Bölüm 656: Mancroft’a Yeniden Bakış

Teğmen Feray eldivenini savurup arkasındaki yüzen sandığın güverteye bırakılmasını emrettiğinde, Ves aylarca gecikmeli de olsa, kendisi için hazırladıkları yeni özel yapım savaş zırhını nihayet görebildi.

Uzun zamandır kullanışsız ve yetersiz tehlike kıyafetinin yerine bir muharebe zırhı talep ediyordu. Nedense, bir mekanik tasarımcı için fazlasıyla fazla muharebe durumuna düştü.

Neyse ki, sınıra doğru yaklaşan akınları herkesin canını sıkmıştı. Vahşi uzaya geçişin içerdiği büyük tehlikeler nedeniyle, tüm güvenlik kuralları ve prosedürleri kontrol edilmişti. Askerlere muharebe zırhı teslim edilmesi bir ara gündeme gelmişti.

Ves, savaşın zorluklarına dayanabilecek zırhlı bir kıyafet almayı uzun zamandır bekliyordu ancak aldığı kıyafet beklediğinden biraz daha teatral görünüyordu.

Ves, sandığından çıkardığında tüm topluluğun görünümünü inceleme fırsatı buldu.

Temel olarak, tüm zırh seti hafif bir muharebe zırhı modeline dayanıyordu. Bu bağlamda hafiflik, kıyafetin askerlere çok fazla yük bindirmeyecek kadar hafif olması anlamına geliyordu. Küçük servolar ve diğer motorlu yardımcılar kolları kaldırmaya veya bacakları hareket ettirmeye yardımcı oluyordu, ancak o kadar küçük ve sınırlıydılar ki, yalnızca zırh parçalarının mütevazı ek hacmini telafi etmeye yarıyorlardı.

Kask, normal şartlarda yüzü açık bırakan yarı açık bir tasarıma sahipti. Acil bir durumda, yüz plakası hızla yerine takılarak giysi vakumla kapatılabiliyor ve kullanıcısının giysinin sınırlı oksijen rezervleriyle hayatta kalmasını sağlıyordu.

Hafif muharebe zırhları, ana hat piyade muharipleri için hiçbir zaman tasarlanmamıştı. Bunun yerine, sahada görev yapan destek personeli tarafından giyilebilecek ucuz ama uygun maliyetli zırh parçalarıydı. Bir tüfeğin ateş gücüne uzun süre dayanamazdı, ancak asla bir yumruk torbası olarak tasarlanmamıştı.

Giysi, giyen kişinin herhangi bir saldırıyla karşılaşması halinde kendini korumak için dalış yapmasını sağlayacak kadar hafif ve hızlıydı.

“Savaş zırhının amacı korumaktır. Bu zırh bana o kadar gösterişli bir hava katıyor ki, halk görünüşümü görürse neredeyse başımı belaya sokuyorum!”

Zırh takımını kişiselleştiren zırh ustası, bir sanatçının dokunuşuna sahip olmalıydı. Ves, sanata meraklı her zanaatkâra sempati duyuyordu çünkü bu, onun mekanik tasarım repertuarının da bir parçasıydı. Başkalarının benzer çalışmalarını görmek normalde yüzünü güldürürdü, ancak bu iğrenç koruyucu takım elbiseye yapılan iş, onu gerçekten kendi saçını yolmaya zorluyordu.

İlk değişiklik, Flagrant Vandals’ın siyah-kırmızımsı renk şemasını paylaşmasıydı. Resmen, ya bir kamuflaj deseniyle ya da bir mekanik tasarımcısının varsayılan koyu yeşil renk şemasıyla kaplanmış olmalıydı. Onu Vandals’la aynı renge boyamak aslında uygun değildi, zaten bu kadar ileri gelenlerin resmi yönetmelikleri zaten umursadığı da söylenemezdi.

İtiraz ettiği kısım, daha iyi bir kelime bulamadığım için, eklenen gösterişti. Zırh, bir mekanik tasarımcının ne giymesi gerektiğine dair çılgın bir sanatçının çarpık algısına dönüşmüştü. Gümüş çizgilerle işlenmiş savaştaki mekanik tasvirleri yüzeyini süslüyordu. Zırh parçaları, pürüzsüz organik hatlarını kısmen kaybetmiş ve bunun yerine bir mekanik mekanizmanın bloklu mekanik şekillerinden bazılarını edinmişti.

“En azından vurulduğumda ekstra zırh işime yarayacak.” diye sözlerini tamamladı. “Ama gerçekten bu kalın ve kullanışsız pelerini giymem gerekiyor mu?”

Keskin siyah detaylarla bezeli zengin bordo pelerin, asil ve asil görünümü tamamlıyordu. Kumaş, yarım düzine bebeği boğabilecek kadar kalın ve kabarıktı. Sırtında, Bayraklı Vandallar arması, giyenin bağlılığını gösteriyordu. Arma, alevler içinde stilize edilmiş bir şehri tasvir ediyordu; Vandalların yaymaya meyilli olduğu yıkım düşünüldüğünde bu oldukça yerinde bir tercihti.

