Bölüm 446: Üç Hanım

Karşılama ekibi, konuk temsilciler için bir ziyafet düzenledi. Vesian Devrimci Cephesi, görünüşte aristokrasiye ve onlarla ilişkili aşırılıklara karşı dirense de, hayatın güzelliklerine yabancı değildi.

Flagrant Vandallar, yeni gelenleri etkilemek için birçok kez durdular. Yemek salonu, yukarıdan devasa şeffaf bir kubbeyi çevreleyen üst güvertelerde bulunuyordu. Ves, Kurt Ana’nın etrafında dönen bilinmeyen yıldızları ve bilinmeyen gemileri gördü. Kırmızı cüceyi de gördü, ancak Ves uzayında nerede olduklarını belirleyemedi.

“Dostum, kadeh kaldıralım!”

“Haha!” diye bağırdı Bay Meffeth. “Rittersberg’den her zaman en iyi şarapları getiriyorsunuz!”

Borç batağındaki bir mekanik alay için, bu sefer pek bir şey saklamadılar. Ves, edinmeleri için epey para harcanmış olması gereken birkaç özel yemeği fark etti.

Cloudy Curtain’den gelen bulut pirinci, Bentheim’dan gelen ışıldayan mavi mantarlar, Rittersberg’den gelen en iyi kırmızı şaraplar ve Moira’s Paradise’dan ithal edilen aeliotonoc balina eti, orada bulunan herkese servis edilen bir Inheritor mech’in yarısına yetecek kadardı.

İsrafın muazzam miktarı aklını gerçekten karıştırıyordu. Ves, bol para kazanmaya başladığında çok daha rahat bir hayat sürse de, parasını güzel yemek ve şarap gibi anlamsız ve geçici lükslere harcamıyordu. Hayatın güzelliklerini takdir etmek için çok meşguldü. Ves, ucuz besin paketlerinden hazırladığı basit öğünleri düzenli olarak yiyordu.

“Alloc, şuradaki genç beyefendi kim?” Olgun görünümlü kadın, salatasıyla zarifçe oynarken sordu.

“Bu, birkaç ay önce Vandallara katılan bir çırak olan Ves Larkinson. Çok zeki ve eşsiz yeteneklere sahip.”

“Eşsiz mi diyorsun?” Florissa Minyn parmağını çevirirken ağır ağır konuştu. Gözleri Ves’e kaydı ve Ves, Ves’in merakının fışkırdığını hissedebiliyordu. “Birçok alanda yetenekli misin?”

Ves garip bir şekilde gülümsedi. “Alloc abartıyor. Sektöre gireli sadece birkaç yıl oldu.”

“Ves’in pratik deneyimi pek fazla değil, ancak teori konusunda iyi ve pilotluk deneyimini geliştirmek için özel bir yeteneği var. Memleketindeki müşterileri, onun çalışmalarının tutkulu hayranları!”

Bu, diğer iki kızın ona doğru bakmasına neden oldu. Kendini biraz önce Iris Jupiter olarak tanıtan sarışın bir kız başka bir soru sordu.

“Demek Bright Republic’te girişimcisin? Kaç tane meka sattın?”

“Tam rakamı takip etmiyorum. Tasarımımı lisanslayan üçüncü taraf üreticilerin satışlarını da eklersem, sanırım üç bin ila beş bin civarında bir meka sayısı olmalı.”

Ves, sadece LMC’nin satış rakamlarını hesaba katsaydı, rakamın çok daha az etkileyici görüneceğini düşünürdü.

Üç kadın da hafifçe etkilenmiş görünüyordu. Diğer kız, Lucille Hornbach adında simsiyah saçlı bir kadın, sanki bir uzaylıymış gibi ona göz kırpıyordu.

“Çok etkileyici, Bay Larkinson! Çok büyük miktarda parlak başarı kazanmış olmalısınız! Neden buradasınız ki?”

Florissa hızla Lucille’e dirseğiyle vurdu. “Bu hiç kibarca değil!”

