Bölüm 634: Ego

Savaşın geri kalanı gerilimsiz ilerledi. Nyven Skrats’ı alt edip dağıttıktan sonra, Savaş Ustaları ana meka kuvvetlerini kaybetti. Yavaş ve ağır ön cephe mekaları ve menzilli mekaları hızla dağıldı.

“Savaşı çevirmek için gizli saldırılarına gerçekten güveniyorlardı.” dedi Ves.

Bu, Vesian paralı askerlerine üstün bir güce karşı kahramanca bir son direniş sergilemeleri için yeterli umut vermişti. Ancak, Vandallar gizli mekikleri anında yakalayıp yok edince, Savaş Ustaları saniyeler içinde pes etti!

Açık Kılıçlı Kızlar, geri kalanları temizlerken kayda değer bir direnişle karşılaşmadı. Kafeslilerin kalıntılarının daha fazla tacize uğramadan yıldız sisteminden kaçmasına izin verseler de, Savaş Ustaları’nın gemilerinin onların eline geçmesi gerekiyordu.

“Savaş Ustaları ile iletişime geçin. Teslim olma talebinde bulunun.” Binbaşı Verle, Savaş Ustaları sahadaki kalan tüm uzaylı robotları kaybeder kaybetmez konuştu. “Zaten yeterince can kaybettiler. Daha fazla kan dökülmesine gerek yok.”

Vandallar, son Savaş Ustası’nı bile yok etmekten çekinmezken, mağlup rakiplerini uçuruma sürüklemek, savunmasız gemilerini kendi kendilerine imha etmelerine sebep olabilirdi. Comba uçak gemileri ve hafif uçak gemilerinin hepsi yüksek bir yeniden satış değerine sahipti. Vandallar için kayıplarını ganimetlerini satarak telafi etmeye çalışmak kötü bir fikir değildi.

Muhabere subayı hemen bir cevap aldı. “Efendim, Başkomutan subayın isteğini reddetti. Sonuna kadar direnmeyi planlıyor.”

Binbaşı Verle bundan korkuyordu ama inatçılığını zaten tahmin ediyordu. Kafeslilerin evlerine kaçıp gitmelerine izin vermek başka bir şeydi. Çete, doğru koşullar altında güçlü olsa da, sonunda ana güçleri yeteneksiz mekanik pilotlar ve düşük seviye sivil mekaniklerden oluşuyordu.

Açık Kılıçlı Kızlar’a yönelik tehditleri çok azdı, özellikle de askeri bir güce karşı ne kadar zayıf olduklarını acı bir şekilde öğrendikten sonra.

Vandallar, Savaş Ustaları’nın kaçan yıldız gemilerini etkisiz hale getirip gemilere çıkarma konusunda Kılıç Kızları ile koordineli çalıştı. Vandal nişancılar, savunmasız gemilerin iticilerine ve mühendislik bölmelerine cerrahi müdahalede bulunarak, Kılıç Kızı gemilerine binen grupların hasarlı gemilere girmesine tamamen açık hale getirdiler.

Savaş Ustaları kalan tüm varlıklarını bölüştükçe, bu durum sıkıcı bir hal aldı. Bu, dış iskelet zırhı giymiş vahşi Kılıç Kızlarını durdurmaya yetmedi. Gemilerin iç kısımlarında sert bir direnişle karşılaşsalar da, bu, ölmekte olan bir paralı asker birliğinin son nefesiydi.

Dövüş Ustaları bu günden sonra varlıklarını yitirdiler. Geride Venidse’de bir üs ve birçok varlık bırakmış olsalar da, savaş güçlerinin özü tamamen yok olmuştu. Geriye, geçmiş ihtişamlarını asla geri getiremeyecek içi boş bir kabuk kalmıştı.

Vandal mech pilotları ana gemilerine gururla döndüler. Çatışma boyunca kayıplar sınırlı kaldı. Birkaç şanssız pilot dışında çoğu tek bir çizik bile almadan geri döndü. Bu, son zamanlardaki en iyi savaşlarından biriydi ve gelecek için iyi bir başlangıçtı.

Ves, Hispania Kalkanı’nın geri dönen galipleri selamladığı Şef Haine’e doğru yürürken, mekanik teknisyenleri, çoğunlukla sağlam olan mekaniklerinden çıkan gülümseyen mekanik pilotları görünce sevinç çığlıkları atıp güldüler.

Ves’in memnun olduğu tek şey, savaşın onlar açısından çok çetin geçmemiş olmasıydı. Sayı, eğitim, disiplin, koordinasyon ve daha birçok avantaja sahip olan Kafesliler ile Savaş Ustaları arasındaki ittifakın zafer kazanmasının tek yolu, gizli mekiklerinin sürpriz saldırıda başarılı olmasıydı.

Umutsuz hamle nihayetinde başarısız olsa da, bu girişim Ves’e hiçbir rakibini küçümsememesi gerektiğini hatırlattı. Vandallar savaş boyunca üstünlüğü elinde tutsa da, gidişatı değiştirmek için tek bir hata yeterli oldu.

“Savaşlarda çok fazla risk vardır.”

