Bölüm 580: Gri Pazar

Ves, tezgah sahiplerinin turistlere satmaya çalıştığı sertifikasız mekanizmaları ve ölümcül silahları görmezden gelerek sınır ganimetleri satan tezgahlardan birine yaklaştı.

Önündeki tezgahta sadece cevher parçaları satılıyordu. Hiçbiri ışıkta parlamıyordu ama bazıları, bir şekilde dikkatini çeken ince bir çekiciliğe sahipti.

“Hoş geldiniz, değerli müşterimiz,” diye selamladı tezgâhtaki yaşlı adam. “Mallarımla ilgilenir misiniz? Sınırların gerçek hazineleri bunlar. İster uzaylıların elleriyle, ister galaksinin doğal güçleriyle şekillenmiş olsunlar, eminim aradığınızı burada bulabilirsiniz. Örneğin şu beyaz arcelyx taşına bakın!”

Adam, eldivenli eliyle büyüleyici, kirli beyaz bir kaya parçasını aldı. “Bir define avcısı, bu kayayı bir canavarlar aleminden aldığını iddia etti. Gezegenin ekzocanavarlarla dolu olduğunu ve otçulları besleyen hızla büyüyen bitki örtüsü olmasaydı, gezegenin kendi ekosisteminin çoktan çökmüş olacağını iddia etti.”

“Bunun bu kayayla ne alakası var?” diye sordu Ves.

“Gezegen bu şeylerle dolu! Hehe, define avcısı bu anormal kayaları bulmak için çok çaba sarf etti. İlk başta etkilerini bilmiyordu ama Mancroft Bağımsız Limanı’na döndüğünde bu taşın etkileri sonunda ortaya çıktı.”

“Ve bu ne?”

Tezgah sahibi ona yaramaz bir ifadeyle sırıttı. “Hazine avcısı tüm eğlence mekanını altüst etti! Bu muhteşem taşa yakın olmak bile size bir su hortumunun ateş gücünü ve uzun menzilli bir robotun dayanıklılığını verecek!”

Tezgahın sunduğu ilginç şeylere ilgi duyan Ves ve diğer birkaç Vandal ise şaşkın bakışlarla baktılar.

“Bana inanmıyor musunuz? Neden kendiniz denemiyorsunuz!” Tezgah sahibi, el büyüklüğündeki taşı yere bıraktı ve tezgahın altından birkaç kutu çıkardı. Her biri, içindeki beyaz taş parçalarını gösteren şeffaf bir kapakla birlikteydi. “Tam boyutlu bir arcelyx taşı 57.000 mark karşılığında satın alınabilir! Etkilerini denemek isterseniz, bu çivi büyüklüğündeki örnek 500 mark karşılığında sizin olabilir!”

“Hayır, teşekkürler.” Ves hemen arkasını döndü. Diğer adamlardan bazılarının cazip göründüğünü görünce onları nazikçe uzaklaştırdı. “Hikayesine kanmayın. Ne kadar egzotik bir hazine, benim gözümde bu kaya sadece ghoshaw cevheri. Komodo Yıldız Sektörü’nde nadir bulunan ama oldukça bol bulunan bir cevher. Piyasa fiyatı ton başına yaklaşık iki bin parlak kredi.”

Bu durum, onların sözde ‘arcelyx taşı’na olan ilgilerini tamamen kaybetmelerine neden oldu.

“Ghoshaw cevheri olduğunu nasıl anladın?” diye sordu bir Vandal.

“Komodo Yıldız Sektörü’nde bulunan birçok cevher ve malzemeyi ezberledim. Bunlar işim için gerekli.”

Değerli her mekanik tasarımcısı, kendi yıldız sektöründeki halka açık malzemelerin tam listesini inceledi. Her yıldız sektörünün kendine özgü bir mekanik markası yarattığı söylenebilir. Belki de bir yıldız sektörü, daha küçük mekanikler için uygun birçok egzotik malzemeye sahipti. Bu durum, bölgenin tasarım çabalarını çok sayıda hafif mekanik geliştirmeye odaklamasını kesinlikle sağlayacaktır.

Grup, kalabalığın arasından ellerinden geldiğince ilerleyerek farklı tezgahlara doğru ilerledi. Yeraltı salonları, üstteki caddeler kadar geniş bir alan sunuyordu, ancak Vandallar, turist yoğunluğu nedeniyle hareket edecek neredeyse hiç alana sahip değildi.

İlgi alanları arasındaki fark apaçık ortadaydı. Yüzeydeki lüks mağazalar çok sayıda kaliteli ürün satsa da, aynı ürünlere herhangi bir büyük gezegende rastlamak mümkündü.

Buna karşılık, gri pazar, başka yerlerde kolayca bulunamayacak ürünler sunuyordu. Diğer birçok gri pazar, tanıdık tanıdıklarla sınırlı bir erişime sahipti.

Örneğin, Ves karanlık bir şey istediğinde nereye başvuracağını bilemezdi. İstediğini gri veya karaborsadan elde etmek için Dietrich’e başvurmak zorunda kalırdı.

