Bölüm 495: İki Filo

Aynı askerlik robotu tasarımcılarından bir meslektaşı onu geçici üssün etrafında gezdirdi. Ves, Cuma Koalisyonu’ndan bir robot tasarımcısının yanında büyüyen Pierce gibi birinin birçok manzara görmüş olması gerektiğini düşündü, ancak adam ilk kez şekerci dükkanına giren bir çocuk gibi davrandı.

“Şu Ves’e bak! Bu hurdalık, şehrin üretim tesislerini savunanlardan kurtarabildikleri tüm robotlardan oluşuyor. Bu hurdaların çoğu pek değerli değil, bu yüzden Vandallar onları geride bırakmayı planlıyor.”

Yığılmış çok sayıda mekanik ve mekanik parça, Ves’e Vandalların birçok kompleksi alt ettiğini gösterdi. Ürettikleri malları ve üretimde kullandıkları en değerli malzemeleri geri aldılar. Ayrıca, yedek enkazları da geri götürüp, gemilerindeki en değerli parçaları yağmaladılar.

Karşısındaki mech mezarlığı, mech’lerinin yarısından fazlasının zırh plakalarını kaybetmesiyle dikkat çekici görünüyordu. Vandallar, değerli egzotik parçalar ekledikleri için onları sökmüş olmalılar.

Pierce ona birkaç manzara daha gösterdi ve bu arada kara kuvvetlerinin verdiği savaşları da anlattı. Genç adam, olan biten her şeye hayran kalmıştı.

Ves farklıydı. Pierce’ın anlattığı şey, aslında yarı hazırlıklı ama zayıf bir savunma gücüne karşı rutin bir istilaydı. Eneqqin Hanesi’ne bağlı mekalar cesurca mücadele etti, ancak sayıca yetersiz olmaları, savaşları baştan itibaren aleyhlerine çevirdi. Vandalların Neron Şehri üzerinde nihai kontrolü ele geçireceğinden şüphe yoktu.

Başını sallamaktan veya Pierce’a küçümseyici bir bakış atmaktan kendini alıkoymak zorundaydı. Groening IV veya Parlayan Gezegen’de zorlu zamanlar geçirdikten sonra, Detemen IV’te olanlar çocuk oyuncağı gibiydi.

Deneyimin faydası bu olsa gerek, diye düşündü.

Galaksinin daha fazlasını gören bir makine tasarımcısı, daha geniş bir bakış açısına sahipti. Bu ekstra yaşam deneyimi, vizyonlarını genişletti ve başkalarının özel bulduğu sıradan şeylere karşı duyarsızlaşmalarını sağladı.

Ves, Pierce gibi deneyimsiz bir mekanik tasarımcıdan farklıymış gibi hissediyordu. Pierce, büyük bir mekanik üreticisinin yanında çalışırken birçok mekanik tasarımına yardımcı olmuş olsa da, kendi çalışmasının sonuçlarını deneyimlemesinden de uzak kalıyordu.

Ves, özellikle kendi hayat deneyimini Pierce’ınkiyle karşılaştırdığı için, bunun bir şekilde önemli olduğunu hissetti.

Turun sonunda Ves ve Pierce uzaya geri gönderilmeyi beklediler. Yörüngeye çıkacak bir sonraki araca binmeleri için nihayet bir mesaj aldıklarında, Ves hevesle araca doğru yöneldi.

“Dur bakalım Ves! Acele ne?”

“Arabamı kaçırmak istemiyorum!”

Ves, bu korkunç gezegende geride bırakılma konusunda biraz paranoyaklaştı. Ziyaret ettiği bazı yerler kadar kötü olmasa da, yine de gereğinden fazla kalmak istemiyordu.

Bir saatten fazla bir süre sonra Ves nihayet bir savaş gemisine transfer oldu. Gemide sadece birkaç gün kalacak olmasına rağmen, kendini çoktan evine dönmüş gibi hissediyordu.

