Bölüm 655: Korsan Blokları

Flagrant Swordmaidens, birleşik filolarını yıldız sistemindeki tek kamusal uzay istasyonuna yaklaştırdıkça, etraflarındaki bazı filolar tepki gösterdi.

Birçok filo, park yörüngesini proaktif bir şekilde giderek daha uzağa taşıdı. Lydia’nın Kılıçlı Kızları sınırda hatırı sayılır bir üne sahipken, Saldırgan Vandallar gittikleri her yerde ölüm ve kaosa neden oluyor gibiydi.

Dini bir kenara bırakırsak, insanlık batıl inançlara inanma eğiliminden hiçbir zaman tam olarak kurtulamamıştı. Korsanlar sürekli onlara baskı yapıyordu ve şu anda, Flamrant Vandallar’ı çevreleyen sözde talihsizlik bulutunun etkisi altına girmişlerdi.

Ves, gemilerinin konumlarını temsil eden noktaları gördü ve davranışlarıyla alay etti. Böyle bir çağda, neredeyse her türlü batıl inanç sistematik olarak çürütülmüştü. Yine de, insanlar her zamanki gibi aptal ve kolay etkilenebilir olabiliyordu.

“Lütfen bana Faris Yıldız Bölgesi’ni yöneten korsan grupları hakkında biraz daha bilgi verin. Hangi korsan grubu bu Kızıl Dillileri kanatları altına alacak kadar sapkın?”

Boynuzlu kadın iç çekti. Bilinçsizce havada süzülen kınına doğru sürüklendi ve parmaklarıyla yüzeyini tırmaladı.

“Sana kısa versiyonunu anlatayım. Korsanlar genellikle başkalarının kontrolü altında olmaktan hoşlanmazlar. Korsan gruplarının çoğu bağımsız kalmayı ve kendi işlerini yapmayı sever.”

“Bu bağımsızlar nasıl ayakta kalmayı başarıyorlar?”

“Çoğu kısa sürede çöküp yok oluyor. Bazıları çatlaklardan sağ çıkmayı başaracak kadar şanslı. Çoğu diğer korsanlarla anlaşmalar yapmaya çalışıyor. Kılıçlı Kızlar da böyle bir şey. Büyüklerden biri bize zorbalık yapmak isterse diye birbirimize göz kulak olan bir müttefik ağı oluşturduk.”

Bu Ves’e pek istikrarlı gelmemişti. Bu iyi gün dostları, durum onlara yaradığı sürece bir arada kalırlardı. Yeterince tehditkâr biri boğazlarına bıçak dayasa, Kılıç Kızları’na verdikleri desteği kesinlikle keserlerdi.

“Bağımsızlar en kalabalık grup, ancak en güçlü korsanlar aslında iki farklı korsan bloğu. Faris Yıldız Bölgesi’ndeki en büyük korsan gruplarının etrafında şekillenen devasa ittifaklar bunlar. Kızıl Diller’i boyunduruk altına alan ise Ravienne İttifakı.”

Ves, Ravienne’den bahsedildiğinde tanıyarak başını kaldırdı. Bu ismin ara sıra haberlerde geçtiğini görüyordu. “Adını daha önce duymuştum. Hexadric Hegemonya’daki o deli kadın değil miydi o? O kadar çılgındı ki, diğer anaerkiller bile artık ona tahammül edemiyordu.”

“Ravienne, Faris Yıldız Bölgesi’ndeki en korkunç korsanlardan biri ve ona asla hakaret etmemelisin. Kızıl Diller gibi onun adamlarından herhangi biri ona böyle seslendiğinizi duyarsa, üzerinize atlayıp sizi paramparça eder ve ardından kanayan etinizi Ravienne’e haraç olarak gönderir.”

“Bölgede bu kadar nüfuzu mu var?”

“Etkisi akıl almaz. Kana susamış ve zalim olmasına rağmen, aynı zamanda parlak bir stratejist ve taktikçi. Ravienne’in Yağmacıları yeni bir korsan bloğunun lideri olduğunda, yoktan var oldular ve tüm yıldız bölgesini kasıp kavurdular. Artık Ravienne İttifakı, kendilerine korsan diyen en aşağılık ve pisliklerin en büyük ve en güçlü topluluğu.