Bu, Harkensen Sistemi’nin özel ve açık yapısını vurguluyordu. Gri ve karaborsaları bağlantılara hiç önem vermiyordu. Ne satıcı ne de alıcı, işlemlerini gerçekleştirmek için güvene ihtiyaç duyuyordu.

Bu pazarın popülaritesi sayesinde işler burada hızla gelişiyordu. Ves, birçok kayıt dışı robotun el değiştirdiğini gördü, ancak bunlara kayıt dışı demek bir deyimdi. Aslında bunlara sahte denmeliydi, çünkü sahte Kristal Lord’dan hiçbir farkları yoktu.

En azından gri pazardaki satıcılar daha dürüsttü, mekaların tasarımlarını lisanslamayan bir meka üreticisi tarafından üretildiğini doğrudan kabul ettiler.

Çoğu lisans çok pahalı olduğundan, yasal bir makinenin gerçek üretim maliyeti sahte bir makineden önemli ölçüde daha yüksekti. Aynı üretim standartlarını kullansalar bile, sahte makineler büyük miktarda genel gider yüküyle karşı karşıya kalmıyordu.

Bu durum, sahte mekaların satın alımını genel olarak yüzde on ila elli oranında daha ucuz hale getirdi. Pahalı mekalarda indirim daha da yüksekti çünkü kâr marjı en yüksek seviyedeydi. Daha ucuz mekalar zaten birçok köşeyi kesiyordu, bu yüzden genel giderler hesaba katılmasa bile fiyat çok daha düşük olamazdı.

“Memnun değil misin?” diye sordu Tiss, Ves’in asık suratını görünce. “Bu sahte makineler satışlarını düşürüyor.”

“Öyle olsam bile, ne yapabilirim ki?” diye yorgun bir şekilde iç çekti Ves. “Mekana ihtiyacı olan insanlar her zaman daha ucuz bir şey ararlar. Talep olduğu sürece, onu karşılamaya istekli birileri vardır. Sahte mekalar burada ortaya çıkmayı bıraksa bile, işler başka yerlere kayar.”

“Bu robotların bazıları pek güvenilir görünmüyor. Ben bir robot tasarımcısı olmasam da, işçiliğinin çok kaba olduğunu ben bile görebiliyorum.”

Ves başını salladı. “Tam tasarım şemaları olmadan, sahteciler boşlukları doldurmak için yalnızca kendi yargılarını kullanabilirler. Sahte bir robot asla gerçeğini geçemez. Eğer herhangi bir sahteci orijinal tasarımı geliştirme becerisine sahipse, meşru bir robot tasarımcısı olması daha iyi olur. Bu nedenle, tüm sahte tasarımcıların başarısız olduğu neredeyse bir kuraldır.”

Bir atölye işletmeye çalışan birçok başarısız makine tasarımcısı, işlerini kapatana kadar borç batağına saplanırdı. Bazen iflas onlara yeniden başlama fırsatı verirken, bazen de alacaklıları paralarını geri almakta ısrar ederdi.

Sahte robotlar üretmek, özellikle popüler bir robot modeli seçtilerse, hızlı para kazanmanın iyi bir yoluydu. Sahteciler, daha başarılı meslektaşlarının başarılarından faydalanıyorlardı.

Dürüst olmayan ama karlı bir iş yapma biçimiydi.

“Bazı alıcılara bakarsanız, yasal bir işlem yapabilecek tiplere benzemiyorlar.” Ves, vahşi bir tavırla birine işaret etti. Adam, vahşi dürtülerini dizginlemek için elinden geleni yapan bir korsan komutanına benziyordu. “Sence korsanlar robotlarını nereden buluyor?”

“Ah. Ama korsanlar hiçbir zaman iyi bir mekayı kontrol etmezler, değil mi?”

“Çünkü yeraltı piyasalarında hiçbir düzenleme yok. Herkes on yıl dayanması gereken ama bir yıl sonra bozulan bir makineyi satabilir. Alıcılar, satıcının itibarını değerlendirmek zorundadır. Eğer değerlendiremiyorlarsa, en azından yanlarında iyi bir makine değerleme uzmanı bulundurmalılar.”

Ves, büyük harcama yapanlara rehberlik eden birkaç erkek ve kadın gördü. Sergilenen robotlara el salladılar ve muhtemelen değerleri hakkında daha doğru bir değerlendirme yaptılar.

Yine de, itibar açısından MTA’nın yerini hiçbir şey tutamazdı. Güvenilirlikleri ve itibarları diğer tüm mekanik değerleme uzmanlarını gölgede bırakıyordu. Sertifikasyon süreçleri neredeyse kusursuzdu.

Kapsamlı sertifikasyon ve doğrulama testlerini yalnızca en belirsiz özellikler geçebildi. Ves, X-Factor’ı geçemeyeceklerinden çok emindi.

Gri pazarda robotlar ve kayalardan daha fazlası vardı. Daha ileride, iklim kontrollü kafeslerde çok sayıda dış canavarın yaşadığı bir tür hayvanat bahçesine girdiler.

