Bölüm 720: Doom Rider

Ves’in Soluk Dansçı ile yaşadığı sorunlar onun bozuk vizyonundan kaynaklanıyordu.

“Özelliklerini, Saygıdeğer Xie’nin yetenekleriyle nasıl uyumlu olduğunu ve amaçlanan vizyonunu incelerseniz, tüm tasarımı boyunca uzanan net bir temel çizgi görebilirsiniz. Soluk Dansçı’nın vizyonu en başından beri çarpıktı. Bu sinsi tüfekçi mekaniğini tasarlayan Kıdemli Mekanizma Tasarımcısı, mekanizma tasarımcısının inancına bağlı kalmayı başaramadı. Bunun ne anlama geldiğini hala hatırlıyor musun?”

“Şey, bu, mekanik tasarımcılarının mekanik pilotlarına sanki onların kölesiymişiz gibi davranmaları gerektiğiyle ilgili bir cümle.”

“Öyle bir şey, ama o kadar da ciddi değil. Asıl mesele şu ki, meka tasarımcılarının meka pilotlarına en çok fayda sağlayacak bir meka tasarlama sorumluluğu var. Bu özellikle, tek bir meka tasarımcısı ve tek bir meka pilotunun katıldığı, özel bir meka tasarımı için birebir verilen siparişler için geçerli.”

Soluk Dansçı’yı tasarlayan kişi, Dördüncü Prens ve Saygıdeğer Xie’ye, tasarımın ilk aşamasında uygunsuz bir ürün sunmayı amaçlamıştı.

Ves, Xie’nin kullanmış olabileceği başka tasarımlara erişemese de, o mekaların da kusurlu tasarımlardan oluştuğuna bahse girerdi.

Hayır, kusurlu kelimesi bu vaka için yanlış bir kelime olurdu. Tamamen kötü niyetliydiler, çok belli etmeden gelecekteki gelişimini sabote etmeyi amaçlıyorlardı! Bu ne zamandır devam ediyordu?

“Soluk Dansçı’nın mekanik tasarımcısı kim?” diye sordu.

Ketis atıfı çoktan ortaya çıkardı, ancak ortada pek bir kanıt yok gibi görünüyor. “Burada, Kraliyet Sohbet Evi’nde görevli bir kıdemli tarafından tasarlandığı yazıyor. Başka da pek bir şey ifade etmiyor.”

Homurdandı. “Bu beklenen bir şey. Bir Kıdemli’nin tasarımı kendi adıyla imzalamaya istekli olacağını sanmıyorum. MTA onayından ve sertifikasyonundan geçti mi?”

“Hayır. MTA’ya asla uzman mekaniker gönderilmiyor dememiş miydin, öğretmenim?”

“Emin olmak istedim. Soluk Dansçı’nın hikayesini anladın mı?”

Ketis, medeni uzayda siyasetle tanışmamış olsa bile, aptal değildi. Ayrıca, gençliğinde herkes gibi o da galaktik ağdan gelen drama yayınlarını izliyordu. Feodal devletlerde patlak veren hanedan mücadeleleri, galaksideki en popüler dizilerden bazılarıydı.

Ketis, açık miğferinin altından elini geçirdi. “Bahse girerim ki bu Dördüncü Prens en başından beri bir kaybedendi. Kraliyet Sohbet Evi’ndeki diğer prens ve prensesler, Dördüncü Prens’ten çok daha fazla güce sahiptiler çünkü yerleşik Kıdemli Mekanik Tasarımcısını, prensiplerini bozup Dördüncü Prens’in kişisel şampiyonu için berbat bir uzman mekanik tasarlamaya ikna etmeyi başardılar.”

“Ben de aynısını düşünüyorum.” Başını salladı. “Herkesin söylediğine göre, Palast Krallığı, Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’nün üçüncü sınıf bir devleti, yani bir Kraliyet Hanedanı olsa bile, başka bir Kıdemli’yi elinde tutamamalı. Tepede sadece bir mekanik tasarımcısı var ve neredeyse her şeyi yapabiliyor, ancak bu aynı zamanda onun sadakatini sağlamanın, rakip varislerin en önemli önceliklerinden biri olduğu anlamına geliyor.

