Bölüm 549: Sorgulama

Ves’e göre Frosty Meteors’a karşı verilen mücadelede kimse galip gelemedi.

Meteorlar on ağır meka ve yaklaşık yüz meka kaybetti. Bu kayıplar, Venidse meka alayının toplam gücünün yalnızca yüzde beşine denk geliyordu, yani çok fazla kayıp yaşamadılar. Savaşta kaybedilen pahalı mekaları ve yüksek eğitimli meka pilotlarını yenilemek elbette zor olacaktı, ancak bol miktardaki fonları sayesinde kayıplarını kolayca telafi edebildiler.

Öte yandan, Flamrant Vandallar savaşı kazanmış olabilirlerdi, ancak savaşı da kaybettiler. Yüzden fazla uzaylı robotu kaybettiler ve birçoğunun sahaya geri gönderilmeden önce acil bakıma ihtiyacı vardı.

Görev gücünün uzay kaynaklı tehditlere karşı kendini savunma kabiliyeti, Detemen Sistemi’nden ayrıldıklarından beri en düşük seviyeye ulaşmıştı. Ves’in erişebildiği en son verilere göre, Vandallar, çoğu orantısız bir şekilde menzilli mekalara doğru eğimli olan iki yüzden fazla uzaya çıkabilen meka fırlatmayı başarabilmişti.

Önceki savaşın son aşamasında, Binbaşı Verle ellerini havaya kaldırıp Vandallara tüm taktiklerini bırakma izni verdiğinde, birçok yakın dövüş mekası darmadağın oldu. Daha hafif yakın dövüş mekalarının, daha ağır mekalardan oluşan sıkı ve disiplinli bir birlikle çarpışması, mantıklı bir sonuçtu.

“Frosty Meteor’larla kendi şartlarında savaşmak, yenilgiye giden bir yoldur.”

Vandallar, başka çareleri olmadığı için böylesine savurgan bir saldırıya başvurdular. Savunmasız yıldız gemilerine ulaşmadan önce gelen Frosty Meteorları etkisiz hale getirmeleri gerekiyordu ve bu, Frosty Meteorları hızla yok edebilecekleri tek taktikti.

Şu anda her Vandal uyuşmuştu. Görev gücü lojistik gemilerini kurtarmayı ve Işık Hızına ulaşmayı başarmış olsa da, ağır kayıplar kesinlikle çok büyüktü. Ves’in koridorlarda yanından geçtiği her asker, kederden perişan olmuş veya korkunç bir sonuca razı olmuş gibiydi.

Açık Vandallar’a olan güvenleri yerle bir olmuştu. Kimse böylesine büyük bir kaybı kabullenip moralini koruyamazdı. Ves’in Vandallar’da çok çekici bulduğu o rahat ve kayıtsız hava, savaşın ardından sürdürülemezdi.

“Çok fazla mekanik pilot hayatını kaybetti.”

Gündemde bir cenaze töreni daha vardı. Acil onarım ihtiyacına rağmen, bazı 3D yazıcılar, ölülerin bedenlerini veya hatıralarını taşıyacak tabutlar üretmek için mevcut üretim işlerini durdurdu.

Ves, hayati üretim kapasitesinin bu şekilde saptırılmasından hoşlanmasa da, neden yapılması gerektiğini anlıyordu. Açık Vandallar tamamen cesaretini kaybetmişti. Ves, ölülerin yasını tutarken, sıradan askerlerden giderek artan bir hoşnutsuzluk fısıltıları duyuyordu.

“Neden Reinald Cumhuriyeti’ne gidiyoruz? Patronlarımız galaktik ağ üzerinden mesaj gönderemez mi? Bu yolculuğun bir anlamı yok!”

“Jerry gitti. Akness gitti. Moezi iki bacağını da kaybetti. Kaç mech pilotunun ölmesi gerekiyor? Bu çok fazla!”

