Bölüm 574: Dolandırıcılık Endüstrisi

Ves, makine endüstrisini tarif etmek zorunda kalsaydı, onu bir piramitle özdeşleştirirdi.

Devasa galaksiler arası şirketler zirvedeydi. Faaliyetleri tüm yıldız sektörlerini kapsıyordu ve son derece optimize edilmiş makinelerinin kopyaları her gün trilyonlarca dolara satılıyordu.

Bir sonraki kademedeki şirketler, sektörler arası şirketlerden oluşuyordu. Faaliyetleri yıldız sektörler arasındaki sınırları aşıyor ve her yıldız sektörün farklı koşullarından daima yararlanıyorlardı.

Piramidin daha alt basamaklarında sektör çapında, eyalet çapında, sistem çapında ve gezegen çapında şirketler vardı. Kademeler ne kadar düşükse, sayıları o kadar fazlaydı. Teknik olarak, Yaşayan Makine Şirketi sektör çapında bir şirket olarak sayılabilirdi ve bu da şirketine büyük bir prestij kazandırıyordu.

En alt kademede, MTA insan uzayında kaç tane bağımsız mekanik atölyesinin faaliyet gösterdiğini bile sayamadı. Piramidin tabanı şüphesiz inanılmaz derecede genişti.

Ancak piramidin tepesi de oldukça şişmandı. Her kademede yoğun bir rekabet vardı ve hiçbir makine şirketi, bir devlet tarafından tekelleştirilmedikçe, kendi pazarları üzerinde mutlak bir hakimiyete sahip değildi. Tüm bu faaliyetler, çok yüksek düzeyde bir sürtüşmeye yol açıyordu.

MTA tüm mekanik işletmeleri aktif olarak denetlese de, enerjileri ancak belirli bir alana odaklanabiliyordu. Birçok sorumluluk üstlendiler ve genellikle küçük suçlarla ilgilenmediler. Dernek, bu tür konuların denetimini yerel eyaletlere devretti.

Bazı eyaletler diğerlerinden daha az titiz davrandı. Özellikle üçüncü sınıf eyaletlerde, her türlü kuralın uygulanmasında aksaklıklar veya gevşeklikler yaşanabiliyordu. Bu durum, her türlü kötü niyetli ticari uygulamanın önünü açıyordu.

Bir şirketin müşterisini kandırmasının temel yollarından biri, vasat bir iş çıkarmaktı. Örneğin, 40 milyon Reinaldan markı değerinde bir makine teslim etmek yerine, gizlice bazı kolaylıklar sağlayıp, aslında 30 milyon mark değerinde olması gereken bir makine teslim ettiler.

Elbette, üretim hattından yeni çıkmış bir makineyi birinci elden satmak isteyen herhangi bir mekanik işletmenin, sertifikasyon için MTA’ya göndermesi gerekiyordu. Bu, tüketicilere bir miktar koruma sağlıyordu, ancak bu sınırlı faaliyet mekanik sektörünün tüm kapsamını kapsamıyordu.

“Birinci el bir makine satın almak güvenlidir. Geri kalan her şey dolandırıcılık veya soygunla doludur.”

Birisi ikinci el bir makineyi satmak isterse, ücreti karşılığında tekrar MTA’ya gönderip onaylatabilir.

Çoğu kişi ücreti ödemek istemedi veya maliyeti karşılayacak paraya sahip değildi.

Bu nedenle, her şeye sahip olmak isteyen cimriler, ikinci el araçlarını çeşitli yollarla doğrudan alıcılara satma eğilimindeydi. Elbette, MTA’dan onay damgası olmadan, alıcıların bekledikleri ürünü alıp almadıklarına karar vermek için kendi yargılarına güvenmeleri gerekiyordu.

Safkan bir at aldıklarını sanıp da sonradan katır alan müşterilerle ilgili sızlanma hikayeleri galaktik ağda yaygındı. Ves gülmek isterse, dolandırıcılık mağdurlarının hayal kırıklıklarını dile getirdiği forumları ziyaret edebilirdi.

