarımcılarını da sıkı bir şekilde kontrol altında tutması gerektiğini biliyordu.

Baş teknisyenler Ves ile aynı çizgide olmayabilirdi. Ayrı bir hiyerarşinin parçasıydılar ve teknik olarak Ves sadece onların danışmanıydı. Şeflerin istediklerini yapmalarına izin vermek niyetinde değildi, özellikle de bazıları Haatumak Müritleri’nin seleflerini öldürmesinin ardından yakın zamanda rütbelerine yükseltilmişken.

Ves, kendi yetki alanında hiçbir hataya müsamaha göstermemeye kararlıydı. Danışman olsun ya da olmasın, Ves, şeflerin haftanın sonuna kadar sıkı bir şekilde kontrolü altında olmasını istiyordu. Vandal kara kuvvetlerinin karmaşık bakım departmanına ondan daha yetenekli kimse yoktu.

Gerçek emir komuta zincirinin bir önemi yoktu, burası onun krallığıydı!

Ves, Vandallar arasında hiç kimsenin mekaları kendisinden daha iyi anlamadığından kesinlikle emindi. Binbaşı Verle’nin arkasından bakmaması, hareketlerinde daha az kısıtlanmış hissetmesine neden oluyordu. Resmen kendisine verilenden biraz daha fazla yetki almak pek de helal olmayabilirdi, ama Vandallar arasında kimsenin umurunda olduğundan da şüpheliydi.

“Kaptan Byrd’ı iyice araştırmam ve onun yönetiminde neler yapabileceğime bakmam gerekecek.” diye uyardı kendini. “Her şeye bakılırsa, muhafazakâr bir lider. İlk başta ortalığı çok fazla karıştırmamalıyım.”

Ves, Vandal kara kuvvetlerinin komutanlığına terfisi konusunda askerlerden bazı homurdanmalar duymuştu bile. Astral rüzgarlar, karaya çıkan birlikler ile parlayan gökyüzünün çok yukarısında yörüngede dönen filo arasında doğrudan iletişimi engellediğinden, Yüzbaşı Byrd, birliklerinin her yönü üzerinde tek yetkiliydi.

Vandal kara kuvvetleri onun kararlarıyla yaşadı ve öldü.

Bu durum Ves’i biraz endişelendirdi, çünkü Yüzbaşı Orfan gibi birinin aksine, Yüzbaşı Byrd ile hiç karşılaşmamış ve onun emirlerini nasıl kullandığını deneyimlememişti. Söylentilerin söylediği gibi dikkatli, titiz bir düşünür ve diplomat mıydı, yoksa bu sessiz mekanik kaptanda Binbaşı Verle’nin takdirini kazanan başka bir şey mi vardı?

“Benim de onunla bir görüşmem lazım.”