Eğer filonun tespit kabiliyetlerini geliştirmek için zaman ayırmasaydı, kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçan Vandallar olabilirdi.

Ves, savaşın değişken doğası konusunda endişeliydi. Aşırı aktif hayal gücü, savaşın kilit anlarını yeniden ele aldı ve alternatif sonuçlar üretti. Geriye dönüp bakıldığında, birçok şey ters gidebilirdi.

O kadar çok şeyi gözden kaçırmıştı ki, çatışma boyunca soğukkanlılıklarını koruyan mekanik subaylara hayran kalmıştı. Binbaşı Verle ve diğer mekanik subayların ölçülü liderliği, savaş alanındaki değişikliklere yanıt vermede çok önemliydi.

“Ben savaşa adam götürmek için yaratılmamışım.” Başını iki yana salladı. Ves, ağaçlardan ormanı göremezdi. “Strateji geliştirmeyi başkalarına bırakmam gerekecek.”

Ves, Şef Haine’e ulaştığında, sevinç çığlıkları atan bazı makine teknisyenlerine aletlerini alıp işe dönmeleri için bağırdığını izledi. Bu, izin almanın zamanı değildi!

“Vandallar, Vandal’dır,” diye yorumladı Ves şefe. “Çocukların eğlenmesine izin verin. İlk temiz savaşlarını kutlamayı hak ediyorlar.”

Şef kaşlarını çattı. “Bu tembel serserilere göz yumamazsın. Ben onların amiri olduğum sürece, onlar da benim kölelerim olmaya mahkumlar. Makine teknisyenleri, ara sıra sırtlarını sıvazladığınız sürece inanılmaz derecede üretkendirler.”

Ves, şefin sadece abarttığının farkındaydı. Makine teknisyenlerine tam anlamıyla köle gibi davranmıyordu. Ancak Ves’in tanıştığı tüm şefler arasında, üretkenliği en üst düzeye çıkarma konusunda en ciddi olanı Haine’di.

İkisi de geri dönen mekaları sessizce izliyordu. Ves esas olarak mekaların durumunu gözlemlemek istiyordu. Şimdiye kadar gördüklerine göre, Vandal mekaları çoğunlukla dış yüzeylerinde ve zırhlarında yüzey hasarı meydana getiriyordu. Her meka pilotu, gelen uzun menzilli lazer ateşinin mekalarının tek bir bölümüne odaklanmasını engelleyecek kadar yetenekliydi.

“Önümüzdeki birkaç hafta içerisinde yüzey hasarlarının çoğunu gidereceğiz gibi görünüyor.”

Şef Haine başını salladı. “Sökülmesi gereken tek mekalar Mirasçı mekaları. Bu narin hafif mekalar gerçekten de kolayca kırılıyor. İyi tarafı, iç aksamlarını tamir etmek, hasar görmüş bir Hellcat’i tamir etmeye çalışmaktan çok daha kolay.”

Melez uzay şövalyelerinin iç yapısı, hafif muharebe uçaklarının zarif iç mimarisinden en az bir kat daha karmaşıktı. Hafif muharebe uçağı, zorlu malzeme gereksinimleri olan karmaşık bileşenlerden yoksundu.

Bir süre iş konuştular. Ves, şefin pek itiraz etmediği bir onarım programının taslağını çizdi. “Binbaşı Verle, karaya bağlı mekalarımızı yüksek yer çekimi koşullarına hazırlama görevine öncelik vermemizi istiyor. Tüm karaya bağlı mekalarımızı iki ay içinde ezici yer çekimi koşullarına göre optimize etmemiz son derece önemli.”

“Bu ancak mekanik teknisyenlerinizin çocuklarıma rehberlik etmesiyle mümkün. Karaya çıkan mekaniklerimizin iç aksamlarını nasıl güçlendireceğimize dair tek bir fikrimiz bile yok.”

“Merak etme, ben hallederim. Sen sadece işimizin planlandığı gibi ilerlemesini sağlamaya odaklan. Üstlerimizin planlarını geciktiremeyiz.”

Şu anda, Şef Haine gerçek görevlerinden haberdar olmamalıydı. Ves bu konu hakkında daha fazla bir şey söyleyemezdi. Açıklık vaktinin, Flagrant Kılıççı Kızlar sınıra girdiğinde geleceğini hissediyordu. Vandallar, sınırda bir peri masalının peşinden koşmak için neden savaşı geride bıraktıklarını bilmeyi hak ediyorlardı.

“Yüksek yer çekimi telafi ekipmanıyla ilk etapta ne yapacağımızı gerçekten bilmiyorum.” Şef Haine kafasını kaşıdı. “Mekanik Kolordusu bizi Süper Dünya’ya göndermek istiyorsa, daha hazırlıklı bir mekanik alayı gönderebilirlerdi.”

“Belki de diğer mekanik alaylar çoktan göreve başlamıştır ve etrafta müsait olan tek mekanik alay biziz.”

“Yani, Mekanik Kolordusu’nun bizi dışlaması durumunda uykularını kaçırmayacağı tek kişiler biz miyiz?”

