Bölüm 494: Kayıp

Sorgulama garip bir yöne doğru ilerledi. Breskin, esirlerini diğer şeyi vermeye ikna etmeye çalıştı. Sorgulayan ve sorgulanan kişi “şey” ve “diğer şey”den bahsederken, gözlem odasındaki hiç kimse şaşkın görünmedi.

Bu, ‘şeylerin’ gerçek şekillerini Ves’e sızdırmamak için kasıtlı bir önlem miydi?

Bu hiç mantıklı değildi. Eğer öyleyse, perişan haldeki Lord Javier, inat olsun diye bu “şeyleri” kamuoyuna duyurmak için elinden gelen her şeyi yapmalıydı. Oyuna dahil olması, bu “şeylerin” öneminin o kadar önemli olduğunu kanıtladı ki, kendisi bile isimlerini anmaktan çekinmiyordu.

Zamanla Ves, bu terminolojiyi benimsediklerini fark etti çünkü gizli kayıt cihazları ve casus böceklerden gelen herhangi bir bilginin yanlışlıkla sızdırılmasını önlemek için eğitilmişlerdi. Gözlem ve sorgulama odaları mümkün olduğunca kapsamlı bir şekilde taranmış olsa da, bu ancak üçüncü sınıf bir devletin standartlarına uygundu.

Cuma Koalisyonu veya Makine Ticaret Birliği gibi daha büyük bir güç konuşmalarını dinleseydi ne olurdu? Elbette, konuşmalarını dinlemek için bir insan görevlendirmezlerdi. Bunun yerine, bazı yapay zekalara, olağanüstü bir değeri ifade eden belirli anahtar ifadeleri aramaları için görev verirlerdi.

Dolayısıyla, herkes “şeyler” gibi genel ifadelere uymayı kabul ettiği sürece, ileri teknoloji dinleyicilerinin dikkatini fazla çekemezlerdi. En azından, bir yapay zeka değerli bir şeyden bahsettiklerinden şüphelense bile, herhangi bir ipucu elde edemezdi.

“Sana söyleyecek hiçbir şeyim yok,” diye küstahça cevap verdi Lord Javier, Breskin’e. Sorgu odasında sanki üstünlük ondaymış gibiydi. “Ben hayatta olduğum sürece ‘diğer şey’ güvende, sizi temin ederim.”

Ves gibi bir aptal bile, bu oyunda tüm kozların lordun elinde olduğunu görebiliyordu. Detemen Birliği ve Açık Vandallar, bu sözde “şeylere” çok önem veriyordu. Öyle ki Breskin, “diğer şeyi” elde etmek karşılığında Lord Javier’i serbest bırakıp bırakmamayı ciddi ciddi düşündü.

On dakika daha ikna etmeye çalıştıktan sonra Breskin sonunda başını salladı. “Bu yıldız sisteminden tahliye olduktan sonra tekrar konuşuruz. Şimdilik bizimle geleceksin.”

Telsizine baktı ve bir düğmeye bastı, Javier’in kelepçelerinin kan dolaşımına bir madde enjekte etmesine neden oldu. Tutsak hızla tekrar bilincini kaybetti. İki gardiyan sorgu odasına girip onu götürdü.

“Gösteri bitti artık.”

“Kahretsin, Lord Javier’in bildiklerini anlatmasını gerçekten umuyordum.”

“Ayık olduğu sürece böyle bir şansımız yok. Bunun için çalışmamız gerekecek. Onun gibi gelişmiş bir zihin ve bedenle, onu ‘diğer şeyi’ söylemeye zorlamak aylar alabilir.”

Ves, gözlem odasından cevaplardan çok sorularla çıktı. Hatta tüm bu operasyonun amacından bile şüphe etmeye başladı. Acaba tüm bu operasyon, Javier’in elindeki “şeyleri” ele geçirmek için mi başlatılmıştı?

