Bölüm 575: Sis Perdesi

Flagrant Vandallar’ın yattığı tamirhanelerin tamamı büyük atölyelerde faaliyet gösteriyordu. Vandallar hasarlı araçlarını atölyelere taşımaya başladıkça, Ves oradaki insanların işleri mahvetmesini önlemek için sürekli atölyeler arasında gidip gelmek zorunda kalıyordu.

“Bu robotun sırtüstü yatmasına izin vermeyin!”

“Bu robotun silahları nerede? Kılıç ve kalkanla geldi buraya, hiç gelmediler mi demek istiyorsun?!”

“Kahretsin, seni bu makineleri tamir etmen için tuttuk, sert kullanım yüzünden daha fazla hasar vermen için değil!”

Beş tamirhanenin her birinin sunduğu hizmet seviyesi, Ves’in düşündüğünden daha kötüydü. Son birkaç gündür, bu işyerlerini işleten karakter tipleri konusunda hâlâ biraz fazla saf davrandığını fark etti.

Ves, tamirhanelerin, Flarant Vandallar’ın veya başka bir mekanik alayının bakım departmanlarına benzer şekilde işleyeceğini düşünmüştü. En kötü ihtimalle, sahipleri işlerini bir paralı asker birliğinin atölyesi gibi yönetiyordu.

Aslında Ves, bazen Walter’s Whalers saflarına geri dönmüş gibi hissediyordu. Bu aptallık ve özensizlik seviyesi onu gerçekten hayrete düşürüyordu. Bu tamirhaneler bu hizmet seviyesiyle nasıl ayakta kalabiliyordu?

“Çoğunun neden bu kadar yüksek ücret talep ettiğine şaşmamalı. Bu sadece müşterilerini kazıklamak için değil, aynı zamanda operasyonlarındaki inanılmaz verimsizlikleri telafi etmek için de geçerli.”

Sahipleri gemiyi daha sıkı yönetmekten hoşlanmıyordu ama sorun şu ki bunu nasıl yapacaklarını bilmiyorlardı. Baş tasarımcı Ves, atölyelerini her ziyaret ettiğinde ağırlığını koyuyor ve sık sık onlarla şahsen görüşme fırsatı buluyordu.

Hepsi de beklediği gibi, daha prestijli kuruluşlarda çalışma becerisine sahip olmayan makine tasarımcıları veya baş teknisyenleriydi.

İçlerinde en iğrenç olanı, Lester Tobruk adında eski bir baş teknisyendi. İflas etmiş bir tamirhaneyi ucuza satın almış ve bir şekilde batırmayı başaramamıştı, ama daha da büyümemişti.

Bay Tobruk’un işe aldığı makine teknisyenlerinin hepsi patronlarının izinden gidiyordu. Orduya veya özel bir kuruluşa işe alınmak için gereken beceri, disiplin veya mizaca sahip değillerdi. En kötü çeteler bile bu apaçık başarısızlıkları reddediyordu.

“Tamir sektörü, makine sektörünün çöplüğüdür.” diye sözlerini tamamladı. “Daha fazla aşağı inemedikleri zaman tüm kaybedenler buraya gider.”

Beceriksiz çalışanları her yanlış yaptıklarında sıkıştırmak Ves için son derece sinir bozucu ve yorucuydu. Sonunda bu sorumluluğu diğer mekanik tasarımcılarına devretti. Onlar Ves kadar keskin bakışlı olmasalar da, en azından bir sorunu zamanında tespit edebilecek becerilere sahiptiler.

Özel sektörde çalışan mekanik tasarımcılar da bu durumu çabucak kavradı. Pierce gibi kişilerin, tamircileri denetlemek ve Vandal mekanik teknisyenlerine de yardım etmeleri için yeterli bir iş çıkarmak için yalnızca birkaç kılavuza ihtiyaçları vardı.

“Bunu görmek biraz üzücü.” Pierce, bir tamircinin bir varil sıvı soğutma sıvısını döktükten sonra temizlik yapmasını izlerken başını salladı. “Cuma Koalisyonu’nda, mekanik teknisyenlerin en düşük seviyesi, Mekanik Kolordusu’ndaki bir mekanik teknisyenle aynı. Bu sadece başlangıç seviyesi ve Koalisyon uzayındaki küçük bir çetede çalışmak için bile zar zor yeterli.”

Ves iç çekti. “Cuma Koalisyonunuz, onlarca üçüncü sınıf eyaletten daha büyük ve daha müreffeh. Sizler, hevesli makine teknisyenlerini daha yüksek standartlarda eğitme lüksüne sahipsiniz. Bizim sizin standartlarınıza uygun nüfus ve eğitim yöntemlerimiz yok.”

“Koalisyon artık benim evim değil. Ona benim devletim demeniz yanlış.”

“Hala Koalisyon vatandaşlığından yararlanıyorsunuz, değil mi?”

“Ben Gauge Hanedanlığı’nın sıradan bir vatandaşıyım. Babam olmasaydı vatandaşlığım iptal edilirdi. Gauge Hanedanlığı bu tür konularda son derece katıdır. Koalisyonun en güçlü ortağı olarak, çok fazla insan onların bir parçası olmak istiyor. Benim gibi bir sürgün, güçlüler arasında sayılmayı hak etmiyor.”