Eğer Kızıl Diller’in kötü olduğunu düşünüyorsanız, diğer alt çeteler daha da beterdir.”

Ravienne İttifakı’nın çizdiği tablo, onları hem güçlü hem de kaotik gösteriyordu. Liderleri bile ruh hali değişimlerine ve şiddet patlamalarına meyilliydi. Hegemonya’nın anaerkil bir üyesi olarak eski geçmişi olmasaydı, kendi örgütü üzerindeki kontrolünü çoktan kaybetmiş olabilirdi.

“Nasıl bir arada kalabiliyorlar?”

“Aslında öyle değiller. İttifak içinde çok fazla iç çekişme var. Her çete, Ravagers’a diğerlerinden daha acımasız ve daha düzenbaz olduklarını kanıtlamak istiyor. Sık sık birbirlerini öldürüyorlar ama taze kanları hiç tükenmiyor gibi görünüyor. Birçok korsan grubu, ittifaklarına katılmak için can atıyor.”

Bu Ves’e korkunç gelmişti. Eğer Ketis gerçeği açıklasa ve Ravienne komutasındaki çeteler gerçekten de aralarındaki en zayıfları ortadan kaldırsa, örgütü sonunda en sert, en acımasız ve en uyumlu korsanlarla baş başa kalacaktı.

Belki de Ravienne, doğal seçilimin kendi yolunda ilerlemesini sağlamak için kasıtlı olarak yangını körükledi.

“İki büyük korsan ittifakı olduğunu söylemiştin,” dedi Ves, Ravienne’in korkunç yok etme yöntemlerini daha fazla araştırmak istemeyerek. “Hangi korsanlar Ravienne’e karşı savaşacak kadar cesur?”

“Boşluğun Ejderhaları.” diye cevapladı. “Hmm? Onları duymuş muydun?”

“Hatta onlarla birkaç kez yüz yüze bile karşılaştım. Adamlarına top yemi gibi davranan gerçek piçler. Bir şekilde, korsan arkadaşlarının beyinlerini yıkamakta gerçekten ustalaşmışlar. Etkileri altındaki herkesin insansız hava aracına dönüştüğü doğru mu?”

Ketis, tatsız bir ifade takındı. “Bu, onların en korkutucu yönlerinden biri. Boşluk Ejderhaları, yerel yıldız bölgesinde birçok uzay istasyonuna sahip. Bir baskının sonunda, korsanların ganimetlerini satabilecekleri, tükenen envanterlerini yenileyebilecekleri ve hasarlı mekalarını ve gemilerini tamir edebilecekleri bir yere ihtiyaçları var. Ejderhalar tarafından kurulan uzay istasyonlarının hepsi stratejik yıldız sistemlerine yerleştirilmiş.”

Sisteme girmek kolay ama çıkmak o kadar kolay değil.”

“Onları en son gördüğümde, binlerce meka pilotu ve meka’yı birkaç askeri meka tümenine karşı kullanıyorlardı! Nasıl oluyor da bu kadar çok korsanın beynini yıkamışlar ve bunu nasıl başarıyorlar?!”

“Sınırda faaliyet göstermenin tehlikelerinden biri de bu.” Omuz silkti. “Boşluk Ejderhaları, uzay istasyonlarındaki korsanları, kuralları çiğnedikleri veya borçlarını ödeyemedikleri için kaçırdıklarını iddia ediyorlar. Buna inanıp inanmadığımı bilmiyorum. Mayra bir keresinde bana, uzay istasyonu çok sessizse, Ejderhaların rastgele bir korsan grubu seçip onları uydurma suçlamalarla gözaltına almaya çalıştıklarını söylemişti.

Şu anda suçlamaları çürütecek kimse yok ve kimse suçlamaları çürütmeyi başaramadı.”