“Muhtemelen hayır. Vandalların Detemen Sistemi’ni işgal etmeyi seçmesine yol açan etkenlerin bir kombinasyonu olması muhtemel. Aslında tek taşla birden fazla kuş vurmak.”

Her neyse, artık Flagrant Vandallar bu gezegendeki tüm hedeflerini tamamladığı için, ayrılma zamanı gelmişti. Ves, bu gezegendeki Vandal sahiline giden ikinci konvoya atandığına dair bir bildirim aldı.

“Yakında gideceksin, değil mi?” Arkadan bir ses geldi.

“Benim.”

“Bize verdiğiniz tüm yardımlar için size hiç teşekkür edemedim,” dedi Addy. “Lord Javier, düşündüğümüzden çok daha iyi saklanıyor. Eğer bizi doğru yöne yönlendirmeseydiniz, onu elimizden kaçırırdık. Detemen Birliği adına, yardımınız için teşekkürlerimizi sunarız. Yollarımız bugünden ne kadar uzaklaşırsa ayrılsın, siz her zaman bizim dostumuz olacaksınız.”

En azından isyancılar, Yüzbaşı Orfan’ın aksine, ona takdirlerini gösterdiler.

Ves gülümseyerek elini uzattığında sıktı. “Memnuniyet duydum. Yetenekli herhangi bir mekanik tasarımcı da aynısını yapabilir. Yıldızlara kaçtığınızda mekanikleri sahaya sürmek için kendi araçlarınızı edinmenizi öneririm. Mekaniklerin koruması olmadan uzayda dolaşmak çok tehlikeli.”

“Bunun üzerinde çalışıyoruz. Sıfırdan başlamamız gerekiyor, bu yüzden grubumuzda bir mekanik geleneği oluşturmak yıllar alacak.”

Yerel bir isyancı hareket olmasına rağmen, Detemen Birliği, özellikle Lord Javier’in despotik yönetiminin son yıllarında hatırı sayılır bir desteğe sahipti. Sayıca yetersiz değillerdi, ancak askeri açıdan bu onlara bol miktarda top yemi sağlıyordu.

Yumruk görevi görebilecek elit veya gelişmiş bir güçten yoksundular. Diğer savaş biçimlerinde ustalaşmış olsalar da, mekanik araçlardaki ciddi eksiklikleri uzayın vahşi topraklarında ölümcül bir kusura dönüşecekti. Mekanik araçlar dışında kimse diğer araçlara saygı duymuyordu.

“Geleceğe dair planlarınız var mı? Bundan sonra nereye yerleşeceksiniz ve önümüzdeki yıllarda neler yapacaksınız?”

Gelecek hakkında konuşmak Addy’nin melankolik olmasına neden oldu. “Bu gezegenden hiç ayrılmadım, biliyor musun? Çoğumuz ayrılmıyoruz. Ev gezegenlerimizden ilk kez ayrılmak bizim için zor olacak. Uzayda serseri olmak istediğimiz şey değildi, ama görünüşe göre bizim için öngörülen yaşam bu. Krallık’taki diğer birçok isyancı grup da zamanla gezegenlerinden kovuldu.”

“Ve en başarılı olanlar bölgesel güç merkezleri haline geliyorlar sanırım.”

“Bölgesel isyancı hareketlerin çoğu bu şekilde ortaya çıktı. Artık tek bir gezegene veya yıldız sistemine bağlı kalmıyorlar, bunun yerine tüm bir bölgeyi veya dükalığı hedef alıyorlar.”

Yuvası olmayan bir isyan hareketinin hâlâ bir alan edinmesi gerekiyordu. Belki birkaç yıl içinde Detemen Birliği kendine başka bir ad takacaktı.

“Şansınızın pek de iyi olmadığını biliyorum ama umarım uğruna savaştığınız idealler sonunda başarıya ulaşır.”