Pierce’ın sürekli kendini küçümsediğini duymak Ves’i gerçekten çileden çıkarıyordu. Ne yazık ki, meslektaşını neşelendirmenin bir yolunu bulamıyordu. Çünkü öz değerlerini yeteneklerine göre ölçüyorlardı. Merkezi veri tabanından birkaç kitap ödünç aldıktan sonra bile, Pierce birkaç ücretsiz özel ders almasına rağmen ancak salyangoz hızıyla ilerleyebilmişti.

Ves’in gözlemlediği kadarıyla, Pierce’ın potansiyeli olağanüstü olmayabilirdi, ancak öğrenme yeteneği yine de ortalamanın altındaydı. Tek sorun, doğduğu günden beri zeki kardeşleriyle rekabet ediyor olmasıydı. Zihnine düşürdükleri gölge, zihniyetini etkilemişti.

En azından Pierce son görevini sorunsuz bir şekilde yerine getirebildi. Aynı şey diğer bazı mekanik tasarımcılar için söylenemezdi. Özellikle kariyeristler, tamircilerin yetkinliğini abartma eğilimindeydi. Temel askeri eğitimden geçmiş, biraz disiplinli mekanik teknisyenlerine fazlasıyla alışmışlardı.

“Bu görevle beni neden rahatsız ediyorsunuz? Bu tamamen bebek bakıcılığı efendim!” diye bağırdı Mercator, Ves’e. Ves’e ve bulunduğu yere duyduğu genel nefreti bile gizleyemedi.

“Ya işini yaparsın, ya da yapmazsan sorumluluk alırsın. Mekanik pilotlarımızın hayatları bu mekaniklerin durumuna bağlı.”

“Bu yağcılar zaten bizimle sözleşme imzaladı efendim. Onları denetlemek için bu kadar çaba harcamaya gerek yok. Gereksiz!”

“Vandallar, savaş alanında mekalarımız aniden patlamaya başladığında tamir şirketlerinden para iadesi isteyemeyecekler. Bakın, meka pilotlarımızın refahını umursamıyorsanız, kimin sorumlu tutulacağını bir düşünün.”

Bu, diğer adamın çenesini kapatması anlamına geliyordu. Mercator, basamakları tırmanmak istiyorsa sicilinde çok fazla leke olmasını göze alamazdı.

Kariyeristleri hallettikten sonra Ves bir adım geri çekildi ve diğer mekanik tasarımcıların konuya odaklanmasını sağladı. Hâlâ birçok hata olsa da, her şey planlandığı gibi gitti. Her şeyi planlamak onun için çok çaba gerektirdi.

Her bir tamir işletmesine, uzmanlık alanlarına göre Vandal adamlarını ve makinelerini titizlikle dağıttı ve uygun malzemeleri Vandal gemilerinin kargo ambarlarından veya yerel pazardan gönderdi.

Hafner İçin Barış’ın Vandalları bir sürü Reinaldan işaretiyle ödüllendirmesi iyi bir şeydi. Vandal lojistik görevlileri ihtiyaçlarını önceden tahmin etmiş olmalı. Harkensen Sistemi’nde biraz nakit para harcadığınızda her şey daha kolay hale geldi.

Paranın satın alamayacağı tek şey dürüst bir Reinaldan’dı. Ves iç çekti. İlk parti malzemeler için pazarlık yapmak özellikle zorlu olmuştu.

Şef Haine, yarım düzine kadar Vandal robotunun soyulduğu büyük bir salona bakarken, “Aklını ne meşgul ediyor?” diye sordu.

“Reinaldan’larla pazarlık yapmak için ne kadar zaman ve emek harcadığımızı düşünüyorum. Eğer bir duruş sergilemezseniz, sizi ezip geçerler.”

“İşte Reinald Cumhuriyeti. Buraya ilk gelişim değil. Etraftaki çirkinlikleri görmezden gelebilirseniz, harika bir yer. Kıyı izninizden yararlanın ve Harkensen Sistemi’nin neler sunduğunu görün. Hayal kırıklığına uğramayacağınızı garanti ederim.”

“Ben gittikten sonra her şeyin cehenneme döneceğinden endişeleniyorum.” Ves alaycı bir şekilde gülümsedi. “Üst düzey yetkililer neden bize yabancı bir ülkede kıyı izni vermekte ısrar ediyorlar? Gerçekten güvenli bir yere gidemeyiz ve Vesia Krallığı’nın hemen yanı başımızda olduğunu unutmayalım.”

Şef homurdandı. “Şimdi düşününce kulağa biraz aptalca geliyor, değil mi? Vandallarla bir süredir birlikteyseniz, bu kadar basit şeyler yapmadığımızı anlarsınız. Size şunu sorayım. Harkensen Sistemi’ne kaç asker getirdik?”