“Üzgünüm!”

“Sorun değil Bayan Hornbach. Saklayacak hiçbir şeyim yok.” Ves, kocaman bir yalan söylemiş olmasına rağmen onlara gülümsedi. “Geçmişim biraz karmaşık. Usta Carmin Olson’ın çırağıyım. Şimdiye kadar ondan sadece birkaç ipucu almış olsam da, ister istemez içimde bazı şüpheler oluşuyor. Mekanik Birlikleri’ni beni cepheden uzaklaştırdıkları için suçlamıyorum.”

Vesian mekanik tasarımcılarının hiçbiri bunu umursamadı. Ustasından bahsettiği anda gözleri parladı.

“Usta Olson’ın mı çırağısın?! Vermeer Grubu’ndan yükselen dahi mi?!”

“Evet. İşte bu.”

İki kız, inanılmaz derecede yüksek bir sesle hep bir ağızdan çığlık atarak yakınlardaki sohbeti böldü. Florissa, iki kızı da utandıracak bir şekilde susturdu ve herkese başını çevirmesini işaret etti.

“Artık kendi gemilerimizde değiliz. Lütfen biraz daha nezaket gösterin!”

“Özür dilerim Florissa Teyze.” İki kız da başlarını asık bir suratla öne eğerek özür dilediler.

Rahat tavırları, daha önce tanıştığı çoğu mekanik tasarımcıdan tamamen farklıydı. Eğer kimse ona mekanik tasarlamayı bildiklerini söylemeseydi, Ves onları okuldan yeni mezun gençler sanırdı.

İkisi de güzel ve genç görünüyordu; bu da dış görünüşlerinde son derece özenli olduklarını gösteriyordu. Genç seçkinler arasında bu normal olsa da, kızlar biraz umursamaz davranıyorlardı. Bu durum Ves’i biraz şaşırttı. Bu insanlar gerçekten isyancı mıydı? Direniş üyelerinin daha önce, yalpalayan yıldız gemilerinde yaşadıklarını ve geçinmek için zar zor paraları olduğunu hayal etmişti.

Görünüşe bakılırsa, VRF heyeti herhangi bir zorlukla karşılaştıklarına dair hiçbir belirti göstermedi. Bay Meffeth, Vandallar’ın kaptanıyla kendiliğinden bir içki yarışması düzenlerken, üç kadın da Ves ve Alloc ile sohbeti tatlı bir şekilde sürdürdü.

Kısa sürede birbirlerine ilk isimleriyle hitap etmeye başladılar; bu, Aydınlık Cumhuriyet’ten gelen biri için alışılmadık bir durum değildi ama Vesian kültüründe oldukça alışılmadık bir durumdu.

“Florissa, VRF’deki tasarımların son zamanlarda nasıl gidiyor?”

Alloc’a gülümsedi. “Şimdiye kadar gayet iyi gidiyorum. Kendi başıma yeni tasarımlar yayınlamasam da, içinde bulunduğum tüm ortak projeler tüm organizasyona yayıldı.”

“VRF ne kadar büyük?” diye sordu Ves, gerçek bir şaşkınlıkla. Bazen VRF’nin devasa bir yapı olduğunu hissediyordu, bazen de tüm Krallığı kapsayacak şekilde yayılmış orta ölçekli bir organizasyondu.

“Size kesin rakamları söylememize izin verilmiyor, ancak Mekanik Kolordusu’ndaki birkaç mekanik tümenle rekabet edebileceğimizi rahatlıkla söyleyebiliriz.”

Bu, yerleşik bir Vesian dükalığını devirmeye yetmiyordu, ancak VRF hepsini aynı anda konuşlandırırsa kesinlikle kitlesel bir karışıklığa yol açabilirdi.

Florissa, güçleri konusunda yalan söyleyebilirdi. Ves, VRF gibi kapsamlı bir organizasyonun birkaç numarası olması gerektiğini düşünüyordu.