Bu durum Ves’e gerçekten de berbat gelmişti. Boşluk Ejderhaları, düşmanlarını değersiz mekalarla dolduracak kadar güçlenebilseler de, pek de sadakat uyandıracak gibi görünmüyorlardı.

“Herhangi bir korsan grubunun gönüllü olarak Ejderhalara boyun eğeceğine inanmam zor.”

“Asla ‘gönüllü’ diye bir şey yok diyebilirsiniz. Ejderhalar, korsan gruplarına baskı yaparak onlar için çalışmaya zorlamanın bir yolunu bulurlar. Ejderha İttifakı çok daha düzenli ve organizedir, ancak hiyerarşi neredeyse hiç değişmez. Boşluk Ejderhaları’nın çekirdek üyeleri istedikleri emri verebilirler. Altlarındaki vasal korsanlar ise asıl işin çoğunu yaparlar.

“Beyinleri yıkanmış kuzenlerinden pek de iyi durumda değiller çünkü en azından beyin yıkama rejimine tabi tutulmadılar.”

Ketis iki büyük korsan bloğunu anlattıktan sonra, Ves sonunda Lydia’nın Kılıçlı Kızlarının neden bu iki güç bloğuna da bağlılık yemini etmediğini anladı! Ya bitmek bilmeyen kan dökülmesi ya da olası beyin yıkama tehlikesiyle karşı karşıya kalan birçok bağımsız korsan grubunun bu devlerden uzak durması şaşırtıcı değildi.

Ves sınırı en son ziyaret ettiğinde, Komodo Yıldız Sektörü dışından gelen bazı yabancılarla birlikteydi. Kaine Hanesi’nin hizmetkarları ve hanedan birlikleri, yerel güçlerle hiçbir zaman ilgilenmediler ve bu hata onlara çok pahalıya mal oldu.

Ves o zamanlar sınırda olup bitenlerden pek haberdar değildi, bu yüzden sınırda yaşayan yerli bir kızla birlikte olmanın tadını sonuna kadar çıkardı.

Ketis, Bağımsız Liman yakınlarında park etmiş filolardan tanıdığı korsan çetelerinin her birini tarif ederken, Bayraklı Kılıççı Kızlar yavaşça belirlenen konumlarına girdiler. Her filo, uzay istasyonunun yörüngesini sabitleyen küçük kayanın çok yukarısında yörüngedeydi.

Diğer park halindeki filolarla aralarındaki mesafeyi koruyabilmek için biraz zorlu manevralar yapmaları gerekti, ancak Vandallar ve Kılıç Kızları sonunda belirlenen duraklarına ulaştılar.

Ves, iki tarafın da gardını indirmediğini fark etti. Mancroft Sistemi’nde toplanan tüm korsan çeteleri ve karanlık örgütler yüzünden her an bir çatışma çıkabilirdi. Çok sayıda uzaylı robot, Flagrant Swordmaidens’ın hangarlarından konuşlanarak, uzayın yakın çevrelerinde devriye gezmek üzere gruplar oluşturdu.

Gizliliğe karşı dedektörlerle donatılmış Mirasçılar da konuşlandı. Ves, arsaya yakınlaşırken, baş tasarımcı olarak sahip olduğu ayrıcalıkları kullanarak mekalardan birinin telemetrisini çağırdı. Mirasçı, hassas ve kırılgan sensör dizisini yarı güçle patlatıyordu.

Hem Ves hem de Ketis, telsizlerinden bir uyarı aldı. İkisi de komutanlarından bir duyuru aldı.

“Hmm.” diye homurdandı Ves. “Sonunda biraz sağduyu. Mancroft İstasyonu’na adım atması onaylanan herkes tam teçhizatlı bir şekilde gitmek zorunda.”

Ketis buna sırıttı. “Fareleri korkutup kaçırmayalı uzun zaman oldu!”

Açık Vandallar sınıra adım atmak üzereydi, bu yüzden kendi kurallarına göre oynamaları gerekiyordu. Mancroft ile Harkensen arasındaki en büyük farklardan biri, Mancroft’un kimsenin güvenliğini garanti etmemesiydi.

