Bölüm 777: Ağır Baskı

Aslında, Aeon Corona VII’de geleneksel anlamda geceler yoktu. Kırk üç saatlik gündüzleri, bir yarımküreyi üçlü yıldızların ışığına maruz bırakırken, gezegenin diğer tarafını bu ışıktan mahrum bırakıyordu.

Peki, daha yüksek boyutlu parçacıkların parıltısıyla aydınlanan bir gezegende güneş ışığının nasıl bir rolü olabilirdi? Tüm gezegeni belirgin bir altın rengine boyamakla kalmıyor, aynı zamanda gerçek bir geceden de söz edilemiyordu. Sonunda “gece” çöktüğünde gökyüzündeki tek değişiklik, üçlü güneşin ufkun altına inmesiydi.

Gariptir ki, gerçek gecenin olmaması, Vandalları yoğun yerçekiminden çok daha fazla tedirgin ediyordu. Yoğun yerçekimli bir gezegene konuşlanmak için aylar öncesinden hazırlık yapmaları gerekiyordu, bu yüzden nihayet Yedi’ye ayak bastıklarında pek etkilenmediler.

Ancak gökyüzünde esen astral rüzgarlar ekstra bir etki yaratıyordu. Bedenlerinde dolaşan bozulma ve yukarıdan aşağıya doğru parlayan sürekli parlaklık, sanki onlar gibi ölümlülerin asla ait olmadığı kutsal bir ilahi alana girmişler gibi hissettiriyordu.

Bu gezegende nasıl yaşanabilirdi ki? Özellikleri insan normlarından o kadar farklıydı ki, Vandalların görevlerine başlarken duydukları heyecan akıllarından silinmişti.

Şimdi tek hissettikleri, bu tuhaf ve yabancı gezegenin onlar için hazırladığı sürprizlere karşı hafif bir korkuydu. Dünyalaştırılmış olsun ya da olmasın, birçok Vandal, bu parlak ve kör edici gökyüzünün altında aylarca dayanma düşüncesine bile tahammül edemiyordu.

Ves biraz daha iyi başa çıktı. Parlak astral rüzgarlar sıradan bir insan için biraz rahatsız edici görünebilir, ancak Bulutlu Perde’de büyüyen biri olarak, ruh halini iyileştirmek için hiçbir zaman açık gökyüzüne ihtiyaç duymadı.

Vandallar ve Kılıç Kızları’nın benimsediği standart saat akşama döndüğünde, Ves tüm acil sorunları hallettikten sonra mola vermeye karar verdi. Geçici karargahın dışına çıktığında, üssün artık çok daha canlı göründüğünü gördü.

Vandallar, anında konuşlandırılıp kompakt bir konteynere katlanabilen birçok prefabrik yapı kurdular. Bu önemliydi çünkü kara kuvvetleri, durmaları gerektiğinde bunları yanlarına alıp kurmayı planlıyordu.

Dolayısıyla prefabrik yapılar pek de etkileyici görünmüyordu. İnce, çıplak metal levhalardan oluşan bu yapılar, modülerlik ve kullanım kolaylığı açısından kazandıkları şeyleri, sağlamlık ve güvenilirlik açısından kaybettiler.

Mekanik zırhlarla karşılaştırıldığında, yapılar ancak ucuz ve hafif bir mekanik zırh kadar dayanıklıydı. Bu, yapıları bir nebze olsun sağlam tutmaya yetse de, onları savunma amaçlı bir tahkimata dönüştürmezdi. Piyade sınıfı ateş gücüne kolayca dayanabilirlerdi, ancak mekanik sınıfı silahlar söz konusu olduğunda, tek bir mermi bile duvarlarda kocaman bir delik açabilirdi.

Bu çok önemli değildi çünkü üsler sadece hizmet robotlarına mobil duraklama noktaları olarak tasarlanmıştı ve toplayabilecekleri kaynakları işliyorlardı.

Emrindeki kara robotları, gerçek savunmalarını oluşturuyordu. Robotları devriye gezerken, gezegendeki düşmanlar menzilli silah kullansa bile, hiçbir şey üsse yaklaşıp onlara net bir atış yapamamalıydı.

Hedefe ulaşacak kadar uzağa ulaşmadan önce mermileri yere sürükleme eğiliminde olan yoğun yer çekimi nedeniyle, ne Vandallar ne de Kılıç Kızları balistik tüfek getirmemişti. Her menzilli mech ya zaten bir lazer tüfeği kullanıyordu ya da ana silahlarının yerine bir lazer tüfeği benimsemek zorunda kalmıştı.

Yakın dövüş robotları, yerçekimli sırt çantaları aktifken bile hızlı hareket edebileceklerdi. Elbette, Vandal ve Swordmaiden robot pilotları, yukarıdan vurup aynı anda anti-yerçekimi modüllerini devre dışı bırakırlarsa çok daha sert vurabileceklerini anladıkları için, genel olarak yakın dövüşün tamamen yeni bir revizyona ihtiyacı vardı.

