Bölüm 548: Ölüm Sayısı

Frosty Meteorlar patladı. Kaçış yolu yoktu. Parallax Star, sıradan Vandal mech pilotlarıyla birlikte savaşırken, tüm çete daha önce hiç olmadığı kadar sıkı mücadele etti.

Flagrant Vandallar, Frosty Meteor’ların Vandal gemilerine karşı ölümcül saldırılarını tamamlamasını engellemeleri gerektiğini biliyorlardı. Venidse’nin komando mekiklerinin itki sistemlerini bozmasından bu yana saatler geçmişti. Bu gemilerin hareket kabiliyetlerini yeniden kazanmaları günler alacaktı ve bu süreyi, Işık Hızına (FTL) geçmedikleri sürece satın alamayacaklardı.

FTL’ye kaçmak, hayati önem taşıyan lojistik gemilerini terk etmek anlamına geliyordu. Görev gücündeki tüm başmühendisler, yedek FTL sürücülerini mümkün olan en kısa sürede çalışır hale getirmek için Beggar’s Bounty ve Linever Swan’da toplandılar.

Uzayda süren savaş, tamirat için motivasyonlarını artırmış gibi görünüyor, hatta onarım süresini iki saat kısaltacak daha fazla köşe kesmenin bir yolunu bulmayı bile başardılar!

Yine de FTL sürücüleri hemen devreye alınamadı, bu yüzden Frosty Meteors’un her ne pahasına olursa olsun durdurulması gerekiyordu.

Sonuç oldukça korkunçtu. Ves, Vandalların konuşlandırdığı mekaların özetini gösteren panele baktı.

“İki yüz kayıp. Yüzden fazla meka enkaz haline gelirken, geri kalanlar ağır hasar gördü. Yetmişten fazla pilot hayatını kaybetti.”

Bu savaştaki ölü sayısı özellikle acımasızdı. Muharebenin tüm yükünü Sayın O’Callahan üstlenmiş olsa da, sondaki linç taktiği sadece on dakika içinde çok sayıda can kaybına yol açtı.

Ancak, Açık Vandallar başarılı oldu ve bu nihayetinde daha da önemli hale geldi. Saygıdeğer O’Callahan ağır mekaları katlettikten sonra, kalan Meteorlar da hızla yok edildi. Sayıları sadece elli mekalara düştüğünde, Meteorların Vandallara ölümcül bir hasar veremeyeceği ortaya çıktı.

Frosty Meteors ateşkes çağrısında bulundu.

“Bugünlük yeterince acı çektik.” Hattın diğer ucundan yorgun bir ses geldi.

Vandallar, Frosty Meteor’ların dört mekanik bölüğünün hepsini yiyip bitirseler de, geriye kalanlar, öfkeli Vandallar onları söndürürken, ölüm sancıları içinde bir iki gemiyi batırmayı başarabilmişti. Kimse bu trajik savaşın o noktaya kadar tırmanmasını istemiyordu.

Binbaşı Verle ateşkesi hemen kabul etti.

“Bizi öldürmeyi bırakırsanız, biz de sizi öldürmeyi bırakırız. Ancak, yanılmayın, hayatta kalanlarınız yalnızca bizim iyiliğimiz sayesinde hayatta. Bana göre, bu savaşı kazandık. Kurtarma önceliği bize verilmeli.”

Şartlara göre, Frosty Meteorlar günün geri kalanında herhangi bir saldırı eylemini durduracaktı. Ölü ve yaralı mech pilotlarını enkazlardan veya kaçış kapsüllerinden kurtarmak için otuz dakikalık süreleri vardı. Ayrıca, ellerinden geldiğince çok enkaz kurtarmalarına izin verilmişti, ancak yalnızca orta mech’lerini kurtarabileceklerdi.

Bu arada Vandallar da aynısını yaptı. Çok daha fazla kayıp verdiler, bu yüzden bu ertelemeyi satın almak onlar için çok daha önemliydi. Savaş uçak gemilerinden sayısız mekik çıktı ve yerel yıldıza doğru balistik bir yörüngede ilerleyen genişleyen enkaz alanına doğru yöneldi.

Yaralıları kurtarmak, ölü ve sağlıklı olanlardan daha öncelikliydi. Yaralı Vandalları ne kadar hızlı kurtarırlarsa, sonunda o kadar çok kişiyi kurtarabilirlerdi. Diğer mekalar da kurtarma çalışmalarına katıldı, ancak Frosty Meteor kalıntılarının etrafında nöbet tuttular.

Her iki taraf da bir daha kavgaya girmemek için ellerinden geleni yaparken, tuhaf bir durum ortaya çıktı. Vandallar ayrıca, olası gizli saldırılara karşı savunmasız gemilerinin etrafını da gardiyan olarak tuttular. Venidse’nin komando mekiklerinin tekrar gelmemiş olması, çoktan ayrıldıkları anlamına gelmiyordu.

Bu aşamada rehavete kapılmak hepsini mahvedebilirdi, bu yüzden Vandallar gardlarını düşürmeye cesaret edemediler.