“İkinci el otomobil piyasası hem risklerle hem de fırsatlarla dolu.”

Bazen satıcılar hata yapardı. Ya acilen mech’lerinden kurtulmaları gerekiyordu ya da satmak istedikleri mech’lerin değerini tam olarak anlamamışlardı. Hevesli alıcılar, piyasayı yakından takip ederlerse kolayca uygun fiyatlı bir ürün bulabilirlerdi.

Bazı başarısız mekanik tasarımcıları, ikinci el mekanikler üzerinde spekülasyon yapmak veya diğer alıcılara akıllıca bir satın alma yapmaları konusunda tavsiyelerde bulunmak için kariyerlerini tam zamanlı mekanik değerleme uzmanı olarak değiştirdiler.

“Tamir pazarı da tuzaklarla çevrili.”

Mekanikler sürekli hasar görüyordu. Öncelikle savaş için üretildikleri için, bakımsız bir durumda geri dönmeleri şaşırtıcı olmamalı. Küçük birliklerde çalışan mekanik teknisyenleri yalnızca yüzey onarımları yapma kapasitesine sahipti. Daha derin ve kapsamlı onarımlar için tam teşekküllü bir bakım departmanı veya başkalarından yardım gerekiyordu.

Her gezegende çok sayıda mekanik tamir işletmesi, yoğun bir mekanik ve mekanik pilot yoğunluğuyla dükkânlar kurdu. Tamir sektörünün ayırt edici özelliklerinden biri, dibe vurmuş bir üne sahip olmasıydı. Sadece dolandırıcı olarak tanınmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda sektör yetenek eksikliğiyle de boğuşuyordu.

Bu işletmelerde onarım işlerinden sorumlu olanlar çoğunlukla emekli baş teknisyenler veya başarısız makine tasarımcılarıydı. Bu iki insan tipinin hiçbiri, Ves gibi başarılı bir makine tasarımcısına kıyasla kayda değer bir yeteneğe sahip değildi. Prestijleri düşüktü ve tüm rekabet nedeniyle kâr marjları daha da düşüktü.

Güvenilir tamirhaneler, yalnızca uzun süredir müşterilerden gelen sabit sözleşmeleri kabul ediyordu. Vandallar, Harkensen Sistemi’ni yalnızca ara sıra ziyaret ettikleri için ideal müşteri tabanlarının dışında kalıyorlardı.

Ves başını iki yana sallayıp uzun bir araştırma sürecine hazırlandı. “Çöp karıştırmaya gitmem gerekecek.”

İlk başta gözünü büyük işletmelere dikti. Her ne kadar küçük rakiplerinden her zaman daha fazla ücret alsalar da, gelirleri önemli olduğu ve binlerce makine teknisyeni istihdam ettikleri için en azından itibarlarını koruyabiliyorlardı.

“Tek sorun primlerinin çok fazla olması.”

Daha büyük bir şirketi seçmek her zaman iyi bir davranış değildi. Bu şirketler müşterilerini daha karmaşık yollarla dolandırıyordu. Bir müşteri herhangi bir yanlıştan bahsederse, şirket bunu görmezden gelebiliyordu, tabii bu çok sık tekrarlanmadığı sürece, herhangi bir iş kaybına uğramadan.

Bu tamirhanelerin çoğunun çeşitli örgüt ve nüfuzlarla derin bağları vardı; bunların başında Reinaldan hükümeti geliyordu. Bir casus veya muhbirle karşılaşma riski, Ves’in Vandal mekaniklerini tamir etme işini onlara emanet etmesi için çok yüksekti. Gözetim altında bile, mekanik teknisyenlerinin bir veya iki bileşeni değiştirmesinin çok fazla yolu vardı.

“Küçük işletmeler de pek iyi durumda değil.”

Daha küçük şirketlerle anlaşma yapılmasının sonucunda iki sorun ortaya çıktı.