Anti-yerçekimi alanlarının etkisi dışındayken devrilen veya dengesini kaybeden herhangi bir mech’in savaş sırasında toparlanma şansı neredeyse yoktu. Altı kat yerçekimi etkisine düşmek, herhangi bir mech’in veya yaya bir kişinin başına gelebilecek en kötü şeydi.

Ves, kampın Kılıç Kızı tarafına doğru ilerlerken, görev dışı birkaç Vandal’ın boş boş dolaştığını gördü. Yakınlardaki bir anti-yerçekimi modülünü devre dışı bırakırken işlevsel kalıp kalamayacaklarını görmek için denemeler yapıyorlardı.

“Hadi, acele et Suze! Kapat şunu artık.”

“Buldum! Üç, iki, bir, başladı!”

Açıklığın ortasında duran Vandal aniden sendeledi ve hafifçe çığlık attı. Adam, bacaklarını kilitleyen ve dengesini otomatik olarak ayarlayan hafif savaş zırhının gücü sayesinde ayakta kalmayı başardı.

“Açın şunu!”

Sistemin kontrolünü elinde bulunduran Vandal, anti-yerçekimi modülünü tekrar devreye soktuğunda, vücudunu test eden adam rahat bir nefes aldı. “Bu çok aniydi! O kadar ağırlaştım ki kemiklerim gıcırdadı! Bu alanın dışında hayatta kalmayı hayal bile edemiyorum.”

Birkaç Vandal daha merakla vücutlarının yoğun yer çekimi altında nasıl tepki vereceğini test etti. Derslerini alan Suzie, bu sefer anti-yerçekimi modülünün gücünü, hakim yerçekimine karşı hiçbir şey uygulayamayacak duruma gelene kadar kademeli olarak azalttı.

İstisnasız, teknisyen, makinist veya başka bir destek görevinde bulunan Vandalların çoğu bu zorluğa dayanamadı. Hiçbiri ayakta kalmayı başaramadı, ancak yere düz bir şekilde uzandıklarında biraz daha uzun süre dayanabildiler.

Tehlike kıyafetleri gibi daha az sert kıyafetler giyenler en kötü durumdaydı. Bu kıyafetlerin yapısal eksikliği ve sadece en zayıf Vandalların giymesi, yerçekimi yavaş yavaş artsa bile, oldukça hızlı bir şekilde dağılıp gitmelerine neden oldu.

Savaş eğitimi almış, daha iyi kondisyona sahip ve belki de bazı genetik ayarlamalardan geçmiş olanlar daha iyi performans gösterdi. Savaş zırhlarının servolarına güvenmeseler bile, dik duracak kadar güce sahiptiler; ancak ilerlemek başlı başına büyük bir zorluktu. Savaş zırhlarının enerjisi tükenirse, ağırlığı bir nimet yerine bir yüke dönüşürdü.

Ves, deney yapan Vandalların yanından geçmeyi planladığı sırada, adımlarını durdurdu. “Yer çekimiyle başa çıkma yeteneğimi test etmek için tam zamanı.”

Arkasını dönüp gruba yaklaştı. Vandallar ona baktı, hatta bazıları onu tanıdı. “Bay Larkinson!”

Düşük rütbeli Vandallar sanki bir subaymış gibi hazırolda durmaya çalıştılar.

“Rahatlayın millet. Ben de deneyeyim.”

“Ee, emin misiniz? Yerçekimi şaka değil efendim.”

“Benim için endişelenme. Mesleğimin ima ettiği kadar zayıf değilim.”

Ves, biraz rahatlattıktan sonra test bölgesinin ortasına adım attı. İşareti verdikten sonra, Suzie anti-yerçekimi modülünün etkilerini dikkatlice azalttı.

Ves’in etrafındaki yer çekimi giderek rahatladıkça, vücudundaki baskının arttığını hissetti.

Omzunda kocaman bir kayayı taşımaktan çok, sanki kendi kanı ve canı ona karşı savaşıyormuş gibiydi. Okyanusun altına dalmak gibiydi, ama her yönden gelen baskı yerine, esas olarak yere doğru yöneliyordu.

Ves deneysel olarak kolunu kaldırdı ve bunun için epey çaba sarf etmesi gerektiğini fark etti. Birkaç hareket yapmaya devam etti; her biri, izleyenlere zırh servolarını çalıştırdığını düşündürecek kadar yavaştı.

O yapmadı.

Sınır bölgesine yaptığı önceki bir keşif gezisinde vücudunda yaptığı iyileştirmeler hakkında Binbaşı Verle, Doktor Cuscar ve belki birkaç sağlık personeli dışında kimse bir şey bilmiyordu.

Hatta gücünü, muhtemelen onu sınırda yeri olmayan zayıf bir inek olarak düşünen Ketis’ten bile sakladı.

Zaten önemli değildi. Jutland organı genlerini ve vücudunu bir savaşçının temeline dönüştürse bile, Ketis gibi birini yenebilecek eğitimden yoksundu.

