Bölüm 579: Gözlemlenen

“Takip ediliyoruz,” dedi Nolsen, grup mekanik yollardan birinin sonuna vardığında. “Arkanıza bakmayın, aptallar! Gözetmenimiz varlığını benden gizleyecek kadar iyi değilse, henüz ciddi bir şey yok demektir.”

Ves, geri dönmemek için elinden geleni yaptı. Grubunun peşinden birinin geldiğinden haberi bile yoktu.

Mech pilotlarından Trian Earls kaldırıma tükürdü. “Neden bir şey yapmıyoruz? Hadi gidip şu adamı dövelim!”

“Black Belle Şehri’nin alışveriş bölgesinin ortasına bir hamle yapmak başımıza sadece bela açar. Gezegen Muhafızları’nın sokaklarda devriye gezen kaç devriye polisine bakın. Bir yumruk attığımız anda çamurlanıp gözaltına alınacağız.”

Herkes üniformalı kolluk kuvvetlerine baktı. İkişer kişilik ekipler halinde devriye geziyorlardı ve küçük bir isyanı bastırmaya yetecek kadar teçhizat taşıyorlardı. Kişisel yeteneklerinin yanı sıra, öldürücü olmayan silahlarla donatılmış havada asılı duran bir robot da onları takip ediyordu.

Bot, birisi silahını çektiği anda onu uzaktan anında sersemletecek şekilde programlanmıştı.

“Bizi kim takip ediyor?” diye sordu Ves. “Anlayabilir misin?”

Teğmen, başka bir lüks makine mağazasının vitrininden bakıyormuş gibi yaparken kaşlarını çattı. “Profesyonel birine benzemiyor. Muhtemelen yerel bir çete üyesi. Ya da varlığını en başından beri gizlemeyi hiç düşünmemiş biri. Şu anda birinin bizi takip ediyor olması, tehlikede olduğumuz anlamına gelmiyor.”

Şimdilik herhangi bir sorun çıkmasını önlemek için Gezegen Muhafızlarına ve Şerefli Kişilere güvenebiliriz.”

Yarım saat boyunca tek bir değişiklik olmadı. Grup üyeleri sakinleşip vitrinlere bakmaya devam ettiler. Mech caddeleri, Komodo Yıldız Sektörü’nde satılan tüm mech modellerinin gerçek bir anlık görüntüsünü oluşturuyordu.

Mağazaların sunduğu mekaları incelemek Ves’e Reinald Cumhuriyeti’ndeki meka endüstrisinin durumu hakkında iyi bir fikir verdi.

Bright Cumhuriyeti ve Vesia Krallığı gibi büyük devletlerden farklı olarak, Reinald Cumhuriyeti güçlü ve nispeten bağımsız bir makine endüstrisini besleyemeyecek kadar küçüktü. Birkaç kraliyet mücevherini desteklemenin yanı sıra, topraklarında faaliyet gösteren işletmelerin büyük kısmı yabancı kuruluşlardan oluşuyordu.

Reinald Cumhuriyeti’nin parçası olduğu Donmuş Yaprak İttifakı, onlara Vesyalılara karşı askeri bir mücadele gücü vermiş olsa da, bunun ötesinde pek bir şey başaramadı. Üç üye devletin her biri, topraklarını hâlâ ayrı bir varlık olarak yönetiyordu. Ortak sınırlar ve birleşik bir ekonomiyle tek bir pazar olarak faaliyet göstermeyi reddediyorlardı.

Bu durum, Reinald Republic’i kendi ağırlığının üzerinde bir performans gösterecek güçten mahrum bıraktı. Kendi iç pazarının, tam anlamıyla olgunlaşmış bir yerli makine endüstrisini tatmin etmesi mümkün değildi.

Reinald Cumhuriyeti’nin çok sayıda yabancı ziyaretçi çekmesi iyi bir şeydi. Birçok paralı asker, çete üyesi, define avcısı ve daha kötüsü, iş yapmak için küçük eyaleti ziyaret etti. Her bir örgütü farklı eyaletlerde konuşlandığı için, Reinald Cumhuriyeti, ticaret sistemlerinde dükkân açmaları için yabancı makine üreticilerini cezbetti.