“Bizim davamız her zaman zordu, Bay Larkinson. Biz bile başarmayı hedeflediğimiz şeyin görünürdeki beyhudeliğini kabul edecek kadar gerçekçiyiz.”

“Öyleyse neden savaşıyorlar ki? Şimdiye kadar gördüğüm kadarıyla, çoğu sıradan insan soyluları pek umursamasa da, yönetici sınıfa karşı çok güçlü bir düşmanlık beslemiyor. Bu gidişle halkı soylulara karşı kışkırtmak son derece zor olacak.”

Cahil sürüyü gözlerini açmaya ikna etmek zor, ama bir türlü duramıyoruz. Duramıyoruz. Soylular için sadece birer baş belası olsak bile, en azından varlığımızı ifade ediyoruz. Bizimki gibi isyankâr grupların varlığı, soyluların aşırıya kaçmasını engelliyor. Onlar ne kadar sapkınlaşırsa, biz o kadar hızlı büyüyoruz.

Başka bir deyişle, isyancılar sınırlı bir etki ve güce sahip olsalar bile, varlıklarının tehdidi ve yükselişlerini körükleme olasılığı, toprakları üzerinde mutlak güce sahip olan soyluların en kötü aşırılıklarını dizginledi.

Gelenek, yasalar ve kültür, soylulara topraklarını yönetme hakkını vermiş olabilir, ancak güçlerinin temeli, halkın onları ne kadar desteklediğine dayanıyordu. Memnuniyetsiz bir nüfusun yaşadığı her bölge, soyluların gelirlerine net bir yük oluyordu.

“Sorabilir miyim, merak ettiğim bir şey daha var. Javier’in sorgusu sırasında Breskin sürekli… şeyler soruyor. Gözlem odasında olup bitenden haberi olmayan tek kişi ben miyim bilmiyorum ama bana ne hakkında konuştuğunuz hakkında bir şeyler söyleyebilir misiniz?”

Addy dudaklarını büzdü. “Eğer bu kelimenin gerçek anlamını bilmiyorsanız, en başından beri bilmemelisiniz. Üzgünüm Bay Larkinson, ama konuştukları konu hakkında bilgi ancak ihtiyaç duyulduğunda edinilebilir.”

Bu kesinlikle sorgulama yollarını kapatıyordu. Ves, Javier’in yakalanmasıyla ilgili hassas konu hakkında başka bir şey soramazdı. Tek bildiği, isyancıların sistemden kaçarken o küçük piçi de yanlarında götürecekleriydi.

Ves, Addy’ye veda ettikten sonra, Vandallara doğru yola çıkmak üzere olan, erzak ve birkaç adamla dolu mekiğe doğru yürüdü. Ves, Yüzbaşı Orfan’ın önde oturduğunu gördü, ancak onu karşılamak için yanına gitmedi. Bunun yerine, mekiğin arka tarafına oturdu.

Zırhlı mekik birkaç dakika sonra havalanmaya başladı. Bir grup başka aracın eşliğinde, mekik oldukça alçaktan havaya yükseldi ve Neron Şehri üzerinde seyrederek, önemli sayıda savunucunun bulunduğu yerleşim yerlerinden uzaklaştı.

Yolculuk sessizce ilerledi. Yerel güçlerden hiçbiri mekiklerini durdurmaya cesaret edemedi. Herhangi bir düşmanlık gösterdikleri anda, Vandallar mutlaka gelip onları ezerdi. Bu istilayı bekleyip, krizden sağ salim çıkabildikleri için şanslarına şükretmeleri onlar için daha iyiydi.

Ves zaten bir şeylerin olacağını bekliyordu. Detemen IV’ün yüzeyindeki hazırlıksız macerası boyunca, ters gidebilecek birçok şey ters gitti. Tüm bu baskı Ves’i gergin tutuyordu ve her köşeden bela bekliyordu.