Dördüncü Prens bu oyunda açıkça kaybetti, hem de çok kötü bir şekilde.”

“Yine de, ortodoks mekanik tasarımcılarının prensiplerini ciddiye aldıklarını söylememiş miydin? Bu Kıdemli nasıl oldu da bir pislik gibi davranıp Soluk Dansçı’yı müşterilerinden birine teslim etti?”

Ves başını salladı. “Medeni uzaydaki siyaset, sınırdaki kadar iğrenç olabilir. Teknik olarak, Talk tarafından tutulan Kıdemli, anlaşmanın kendisine düşen kısmını yerine getirdi. Saygıdeğer Xie için tüm gücünü sergilemesini sağlayacak uygun bir uzman robot tasarladı. Kıdemli, normalde yapılması gerektiği gibi, ekstra bir şey yapmadı.

Prensipleri minimalist bir şekilde yorumlarsanız, ikiyüzlü görünmeden bunu başarabilirsiniz.”

“Vay canına. Bu gerçekten çok pis.”

“İşte bu yüzden Dördüncü Prens, Kraliyet Hanedanı’ndan birine güvenmek yerine kendi meka tasarımcısını tutmalıydı. Bir meka tasarımcısı, meka tasarımcısının inancını ciddiye almıyorsa, meka pilotlarıyla başa çıkmanın çok fazla yolu vardır.”

Bu, MTA’nın inançlarını her fırsatta her mekanik tasarımcısının suratına zorla kabul ettirmesinin nedenini açıklıyordu. Okulda bu ifadeyi kaç kez duyduğunu hatırlayan Ves, MTA’nın aslında mekanik tasarımcısının inancıyla ilgili değerleri her potansiyel mekanik tasarımcısının ahlaki değerlerine aşılamaya çalıştığını fark etti.

Makine tasarımcıları müşterilerinin çıkarları doğrultusunda çalışmayı bıraksa, makine sektörü gerçekten korkunç bir görüntüye bürünürdü. Benzer bir durum sınırda zaten yaşandı.

Ketis kaşlarını çattı. “Yine de, bunun şu anda bir önemi var mı? Sınırlamalar bir yana, Soluk Dansçı işini yapıyor ve tamamen sağlam. İhtiyacımız olan da bu, değil mi? Büyüme, gelecek potansiyeli falan kimin umurunda. Yıldız Işığı Megalodon’a ulaştığımızda yanımızda hazır bir uzman robotla birlikte uzman bir pilotumuz olsa çok mutlu olurdum.”

Haklıydı. Ves, Saygıdeğer Xie’yi bilinçaltında uzun vadeli bir yatırım olarak görmüştü, ama gerçek şu ki, Açık Kılıçlı Kızlar bu kadar ileriyi düşünme lüksüne sahip değildi.

“Sanırım Vandallar, Saygıdeğer O’Callahan’ın yerine uzun vadeli bir yedek aramıyorsa, Saygıdeğer Xie yedeklerimize iyi bir katkı olacaktır.” diye mırıldandı. “Meridian Echo’sunu kaybetmesi çok yazık. Onu yedek bir uzay doğumlu tüfekçi robotunun kokpitine koysak bile, tam potansiyelinin ancak küçük bir kısmını sergileyebilir.

Bu kadar zayıf bir mekanizma onun performansına ayak uyduramaz.”

“Bir tüfekçi mekası olmak zorunda değil.” diye belirtti. “Profilinde birçok farklı yakın dövüş ve menzilli mekada çapraz eğitim aldığı yazmıyor mu? Düşmanları uzaktan vurmak istiyorsan onu Akkara ağır topçularından birine koyabilirsin. Ayrıca, tam bir canavar şampiyon mekası istiyorsan onu Hellcat melez şövalyelerinden birine de koyabilirsin.”

“Hımm, doğru! Aslında…” Aklına çok yıkıcı bir fikir geldi. “Eski Parallax Yıldızı’nı modifiye edersek, onu Saygıdeğer Xie’nin pilotluğuna bile uygun hale getirebiliriz!”