Ves, sayısız dükkânın önünden geçtikten sonra nihayet LMC mech’leri için güvenilir bir satıcı buldu. Grup, The Brightest Mech adlı bir dükkâna girdi. Hem Blackbeak hem de Crystal Lord, dükkânda önemli bir yere sahipti ve bu dükkân, açıkça Brighter’lara ve Brighter mech hayranlarına hitap ediyordu.

“Vay canına. Bu da senin eserin mi? Bu şövalye robotu çok hafif görünüyor!”

“Kahretsin! Bir Blackbeak için 135 milyon mark mı? Üstelik sadece bronz plak mı? Ne büyük bir soygun!”

Ves garip bir şekilde güldü. “Bu mekanik modeller premium pazara yönelik. Teknik özelliklerine bakarsanız, neden bu kadar pahalı olduklarını anlarsınız.”

En Parlak Makine, meşaleler ve yıldızlar temalı, zevkli bir dekorasyona sahipti. Parlak kültürünün abartılı bir karikatürü gibiydi ve her Vandal bundan keyif almaktan kendini alamadı. Bu dükkanı işleten kişi muhtemelen Parlak Cumhuriyet hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Mağaza, en çok satan yarım düzine fiziksel mekanizmayı sergilemeye yetecek kadar alana sahipti. Gerisi yalnızca küçültülmüş projeksiyonlar olarak görünüyordu. Bu durum, LMC’nin mekanizmaları için de geçerliydi. Yüksek fiyat etiketleri, çoğu potansiyel müşteriyi rahatsız etti.

“Ne ayıp.”

The Brightest Mech, sınırlı fiziksel alanının bir kısmını LMC’nin gümüş etiketli bir mekiğini sergilemeye ayırsaydı, birçok müşteri muhtemelen onları satın almaya ikna olurdu. X-Factor’ın cazibesi bir projeksiyondan algılanamazdı ve bir simülasyon bile tüm gücünü ortaya çıkaramazdı.

Ves, LMC’nin kendi mağazalarını işletmesinin daha iyi olacağını düşündü. Bu, şirketin ürünlerini nasıl sunacağı ve satacağı konusunda tam kontrol sahibi olmasını sağladı. Şu anki tek sorun, şirketinin böyle bir planı haklı çıkaracak yeterli orijinal modele sahip olmamasıydı.

Başka bir sorun daha vardı. LMC, yeni bir yabancı pazara girmeye çalıştığı her seferinde çeşitli engellerle karşılaşıyordu. Bazen pazara girmenin tek yolu, yerel bir şirketle ortaklık kurmaktı. Makineler daha sonra yerel şirketin kendi satış kanalları aracılığıyla satılıyordu.

LMC’nin yerlilerle işbirliğini sürdürmesi için, ortağının ağzından et kapmaktan kaçınması gerekiyordu.

“Ne kadar karmaşık.” Başını salladı. Ves konuyu sonraya bıraktı.

On kişilik grup, tanıdık robotları görmekten doyunca mağazadan çıkıp bir süre amaçsızca dolaştılar. Sonunda öğle yemeği yedikten sonra robotların olmadığı bir alışveriş bölgesinde dolaşmaya karar verdiler.

Bu sefer, lüks ticari modellerden Lucky’ye belli belirsiz benzeyen mekanik evcil hayvanlara kadar birçok harika ürünü incelediler. Minik köpek ve kedi yavrularını çalıştıran yapay zekalar oldukça gelişmişti ve çocuklarla konuşup etkileşim kurmalarını sağlıyordu.

Daha büyük evcil hayvanlar da vardı ve bazı kendini savunma biçimleri mevcuttu. Mekanik köpekler, tüm zamanların en popülerleriydi ve mağazanın üçte birini kaplıyordu. Müşteriler, evlerinin güvenliğini artırmak veya rastgele haydutlara karşı koruma sağlamak için birçok köpek satın alıyordu.