“Umarım Mancroft biz gidene kadar harabeye dönmez.” diye mırıldandı ve Teğmen Feray’a döndü. “Zırhın neden kendini beğenmiş, yeni zengin bir Vesyalı soylunun taklidi gibi göründüğünü sormama gerek var mı?”

Güvenlik görevlileri hep birlikte bu duruma çok sevindiler.

“Rubarth’tayken, Rubartlıların yaptığını yapın. Kılıç Kızları bize, korsanları caydırmak için ismimize ve Aydınlık Cumhuriyet’ten aldığımız resmi onaya güvenemeyeceğimizi söylediler. Anladıkları tek dil şiddettir ve onlara bizimle uğraşılamayacağını anlatmanın en iyi yolu, bu rol için uygun giyinmektir.

Tüm bu değişiklikler gösteriş amaçlı olabilir, ancak poz vermenin etkisini hafife almayın. Kılıç Kızları bize, tek bir güç gösterisinin bile kötü düşünceleri durdurmaya yeteceğini gösterdiler.

Ves, bu kararın ardındaki mantığı anlamıştı. Açık Vandallar, sahada olmadıklarında genellikle gizlenirlerdi. Sonra dişlerini gösterirlerdi, ama o zamana kadar kurbanlarının kendilerini kurtarmaları için çok geçti.

Vandallar, halkın arasındayken güçlerini ve varlıklarını küçümseme alışkanlığına sahipti. Diğer mekanik alayların aksine, doğrudan çatışmada başarılı değillerdi. Diğer askeri birlikler gibi onur ve cesarete değer verseler de, Vandallar itibarlarından çok hayatlarını önemsiyorlardı.

Sınırda ise denklem farklıydı. Ün, şöhret ve kötü şöhret, bir örgütün hayatta kalma becerisine doğrudan katkıda bulunuyordu. Vahşi yıldızlarda adaleti sağlamaktan sorumlu genel bir otorite yoktu, bu yüzden örgütlerin sorun çıkaranları caydırmak için güvenebilecekleri tek koruma biçimi, güçlü görünme yetenekleriydi.

Lydia’nın Kılıçlı Kızları için işe yaradıysa, Vandallar için de işe yaramalı.

Hafif muharebe zırhı, rahatlıktan çok korumaya öncelik verdiği için havada vücudunu saracak şekilde parçalanmıyordu. Zırh parçalarının elle açılması gerekiyordu ve donatılması zahmetli bir on beş dakika sürüyordu; ancak bu sürenin çoğu son dakika ayarlamalarıyla geçmişti.

“Bu sıradan bir savaş zırhı modeli değil,” dedi Ves, eldivenlerinin el becerisini deneysel olarak test ederken. “Daha önce de giymiştim ama bu kadar sağlam ve dayanıklı hissettirmiyorlar.”

Omuzlarına taktığı pelerin, dış görünüşünü neredeyse iki katına çıkarıyordu. Pelerinlerin galaksideki soyluların gözdesi haline gelmesinin bir sebebi vardı. Güçlü erkekler ve kadınlar, sırtlarında asılı bir bezle daha iyi görünüyorlardı.

Pelerin için hiçbir işe yaramamasına rağmen, Ves garip bir şekilde galaksinin prensi haline geldiği hissine kapıldı. Bu yanılsama hayal gücünü ele geçirdi ve bu tehlikeli düşünceleri bastırmak için zihnini yoğunlaştırması gerekti.

“Kıyafetler adamı adam eder,” dedi Nolsen ve güvenlik görevlileri Ves’in yeni kıyafetlerini giymesini izlerken. “Ama bu gidişle bir komandoya dönüşmeyeceksin, bu yüzden tek başına bir piyade alayını alt edebileceğini sanma.”

“Biliyorum. Sadece bu daha önce giydiğim her şeyden çok daha iyi. Elimden gelirse bir daha asla tehlike kıyafetleri giymem. Bu özenle hazırlanmış setin yanında teneke kutu gibi kalıyorlar.”

Nolsen ona muharebe zırhının inceliklerini öğretti. Yüksek kaliteli kıyafet, Ves’in bir krizle karşılaşması durumunda hayatını biraz daha kolaylaştıracak çeşitli özellikler ve yardımcı işlevlerle birlikte geliyordu. Genel özellikleri de oldukça iyiydi ve neredeyse en düşük kaliteli orta muharebe zırhının koruma seviyesiyle aynıydı.

“Bilmen gereken her şey bu kadar Larkinson. Mancroft’ta her şey yolunda giderse, muhtemelen bu işlevlerin hepsini kullanmana gerek kalmayacaktır.”

Ves, bu kıyafetin kendisine sağladığı özgüven artışının tadını çıkarırken başını salladı. Kendini her zamankinden daha fazla asker gibi hissediyordu. Kıyafetin gösterişli ve abartılı görünümü, Ves’in bazı Spiritüel numaralarıyla birleştirebileceği korkutucu bir hava yaratıyordu.

“Tamam, madem hepsi bu kadar, yola çıkmaya hazırlanalım.”