“Ne için savaştığımızı bilmiyorum. Cumhuriyeti savunmamız gerekmiyor mu? Neden evlerimizden giderek uzaklaşıyoruz?”

“Biliyorsun, Aydınlık Cumhuriyet bize yardım etmek için hiçbir şey yapmadı. Bence Mekanik Kolordusu’ndan kendimizi ayırmamızın zamanı geldi. Görevimizi ve hatta fazlasını yaptık. Geri kalanlar bu karmaşayı çözsün.”

Görevi terk etme ve rotayı değiştirme çağrıları giderek yükseldi. Ves, böyle konuşmaları duyduğunda sadece başını sallamakla yetindi. Sanki geri dönüp Krallığı başka bir açıdan terk edebilecekleri gibi değildi.

Ves, ofisine döndüğünde, koordineli bir onarım çalışması organize etmekle meşguldü. Orijinal programının tamamen uygulanamaz hale geldiğini söylemek mümkündü. Gelecekteki görevlerde neye odaklanacaklarına dair bir rehber olarak hâlâ kullanılsa da, artık programa bağlı kalamazlardı. Birikmiş onarım işleri, lojistik kapasitelerini aşma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Ves, arkanıza yaslanıp pes etmek yerine elindekiyle çalışmaya karar verdi. Makine tasarımcılarıyla yaptığı bir sonraki konferans görüşmesinde önceliklerini sıraladı. “Görev henüz bitmedi. Henüz tehlikeden kurtulmuş değiliz. Yerine getirmeniz için yeni görevler hazırladım. Şu anda Binbaşı Verle, Klein Dükalığı’ndan geçerken başımıza bela açmamaya çalışacağımızı bana itiraf etti.

Yine de bu durum başka bir pusuyu engellemiyor, dolayısıyla en büyük önceliğimiz mümkün olduğunca çok sayıda uzay robotunu tekrar çevrimiçi hale getirmek.”

Mercator’un projeksiyonu elini kaldırdı. “Karaya çıkan robotlarımız ne olacak?”

“Açıkçası, bu seyahat süresince bunların hiçbir önemi yok,” diye yanıtladı Ves. “Ufukta karaya yönelik bir operasyon olup olmadığını söyleyemem ama Detemen Harekâtı’ndan bu yana oldukça iyi durumdalar. Onları parlatmak için değerli insan gücü ve kaynak ayırmaya gerek görmüyorum.”

Uzayda savaşma yeteneğimiz hayatta kalmamızın temelidir, bu yüzden onu eski haline bir nebze olsun geri döndürmek için herkesin elinden geleni yapmasını istiyorum.”

“Kaç tane mekanın tamir edilmesini bekliyorsunuz?”

“Yaklaşık yüz kadar mekamı restore etmeye yetecek kadar hasarlı ve neredeyse sağlam enkaz çıkardık. Daha fazlası olursa, elimizdeki sınırlı ekipmanla restore etmesi gerçekten zor olan ağır hasarlı enkaz stokumuza başvurmamız gerekecek. Şimdilik en kolay onarımlarla meşgul olacağımızı rahatlıkla söyleyebiliriz. Bunun bir ay içinde tamamlanmasını bekliyorum.”

“Bir ay mı?! Efendim, bu bizden çok şey istemek olur!”

“Değilim. Yapabileceğimizi biliyorum. Bazılarınızın eskisinden daha çok çalışması gerekecek, ama eminim ki bu göreve hazırsınız. Yanılmayın. Hayatta kalmamız tehlikede. Ne kadar çok mekayı onarabilirseniz, bir sonraki Vesialılar kapımızı çaldığında Vandallar’ın emrinde o kadar çok meka olur.”

Makine tasarımcıları Ves’i sorularla boğdular, o da bunların bir kısmına aynı genel cevapları verdi.