Öncelikle, kapasiteleri sınırlıydı. Ves en az altı yüz robotu tamamen restore etmek istediğinden, yüzden fazla atölyeyle sözleşme yapması gerekecekti. Bu tür bir dağınıklıkla başa çıkmak çok zordu, çünkü her atölyede aynı anda ancak sınırlı sayıda iş yapabilen birkaç mekanik teknisyeni çalışıyordu.

İkinci ve daha ciddi sorun ise, küçük atölyelerin rekabet güçlerinin yetersizliği nedeniyle büyük ölçüde küçük kalmasıydı. Bu durum çoğunlukla yetenek eksikliği veya yetersizliğine yol açıyordu.

Vandalların üzerinde çalıştığı mekanik modellerin hiçbiri basit değildi. Askeri sınıf mekaniklerin tasarımları, acemi mekanik tasarımcılarının asla kullanmaması gereken birçok karmaşık bileşen ve sistem içeriyordu. Küçük işletmeler genellikle en düşük fiyatları talep etse de, bu durumda gerçekten paranızın karşılığını alıyordunuz.

Ves, işi çok amaçlı alet kullanan bir maymuna emanet etseydi muhtemelen daha iyi bir sonuç alabilirdi.

Üstelik, işlerinin olmaması onları rüşvete karşı oldukça savunmasız hale getiriyordu. Vandal robotlarını kandırmak isteyen herkes, bu parasız dilencilere kolayca bir torba Reinaldan işareti fırlatabilirdi. İyi bir sonuç almak için torbanın çok büyük olması bile gerekmiyordu.

“Bu beni orta sınıf tamir işleriyle baş başa bırakıyor.”

Genel olarak, orta ölçekli şirketler fiyatlandırma ve diğer kriterler açısından iki uç nokta arasında kalıyordu. Ves, çoğunun yetkin onarımlar yapabilecek kadar yetkin makine teknisyenleri çalıştırdığına karar verdi. Ancak, aynı zamanda bu şirketlere karşı dikkatli olması gerektiğini de belirtti.

Daha büyük rakipleri kadar kurnaz olmayabilirler, ancak bu kadar büyük bir ölçeğe ulaşmış olmaları, onlara sınırları ne kadar zorlayabilecekleri konusunda iyi bir içgüdü kazandırdı.

Doğru şirketleri seçmek, Ves’in doğru aralıktaki her şirketin ayrıntılarını incelemesini gerektiren dikkatli bir seçim süreci gerektiriyordu. Harkensen III, Bentheim’a kıyasla çok da kötü durumda olmayan oldukça canlı bir mech sahnesine sahipti, bu yüzden göz önünde bulundurması gereken yaklaşık yüz şirket vardı.

Rick’s Repairs, Lovo-Opto Mech Restoration, Mech Fixers, Argulant Workshop gibi isimler uzayıp gidiyordu. Resmi verilerin çoğu Ves’e sadece eksik bir hikaye anlatıyordu. İş yapış biçimleri hakkında daha iyi bir fikir edinmek için galaktik ağı derinlemesine incelemek zorundaydı. Son zamanlarda bir sürü şikayeti olan şirketleri eledi ve bu da listesini yarıya indirdi.

Ves daha sonra fiyat tekliflerine baktı ve çok fazla prim talep edenleri veya işlerine çok fazla ek ücret ekleme alışkanlığı olanları listeden çıkardı. Bu, listesini bir kez daha yarıya indirdi.

Daha sonra, oldukça rekabetçi fiyatlara bağlı kalarak iyi iş çıkaran beş şirketi seçti.

“Bu en uygun seçim olmayabilir, ama işe yarayacaktır.”

Araştıramadığı tek şey, onların gizlilikleriydi. Belki de bir şirket gizlice Vesyalılar için bir paravanken, diğeri veri tabanını bir Reinalda istihbarat teşkilatına açmıştı. Ves’in galaktik ağdan bu tür sırları ortaya çıkarması imkânsızdı.