Her şekil ve boyutta çeşitli uzaylı yaratıklar, çoğu hükümetin uzaylı yaratıklara uyguladığı sıkı kontrollerin tam tersine, çok az bir masrafla satın alınabiliyordu. Sonuçta, eğer bu örnekler serbest kalırsa, yerel ekosistemde çok sıkıntılı bir dizi arızaya yol açabilirlerdi. Sorunu çözmek mümkündü, ancak bunun bedeli büyüktü.

Ves, Groening IV’ün altı ayaklıları gibi tanıdık bir şey görmemişti. Bu görkemli canavarları yakından gördükten sonra, gri pazardaki sıkıcı ve sıradan dış yaratıklar ilgisini çekmemişti. Çoğu, nesiller boyunca bir çiftlikte insanlar tarafından yetiştirilip evcilleştirilmiş gibi görünüyordu, bu da onları aileler için iyi evcil hayvanlar yapıyordu.

“Bu gri pazar nedense biraz sahte gibi geliyor,” diye belirtti Ves, Tiss’e. “Burada satılanlar düşündüğüm kadar heyecan verici değil.”

“Ya? Burada satılan her şey yasadışı, değil mi?”

“Bu yoruma açık bir konu,” dedi. “Hükümetin burada neler olup bittiğini bilmemesi mümkün değil. Çok bariz bir şekilde göz yumarak, bu piyasalarda gerçekleşen ticarete zımnen onay vermiş oldular.”

“Yani bu bir bakıma yasal.”

Ves, yeraltı pazarlarını işleten kartellerin kârlarının bir kısmını Reinaldan hükümetine aktardığına bahse girerdi. Burada olup biten her şey tamamen onların kontrol alanındaydı. Bu devasa oyun kimseyi kandıramadı.

“Mesele şu ki, MTA’nın tavrını anlayamıyorum. Bir yandan tabularını uygulamada çok zalim olabiliyorlar. Diğer yandan, sahte ürün satışı gibi daha küçük suçlarda o kadar titiz değiller.”

“Belki de sandığın kadar güçlü değillerdir.” Tiss bir tahminde bulundu. “Eğer bir sebepten dolayı insan gücü veya kaynak sıkıntısı çekiyorlarsa, ufak tefek şeylerle uğraşmamaları mantıklı.”

Ves bunun doğru olduğuna inanmıyordu. MTA akıl almaz derecede güçlüydü ve galakside trilyonlarca insanı istihdam ediyordu. Galaktik çemberde biraz dağınık olsalar bile, her zaman daha fazla insan istihdam edebilirlerdi.

“MTA’nın ne istediğini belirlemek zor. Bu pazarı kendi haline bıraktıklarına göre, yakın zamanda ortadan kalkması pek olası değil.”

Vandal grubu ekzocanavarlardan doyduktan sonra, hayvanlar aleminden çıkıp bambaşka bir salona girdiler.

“Yeraltı arenası!”

Devasa dairesel bir çukur, iki yakın dövüş robotunun, gerçek bir düellocuya yakışmayacak bir vahşetle birbirlerine saldırdığı tek bir büyük arena alanı oluşturuyordu. Zırh parçaları parçalanırken, robotlar savunma için çok az koruma sağlayarak saldırıya geçtiler.

Kalabalık bir izleyici kitlesi, önlerinde gerçekleşen gösteriyi alkışlayıp yuhaladı. Hepsi, düello alanına ulaşana kadar alçalan sıralara oturdular.

Grup, kartel üyelerine benzeyen kaba insanlarla hızla karşılaştı. “Burada sadece tam günlük bilet satıyoruz. Bilet başı 400 mark. VIP bilet istiyorsanız 10.000 mark. Özel tiyatro loca rezervasyonu yapmak isterseniz, sizi müdüre götürebilirim.”

“Normal bilet lütfen. Hepimiz kendimiz ödeyeceğiz.”

Dört yüz mark, iki yüz parlak krediye denk geliyordu ki bu, dayanabilecekleri aralığın neredeyse dışındaydı. Normal bir arena biletinin fiyatı sadece yarısıydı, ancak onaylı düellolar hiçbir zaman yeraltı düelloları kadar heyecanlı değildi.

Arenada bulunan yakın dövüş robotları her saniye daha fazla hasar alıyordu, ama ikisi de pes etmedi. Ves, bu robotların epey pahalı olduğunu anlayabiliyordu çünkü zırhları inanılmaz derecede uzun süre dayanıyordu.

Kalabalığın büyüklüğüne ve arenadaki koltuk sayısına baktığında, yarışan robotlara verilen büyük hasara rağmen arenanın nasıl kâr elde ettiğini biliyordu.

“Yeraltı arenası bile yüz binden fazla insanı barındırabilir!”

Bentheim’daki ana arenalar yarım milyona kadar seyirci ağırlayabilse de, bu sadece ışık altındaydı. Şüpheli yasallığına rağmen, bu yeraltı arenası yine de on binlerce kişiden oluşan istikrarlı bir kalabalığı çekmeyi başardı!

Ves, yeraltı düello sahnesinin bu kadar popüler olduğunu hiç düşünmemişti!