Bir soru, makine tasarımcıları arasında yankı buldu. Bu, sıradan Vandalları da rahatsız eden aynı sorundu. Mercator ayağa kalktı ve Ves’in sorulmasını beklediği soruyu sordu.

“Neden savaşıyoruz? Asıl görevimiz ne? Bize Reinald Cumhuriyeti’ne ulaşmamız gerektiğini söylemeyin! Bu çile o kadar sıra dışı ki, bu kadar basit olamaz!”

Ves parmağını salladı ve Iris’in kontrol panelinde bir şeye basmasına neden oldu. Mercator’un projeksiyonu anında sessize alındı.

“Kiminle konuştuğunuzu hatırlatmak isterim, Vekil Mercator.” Suçlu robot tasarımcısına kötü gözle baktıktan sonra Ves, bakışlarını diğer projeksiyonlara çevirdi. “Bu sabah Binbaşı Verle ile özel olarak görüştüm. Sizinle aynı soruyu sordum. Nasıl cevap verdiğini biliyor musunuz?”

Konferans salonunda sessizlik iyice belirginleşti.

“Bu tür soruları sormak bizim işimiz değil! Duymak isteyeceğiniz şeyin bu olmadığını biliyorum, ancak filodaki Vandalların çoğunun da benzer şekilde karanlıkta bırakıldığından emin olabilirsiniz. Merakımızın bizi ele geçirmesine izin vermek bizim iş tanımımızda yok. Tıpkı mech pilotlarının mech’lerini kullanmaları beklendiği gibi, bizim de bu makinelere bakım yapmamız bekleniyor.

Bizden başka bir şey istenmiyor ve soruşturmaya devam ederseniz Vandallar’la başınız derde girebilir.”

Ves, kendisi tamamen katılmasa da tavrını açıkça ortaya koymuştu. Az önce gerçeği söylememişti.

Ves’in Binbaşı Verle’nin ofisine baskın yapıp açıklama talep ettiği doğru olsa da, öncesinde kendi soruşturmasını da yürütmüştü.

Üst düzey yetkililerin gizli tutmak istediği bir sırrı araştırmaya çalışmak kolay değildi. Ves, önce önceki spekülasyonlarını tekrar gözden geçirdi.

İlk varsayımı, Verle Görev Gücü’nün Reinald Cumhuriyeti’ne gitmesinin nedeninin çok hassas bir şey taşıyor olmaları olduğuydu.

İkinci varsayımı, Vezya uzayından derhal çıkarılması gereken değerli nesnenin tamamen eşsiz ve yeri doldurulamaz bir şey olduğuydu. Bu, galaktik ağ üzerinden kolayca taşınabilecek önemli verileri dışlıyordu.

Ves’in dikkatini çeken tek şey Lord Javier’di. Vandalların sıkıldıklarında birbirlerine uydurdukları komplo teorilerinin en mantıklısı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Lord Javier’in Detemen IV’teki tutuklanmasına tanık olan Ves, asil varisin Detemen Birliği ve Flamrant Vandallar için hayati önem taşıyan bir şeye sahip olduğunun farkına vardı.

Lord Javier, tam bir velet gibi, sözde “şeyleri” teslim etmeyi reddetti. Neyden bahsediyorlarsa konuşsunlar, Ves, bunların Detemen Sistemi’ne uzun mesafeli bir baskın düzenlemeyi haklı çıkaracak kadar önemli olabileceğinden şüpheleniyordu.

Dolayısıyla, eğer amaçları bu şeylerle ilgiliyse, Verle Görev Gücü’nü Vesia Krallığı’nın kalbinden Reinald Cumhuriyeti’ne çılgın bir yolculuğa göndermek biraz daha makul görünüyordu.

Ves, mantık yoluyla Lord Javier’in filolarında nerede tutulduğunu anlamaya çalıştı. İki gemi hariç tüm gemileri hemen eledi.