Vandallar ve Kılıç Kızları heyetlerini küçük tuttular. Her iki gruptan da sadece birkaç mekik taşıyıcılarından ayrıldı. Ves, devasa uzay istasyonunun halka açık iniş alanlarından birine doğru ilerlerken mekiğini Yarbay Soapstone ve birkaç lojistik görevlisiyle paylaştı.

Mancroft Bağımsız Limanı dışarıdan her zamanki gibi gelişigüzel görünüyordu. Yüzyıllar boyunca, orijinal uzay istasyonu kapasitesini artıran ve daha fazla hizmet sunmasını sağlayan birçok genişletme ve yan modülle donatılmıştı. Ancak bakımlarına çok az dikkat edilmişti ve yara izleriyle dolu, lekeli ve kararmış dış yüzeyi, yüzyıllardır süren mikro darbelerin izlerini taşıyordu.

Kısacası, Ves’in bir korsan istasyonunun nasıl görünmesini beklediğine benziyordu.

“Soapstone, hatırladığım kadarıyla, Savaş Ustalarından aldığımız ganimetleri bıraktığımızda zaten biraz fazladan mal stoklamıştık. Mancroft’a neden adım atman gerekiyor?”

Yüzbaşı, neredeyse kendisininkine benzeyen bir muharebe zırhı giymişti. Zırhındaki ışıltılar, Ves’in onu bir amirale benzetmesine neden olmuştu.

Kadın yüzünü buruşturdu. “Kılıçlı Kızlar bizi, parlak kredilerin sınırda pek işe yarayan bir para birimi olmadığı konusunda uyardı. Aynı şey Nova Sovereigns, Reinaldan Marks ve hatta koalisyon kredileri için de geçerli. Hepsi değer deposu olma özelliğini yitiriyor çünkü birçok korsan medeni uzaydaki banka sunucularına güvenmiyor.”

“Yani parlak kredileri sert parayla değiştirmeye mi gidiyorsun?” diye sordu Ves.

“Doğru bildiniz. Seçebileceğimiz sert para birimleri arasında, sınırın bu kısmı Kavenit sikkelerine büyük önem veriyor. Gerekirse ticareti kolaylaştırmak için birkaç kasa K-coin ve K-külçe satın almayı planlıyoruz.”

Ves, Vandalların bozdurmayı planladığı muazzam miktardaki para karşısında irkildi. “Korkunç döviz kuru çok para israfına yol açacak.”

“Başka seçeneğimiz yok. Galaktik finans ağına bağlanmayan korsanları suçlayın.”

Kavenit, ağır bir metalik maddeydi ve galaksideki en yaygın düşük dereceli egzotik malzemelerden biriydi. Her yıldız sektöründe, bileşiminde Kavenit bulunan önemli miktarda cevher bulunacak kadar yaygındı.

Egzotik, çeşitli düşük kaliteli zırhlarda sıkça kullanıldı. Hatta Ves’in Marc Antony serisinde ve Kristal Lord’un bazı kısımlarında kullandığı HRF zırh sistemi, az miktarda Kavenit içeriyordu. Egzotik, sayısız alaşımla o kadar iyi uyum sağlıyordu ki, galaksinin neresine giderseniz gidin her zaman bir değeri vardı ve evrensel bir para birimi statüsüne erişti.

Kavenit damgalı bir madeni paraya yüz gram ağırlığında bir K-madeni para denirdi. Kalın ama kompakt madeni para, gerçekte ağırlığından çok daha hafif görünüyordu. Eline aldığında kimse olağanüstü statüsünü fark edemezdi, ancak malzemenin dış görünümü sadece matlaşmış çelik gibi parlıyordu.

Kavenit’ten yapılmış standart bir K-barı bin K-coin değerindeydi. Buna karşılık, yalnızca makinelerle kaldırılabilen devasa bir K-barı bin K-bar değerindeydi.

“Sert, fiziksel paralarla çalışmak tam bir işkence,” diye yakındı Soapstone. “K-paraları ve K-külçelerini taşımak zahmetli ve civardaki tüm korsanları bizi soymaya teşvik ediyor. Ama başka seçeneğimiz yok. Tek alternatif, malları mallarla takas etmek ve bu bizim için bu ilkel paralar ve külçelerle çalışmaktan bile daha büyük bir baş ağrısı.”

Ves sempatik bir tavır takındı ama aynı zamanda çok da dikkatliydi. Sınır bölgeleriyle ilişkilerini genişletmek istiyorsa, bu gibi konulara aşina olması gerekiyordu. “Bugünlerde bir K-coin ne kadar ediyor?”

“‘Resmi’ galaktik döviz kuru, 370 parlak kredinin tek bir K-coin kazandırabileceğini iddia ediyor. Yaklaşmakta olan köpekbalıkları göz önüne alındığında, muhtemelen tek bir K-coin için 375 parlak krediden fazla ödememiz gerekecek.”

Bu oldukça büyük bir darbeydi, ancak ne Vandallar ne de Kılıç Kızları bu konuda bir şey yapamadı. Mancroft’ta kimse daha uygun bir döviz kuru teklif etmiyordu.