Bölüm 635: Gizli Hırslar

Flarant Vandallar ve Lydia’nın Kılıç Kızları ganimetleri kendi aralarında paylaştılar ve en büyük payı Flarant Vandallar aldı. Daha sıkı savaşıp daha çok şey başardıkları için bunu hak ediyorlardı.

Maliyet de önemliydi. Vandallar hasarı hesapladı ve çok fazla adam veya robot kaybetmemiş olsalar da, bazı varlıklarının derin yaralar aldığı ortaya çıktı.

“Çok korkunç.” Başmühendis Avanaeon, Ves onu mühendislik bölümünde ziyaret ettiğinde tükürdü. Şef, onlarca hasar raporunu okudu. Hispania Kalkanı bile, devasa bir kaplanın erimiş pençeleriyle tüm gövdesini parçalamış gibi görünüyordu. “Kalkan’ın zırh kuşağını Harkensen III’te yeni onardık. Şimdi başlangıç noktasına yarı yoldayız.”

Lanet olsun binbaşıya, bir savaş gemisi bize ateş edildiğinde gösteriş yapmak için kullanılacak bir kule kalkanı değil!”

Diğer mühendisler onaylarcasına başlarını salladılar. Meka pilotları ve meka teknisyenleri temiz zaferi kutlarken, gemi mürettebatı muharebe uçak gemilerini riske atma kararından hoşnutsuz görünüyordu. Sadece darbeye dayanıklı olarak tasarlanmış olmaları, süper boyutlu şövalye mekaları olarak konuşlandırılmaları gerektiği anlamına gelmiyordu.

Uçak gemisi bir ana gemiydi. Mekanizmaların yuvalarına geri dönebilecekleri bir kovandı. Geleneksel doktrin, uçak gemilerinin çatışmalardan mümkün olduğunca uzak durmasını öngörüyordu. Ağır zırhlı muharebe uçak gemileri bu kurala bazı istisnalar getirse de, bunlar yalnızca özel durumlarda geçerliydi.

“Birkaç can kaybetmektense biraz zırh kaybetmek daha iyidir,” diye yanıtladı Ves. Gemi bekçilerinin katlanmak zorunda kaldığı muazzam iş yüküne sempati duysa da, bir kez olsun Binbaşı Verle’nin tarafındaydı. “Canlar cansız nesnelerden çok daha değerlidir. Savaş gemileri yaşayacaktır.”

“Sana katılmıyorum.” Avanaeon ellerini vurgularcasına salladı. “Sadece bu savaş hasarını onarmak kuru havuzda bir dönem daha geçirmeyi gerektirecek. Üst düzey yetkililer buna razı olacak mı?”

“Bildiğim kadarıyla bu son derece düşük bir ihtimal. Sınıra doğru gidiyoruz ve hiçbir şeyin bizi engellemesine izin vermeyeceğiz. Büyük ihtimalle hareket halindeyken Kalkan’ı tamir etmeniz gerekecek.”

Zırh kaplamasını tamir edebilecekleri tek zamanlar, filonun FTL’den çıkıp bekleme döngüsüne girdiği sırada uzaya çıkmaktı. Belki de gemileri, asteroitleri mayınlamak için malzeme boyutlarında bir süre daha kalacaktı, ama bunun dışında sınırdan olabildiğince hızlı geçmeleri gerekiyordu.

Ves onların acısını anlıyordu, çünkü aynı lojistik kısıtlamalarla yaşamak zorundaydı. Harkensen Sistemi’nden ayrıldıktan sonra rahat bir nefes alamayacaklardı. Sınıra doğru ilerleyecek ve medeni uzayın sonunu belirleyen görünmez sınır çizgisini aşacaklardı.

Ötesinde uzanan vahşi yıldızlarda hiçbir teselli bulamayacaklardı. Korsanlar, kumadamlar ve diğer tehditler orada yuva kurmuştu. Orada bulunan uzay istasyonları, insanlığın en kötü örneklerine hizmet veren derme çatma yapılar gibiydi. Kılıç Kızları bu tür korsan limanlarında hoş karşılanabilir, ancak Vandallar düşman olarak karşılanırdı.

Kaç kişi onlara korsan dese de, gerçek şu ki onlar bir devlet adına kararlılıkla savaşıyorlardı. Bunu açıkça yaptılar ve ne kadar yıpranmış görünse de sorumluluklarını üstlendiler.

Bu unvan, korsanlar ve sınır bölgesindeki her türlü pislik için lanetliydi. Nereye seyahat ederlerse etsinler, her sınır muhafızı onları en iyi davetsiz misafir, en kötü ölümcül düşman olarak görürdü.

Lydia’nın Kılıçlı Kızları ile ittifakın Vandallar için bu kadar önemli olmasının nedeni de buydu. Sınırın özünde bir parçasıydılar ve tüm önemli aktörleri tanıyorlardı. Uzayın bu kaotik bölgesinde kendilerine yuva kuran korsanlar ve diğer örgütlerle olan bağlantıları, onları büyük bir dertten kurtaracaktı.