Ayrıca, Açık Vandallar’ın büyük ölçüde elden çıkarılabilir olması da yardımcı oldu. Pusuya düşürülüp ertesi gün yok olsalar bile, Aydınlık Cumhuriyet’i hiçbir şekilde etkilemezdi. Tıpkı Savaş Ustaları’nın tarih sayfalarında yok olmaya mahkûm olması gibi, Vandallar’ın ölümü de çok az değişiklik yaratacaktı.

“Bu son savaşa dair bakış açın nedir?” diye sordu Ves aniden.

Şef Haine etli parmağıyla ona işaret etti. “Önce sen.”

“Bayanların önce gitmesi gerektiğini sanıyordum.”

“Hah! Ben pek hanımefendi sayılmam! Ve dikkatimi dağıtma, o koca kafanın bu savaş hakkında ne söyleyeceğini gerçekten duymak istiyorum.”

Ves cevabını düşündü. Aslında o da ne düşüneceğini bilmiyordu, bu yüzden doğru bakış açısını oluşturmak için şefin fikrini almak istedi.

“Üst düzey yetkililerin, Savaş Ustaları’nı sadece yakın mesafede oldukları için yok etmeye karar vermedikleri açık. Askeri bir yenilgiden daha fazlasını yapma niyetinde oldukları kesin. Umarım kazanımlarımız karşılığını almıştır.”

“Sebep ne olursa olsun, hemen savaştığımıza sevindim,” diye belirtti Haine. “Harkensen I’den döndüğünüzden beri, hep metanetli ve depresif davrandınız. Kusura bakmayın ama rahatlamanız gerekiyordu. Artık herkes normale döndüğüne göre, sınıra balıklama dalmaya hazırım!”

Herkes bir sonraki varış noktasının sınırın derinliklerinde bir yerde olduğunu biliyordu. Yerçekimi dengeleme ekipmanı çok fazla yer kaplıyordu ve makine teknisyenlerinin dikkatli bakışları altında saklanamıyordu.

Bu ilk savaş, Flagrant Swordmaidens’ın önündeki zorlukların sadece bir başlangıcıydı. Muhtemelen yol boyunca başka rakiplerle de rekabet edeceklerdi. Hepsi aşağılık veya ellerinde çok fazla kan olan kişiler değildi. Belki de kendi eyaletlerinden bir robot takımıyla bile karşılaşabilirlerdi!

Aynı ödüller için yarıştıkları için Aydınlık vatandaşlarını ezme düşüncesi ağzında kötü bir tat bırakıyordu. Ves, son savaştan neden bu kadar rahatsız olduğunu anlamıştı.

“Tuhaf bir şeyler dönüyor. Rakiplerimiz Vesialılar olmasaydı, çok daha fazla hoşnutsuzluk olurdu. Hâlâ savaşta olduğumuzu söyleyebilir miyiz?”

Bayan Calabast, bu oyunu meraklı gözlerden gizleyen sır perdesini araladığından beri bu konu onu rahatsız ediyordu. Genç nesil için işini bırakması gereken yaşlı bir memur için canını dişine takarak çalışmak düşüncesi aklını kurcalıyordu. Starlight Megalodon avı gerçekten de yaşamı uzatan dozlarla mı ilgiliydi?

Ves gözlerini kırpıştırıp bu düşünceleri bir kenara itti. Bu şüpheleri düşünmek, hoşnutsuzluğunu daha da artırıyordu. Şu anda, tüm filoyu dolaşmanın verdiği kutlama havasına hiç uymuyordu. Belki de Vandallar onu, Savaş Ustaları’nın kaybı için yas tutan bir Vesyalı sanırdı!

“Korsanlar, Korsan İmparatorlukları’ndaki en sevdiğin kıyafetler, değil mi?”

“Hı hı. Bunu neden gündeme getirdin?”

“Ah, korsan birliklerinin nasıl yönetildiğini bildiğini sanıyordum. Lydia’nın Kılıç Kızları’nın savaş planlarımızı neden görmezden geldiğini biliyor musun?”

Şef Haine sırıtıp kollarını kavuşturdu. “Bu kolay. Her şey kimin patron olduğunu göstermekle ilgili. Korsanlar hakkında bildiklerimden, ikinci planda kalmayı sevmezler. Anladığım kadarıyla, Komutan Lydia muhtemelen bu kadar güçlü olmamızı veya bu kadar çok robota sahip olmamızı beklemiyordu. Biz bu ittifakın kıdemli ortağıyız.”

Bu onların öz saygılarına çok zarar verecektir.”

“Yani Kılıç Kızları, egolarını incittiğimiz için kayıplarımızı en aza indirecek kadar sağlam bir plan mı ortaya attılar?”

Bu sebep Ves’e saçma geliyordu. Mantığı bu bahaneyi bir türlü çözemiyordu. Elbette, bu sapma bir dizi başarısızlığa yol açmamıştı, ama Kılıç Kızları bir kez saptıysa, kesinlikle tekrar yapabilirlerdi. Bu sorunu çözmek, Vandallar için en önemli önceliklerden biri olmalı.