Gerçekten de bu savaş, Frosty Meteors için büyük bir utançtı. Yenilgiyi nadiren kabul etmişlerdi ve Flagrant Vandallar gibi daha hafif bir alayın üstünlük sağlayacağını kesinlikle beklemiyorlardı.

Sonunda, çok kibirli davranmışlardı. Saygıdeğer O’Callahan’ın varlığını hiç hesaba katmamışlardı. Uzman mekanik pilotun sert müdahalesi olmasaydı, Vandalları çok büyük bir farkla yenebilirlerdi.

Muhterem O’Callahan, savaştan sonra kendine geldi. Meteorlara karşı verilen mücadelenin sıcaklığı ve adrenalini arka planda kalınca, vücudu ağrılarla sarsılmaya başladı. Yaşlı bedeni yorgunluğa intikamla teslim oldu ve savaşın ömrüne sandığından daha fazla zarar verdiğini yavaş yavaş fark etti.

“Tam bir yılımı kaybettim! Belki daha fazla!”

Her ne olursa olsun, histerik O’Callahan hemen Gorgon’un Bakışı’na döndü ve mümkün olan en kısa sürede kış uykusu odasına atladı. Görüşünde her saniye önemliydi.

Savaşın nominal galibi olan Flagrant Vandallar, ayrıcalıklarını ellerinden geldiğince kötüye kullandılar. Ves, savaş sırasında pek işe yaramamıştı, ancak o anda o ve diğer tüm mekanik tasarımcılar, hangi enkazların kurtarılacağını seçerken önemli bir rol oynadılar.

“Ağır mekalarını kurtarmalı mıyız?” diye sordu Pierce telsizden. “Eğer onları çıkarabilirsek son derece güçlüler ve enkazları olduğu gibi satarsak da çok para kazanabiliriz.”

Bu sorunun kolay bir cevabı yoktu. Pierce, mekaların ellerinde güçlü olabileceği konusunda haklıydı, ancak Vandal meka doktrinine uymuyordu. Ayrıca Kenas Oliphant’ın tasarım özelliklerine sahip olmadıkları için, ağır hasarlı mekaların önceki standartlarına uygun şekilde onarılması imkansızdı.

Ayrıca, Vandalların ağır bir meka’yı uçuracak doğru eğitime sahip bir meka pilotu muhtemelen yoktu.

Yine de, enkazları sadece maddi değerleri için bile kurtarmak çok değerliydi. Robotlar, parçalarının değerini hâlâ koruyan son derece değerli alaşımlardan yapılmıştı. Onları şimdi bulup ileride satmak, Vandallar’ın birçok temel malzemeyle takas yapmasına olanak tanıyacaktı.

“Onları geri alalım, ama sadece yeniden satmak için. Onlara nazik davranmanıza gerek yok ve ağır makinelerin sadece bir kısmını geri almanız da sorun değil. Her halükarda, enkazları Frosty Meteors’a bırakmak istemiyoruz, onlar onları hemen bir araya getirebilecekler.”

Sahadaki Vandallar onun talimatlarını izledi. Açgözlü Vandallar değere önem verirdi ve içgüdüsel olarak ağır mekaların enkazlarının hatırı sayılır bir servete satılabileceğini biliyorlardı. Değerli parçaların hepsini ele geçirmek için fazla ikna edilmeleri gerekmedi, ancak daha sağlam enkazları saklayacak bir yer bulmak da zorlu bir işti.

Meteorlar tüm adamlarını kurtarmak için acele etmeyi bitirirken, yarım saat yavaş yavaş geçti. Daha önce kararlaştırıldığı gibi, Meteor robotları savaş gemilerine döndüler ve hemen ardından FTL’ye geçtiler. FTL seyahati normal yollarla kesintiye uğrayamayacağı için, bu yıldız sisteminde artık rol alamayacakları anlamına geliyordu.

Elbette, ateşkes sadece Frosty Meteors için geçerliydi. Venidse’den başka bir mekanik kuvvet gelirse, her şeye yeniden başlayacaklardı.

Kimse bunu görmek istemiyordu. Ateşkes görüşmeleri sırasında Frosty Meteors, takviye kuvvetler konusunda ağzını sıkı tutmuştu. Birkaç saat içinde de gelebilirlerdi, bir gün sonra da. Flagrant Vandals’ın bu yıldız sistemini mümkün olan en kısa sürede terk etmesi şarttı.

“Burada tamamen savunmasızız. Venidse sadece bu yıldız sisteminde olduğumuzu bilmekle kalmıyor, aynı zamanda tam koordinatlarımızı da biliyor. Belki bir sonraki Venidse robot grubu, yarım saatlik uçuş mesafesinde olmak yerine, hemen yanımızda Işık Hızından (FTL) çıkar!”

Flagrant Vandallar, onarım ve temizlik çalışmalarına hız kesmeden devam ettiler. Savaş alanını ellerinden geldiğince denetledi ve rekor sürede en değerli enkazları kurtardılar.