“Lydia’nın Kılıç Kızlarından oluşan bir heyetin yakında gemimize doğru yola çıkacağını söylüyorlar,” diye belirtti Avanaeon. “Adamlarımın yarısı bu manzara karşısında ağzının suyu akıyor. Bazılarımızın galaktik ağdan elde etmeyi başardığı kayıtlar onları kesinlikle… Egzotik kılıyor.”

Ves aynı resimlere bakmıştı. “Kabileye benziyorlar. Sanki insanlık on iki çağ gerilemiş gibi. Savaş becerilerini sergilemeyi çok seviyorlar.”

Giyimleri, kültürleri hakkında çok şey ortaya koyuyordu. Şüphesiz ki kişisel güce dayanıyordu. En tepede Komutan Lydia yer alırken, alt rütbeler hangi Kılıçlı Kız’ın en büyük yumruğa sahip olduğuna göre belirleniyordu.

Hiyerarşilerini belirlemenin bu kadar kaba bir yöntemi bir noktaya kadar işe yarıyordu. Kılıçlı Kızlar birkaç binden fazla kadından oluşuyorsa, bu yöntemin sınırları giderek daha belirgin hale geliyordu.

Önemli değildi. Kılıç Kızları mevcut sayılarından memnun görünüyor.

“Bu arada Larkinson, sosyalleşmek için uğradığın için teşekkür ederim, ama sadece sohbet etmek için gelmedin, değil mi? Seni tanıyorum. Eğer çalışmıyorsan, işinle ilgili bir şey yapıyorsun demektir. Rahatlamayı öğrenmelisin dostum.”

Ves hafifçe kıkırdadı. Birisinin onu işkolik olmakla suçlaması ilk kez olmuyordu. “Beni o kadar da iyi bir makine tasarımcısı olarak tanıtmıyorsun. Ara sıra senin küçük oyun seanslarına katılmıyor muyum?”

“Bu sayılmaz. Hepimiz senin sadece bizden sır sızdırmak için burada olduğunu biliyoruz. Elbette, aldırış etmiyoruz. Biz de sana aynısını yapıyoruz.”

“Hey, mesele bu değil. Ben de oyundan çok keyif alıyorum. Pirate Empires bana çok şey öğretti.”

Her ne kadar basit bir oyun olsa da, her kıyafetin nelerle mücadele etmek zorunda olduğunun tadına varmasını sağlamıştı.

Korsan gruplarının medeniyetin sınırında kendilerini ayakta tutmaları gerekiyordu.

Define avcıları borçlarını ödeyebilecek kadar iyi bir şey bulana kadar en az dokuz tane çöp buldular.

Paralı asker birlikleri, savaş alanının değişkenliğiyle başa çıkmak zorunda kalıyor, bazen sicillerine kara bir leke geçmesine rağmen görevi terk etmeyi seçiyorlardı.

İsyancı hareketler ancak bir devlet anlaşmazlık içinde olduğunda büyüdü. Hükümet kendi topraklarını yönetmede çok yetenekliyse, isyancıların kendi terörlerini uygulamaktan başka çaresi yoktu.

“Oyun sadece bir oyundur. Gerçekliğin doğru bir yansıması değildir,” dedi Avanaeon. “Örneğin Lydia’nın Kılıçlı Kızlarına bakın. Yerli korsanlar gibi görünseler de, onları şu anki seviyelerine getirmek büyük bir yetenek gerektirir. Komutan Lydia basit bir insan değil.”

Ves onaylarcasına başını salladı. Sınırda onlarca yıl hayatta kalıp gelişen biri, olağanüstü derecede bilgili olmalıydı. “Bu bana şunu hatırlattı: Birkaç yan projemde yardımına ihtiyacım var. Mirasçı robotlarımın bazılarında kullandığım geliştirilmiş sensör dizilerini duydun mu?”

“Evet. Duyduğuma göre etkileyici bir çalışma olmuş. Inheritor modeliyle tamamen uyumlu bu modülü tasarlamayı başarmış olmanız harika. Diğerlerinin uygulanabilir bir prototip ortaya koyması en az bir hafta sürüyor.”

“Aceleyle çalışmaya alışkınım ve sensör dizileri pek de iyi çalışmalarım değil. Tasarımlarını birkaç haftadan daha uzun süre dayanacak şekilde ayarlayıp optimize etmem gerekecek. Ancak bu benim halledeceğim bir şey. Sizden istediğim şey, gemilerimizin gövdesine benzer sensör dizileri yerleştirmeniz. Ne kadar çok olursa o kadar iyi.”

“Bu tek başıma karar verebileceğim bir şey değil.” Avanaeon kaşlarını çattı. “Kırılgan olduklarını ve çok pahalı olduklarını duydum. Sadece bazı gizlilik teknolojisi kategorilerine karşı etkili oluyorlar ve aktif olduklarında neredeyse uzaya bir işaret fişeği gönderiyorlar.”

Ves umursamazca elini salladı. “Bu dezavantajlar, karşılığında elde ettiğimiz şeyle kıyaslandığında önemsiz kalıyor. Elbette, sensör dizileri gizliliğin her türlü uygulamasını engelleyemiyor, ama galaktik çemberin en uç noktalarındayız. Sınırdan bir adım uzaktayız. İlkel seviyenin ötesinde bir şeyle karşılaşacağımızı sanmıyorum.”