Gorgon’s Gaze, Saygıdeğer O’Callahan ve Parallax Star’ın ana gemisi olması nedeniyle stratejik açıdan en önemli gemiydi. Saygıdeğer, savaşa yalnızca son bir kez çıkabileceğini belirtse de, Lord Javier’i kurtarmayı hedefleyen herkes için hâlâ büyük bir caydırıcıydı.

Diğer olasılık ise Lord Javier’in Hispania Kalkanı’nda hapiste olmasıydı. Ves’in Binbaşı Verle hakkında anladığı kadarıyla, mekanik subay en kötüsüne hazırlıklı görünüyordu. Önemli kişilerinin erişemeyeceği bir yerde olmasını istemezdi. Bu yüzden Lord Javier’in amiral gemisinde mahsur kalması çok mantıklıydı.

Ves, yoğun programından biraz zaman ayırıp etrafta dolaşmaya başladı. Dikkatini gerektiren devasa iş yığınına rağmen, mürettebatın ruh halini anlamak ve tüm gemiyi keşfetmek için kişisel bir inceleme yapma bahanesini uydurdu.

Baştan kıça, iskeleden sancağa, üst güvertelerden alt güvertelere ve daha birçok yere gitti. Keskin bilişsel fonksiyonları, Hispania Kalkanı’nın düzeninin zihinsel bir haritasını oluşturdu. Ves, savaş gemisinin tam bir haritasını asla elde edemese de, çeşitli kanallardan edindiği şemalardan bazı sapmalar fark etti.

Bazı bölmelerin normalden biraz daha kompakt olduğu ortaya çıktı. Diğer alanlarda ise güverteler tam olarak eşit değildi, ancak standart yapay yerçekimi, herhangi birinin bu farklılığı fark etmesini zorlaştırıyordu.

Sonuç olarak, Hispania Kalkanı’nın orijinal gemi tasarımcısı, çeşitli hilelerle devasa gemiye birkaç gizli bölme yerleştirmeyi başarmıştı. Çok büyük olmasalar da, Ves’in zihninde çizdiği zihinsel haritaya göre varlardı.

Tek sorun, Ves’in bu boşlukları incelemek için yeterince uzun süre ortalıkta dolaşması, hele ki zorla içeri girmeyi başaramamasıydı. Vandalların kesinlikle beklemediği bir yönteme başvurmaya karar verdi.

Ves, maneviyatını kullanmaya çalıştı. Altıncı hissi olarak adlandırdığı şey, aslında onun gerçekliğin manevi yönüyle etkileşime girmesinin yeni ve neredeyse hiç duyulmamış bir yoluydu.

Bu duyusunu çoğunlukla mekalar tasarlamak veya tehlikeyi tespit etmek için kullansa da, bazen başka şekillerde de kullanıyordu. Vücudunu Lucky gibi yarı-cisimsel bir hale nasıl dönüştüreceğini henüz çözememiş olsa da, bazen diğer insanların zihinlerine dokunmayı başarıyordu.

Her insanın kendine özgü bir zihni vardı. Tıpkı parmak izleri gibi, asla aynı değillerdi. Duyusal zihinlerin dikkat çekici bir özelliği, daha güçlü veya daha eksantrik bireylerin kalabalıktan sıyrılmasıydı.

Lord Javier’i bizzat gördükten sonra, asilzadenin kendine özgü tarzını içgüdüsel olarak ezberledi. Ves, tüm yolculuk boyunca, bölmelerin arasından gizli bölmelere kadar maneviyatını araştırabilmek için elinden geldiğince dikkatli davrandı.

Çoğunda canlı hiçbir şey yoktu. Ves, bunların yalnızca çok sayıda önemli makine barındırdığı hissine kapılmıştı.

Gizli bölmelerden biri farklıydı. Diğerlerinin aksine, Ves, hatırladığı tada uyan bir zihnin varlığını belli belirsiz hissediyordu.

Haklıydı! Lord Javier gerçekten de Hispania Kalkanı’nın üzerindeydi!