Flagrant Vandals, birçok farklı savaş gemisi modeli biriktirdiğinden, her gemi kendine özgü görünüyordu. Stubby Growler’dan farklı olarak, Antecedent daha da kalın bir yapıya sahipti. Bu, atmosferdeki manevra kabiliyetini azaltsa da, uzay boşluğunda hareket kabiliyetinin çoğu etkilenmedi.

Ves, uzay araçları konusunda pek uzman olmasa da birçok farklı gemide seyahat etti. Hatta bazılarında mürettebatın bir parçası olma fırsatı bile yakaladı, bu yüzden mekanik tasarım konusundaki uzmanlığının gemi mühendisliğiyle örtüştüğü birkaç şey öğrendi.

Ves, Antecedent’ta kimseyi tanımıyordu ve Vandal subayları onlara bakmayı bile ihmal etmiyordu. Ves ve Pierce, Vandallar yıldız sisteminden ayrılana kadar çoğunlukla kamaralarında saklandılar.

Hemen başlarının üzerinde bir alarm çaldı, ancak bir saniye sonra sustu.

“Bu ne?!” Pierce ayağa fırladı.

“Bilmiyorum ama geminin kaptanı hemen alarmı kapattıysa, ciddi bir şey yoktur.” diye tahmin yürüttü Ves.

İkisi de kamaralarından çıkıp, uzaylıların bir türlü susamadığı yemekhaneye doğru yürüdüler. Orada, alarmların neden devreye girdiğini duydular.

“Vesianlıların takviye kuvvetleri geldi.”

Beklenenden biraz daha erken, ilk Vesian filosu en yakın yıldız sisteminden Detemen Sistemi’nin dış bölgelerine ulaştı.

“Hemen geldiler. Çok acele edeceklerini düşünmüştüm.”

“Bu sistemin komşuları ayak sürüyerek bu kadar bariz bir şekilde hareket etmemeli. Eğer Düşes’in emirlerini hiçe sayarlarsa, onun gözünden düşerler.”

“Ne kadar zamanımız var?”

“Jimmy bana dört saat içinde kaçmamız gerektiğini söyledi. Daha uzun sürerse takviye filosunun öncü unsurları tarafından yakalanacağız.”

Dört saat çok kısa bir süreydi. Kara kuvvetlerinin bu durumda daha hızlı tahliye olması ve daha az değerli ganimetlerini geride bırakması gerekiyordu. Talihsiz bir durum olsa da, takviye filosunun erken varması beklentilerin çok ötesindeydi.

Ves bunu itiraf etmekten nefret etse de, sürekli acele etme ısrarı onların lehine işledi. Detemen IV’teki operasyonları pek sorunsuz ilerlemese de, çok fazla gecikme yaşamamışlardı. Her şey aşağı yukarı planlandığı gibi ilerledi ve çalışan tüm mech’ler yörüngeye itildikçe yerdeki Vandal varlığı hızla azaldı.

Binbaşı Verle komutasındaki filo, makineler, malzemeler ve diğer mallarla dolu kargo ambarlarıyla en yakın Lagrange noktasına yaklaşmaya başladı.

Ves ve Pierce güvenlik için kamaralarına döndüler ve yıldız sistemindeki konumlarını gösteren küçük bir projektörden filonun ilerleyişini izlediler.

Detemen II’nin yörüngesinde dönen Vandalların gezegenden çıkmak için çok uğraştıklarını görebiliyordu. Gezegenleri yıldız sisteminin daha derinlerinde olduğundan, Vesialıların onları yakalaması biraz daha uzun sürecekti. Bu durum, ikiz güneşlerden ikinci gezegenin yörüngesinde dönen Vandallara, tüm işlerini yoluna koymak için daha büyük bir tampon sağlıyordu.