Ves bu fikri sadece ortaya attı. Vandalların bunu yapacağına gerçekten inanmıyordu çünkü böyle bir hareket Saygıdeğer O’Callahan’a saygısızlık olurdu. Her ne kadar piç ve sorumsuz biri olsa da, adam Vandallar adına savaşmış ve azalan ömrünü kendi hayatını kurtarmak için feda etmişti.

Son bir kez konuşlandırılabildiği sürece, Parallax Star onun kişisel atı olarak kalacaktı.

Yine de, faydacı bir açıdan bakıldığında, işe yaramaz yaşlı adamı hava kilidinden çıkarıp, harika bir şekilde yapılmış özel Lancer robotunu yeni bir uzman pilota dönüştürmeleri Vandallar için çok daha faydalı olurdu. Ves’in endişelendiği tek konu, Saygıdeğer Xie’nin Parallax Yıldızı’nı kullanıp kullanamayacağıydı.

Düşük rezonans gücü, mızraklı mekanizmanın tüm potansiyelini ortaya çıkaramayacağı anlamına geliyordu.

“Bu tür meseleler bizi ilgilendirmez.” Başını salladı. “Ancak Vandallar, Saygıdeğer Xie’nin sadakatini kazandıktan sonra onu kullanmayı planlıyorlarsa, bu, üstlerimizin çözmesi gereken bir şey.”

Ves, Binbaşı Verle’ye son raporunu gönderdi ve bundan sonrasını adamın devralmasına izin verdi.

Müzakereler uzadıkça, Flagrant Swordmaiden filosu, kaçan Rovista Splendor ve onun zayıflayan ikmal gemilerine doğru hızlandı. Çevik gemileri ve mekalarıyla Ateş Yıldızları onları kısa sürede kolayca geride bırakarak, Rovista Splendor’ı yeterli büyüklükteki bir koloni filosundan geriye kalan tek gemi olarak bıraktı.

Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu için bu, alçakça bir sondu. Bu müzakerede tüm kozlar, Açık Kılıçlı Kızlar’ın elindeydi. Görüşmelerin sonunda, Dördüncü Prens’in elinde neredeyse hiçbir şey kalmayacaktı.

Uzman bir pilotun başkası için çalışmaya zorlanamaması durumunda, Vandallar ve Kılıç Kızları Rovista Splendor’ı ele geçirip ganimetleri kendi aralarında paylaşırlardı.

Bir süre sonra Binbaşı Verle, Ves’e özel bir kanal açtı. İstasyonunun gizlilik ekranını etkinleştirerek Ketis ve diğerlerinden kendini soyutladı ve isteği kabul etti.

“Bay Larkinson, müzakereler bizim açımızdan olumlu ilerledi. Muhterem Karol Xie’nin sadakatini sadece görevimiz boyunca değil, kalıcı olarak da kazanabiliriz. Onu Vandallar’a hoş geldin demek ve kendisini evinde hissetmesini sağlamak için, onu saflarımıza katacak bir irtibat görevlisi görevlendirdim.

Düşündüğüm konulardan biri de yeni rıhtımının hangi gemi olması gerektiği. Bu konudaki görüşünüz nedir?

“Rovista Splendor’da kalmayacak mı efendim?”

“Hayır. Dördüncü Prens’le bağlarını sürdürmesini istemiyoruz. Rovista Splendor, sahibiyle birlikte yakında başka bir yere gönderilecek. Saygıdeğer Xie’yi, Yıldız Işığı Megalodonu’nun bulunduğu yere ulaştığımızda göreve hazır hale getirmek için mümkün olan en kısa sürede Vandallar’a teslim etmeliyiz.

Saygıdeğer ve kalan uzman robotu Hispania Kalkanı’na getirilebilecek mi?”

Başka bir deyişle, Binbaşı Verle, mümkünse Saygıdeğer Xie’yi bizzat eğitmek istiyordu. Koruma ve kişisel koruma olarak eğitilen mech pilotları, patronlarına tapınmaya alıştırılmış oldukları için bu mantıklıydı.