Zaten bu onun işi değildi.

“Sizin uzmanlık alanlarınız nelerdir?”

“Uzay uçuş sistemleri uzmanıyım.” Florissa, Alloc’a bakarak ilk cevabı verdi. “Sevimli fabrika geminize transfer edilmemin bir nedeni de tasarım departmanınızın bu uzmanlıktan yoksun olması. Bu bizim iyi niyetimizin bir göstergesi ve yıllar boyunca bize sağladığınız tüm yardımlar için bir takdir göstergesi.”

Ves, Vandallar ile VRF arasındaki bağların yakınlığına dair bir ipucu daha aldı.

“Peki ya siz hanımlar?”

İkisi de ona gülümsemeden önce nedense birbirlerine baktılar. Önce Iris konuştu. “Ben sinir arayüzleri uzmanıyım, Lucille ise ısı emici uzmanı.”

Üçü de çok özel uzmanlıkların eklektik bir karışımına sahipti. İkisi tasarım departmanıyla çok alakalıydı. Iris’in bahsettiği uzmanlık alanına gelince, Ves neredeyse iki kere bakmak zorunda kaldı.

“Sinirsel arayüzler tasarlıyor ve özelleştiriyor musunuz?” diye sordu Ves, biraz şüpheyle.

Sinir arayüzüyle uğraşmak, en iyi ihtimalle bile tehlikeli bir işti. Yanlış uygulanırsa, bir mech, mech pilotlarının beynini kolayca yakabilirdi. Mech tasarımcılarının büyük çoğunluğu, MTA’nın ücretsiz olarak sunduğu standart sinir arayüzü modellerini kullanıyordu.

Genel olarak, sinir arayüzlerini özelleştirmeye yönelik talep çok azdı. Birisi her müdahale ettiğinde, bir tür sınırı aşma ve sinir arayüzlerini işkence makinelerine dönüştürme riskiyle karşı karşıya kalıyordu.

“Bu bir aile geleneği,” dedi Iris gururla. “Biz Jupiterliler, nesillerdir MTA himayesinde sinir arayüzü tasarımları üzerinde çalışıyoruz. Yıllar içinde piyasaya sürdüğümüz her ürünü onlar onayladı.”

“Hâlâ devam ediyor mu?”

“Maalesef hayır,” diye cevapladı, aniden gerçekten sarsılmış gibi görünüyordu. “Uzun zaman önce biz Jüpiterler, güçlü bir dükün akrabasına hakaret ettik. Olay küçüktü ve hiçbir şey çıkmamalıydı, ama dük bizzat tüm soyumuza misilleme yapmak için harekete geçti. Birkaç hafta içinde her şeyimizi kaybettik.”

Sözleşmelerimiz geçersiz hale geldi, ortaklarımız bize tedarik sağlamayı bıraktı, çalışanlarımız araştırma laboratuvarlarımızdan ayrıldı ve ürünlerimiz galaktik ağa bulaştı.”

Florissa iç çekti ve Iris’e sarıldı. “Jüpiterlerin çektiği acılar, Vesia Krallığı gibi zalim bir devlette çok sık yaşanan bir şey. Soylular her zaman haklıdır. Bir soylu ile sıradan bir insan arasındaki bir anlaşmazlıkta, kesilmek üzere yetiştirilen bir domuz kadar hakkımız vardır.”

Ves gençken okulda sık sık bu tür taciz hikâyeleri duyardı. Daha sonra bu hikâyelerin amacının Krallığı kötülemek ve onları, Cumhuriyet’i fethettikten sonra tacizlerini ülkeye de taşıyacak bir korku yeri olarak göstermek olduğunu fark etti. Cumhuriyet’teki herkesin böyle bir zulme direnmek göreviydi.

Propaganda olsun ya da olmasın, hikayeler her zaman bir parça gerçeklik payı taşıyordu. Iris’ten böyle bir örnek duymak, Ves’e okulda öğrendiği derslerin bu anekdotları yoktan var etmediğini açıkça gösterdi.