Detemen IV’ün yüzeyinden bir başka isyancı gemi filosu daha çıktı. İsyancıların gemileri derin bir yere sakladıkları ve ayrılma vakti gelene kadar varlıklarını gizledikleri anlaşılıyordu.

“Ne kadar da hüzünlü bir gemi topluluğu.”

“En iyi formda görünmüyorlar.” dedi Ves, Pierce’a katılarak.

Vandal savaş gemilerinin yıpranmış ama tehditkâr görünümleriyle karşılaştırıldığında, bu derme çatma ikinci el gemiler topluluğu, başarısız bir çetenin parçası gibi görünüyordu. Kargo taşıyıcıları ve nakliye gemileri, neredeyse hiç çalışmayan itici güçleriyle Langrange noktasına doğru ağır ağır ilerliyordu.

“Görünüşe göre daha iyi gemiler için ayıracak paraları veya kaynakları yokmuş.”

Karşıt yerçekimi kuvvetlerinin bölgeye etki eden güçlü bir yerçekimi kuvvetinin kalmamasına neden olduğu noktaya ulaştıklarında, isyancı gemileri sorunsuz bir şekilde Işık Hızına Geçiş (FTL) moduna geçtiler. En azından isyancılar hassas Işık Hızına Geçiş (FTL) sürüşleri konusunda bazı önlemler almış olmalılar.

“Lord Javier’in onların gemilerinden birinde olması gerekiyor, değil mi?”

“Ben de öyle duydum.” Ves başını salladı. “Yine de duyduğumuz her şeye inanıp inanmamamız gerektiğinden emin değilim. Kendi tarafımız bizi birden fazla kez kandırdı.”

İsyancıların Lord Javier’i bilerek gözaltına aldıklarını yüksek sesle dile getirdikleri gerçeğini göz ardı edemezdi. Açık Vandallar’ın bu hileye alet olup, soyluyu sessizce kendi gemilerinden birine bindirip götürmesi hiç de fena olmazdı.

“Onu bizzat gördün mü?” diye sordu Pierce heyecanlı bir ses tonuyla. Şimdiye kadar yaşanan her şey onu çok mutlu etti.

“Kısaca yaptım.”

“Herkesin söylediği kadar pislik biri mi?”

“Sanırım öyle. Adam hakkında sana pek bir şey söyleyemem, sadece onun hakkındaki klişelerin çoğunun muhtemelen doğru olduğunu söyleyebilirim. O gerçek bir iş adamı.”

Ves ayrıca Lord Javier’in göründüğünden çok daha tehlikeli olduğunu hissetti. Doktorlar tüm implantlarını ve gizli aletlerini elinden almış olsa da, soylu hâlâ Ves’in yalnızca Doktor Jutland gibi gerçekten tehlikeli kişilerden algılayabileceği hafif bir tehdit havası yayıyordu.

Başını iki yana salladı. Jutland ölmüştü ve lord onların gözetimindeydi. Bu kadar korkmasına ne gerek vardı? Dikkatini tekrar gösteriye çevirdi.

Ekranın uzak tarafında, yaklaşık bir düzine savaş gemisinin uğursuz siluetleri yılmaz bir kararlılıkla yaklaşıyordu. Ves, muhtemelen iki Vandal filosu müfrezesini ezecek güce sahip olmadıklarını, ancak bu yıldız sisteminden herhangi bir Işık Hızı geçişini kesintiye uğratacak kadar güce sahip olduklarını tahmin etti.

İnsan FTL sürücüleri, uzayda çok az yerçekimi bozulmasıyla güvenilir bir şekilde çalıştı. Yıldızlararası uzayın derinlikleri, maddesel boyutlardan çıkış için en ideal koşulları oluşturdu, ancak yıldızlardan ve Lagrange noktalarından yeterli uzaklık, FTL’nin hâlâ çalışabileceği kadar sakin alanlar oluşturdu.

Dolayısıyla gelen Vesian gemileri, Flagrant Vandals’la dövüşmek için yola çıkmadılar.