Uçuş sırasında hiçbir şey olmaması onu biraz tedirgin etti. Büyük bir felaket ihtimali her zaman başının üstündeydi.

“Hah. Sağ salim kurtulduk.”

Ves şaşkınlıkla mekikten indi. Zırhlı mekik, şehrin yarısını başarıyla geçmeyi ve Bayraklı Vandalların bu gezegende kaldıkları süre boyunca geçici üs olarak kurdukları küçük sahile ulaşmayı başardı.

Vandal kara kuvvetleri düzinelerce prefabrik yapı inşa etti. Bunların çoğu, gelen ganimetleri alıp bunları yörüngeye gönderilmek üzere kompakt konteynerlere ayıran depolar gibi görünüyordu.

Yaklaşık her iki dakikada bir havadan yeni bir nakliye veya mekik iniyordu. Birkaç kargo görevlisinin önderlik ettiği botlar, araçları yörüngeye geri göndermeden önce konteynerler ve diğer mallarla dolduruyordu. Sürekli iniş yapan veya kalkan araçların çokluğu, Ves’e Vandalların yerel üretim tesislerine yaptıkları baskınlar sırasında bol miktarda değerli eşya ele geçirdikleri izlenimini veriyordu.

Ves, Flagrant Vandals’ın muazzam borçlarını ödeyemeyeceğini kabaca tahmin ediyordu, ancak elde edilecek kârın mali yükümlülüklerinin yarısını karşılamaya yeteceğini düşünüyordu.

Elbette, bu sadece Detemen IV üzerindeki müfreze için geçerliydi. Filonun diğer yarısı da Detemen II üzerinde çok sayıda değerli eşyaya el koymuş olmalı.

“Ves! Sen misin?!”

“Pierce! Burada ne yapıyorsun?!”

Ves, yerde bir Çırak Makine Tasarımcısı görmeyi hiç beklemiyordu. Pierce Yuvalis’i tekrar görünce yüzünde bir gülümseme belirdi. Kardeşçe bir dostlukla birbirlerine sarıldılar, başkalarının bakışlarını umursamadılar.

“Yüzeye inmek için gönüllü oldum.” Kısa bir süre sonra açıkladı. Parmağıyla, özel olarak inşa edilmiş bir tür yarı sığınağa yerleşmiş yakındaki ağır mekalardan birini işaret etti. “Akkara tasarım ekibine atandım ama ağır mekalara karşı doğal bir yakınlığım yok.

“Onları uzayda aksiyon halinde görmek zor, bu yüzden profesörden beni kara kuvvetleriyle birlikte aşağı göndermesini istedim, böylece Akkaralara yakın kalabilecek ve çok fazla tehlikeye maruz kalmayacaktım.”

“Faydalı oldu mu? Neron Şehri’nin diğer tarafında hayatta kalmaya çalışmakla meşguldüm, bu yüzden burada yaşanan savaşları takip edemedim.”

“Bilmiyor musun? O kadar çok manevraya tanık oldum ki, bazılarını kesinlikle bilmelisin! Seni geçici ofisime götüreyim de sana bazı kayıtları göstereyim.”

“Ah, bir şey daha. Alloc’tan haber var mı?”

Pierce biraz duraksadı. “Flagrant Vandallar açısından hâlâ kayıp. Profesör Velten bu konuda çok telaşlı ve sahadaki güçlere arama alanlarını genişletmeleri için baskı yapıyor.”

Alloc henüz bulunmamış mıydı? Bu, Usta Makine Tasarımcısı için pek de iyiye işaret değildi. Ves artık iyice endişelenmeye başlamıştı. Bu kadar uzun süre iletişimden uzak kalmamalıydı. Herhangi bir nedenle rahatsızlansa bile, iletişim cihazı sayesinde Vandallar son bilinen konumunu tespit edebilirdi. Arama ekiplerinin izini bulamaması, Usta’nın kaderinin o kadar da kolay olmadığı anlamına geliyordu.