“İsyancılarla yaşamaya alıştın mı? Onlarla ne işin var?”

“Ah, VRF bize iyi davrandı.” Iris gözyaşlarını silerken başını salladı. “İsyancı hareketimizin özel pazardan kolayca mekalar elde edebileceğini bilmelisin, ama nerede olduğumuzu gizlemek zor. Ham kaynakları pazardan veya diğer isyancı gruplardan satın alıp kendi mekalarımızı üretmeyi tercih ederiz.”

Tasarım ve üretim faaliyetlerimizi şirket içinde yürütmemiz, makinelerin casus cihazlar veya yazılım hileleriyle gelmemesini garantiliyor.”

“Yani, mekalarınız üzerinde tam kontrol sağlamanız gerekiyor. Bunu anlayabiliyorum,” diye yanıtladı Ves. “Tüm tasarımlarınızı şirket içi kullanım için mi saklıyorsunuz, yoksa mekalarınızı başka gruplara da mı satıyorsunuz?”

Florissa bu soruyu şöyle yanıtladı: “Küçük isyancı gruplarına meka satarak kazançlı bir iş yürütüyoruz. Yeni kurulan isyancıların tam işlevli mekalara sahip olmaları kolay değil. Bu, isyanlarını başlatmalarına ve soylulara daha fazla sorun çıkarmalarına yardımcı oluyor.”

Bu, Ves’e pek hoş gelmemişti. Küçük bir hoşnutsuz grubun Krallık’taki yerleşik güçlerin yönetimini tehdit etmesi mümkün değildi. Ves, bu sözde isyanların sonuçlarını sormadı. Bunun yerine, hikâyelerinin diğer yönlerine odaklandı.

“VRF’nin karaborsa rolünü üstlendiği anlaşılıyor.”

“Vesian uzayında tam olarak böyleyiz. İstedikleri her şeyi yapma hakkına sahip olduklarına inanan tiranlara direnen bir örgüt olarak, bize ihtiyaç duyduğumuz şeyleri sağlayabilen çeteler ve korsanlar tarafından çok fazla ihanete uğradık.”

“Vesian yeraltı sahnesi iki bölüme ayrılmış,” diye araya girdi Alloc. “Bir bölüm galaksinin sıradan pisliklerinden oluşuyor. Soyluluk ve siyaset umurlarında değil. Hatta böyle bir sistemi seviyorlar, çünkü soylular bazen onların en iyi patronları olabiliyor.”

“Alloc haklı.” Florissa başını salladı. “Bizim gözümüzde, soylu Hanedanlıklar resmi onay alan çetelerden başka bir şey değil. İkisi, çıkarları örtüştüğünde iyi bir şekilde birlikte çalışır. Bizimki gibi isyancı hareketlerin yeraltı gruplarıyla uzun vadeli bir ilişki kurması güvenli değil. Aramızda güven yok. Bu yüzden kendi yeraltı ticaret ağımızı kurduk.”

Biz, Krallık genelindeki isyancıların güvenebileceği birkaç aracıdan biriyiz.”

Gerçekten de Ves, VRF hakkında ne kadar çok şey duyarsa, onlara dair izlenimi Bentheim Kurtuluş Hareketi gibi geleneksel bir isyancı gruptan o kadar uzaklaşıyordu.

BLM, gezegenlerin en derinlerinde veya cansız bir yıldız sisteminin en ıssız köşelerinde sığınak arayan köşeye sıkışmış fareler gibi yaşarken, VRF farklı isyancı gruplar arasındaki ticareti kolaylaştırarak büyük bir kâr elde etmekte keyif sürüyordu. Feodal düzeni devirmeyi amaçlayan bir hareket için şaşırtıcı derecede ticari görünüyorlardı.

“Sizin gibi isyancı gruplar ayaklanmayı ne kadar ileri götürdüler?” diye sordu Ves.

Üç hanım da bir an sessizliğe gömüldüler.