Bölüm 581: Yeraltı Arenası

Komodo Yıldız Sektörü’nün her köşesinden gelen büyük insan kalabalıkları yeraltı arenasının koltuklarını işgal etmişti. Şu anda, bu coşkulu dövüş alanının koltuklarının yüzde sekseninden fazlası doluydu. Nerede karşılaşırlarsa karşılaşsınlar, bir Reinaldan’ın veya bir turistin yanına otururlardı.

Merkezdeki acımasız mücadele kızışırken, kaotik kalabalık favori sporcularını tezahüratlarla destekledi. Her iki mekanizmanın da gövdelerinde çatlaklar oluşmaya başladı. Bazı kısımlar tamamen kırıldı ve vurulması halinde anında yenilgiye yol açabilecek ölümcül zayıf noktalar ortaya çıktı.

Yeraltı robot atletleri o noktada biraz saldırganlıklarını geri çektiler. Her iki robot da temposunu düşürdü ve savaş, her iki tarafın da rakiplerini dikkatlice yanıltmaya ve kandırmaya çalıştığı stratejik bir aşamaya girdi.

Ves ve Vandal grubu, boş koltukların rastgele bir sırasına oturdular. Başkalarının kendilerine yer açmasını sağlamak için biraz itişip kakışmak gerekti, ancak vahşi ve korkutucu tavırları turistleri kolayca korkuttu.

“Yani burası bir yeraltı arenası mı?” diye sordu Ves. “Agresif dövüş stilinin dışında, henüz bir fark göremiyorum.”

“Çünkü sahnedeki iki sporcu da korkak,” diye açıkladı Trian Earls. Yerleşik robot pilotları, birbirlerini yoklamaya çalışan robotlara küçümseyerek başını salladı. Heyecan eksikliği, bazı izleyicilerin yuhalamasına neden oldu. “Bu robot pilotları yetenekli ama yüreksizler. Hareketlerini yapmanın yanı sıra ne yapacaklarını da bilmiyorlar.”

Muhtemelen Harkensen’i ziyaret ederken eğlenmek isteyen heyecan arayan kişilerdir.”

“Herkesin sahneye çıkıp yarışabileceğini mi söylüyorsun?”

“Aksi takdirde yeraltı arenası olmazdı.” Vandal mech pilotu sırıttı. “Onaylı mech oyunlarının aksine, yeraltı arenasında hiçbir kural yok. Mech pilotlarının sıkı bir seçim sürecinden geçmesi ve özel eğitim alması gerekmiyor. Ayrıca ekiplerini yönetmek için bir organizasyon kurmaları da gerekmiyor. İnsanlar istedikleri zaman gelip gidiyorlar.”

Bir gün korsan olabilirler, ertesi gün yeraltı düellocusu, sonra doyduklarında tekrar korsan olabilirler.”

“Yani yeraltı arenası, mech pilotlarının öfkesini dindirdiği bir yer mi?”

“Kesinlikle. Beceri seviyeniz ve yeteneğiniz çok kötü olmadığı sürece, arena operatörleri size bir şans verecektir. Tek aklınızda bulundurmanız gereken şey, tüm hasarları kendiniz karşılamanız gerektiğidir. Kendi makinenizi getirmeli ve kendi hayatınızdan sorumlu olmalısınız.”

Yeraltı arenası, sürekli olarak yeni yarışmacılar çekmek için onlara kazançlarından bir pay da veriyordu. Arena her gün bilet satışlarından hatırı sayılır bir gelir elde ediyordu, ancak bu, arenanın işletme maliyetlerini karşılamaya yetmiyordu.

Gerçek para kumardaydı.

“Etrafındaki insanlara bak.” Trian başını seyircilere doğru salladı. Seyirciler ara sıra iletişim cihazlarını açıp bir miktar giriyorlardı. “Hepsi arenanın dahili ağına bağlı. İstediğin kadar kredi, sovyet, mark veya her neyse, istediğin kadar bahis oynayabilirsin.”