Bunun yerine, Vandalların uçtuğu Lagrance noktalarını bozarak Işık Hızı Geçişlerini aksatmayı planladılar. Her türlü yerçekimi mayını ve yapay yerçekimi üreten diğer araçlar, kaçışlarını durdurabilir ve daha fazla takviye gelene kadar kalkışlarını geciktirebilirdi.

Daha fazla takviye filosu geldiğinde korkularının bir kısmı gerçek oldu. Neyse ki, hepsi ikili yıldızlardan aynı mesafeden başlayıp Detemen IV’e daha uzak bir açıyla ulaştılar. Bu da, endüstriyel gezegene ulaşmak için beş saatten fazla kesintisiz uçmaları gerektiği anlamına geliyordu.

“Diğer tüm takviye kuvvetleri çok geç kalacak.” Ves başını salladı. “Beklendiği gibi.”

Vandallar zamanlamayı oldukça iyi ayarlamışlardı. Belirli bir zamanda yüzeyden daha fazla ganimet taşımaktan vazgeçtiler ve otuz dakikalık bir zaman kala en yakın Lagrange noktasına doğru yola çıktılar.

Uzay savaşında otuz dakika neredeyse tükeniyordu. Ves, Antecedent mürettebatından bazılarının, Binbaşı Verle’nin Detemen IV’ten mümkün olduğunca çok değerli eşyayı kurtarmak için ne kadar risk aldığından yakındığını bile hayal edebiliyordu.

Neyse ki herhangi bir gecikme veya öngörülemeyen bir sorunla karşılaşmadılar. Ancak Antecedent, filonun geri kalanıyla birlikte FTL’ye girene kadar Ves gerçekten rahatladı.

“Nihayet tehlikeden kurtulduk!”

Vandal Filosu Cumhuriyet uzayına geri dönmek için hâlâ tehlikeli bir yolculukla karşı karşıya olsa da, en azından önemli engeli aştılar.

Ves, sonraki birkaç gün içinde yine biraz yönünü kaybetmiş gibi hissetti. Mürettebattan duyduğuna göre, Binbaşı Verle komutasındaki gemiler şu anda cansız bir yıldız sistemine doğru ilerliyordu. Orada, VRF ve başka bir isyancı grupla buluşacak ve ardından onları yolculuklarının bir sonraki durağına yönlendireceklerdi.

Garip bir şekilde, Binbaşı Verle’nin müfrezesi, bir sonraki varış noktalarında Albay Lowenfield’ın müfrezesiyle bir araya gelemedi. Ves, nedenini öğrenmek için bir araca yaklaşıp ona şahsen sormak zorunda kaldı.

“Sistem haritasını hatırlarsanız, Detemen IV ikiz yıldızların bir tarafında, Detemen II ise yıldızlara ve diğer gezegene yaklaşık olarak dik bir açıyla yer alıyor. Bu da, Albay Lowenfield’ın gemilerinin yaklaşan hedefimize doğru hemen geçiş yapmasının biraz sorunlu olduğu anlamına geliyor.”

Temel olarak, Detemen II’ye baskın düzenleyen gemiler, ikiz yıldızların yerçekimi alanını kesmeden Detemen IV’e saldıran gemilerle buluşamayacaktı.

Bunu yapmaya çalışan gemilerin sonu asla iyi olmadı. Lagrange noktasında FTL’ye geçmeye çalışmak zaten yeterince tehlikeliydi.

Sonuç olarak, bu durum Flagrant Vandals’ın yarı güçte iki filoyla yetinmek zorunda kalması anlamına geliyordu.

Bu onu biraz rahatsız etti. Kalabalıkta güvenlik vardı. Vesia uzayının kalbinden her zamanki güçlerinin yaklaşık ellisiyle geçmek, her iki filoyu da ciddi tehlikeye attı. Ne kadar çabuk birleşirlerse o kadar iyi.