Bir mekanik tasarımcı olarak Ves’in büyük miktarda fiziksel güce ihtiyacı yoktu. Ancak, beraberinde getirdiği inanılmaz dayanıklılık çok daha faydalıydı. Bu, zayıf bir mekanik tasarımcısını on kez öldürebilecek durumlardan sağ çıkmasını sağladı.

Ancak şu anda fiziksel gelişimi eskisinden daha büyük bir rol oynuyordu. Ves, sadece normal şekilde hareket etme gücüne sahip olmakla kalmayıp, dayanıklılığının da artan eforla başa çıkabilmesi için gereken dayanıklılığı sağladığını memnuniyetle fark etti.

Sanki bedeni ağır yerçekimi varyantı bir insanın temel özelliklerine zaten sahipti.

“Bu ileride işe yarayabilir.” dedi ve izleyenlere döndü. “Teşekkürler, yeterince test ettim.”

Ves ayrıca Toprak Karıncası’nın işlevselliğini de kısa bir süreliğine test etti, ancak hafif muharebe zırhı beklenmedik bir sürpriz göstermedi. Özelleştirilmiş zırhı harika bir şekilde dayanıklıydı ve telemetriye göre servoları hiçbir zaman gereksiz zorlanma yaşamadı.

Kampın Kılıç Kızı tarafına geçtiğinde, farklılıkları hemen fark etti. Kılıç Kızlarının hem düzeni hem de genel davranışları Vandallardan çok farklıydı.

Prefabrik yapılar hiçbir hizalama yapılmadan yerleştirilmişti, Kılıç Kızları her yerde koşturuyor ve köleleri arka planda gerçek işin çoğunu yapıyordu.

Evet, Kılıç Kızları kölelerini de getirmişler.

Ves, Kılıç Kızlarının yapmaktan çekindiği tüm basit işleri yapan, çok daha az tehlikeli kıyafetler giymiş robot adamlara bakarken kaşlarını çattı. Sanki insanlığın sık sık çok daha güçlü uzaylı komşularının köleleştirme tehdidiyle karşı karşıya kaldığı Yıldızlar Çağı’na geri dönmüş gibi hissetti.

“Ketis’in her gün etrafı bunlarla çevriliyse, makine teknisyenleri hakkında pek iyi düşünmemesi şaşırtıcı değil.”

Ves bir haçlı değildi, ne de bir aziz olmayı arzuluyordu. Kölelerin kaderinin onunla hiçbir ilgisi yoktu, bu yüzden adamlar, beyinleri yıkanmış olduğu için hiçbir direniş belirtisi göstermeden, Kılıç Kızı amirlerinin emirlerini yerine getirirken onları kararlılıkla görmezden geldi.

Ves köleleri görmezden gelse de, Kılıç Kızlarının kendilerine özgü bir çekiciliğe sahip olduğunu fark etti. Robotları yerçekimi karşıtı alanların altında zarafetle hareket ederken, yaya Kılıç Kızları tetikteydi.

Ves, birçok kişinin bakışlarını üzerine çekti ve mekanik atölyesine nasıl gidileceğini sorduğunda Ketis yine ortaya çıktı.

“Ves!” Ağır savaş zırhıyla ona doğru koştu ve ayaklarının altındaki döşemelerin titreşimleri iletmesini sağladı. “Buradasın! Mayra üssümüzden yeni geçtiğini söyledi, bu yüzden seni alıp etrafı gezdirmemi emretti. Gel!”

Ves’i mekanik atölyelere sürüklerken çeşitli manzaralar hakkında konuşmaya başladı.

“Çerçevenin ortasından geçen kırmızı şeritli şu mekanizmaya bak. Bu mekanizmayı bizde sık sık göreceksiniz. Bu, Mayra’nın kız kardeşlerim arasında en popüler tasarımlarından biri olan Devil Razor. Vandal Inheritor mekanizmanız kadar bol miktarda var ama daha kaliteli.”

Ves, normal kaplamalarının üzerinde kırmızı bir şerit bulunan birçok Kılıç Kızı robotu gördü. Vandallardan farklı olarak, Kılıç Kızları robotlarını desenler, dış canavar kemikleri ve diğer dekoratif unsurlar ekleyerek kişiselleştirdiler.

Hiçbir Devil Razor birbirine benzemiyordu. Bazıları daha hafif bir kaplama şeması kullandı, bazıları yedek bıçaklar ekledi, tuhaf bir robot ise robotunu her renkten pembeye boyadı.

Hepsinin ortak noktası, hepsinin ortasındaki kalın çizgiyi korumasıydı.

“Şeytan Usturası gerçekten etkileyici görünüyor,” dedi içtenlikle. Karada kullanılan robotlar tasarlamakta daha rahat biri olarak, kalitelerini değerlendirmede keskin bir göze sahipti. Ves, robotu zihninde 30 milyon krediye, yani eski Marc Antony modellerinden biriyle hemen hemen aynı fiyata satılabilecek bir ürün olarak canlandırdı.

İlk başta kulağa pek etkileyici gelmese de Mayra kendi çabalarıyla bu mekanizmadan çok sayıda tasarlayıp üretmeyi başardı!