Ves kendi iletişim ağını açıp dahili ağa bağlandı. Hemen, önündeki beş maça bahis oynamasına olanak tanıyan gelişmiş bir kumar arayüzüyle karşılaştı. VIP bilet satın almadığı sürece mevcut maça bahis oynamak yasaktı ve o zaman bile o kadar yüksek ücretler gerektiriyordu ki, bahsi kazansa bile neredeyse hiçbir şey kazanamayacaktı.

“Anlıyorum. Herhangi bir meka pilotu, kendisine bolca bahis çekebildiği sürece bir gecede yarışabilir ve zengin olabilir. Meka pilotlarının daha fazla para kazanmasının tek yolu muhtemelen kendilerine isim yapmaktır. Ünlü bir sporcu olduğunuzda, binlerce kişi sizin adınıza bahis oynayacaktır.”

Sahnede beceriksizce hareket edenler, yeraltı düellocularının en alt kademelerinden oluşuyordu. Belki de yuhalamaların da etkisiyle, mekanik düellocular mücadelelerini kızıştırdılar. Sonunda içlerinden biri hata yaptı ve bacağını savunmasız bıraktı. Bu, rakibinin silahıyla bacağına vurmasını ve bacağının tamamen çökmesini sağladı.

Düşen robot dengesini kaybetti ve rakibi bacağını keserek hasarlı robotun çökmesine neden olduğu için bu ölümcül oldu. Kazanan, bacağını düşen robotun gövdesine çarptı ve kazanan bir poz verdi, bu da kalabalığın yeniden neşelenmesini sağladı.

“Bu sefer ölüm yok.” dedi Ves.

Yeraltı mech sporcuları da hayatlarına değer veriyordu. Ves, kuzeni Raella’nın aralarına katıldığını öğrendikten sonra hayatta kalma oranlarını araştırdı. Yeraltı arenasında cinayetler yasak olmasa da, mech pilotlarının düzenli olarak birbirlerini öldürmemesi onu rahatlattı.

Yeraltı düello sahnesindeki cinayetlerin doğası karmaşıktı. Bazıları, hem dövüşçülere hem de izleyicilere en üst düzey heyecanı sağlamak için ölüm tehdidinin gerekli olduğuna inanıyordu. Yeraltı arenalarına ilgi duyanlar ise, açık alanda oynanan geleneklere dayalı, kurallara bağlı mekanik oyunları açıkça reddediyordu.

Sıkı mekanik meraklıları, mekanik oyunlarının mevcut versiyonunun güvenliğe öncelik verme konusunda aşırıya kaçtığını düşünüyordu. Mevcut kuralların yapısı, insanların hayatlarının tehlikede olduğu bir mücadeleyi, yayına uygun bir spor etkinliğine dönüştürmüştü.

Yeni mekalar düello alanına akın ederken, Ves birçok farklı mekanın birbirleriyle mücadelesine tanık oldu. Mekalar, ucuz hafif mekalardan premium hava tüfeği mekalarına kadar çeşitlilik gösteriyordu. Her iki taraf da meka oyunlarında olduğundan çok daha cesurca birbirlerine saldırdı.

Ölümler henüz yaşanmamıştı, ancak mech pilotları saldırılarını rakiplerinin kokpitlerine yöneltmekten çekinmemişlerdi. Bu, yasal mech düellolarında büyük bir tabuydu, ancak burada rakibe baskı yapmak için uygulanabilir bir taktik olarak kullanılıyordu.

Yeraltı düellocuları, rakipleri kokpitlerini delmeyi başaramadan önce genellikle yenilgiyi kabul ederlerdi. Eğer bunu yapacak zamanları yoksa, hemen mekalarından fırlarlardı.

Ves bu nedenle yeraltı düellocularının aptal olmadıkları sürece düello alanında kolayca ölmeyecekleri sonucuna vardı.