Elbette, gerçekten önemli şahsiyetler kitlesel pazara yönelik mekanik evcil hayvanlara başvurmazdı. Herhangi bir kararlı bilgisayar korsanı, işletim sistemlerine izinsiz girebilirdi, bu yüzden bu evcil hayvanlar çoğunlukla alt-orta sınıfa hitap ediyordu.

Şimdiye kadarki en etkileyici evcil hayvan modeli, hava aracı boyutlarındaki bir ejderhaydı. Gelişmiş yerçekimi karşıtı modüller ve diğer çeşitli konfor unsurları, onu etkileyici bir uçan binek haline getirdi.

Ancak çok az kişi satın aldı. Hacklenmesini zorlaştırmak için çok gelişmiş bir işlemci ve işletim sistemi kullanıyordu. Sadece zorunlu güvenlik paketine abone olmak bile yılda 100.000 marktan fazla tutuyordu. Bu, orta sınıfın sınırlarının çok üzerindeydi.

“Böyle pahalı bir evcil hayvanla ne yapacağımı bilemezdim,” dedi Teğmen Tiss, mekanik ejderhanın zarif yapısına hayran kalırken. Mağaza normalde ejderhayı düz metal bir yüzeyle satıyordu, ancak gerçekçi ejderha pullarıyla kaplama seçeneği de sunuyorlardı. “Böyle bir şeyi kendi başınıza yapabilir misiniz?”

“Belki. Sanki bir makine tasarlıyormuşum gibi yaklaşmam gerekir. Hımm, eğer öyleyse, uygulanabilir olabilir. Emin olmadığım tek alan işletim sistemi.”

Ves, bir evcil hayvan yaratma konusunda yetenekli olabileceğini fark etti çünkü bu, minyatür bir robot tasarlayıp üretmekten çok da farklı olmayacaktı.

Her yıl çok sayıda mekanik evcil hayvan satılsa da, gelirleri ve kâr marjları mekanik pazarıyla karşılaştırıldığında çok düşüktü. Ves’in mevcut mesleğinden vazgeçmesi için hiçbir sebebi yoktu.

Vandallar yanlarında hiçbir şey getirmelerine izin verilmediği için, ne yazık ki dükkânı geride bırakmak zorunda kaldılar. Dükkândaki tüm dost canlısı evcil hayvanlarla etkileşim kurmak, ruh hallerini gerçekten iyileştirmeye yardımcı oldu.

Vandallar çeşitli ilginç şeylere bakarken, Nolsen tekrar söz aldı. “Hey, moralinizi bozduğum için özür dilerim ama gözcümüzün karşı sokakta bir arkadaşı var.”

“Bu adamlar ne yapıyor? Uzaktan bizi gözetleyemezler mi?”

Güvenlik görevlisi başını usulca salladı. “Böyle şeyleri bozmanın çok fazla yolu var. İletişim cihazımda küçük sondajları kolayca devre dışı bırakabilen bir güvenlik paketi var. Ayrıca, Reinaldanlar alışveriş bölgelerinde aşırı casusluk ekipmanı kullanımına müsamaha göstermezler. İzin verilen tek gözlem araçları Reinaldanların kendilerine aittir.”

“Peki bizi hükümet dışında birileri mi izliyor?”

“Muhtemel olduğunu söyleyebilirim, ama hükümeti de göz ardı edemeyiz, biliyorsun. Eğer civardaki tüm sensörleri karıştırmaya çalışırsak, casuslar orada güvenlik önlemi olarak görev yapabilir. İnan bana, iletişim sistemim bunu yapabilir. Beklenmedik ekipman arızalarına karşı, bazı sıradan insanlar yeni dinleme cihazları bulmaya çalışırken bizi gözlem altında tutabilirler.”

Ves kafasını kaşıdı. Bu tür oyunlarda pasif bir duruma düşmekten nefret ediyordu. Teğmen Feray ve grubun geri kalanından daha fazlasını biliyordu.

Ves, olmaması gereken yerlerde gölgeler görmeye başladı. Geniş sokaklar bir hapishaneye dönüştü ve her sıradan seyirci, Vandallara karşı kötü niyet besleyebilirdi.