Elbette, Bosey Klanı barışı büyük ölçüde korudu, ancak Bağımsız Liman’ın resmi yöneticileri olduklarını iddia etseler bile, anlaşmazlıkları önlemede hiçbir zaman başarılı olamadılar. Bunun bir kısmı, güçlü korsanları kızdırmaktan kaçınma arzularından kaynaklanıyordu. Boseyler asla düşman edinmedikleri sürece, rejimlerine karşı bir meydan okumayla uğraşmak zorunda kalmıyorlardı.

Mancroft’a ayak basan her ziyaretçi kendi güvenliğinden sorumluydu. Tesadüfi ziyaretçiler yerel paralı askerlerden bazılarını muhafız olarak kiralayabilse de, Vandallar ve Kılıç Kızları kendi güvenliklerini kendileri sağlayabilirlerdi.

Kılıç Kızları, korsan istasyonlarına her girdiklerinde tepeden tırnağa silahlı olmaya alışkındı. Mancroft Bağımsız Limanı kağıt üzerinde bir korsan istasyonu olmasa da, pratikte neredeyse hiçbir farkı yoktu.

Ves’in Bağımsız Liman’da yapacak çok işi olduğundan, Vandallar ona dört güvenlik görevlisinden oluşan silahlı bir refakatçi sağlamayı uygun gördüler. Ayrıca, ona “sınır kültür beklentileri” ne anlama geliyorsa ona göre modifiye edilmiş, özel yapım bir savaş zırhı da getirdiler.

Çok geçmeden, muharebe zırhıyla birlikte refakatçilerinin gelmesi uzun sürmedi.

“Bay Larkinson! Sizi tekrar görmek ne güzel!”

Ves tanıdık sesi tanıdı. “Teğmen Nolsen Feray! Siz Finmoth Regal’e atanmamış mıydınız?”

“Beni buraya, muhafız eskortunuza liderlik etmem için transfer ettiler. Zaten birlikte seyahat ettiğimiz için mantıklı. Bazı alışkanlıklarınıza aşinayım. Mancroft’ta güzel ve güvende kalmanızı sağlayacağım.”

Ves, refakatçilerine alaycı bir şekilde gülümsedi. Hepsi, bir at kadar ağır olması gereken devasa dış iskelet zırhlarıyla geldiler. Sadece Vandal cephaneliğindeki en güçlü piyade zırhlarıyla gelmekle kalmadılar, zırh ustaları ayrıca bazı yaratıcı eklemeler yapmayı da uygun gördüler.

“Madalyalar, çiviler ve gösterişler neyin nesi?”

Sıradan bir dış iskelet zırhı, minyatür boyutta, pürüzsüz veya köşeli bir insansı robota benziyordu. Şu anda, bordo ve kırmızı güçlendirilmiş zırhlar, göğüslerine iliştirilmiş, geçit törenine hazır gibi görünmelerini sağlayan büyük madalyalarla birlikte, bolca dekoratif altın fırfırla süslendi. Ves, bu madalyaların yarısının Robot Kolordusu’nda gerçekten var olup olmadığından bile emin değildi!

Zırh takımlarını hafife alınmayacak gibi gösteren tek ekleme, ekstra sivri uçlardı. Omuz zırhlarından, miğferden, kol koruyucularından ve bacak koruyucularından fırlıyorlardı. Hatta, bu sivri uçlu sivri uçlara yanlışlıkla çarpsalar, yoldan geçen herhangi birinin saniyeler içinde kanını emecek kadar iğrenç görünüyorlardı!

Miğferler görsel olarak bile yenilendi. Yüz plakaları, hırlayan stilize kafataslarının yüzlerini andıracak şekilde şekillendirilip boyandı. Göz çukurları bile uğursuz kırmızı yıldızlar gibi parlıyordu.

“Eğer bizim kostümümüzün yeterince etkileyici olduğunu düşünüyorsanız, zırh ustalarının savaş zırhınıza neler yaptığını görmelisiniz!”