Savaşın bitiminden iki buçuk saat sonra, Dilencinin Ödülü ve Linever Kuğu nihayet Işık Hızı işlevlerini geri kazandılar. Bir nevi. Belki. Geçici olarak.

Başmühendisler işlerinden pek emin değillerdi. Bir iki saatleri daha olsaydı, daha fazla güvence verebilirlerdi, ancak Binbaşı Verle daha fazla oyalanıp, Vesia takviye kuvvetlerinin onları en zayıf anlarında yakalamasına izin vermek istemiyordu.

“Hemen gidiyoruz!”

İki lojistik gemisinin, geçişi gerçekleştirebileceklerinden emin olmak için önce FTL’ye geçmesine izin verdiler. İki gemi, belirsiz bir ışıkla, FTL’ye bariz bir zorlukla geçti. Yine de başmühendisler çalışmalarının başarılı olduğunu ilan ettiler.

“FTL sürücüleri, gemiler FTL’den çıktıktan sonra çok fazla bakım gerektiriyor, ancak FTL sürücülerinin amaçlandığı gibi çalıştığından eminiz, efendim.”

“Başarısızlık olasılığı nedir?” diye sordu Binbaşı Verle.

“Bunu kesin olarak söylemek zor. Bizim kaba tahminimiz yüzde beş olurdu.”

Herhangi bir baş mühendis böyle sözler duymaktan dehşete düşerdi. Başarısızlıkların yüzde yirmisi, her yirmi Işık Hızı Geçişinden birinin korkunç felaketlere yol açtığı anlamına geliyordu. Eğer bu olasılık tüm galakside norm haline gelirse, tüm Işık Hızı Seyahatleri birkaç yıl içinde çökebilir.

Şu anda içinde bulundukları vahim durum, onlara bu hata oranını düşürme lüksünü vermiyordu. Bir sonraki takviye dalgası gelene kadar görev gücü hala bu yıldız sisteminde kalırsa, başarısızlık olasılıkları yüzde yüze ulaşırdı!

“Bu kanlı yıldızı terk edelim. Geçiş başlasın!”

Görev gücünün geri kalanı da aynı şeyi yaptı ve FTL’ye girerek kayboldu.

Savaş nihayet sona ermişti.

Bazıları sevinç çığlıkları attı. Bazıları ağladı. Bazıları ise hissizleşti. Bunun sebebi, savaşın Vandallar için gerçekten de iyi olmamasıydı. Elbette, en güçlü Vesia meka alaylarından birinin mekalarıyla savaşıp onları yendiler. Bu, Vandallar’a bunu haber verdiklerinde kesinlikle büyük bir zafer kazandırdı.

Peki bu, ölüleri diriltti mi?

“Şimdiye kadar en az yetmiş ölü var. Önümüzdeki günlerde daha fazla ölü olabilir, çünkü yaralıların bir kısmı sağ çıkamayabilir.”

Yaralanan herhangi bir mekanik pilotun durumu kesinlikle çok kötü olurdu. Kokpitte bir delik açılırsa, kaderi böyle olurdu. Bir insan vücudu, bir mekanik pilotun verdiği hasara dayanamazdı.

Vandalların çoğu, şehitlerin yasını tutmak için henüz yerlerinde duramıyordu. Savaşın sonuçlarını hâlâ sindirmeleri gerekiyordu. Önceki gizli saldırıdan zarar gören tüm savaş uçaklarının ışık altı tahrik sistemlerinin onarılması büyük önem taşıyordu. Hasar hem iç hem de dış onarımlar gerektirdiğinden, bu işlem günler sürecekti.

Mühendislik bölümünün ve iç sistemlerin onarımı için özel bir koşul gerekmiyordu. Mühendisler onarımlara çoktan başlamıştı.

Öte yandan dış onarımlar ancak gemiler FTL’den çıktıktan sonra yapılabiliyordu. İnsanların FTL’de bir yıldız gemisinin gövdesinin üzerinde sürünmesi güvenli değildi. Yüksek boyutlara doğrudan maruz kalan insanların başına çok tuhaf şeyler gelme eğilimindeydi.

Çoğu… ortadan kaybolmaya meyillidir. Nereye gittiklerini kimse bilmez.

Bu, bir sonraki yıldız sistemine vardıklarında görev gücünün iticilerdeki ve diğer dış unsurlardaki onarımları tamamlaması için en az birkaç güne ihtiyaç duyacağı anlamına geliyordu.

Lojistik gemilerine yeni kurulan FTL sürücülerinin bakımının yapılması gerekliliğiyle birleştiğinde, bu durum temelde gemilerin bir kez daha mahsur kalacağı anlamına geliyordu.

Herkes, Venidse’nin diğer taraftaki onarımlar bitmeden kendilerine yetişemeyeceğini umuyordu.

“Mühendislerimizin önünde çok iş var. Bizim gibi mekanik tasarımcıların da yerine getirmesi gereken görevleri var,” dedi Ves, giderek uzayan yapılacaklar listesini okurken. “En az yüz uzay robotumuz eksik ve yüzlercesinin de temel onarımlara ihtiyacı var. Hadi işe koyulalım.”