Hafif bir tehlike içgüdüsü zihnini gıdıkladı. Somut bir tehditten şüphelenmesi yeterli değildi, ama gelecekte olacakların bir işareti olabilirdi.

Birkaç gün önce, Yarbay Soapstone onu çeşitli özel ekipmanların satın alınması için müzakerelere katılmaya çağırdı. Aracı, şu anda malları Vandalların kontrolündeki bir depoya göndermeye başlamış olmalı.

Vandalları gözleyenler, neden sadece yüksek yerçekimli ortamlarda işe yarayacak bu kadar çok ekipman tedarik etmeye çalıştıklarını merak ediyor olmalılar.

“Gözlemcilere aldırmayın. Hepimiz masum Vandallarız burada. Saklayacak hiçbir şeyimiz yok.”

Sonraki saatlerde dinlenmeye çekildiler. Çeşitli mağazaları gezmenin yanı sıra bir müzeye de girdiler ve Reinald Cumhuriyeti’nin kuruluşundan kalma birkaç anıtı ziyaret ettiler.

Komodo Yıldız Sektörü’ndeki devletlerin hiçbiri çok eski değildi. Tüm yıldız sektörü, Mech Çağı’nın başlamasından kısa bir süre sonra kolonileşmeye açıldı.

Fetih Çağı’nın son dönemlerinde, insan savaş filoları birçok gezegeni taradı. Savaşın alevleri söndüğünde, MTA ve CFA, yeni koloniler kurmak için kıyının en uzak noktalarına doğru yola çıkmanın popüler hale geldiği büyük bir girişimin öncülüğünü yaptı.

Reinald Cumhuriyeti, yıldız sektörünün açılışında yaşanan çılgın yıldız kapışmasında kaybedenlerden biriydi. Parlak Cumhuriyet ve Vesia Krallığı, yıldız sektörünün kaynak zengini merkezinden atılmış olsalar da, yerleşebilecekleri yeterli yıldız kümesi buldular.

Reinald Cumhuriyeti’nin kurucuları bir süre büyük üçüncü sınıf devletlerle mücadele etti, ancak sonunda bir kez daha yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldılar. Reinald’ı çevreleyen yıldız sistemleri hiç de umut verici değildi. Bu durum, küçük devlete turizm ve kaçak mal ticaretinde bir can simidi bulana kadar büyük sıkıntılar yaşattı.

Akşam olunca grup, gri bir pazarı ziyaret ederek bu deneyimlerden birini yaşamak istedi. Tesadüfen başkentin altında uzanan geniş bir tünel ağında bulunan Black Belle City, mütevazı bir gri pazara ev sahipliği yapıyordu.

Sanki bir zindana iniyorlardı. Işık bilerek loş tutulmuştu ve çeşitli görünmez savunma önlemleri tünelleri beklediğinden çok daha tehlikeli hale getirmişti.

Nolsen, gri pazara gelen insanlara endişeyle baktı. “Tabancalarınızı yanınıza alın. Saklamayın. Buraya gelen ziyaretçilere, sizi kolayca sindiremeyeceklerini göstermelisiniz.”

Teğmenin talimatını yerine getirdiler. On kişi de lazer veya balistik tabancalarını gösterdikten sonra, üzerlerine dikilen gözler epeyce azaldı. Kimse gri pazarda sorun çıkarmak istemiyordu, ama Reinaldanlar burada pek etkili değildi.

Gri pazarlarda olup biten her şey, onları kuran kartellerin kontrolü altındaydı. Ves, büyük bir yeraltı salonuna girer girmez, sabah ziyaret ettiği mekanik meydanına geri döndüğü yanılgısına kapıldı. Devasa yeraltı salonunda birçok sokak tezgahı vardı.

“İşte bahsettiğim şey bu!” diye haykırdı bir Vandal. “Burası tıpkı evim gibi!”

Burada paraları yettiği sürece pek çok şey satın alınabilirdi. Ves, sınırdan getirilen çok sayıda yüksek değerli mal gördüğünde gözlerini kocaman açmıştı.