“Bir bakıma cazibesini şimdi görebiliyorum.” Başını salladı. “Burada yarışmak, meka pilotluğu yeteneğinizi geliştirmenin en iyi yoludur. Gerçek ölüm tehdidi, yeraltı meka sporcuları için inanılmaz bir uyarıcıdır. Simülasyon savaşlarından daha gerçektir ve doğada değerli bir dövüş bulma zahmetine girmenize gerek kalmaz.”

Yaşam ve ölüm, mekanik sporcunun elindeydi. Tüm sorumluluk onlara aitti. Bazıları için bu inanılmaz derecede korkutucu bir yüktü. Diğerleri içinse, tek istedikleri kendi hayatlarını tehlikeye atarak yeni zirvelere ulaşmaktı.

Ves, borç batağındaki mech pilotlarının umutsuz durumlarından kurtulmak için yeraltı arenalarında yarışmaya başvurabileceklerini düşündü. Birkaç maç kazanmayı başardıkları sürece, eski borçlarını kolayca ödeyip yeniden başlayabilirlerdi.

Ruhsal duyusu, sahnede yarışan bazı mech pilotlarındaki çaresizliği tattı. Bu tatlar çoğunlukla daha bakımsız görünümlü mech’lerden geliyordu. Ves, bunların dağılmış birliklerin eski üyeleri veya kaybedilen bir savaşın kurtulanları olduğunu düşündü.

Bir maçta ikisi birden karşı karşıya geldi.

Sunucu, yarışmacılar ölüm alanına girerken neşeyle onları tanıttı. “Bu gece sizin için özel düellocularımız var! Batı yakasında Broken Claw var! Yirmi yılı aşkın süredir çeşitli paralı asker birliklerinde savaşmış bir Reinaldan gazisi! Hayatında sayısız felaketle karşılaşmış olsa da, hayatını sürdürme yeteneği rakipsiz!”

Batı kapısından dev bir kaplan şeklinde, yıpranmış, orta büyüklükte bir canavar robot çıktı. Robot, siyah kaplan çizgileriyle işaretlenmiş mavi bir renge bürünmüştü. Korkutucu görünen pençeleri ve çenelerinin yanı sıra, robotun yanlarında silah yuvaları da vardı. Yanlardan iki kinetik silah namlusu uzanıyordu, ancak bunlardan biri kırıktı.

“Doğu yakasında Avid Serpent var! Korkusuz bir Vesian robot pilotu olan Avid Serpent, Vesian Robot Lejyonu’ndan ayrıldı ve Reinaldan uzayında kendine bir isim yaptı! Orta baltalı robotu, en güçlü kalkan kırıcılardan biri, ama Kırık Pençe’nin hareket kabiliyetiyle baş edebilecek mi?”

Kalabalık arasında spekülasyonlar kol geziyordu. Ves’in de içinde bulunduğu Vandal grubu bile, her bir mech pilotunun meziyetlerini tartışmaya başladı. Hatta telsizlerini açıp sahadaki iki düellocudan birini almaya hazırlandılar.

Yeraltı arenalarında katılımcılara takma adlarla hitap etmek bir gelenekti. Birçok düellocunun gerçek kimliği oldukça hassastı, bu yüzden kimsenin gerçek isimlerini bilmemesi herkes için daha iyiydi. Hem mech pilotları hem de yeraltı arena operatörleri bu geleneğe uyuyordu.

Bu durum, hangi mech pilotunun bahis için iyi bir seçim olacağını belirlemeyi de zorlaştırdı. Raella gibi profesyonel bir yeraltı mech sporcusu olmadıkları sürece, kalabalık neredeyse paralarını rastgele bahse yatırıyordu.

“Kırık Pençe savaşta deneyimli bir gazidir,” diye konuştu Trian. Baltacı robot yerine kaplan robotunun pilotunu tercih ettiği belliydi. “Spikerin iddia ettiği gibi bir paralı asker olsa bile, Reinaldan uzayına karışmış yirmi yıllık bir paralı askerlik deneyimi kesinlikle çok fazla kaos yaşamıştır.