“Yine de, bunlardan birini bile savaş uçaklarımızın gövdelerine yerleştirmek için Kaptan Rakeshir’in onayı gerekecek. Bu konu muhtemelen gündeme gelmeyecek.”

“Şey, Frosty Meteors tarafından kazıklandığımız zamanı hatırlayın ve Savaş Ustalarının neler başarabileceğini düşünün. Gizlilik teknolojisi düşündüğümüzden çok daha yaygın ve gemilerimiz yeni gözler kazanmadığı sürece rahat uyuyamam.”

“Bu konuda elimden geleni yapacağım, ancak son söz Kaptan Rakeshir ve Binbaşı Verle’nin.”

“Anladım.”

Ves’in bu konuda ısrarcı olmasının sebebi, savaş bittikten sonra sensör dizilerinin kayıtlarını incelemesiydi. Gizli mekikleri birkaç yüz kilometre öteden tespit etmeyi başarsalar da, sensör dizileri daha sönük bir başka varlığı da tespit etmişti.

Bu, yüz binlerce kilometre uzaktaydı. Bu mesafe onun için bir tehdit oluşturacak kadar uzak olmasa da, savaş alanının yakınında başka bir şeyin saklanıyor olması onu derinden tedirgin ediyordu. Savaş Ustaları’ndan mı geliyordu? Reinaldanlar tarafından gönderilen bir keşif aracı mıydı? Yoksa Calabast ile bağlantılı bir şey miydi?

Durum ne olursa olsun, varlık orada sadece bir anlığına bulunmuş ve aktif sensörlerin menzilinden çıkmaya başlamıştı. Ves, bu gizli araç tarafından takip ediliyor olabilecekleri hissine kapılmıştı.

Ves’in sözünün bittiğini fark eden Avanaeon, “Başka hangi projelerde işbirliği yapmak istiyorsunuz?” diye sordu.

“Ah, bu daha zor. Kurtarma ekiplerinin gizli mekiklerin kalıntılarından oldukça sağlam parçalar kurtarmayı başardığını duydum.”

“Doğru. Şimdilik onları kargo ambarındaki bir yığına attık. Cüruflanmış olsun ya da olmasın, bu tür hurdalar için çok para ödeyecek insanlar var. Bunları gizlilik tespit sistemlerinizi kalibre etmek için kullanabilirsiniz. İhtiyacınız var mı?”

“Birkaç parçadan fazlasına ihtiyacım var. Oraya gittim ve işlevsel bir gizli mekik inşa etmek için yeterli parça topladığımızı düşünüyorum.”

“Ne?!” Mühendis şaşırdı. “Çalışır durumda bir gizli mekik mi yapmak istiyorsun? Aklını mı kaçırdın?! Bunun teknik zorluklarını anlıyor musun? Bir mekik inşa etmek, bir yığın bozulmamış parçadan başka bir şey. Sadece bir yığın kırık parçayı kurtarabildiğimizi ve bunların çoğunun sadece geri dönüştürülebileceğini düşünürsek, bambaşka bir şey.”

“Hadi ama. Çalışan bir gizli mekikle neler yapabileceğimizi bir düşün. Sınır tehlikeli bir yer. İyi korunan bir çevreyi doğrudan saldırmak yerine gizlice geçme seçeneği, birçok hayat kurtarabilecek bir nimet olmalı. Becerilerime güvensem de, mekik tasarımlarında uzman değilim. Bu aracı kullanmayı bilen birine ihtiyacım var.”

“Bu bir hayal, Larkinson. Parçalar çok seyrek. Bizimkiler aynı anda yedi mekiği parçalamayı başarsalar bile, geriye çok az parça kalıyor.”

“Orijinal mekiği yeniden inşa etmemize gerek yok. İç yapısı istediğimiz gibi olabilir. Önemli olan, gizli sisteminin arkasındaki prensipleri anlamak ve gizli kaplamasının makul bir taklidini yapmaktır. Başka bir deyişle, gizli bir mekiği yeniden inşa etmeyi değil, tamamen yeni bir tane yaratmayı hedefliyorum.”

Proje baş mühendisin ilgisini çekti. Fikri düşünmeye başladı. “Size yardım edecek vaktim yok. Kalkan’ın zırh kuşağının onarımını denetlemekle meşgulüm zaten. Yine de vardiyam bittiğinde uğrarım.”

“Bu yeterli. Umarım mekiğimizi zamanında tamamlayabiliriz.”

Ves, mühendislik bölümünden gülümseyerek ayrıldı. Başmühendis cebindeyken, bu projenin başarılı olacağından hiç şüphesi yoktu. Vandalları güçlendirmek için gizli bir mekik yaratmak istediği doğruydu, ancak bu ani hamlenin asıl sebebi, modern gizli teknolojiye dair kendi anlayışını geliştirmekti.

“Merkezi veri tabanı gizli teknolojiyi incelememe izin vermiyorsa, o zaman kendi araştırmamı yapmak zorunda kalacağım.”