Onlarca yıllık telkinlerin yeniden programlanması, Vandalların kendilerinden son derece yoğun bir çaba gerektirdi.

Her şey, Saygıdeğer Xie’nin Dördüncü Prens hakkında gerçekten ne düşündüğüne ve yeminlerinin ne kadarına hâlâ değer verdiğine bağlıydı. Bir robot, hayatta kalamayacak kadar aptal bir kaybeden olsa bile, efendisini takip ederdi. Uzman bir pilot, kariyerinin başlarında ne kadar telkin alırsa alsın, bu kadar sarsılmaz bir sadakat göstermeyebilirdi.

Ves, teklifi ciddiyetle düşündü ve hemen başını salladı. “Belki de Saygıdeğer Xie’yi Hispania Kalkanı’na yerleştirmek, onu Vandallar’a kabul etmemizi kolaylaştırır, ama mekalarına bir faydası olmaz. Soluk Dansçı, son derece gelişmiş bir tasarıma sahip, son derece uzmanlaşmış bir mekadır, efendim. Onu bir arada tutabilmek için özel bir dokunuşa ihtiyaç var.”

“Şef Haine ve adamları temel bir bakım yapamaz mı? Tasarımını güncellemenizi istemiyorum. Mekanizma şu anki haliyle ihtiyaçlarımızı karşılamaya yeterli.” Verle kaşını kaldırdı.

Ves hemen başını salladı. “Şef Haine ve mekanik teknisyenleri, mekanik alayındaki mesleklerinin en iyileri olabilir, ancak özel mekaniklere servis vermek için eğitilmemişler, efendim. Soluk Dansçı ve Saygıdeğer’e vermek istediğiniz diğer özel mekanikler üzerinde yapılması gereken tüm işler yalnızca benim tarafımdan yapılabilir.”

Ve sizi uyarıyorum, Pale Dancer’ın acilen bazı değişikliklere ihtiyacı var çünkü ne kadar dayanıklı olsa da, bileşenlerinden birkaçı ağır yer çekimi ortamına dayanacak şekilde derecelendirilmemiş.”

Bu haber, Soluk Dansçı’nın Hispania Kalkanı’na yerleştirilme olasılığını temelden ortadan kaldırdı.

“O zaman… geriye kalan tek rıhtım seçeneği Gorgon’un Bakışı.” diye tahmin yürüttü Binbaşı Verle çenesini kaşırken. “Sence geminin mürettebatı Soluk Dansçı’yı ağırlamaya hazır mı?”

Ves, Parallax Star’a hizmet etmekle görevli kişileri hatırlayınca hafifçe yüzünü buruşturdu. “Size karşı dürüst olacağım efendim. Bayan Lisbeth Eta-Denmerksen’in savurgan tavırlarından ve Şef Leo Keys’in onun taleplerine karşı tam bir paspas gibi davranmasından hoşlanmıyorum.

Ancak, filomuzda şu anda herhangi bir görevde bulunmayan tek mekanik tasarımcısı ve baş teknisyeni olabilirler ve ayrıca Pale Dancer gibi uzman bir mekanik servisini yapabilecek doğru niteliklere de sahipler.”

“Hmm… Anlıyorum.” Binbaşı Verle başını salladı. “Gerekli düzenlemeleri yapacağım. Ancak, Soluk Dansçı ile biraz zaman geçirirseniz içim rahatlar. Eğer Bayan Eta-Denmersken dediğiniz kadar güvenilmez biriyse, o zaman değişiklik sürecini sizin üstlenmeniz gerekecek.”

“Gorgon’un Bakışı’na geçmemi mi istiyorsunuz efendim?” diye sordu Ves hafif bir endişeyle.

“Aslında sana emrediyorum. Çantalarını topla ve Gorgon’un Bakışı’na git. Saygıdeğer Xie ve Soluk Dansçı’yı karşılamaya hazır ol ve özel robotunu yüksek yerçekimli ortamlara hazırlamak için elinden geleni yap. Görevin hazır mı, Bay Larkinson?”

“Anlaşıldı efendim,” diye iç çekti Ves. “Hemen aktarıyorum.”