Korsan gibi davranan ve Vesian uzayına birkaç kez baskın düzenleyen bir gruba katılırsa şaşırmam.”

“Sen kimi tercih ediyorsun, Tiss?” diye sordu Ves.

“Hmm, sanırım paramı Avid Serpent’e yatıracağım. O bir kadın ve bizim gibi kızların birbirine destek olması gerekiyor.”

Nolsen Feray, şimdiye kadarki gruplarının en büyük bahsi olan Broken Claw’a bin mark yatırmayı seçti. “Avid Serpent kesinlikle basit bir mech pilotu değil. Mech’inin izlerinden, cehennemi yaşayıp hayatta kaldığı anlaşılıyor.”

“O zaman neden Broken Claw’a bahis oynadın?”

“Avid Serpent, mech tipi tarafından kısıtlanıyor. Bir baltacı mech ile bir kaplan mech arasında, her zaman ikincisine bahis oynarım. Ayrıca, Kırık Pençe’nin mech’inin sağlam bir menzilli silahı var. Bu ona anında bir avantaj sağlayacaktır.”

Ves, karşılaşmanın bu kadar basit olacağını düşünmemişti. Yeraltı arena organizatörlerinin kasıtlı olarak dengesiz bir karşılaşma sunduğunu hissetti. Kullandıkları kelimeler, Broken Claw için daha parlak bir tablo çiziyordu.

Avid Serpent’a gelince, onu sadece firari olarak nitelendiren onursuz bir etiketle damgalamakla kalmadılar, aynı zamanda kalabalığa baltacı robotların düşük hareket kabiliyetine sahip şövalyeleri parçalamakta uzmanlaşmış olduğunu da hatırlattılar.

Yeterince mech savaşına tanık olmuştu ve mech tiplerinin hangi mech’in kazanacağını belirlemediğini biliyordu. Mech’lerin kalitesi ve mech pilotlarının beceri ve yetenekleri de çok önemliydi.

Bu nedenle, kazanma olasılığını analiz etmek için kendi yargısını kullandı.

Mekanik pilotlar hakkında pek bir şey söyleyemezdi. Bu mesafede ve binlerce kişilik bir kalabalığın ortasında, insan-makine bağlantılarının inceliklerini zar zor ayırt edebiliyordu. Güçlerini maneviyat yoluyla yoklamak işe yaramazdı.

O, sadece bir makine tasarımcısı olarak kendi yargısına güvenebilirdi.

“Kırık Pençe’nin kaplan mekanizması müthiş bir makine, ancak özensiz ve acemice yapılmış onarımların izlerini taşıyor. Çerçevenin bazı kısımlarında biraz renk atması görebilirsiniz. Bu, mekanizmanın kalitesiz zırhla yamalanmış olduğunun güçlü bir işareti. Bu vahşi mekanizmaya güçlü bir makineymiş gibi bakmayın. Aslında, deliklerle dolu.”

“Avid Serpent’in robotu ne olacak?”

“Baltacı robotu daha iyi durumda, ancak robot modeli daha düşük kalitede. Genel yapısı daha ucuz ve uygulayabileceği güç miktarı daha düşük. Ancak baltacı robotu daha uzun. Herkes vahşi robotların yukarıdan gelen saldırılara karşı savunmada pek iyi olmadığını bilir. Bence robotu, Kırık Pençe’nin çoğu saldırısını savuşturacak kadar çevik.”

İki mekanizmanın özelliklerini birbiriyle karşılaştırarak, Avid Serpent’a 500 mark bahis koymayı seçti. Elbette bu miktar onun için pek önemli değildi, ama şu anda ana hesaplarına erişimi yoktu. Üstelik sadece eğlencesine bahis oynuyordu.

“Bakalım yargım doğru mu?”