Bir mekanik alayı yönetmek için çok sayıda insan gerekiyordu. Mekaniklerin devletler için avantajı, onları savaşa sürmek için çok daha az lojistik destek gerektirmesi olsa da, mekanik pilotlarının halledemediği meselelerle ilgilenmek için yine de çok sayıda destek personeline ihtiyaç duyuyorlardı. Ves, mekanik pilotlara destek veren mekanik teknisyenleri ve gemi subaylarını topladığında, oldukça önemli bir rakama ulaştı.

“Verle Görev Gücü’nde benim saydığım kadarıyla on binden fazla asker var.”

“Yeterince yakın. Şimdi, üst düzey yetkililer izin sürelerimizi nasıl ayarladıysa, her zaman yarı yarıya doğaya salınmış olacaklar. Yani Harkensen I veya Harkensen III’te en az beş bin küçük Vandal dolaşıyor olacak.”

Kafasında bir ışık yandı. “Anlıyorum! Aslında bir dikkat dağıtıcı! Tıpkı Detemen Sistemi’ndeki ana filoyu böldüğümüzde olduğu gibi. Bir unsur dikkat dağıtıcıyken, diğeri görevi tamamlamak için hayati önem taşıyor.”

Açık Vandallar bu stratejiyi kullanmayı kesinlikle çok seviyordu. Ves, Lord Javier’i hatırladı. Büyük sırları olan, esir alınmış bir Vesyalı soylu gibi, sıcak bir patatesi gizlice ele geçirmek normal şartlarda çok zor olurdu.

Ves, durumu anladığı şekliyle düşünürken sessizce gözlerini kıstı. Lord Javier sıradan bir mahkum olsaydı, Vandallar onu Hispania Kalkanı’ndaki gizli bir bölmeye tıkma zahmetine girmezlerdi.

Lord Javier’in velayetini almak hiç de kolay bir iş değildi. Vandallar, esaret altında tuttukları kişilerle ilgili her türlü haberi bastırmak için ellerinden geleni yaptılar. Bu, temelde başkalarının da Lord Javier’i veya zihnindeki sırları arzuladığı ve değerli esiri ellerine geçirebilmek için Vandallarla savaşmaktan çekinmedikleri anlamına geliyordu.

Böylesine tehlikeli bir durumda, bu kadar çok Vandal’ı serbest bırakmak çok daha mantıklıydı. Vandalların kolektif hareketi, üst düzey yetkililerin gerçek niyetlerini gizleyen devasa bir sis perdesiydi!

“Bizi takip etmenin kolay olacağını mı düşünüyorsunuz?” diye devam etti Şef Haine. “Reinaldan hükümetini elediğinizde, diğer tüm nüfuzların gizli kalması ve gizli eylemler gerçekleştirmek için yalnızca sınırlı sayıda ajana sahip olması gerekir. Doğru hedefi bulmaya çalışırken başları ağrımaz mı?”

Ves, böylesine sinsi bir planı içten içe alkışladı. On kişilik beş yüz kadar grubu takip etmek, beş bin Vandal’ı takip etmekten çok daha kolay olsa da, gruplar halinde hareket etmek, en kritik grubun Lord Javier’i kılık değiştirerek başka bir yere götürmesini de sağlıyordu. Ayrıca, çoğu Vandal’ın nasıl yumruk atılacağını bildiği düşünüldüğünde, on kişilik herhangi bir grupla başa çıkmak kolay olmazdı.

Vandalların yararlandığı avantajlardan biri, tabanca gibi sınırlı sayıda hafif silahı açık alanda taşımalarına izin verilmesiydi. Bu, Saygıdeğer Foster’ı yakalayıp teslim etme karşılığında aldıkları bir başka ayrıcalıktı. Sıradan turistler bu ayrıcalığa sahip olmayı hayal bile edemezdi.

Ves, Vandalların başından beri böyle bir sonucu hedeflediğinden şüpheleniyordu.

“Saygıdeğer Foster’ı yakalamak meselesi tamamen bir yan gösteri.”

Kendi uzmanlarının yardımı olmadan uzman bir pilotu yakalamak için karaya çıkan mekanik pilotlarının neredeyse yarısını kaybettiler. Bu, neredeyse efsane sayılabilecek bir başarıydı. Dışarıdan bakanlar için, yüzlerce ortalama mekanik pilotu kaybederken uzman bir pilotu yakalamak kesin bir zaferdi.

Ancak bu zorlu zaferin önemi, sadece bir amaca ulaşmak için bir araçtı. İşleri bu aşırı işlemsel yürütme biçimi Ves’i biraz tiksindiriyordu. Bu yaklaşım, askerlerin hayatlarına satranç taşları gibi muamele ediyordu.

“Belki de bir liderin yapması gereken budur. Görevi tamamlamak için yumuşak kalpli olmayı göze alamazsınız. Robotlar gibi savaş araçları savaş alanında harcanmak içindir. Savaş size daha büyük bir getiri sağladığı sürece, sonunda fedakarlıklar buna değer.”

Ves bu dersi yüreğine kazıdı. Bir gün kendi nüfuzunu kullanması kaçınılmazdı. Belki de o da aynı türden bir karar vermek zorunda kalacaktı.