“Beş tamirhanenin her birini tek tek ziyaret etmek çok fazla zaman alacaktır.”

Ves, seçtiği işletmeler hakkında nispeten az sayıda müşterinin şikayette bulunduğunu göz önünde bulundurarak, Vandalların onarımları denetlemesinin ve bunlara katılmasının yeterli olacağını düşündü.

Ves, sonraki saatlerde detayları netleştirdi. Mekanizmaları türlerine, hasarlarına ve onarım kolaylıklarına göre ayırdı. Ardından her bir işletmeyle iletişime geçip onları dinledi. Bazı şirketler hafif mekaniklerle çalışmayı tercih ederken, diğerleri dışarıdan birinin çalışmalarına müdahale etmesine izin vermedi.

“Ne karmaşa.”

Tüm bu zorluklar, Ves’in saçını başını yolmasına neden oldu. Ves, listesine geri dönüp, ilk başta işe yaramayan seçimlerinin yerine başka şirketler seçmek zorunda kaldı.

Azmi sonunda meyvesini verdi. Ves’e uygun görünen beş şirketle ön anlaşmaya vardı. Son seçimiyle bir işbirliği zemini olduğuna karar verdikten sonra, ayrıntıları görüşmek üzere lojistik departmanına iletti.

“İşim bitti. Yarbay Soapstone, sağladığım parametrelerle bazı iyi anlaşmalar yapabilecektir.”

Bir makine tasarımcısı olarak görevi yalnızca makinelerle sınırlıydı. Sözleşmeler, satın alma, finansman ve benzeri konular, Vandallar’ın muhasebecilerinin yetki alanına giriyordu. Ves, en azından, dikkatli pazar araştırmasının önemli tasarruflar sağlamasından memnun olmalarını bekliyordu.

“Eğer muhasebeciler işi şansa bırakmazlarsa, yüzde altmışa varan maliyet tasarrufu elde etmeleri gerekir.”

Bu, onarımların nihai maliyetini rekabetçi bir seviyeye indirecekti. Ves sandalyesine yaslandı ve kendi sırtını sıvazladı. Sadece mekanik sektörüne girmiş ve özel sektörde birçok işlem gerçekleştirmiş bir mekanik tasarımcısı bu kadar zeki olabilirdi. Mekanik Birlikleri’ndeki kariyerist mekanik tasarımcıları ise neredeyse aptaldı.

“Kariyeristlerin kendilerine özgü güçlü yanları var, ancak özel pazar söz konusu olduğunda Alloc gibi bir usta bile daha iyisini bilmiyor.”

Alloc’un adı aklına gelince keyfi kaçtı. Usta Makine Tasarımcısı hâlâ hiçbir listede görünmemişti. Detemen Operasyonu’ndan iki ay sonra, Vesialılar onun savaş esiri olduğuna dair hiçbir işaret göndermemişti.

Uzun süredir haber alamayınca, Ves en kötüsünü düşünmek zorunda kaldı. Birçok mantıksız inanca sahip olsa da, diğer konularda oldukça pratik olabiliyordu. Boşuna umut besleyen biri değildi.

Alloc’un kayıp statüsü zaman geçtikçe daha da zayıflıyordu. Ves, Alloc’un statüsünü çoktan ölmüş olarak değiştirmişti.

Vandallar son zamanlarda birçok meka pilotu kaybetmiş olsa da, Ves için hiçbirinin ölümü önemli değildi. Yine de tek bir meka tasarımcısının kaybı onu çok etkiledi. Meka tasarımcıları teknik olarak savaşçı olmasalar da, savaş alanı fazlasıyla acımasızdı. Bu durum, ona Vandallar’la birlikte görev yapmanın tehlikelerini hatırlatıyordu.

Harkensen Sistemi ilk bakışta huzurlu görünüyordu. Ancak Ves, sanki başka bir savaş alanına girmiş gibi hissediyordu.