Bölüm 421: Korsanlar Gibi

Ves, birkaç transferin ardından eski model bir nakliye gemisine girdi. Çok sayıda bot geminin kargo ambarını malzeme konteynerleriyle doldururken, Ves ve diğer iki mekanik tasarımcı neredeyse boş olan yolcu bölmesine girdi.

Kompartıman otuz yolcuya yetecek kadar yer sunuyordu, ancak alan kısıtlıydı ve olanaklar yetersizdi. Sararmış beyaz panelli koridorlar ve solmuş, yıpranmış mobilyalar, geminin bakımsız olduğunu açıkça gösteriyordu.

“Siz makine tasarımcıları şimdilik burada kalacaksınız.” Onlara rehberlik etmekle görevli bir mürettebat üyesi, düzgün yönetilen bir gemiye binmesini sağlayacak bir tür uyarıcıyı çiğnerken, “Girdiğinizde, buradaki ana kapak kilitlenecek, böylece uzaklaşıp mürettebatın geri kalanını rahatsız etmeyeceksiniz.” dedi.

“Yolculuğun tamamı boyunca burada mı kalmamız gerekiyor!?” Aralarındaki tek kadın makine tasarımcısı konuştu. “İçeride neredeyse hiçbir şey yok!”

“Rahatlayıp tekrar uyuyabilirsiniz. Aç kalmamanız için bir besin paketi dolabı ve bir gıda rekombinatörü var. Biraz kafa dağıtmak isterseniz, boş zamanlarımızda oynadığımız oyunlardan bazılarını içeren veri çipleri bıraktık.”

Ves, normalde dikkatini dağıtacak bir şey istediğinde en azından galaktik ağa göz atabilirdi. Ancak, askeri iletişim cihazını aldığından beri, Mekanik Kolordusu’nun kendisi gibi galaksinin geri kalanına en ufak bir erişimi olan birine asla izin vermeyeceği gerçeğini göz ardı etmeye başladı. Yerel ağlar, iletişim cihazının galaktik ağa erişmesine açıkça izin vermiyordu.

Aralayıcı, mekan tasarımcılarının boş ama sıkışık meskenlerinde kaygılanmalarına izin vermeden önce, birkaç zorunlu güvenlik talimatını hızla yerine getirdi.

Üçü de birbirlerine garip garip bakarken birkaç saniye geçti.

“Diğerleri gelmeden önce ranzalarımızı alalım.”

“İyi fikir.” Genç kadın başını salladı.

Her biri ayrılıp, tercih ettikleri uyku yerlerini almak için müsait kabinlerden bazılarına girdiler. Ves kabinde kalıp düşüncelerini yeniden düzenlemeye başladı. 6. Flagrant Vandals’ın tasarım ekibine katılacağını öğrendiğinden beri, uzayda doğan robotlarla ilgili her türlü bilgiyi araştırdı.

Uzayda doğan robotlar, hava robotlarından çok farklı görünmese de, aslında çok farklı koşullar altında çalışıyorlardı. Bir hava robotu, uzayda gerektiğinde görev yapabilirdi, ancak gücünün yalnızca yüzde seksen kadarını kullanabilirdi.

Diğer uzay araçlarının atmosferik koşullardaki performansı çok daha kötüydü. Hatta bazıları, araçlarının standart yerçekimi koşullarında havada kalmasını sağlayacak kadar güçlü bir uçuş sistemine bile sahip değildi.

Karada hareket eden mekalar, karada hareket eden mekalara kıyasla çoğunlukla bir çentik daha az kütle taşıyordu. Bunun nedeni, bu mekaları uzayda hareket ettirmenin çok fazla enerji gerektirmesiydi. Meka ne kadar ağırsa, hareket etmesi ve hedefine ulaştığında durması için o kadar fazla enerji gerekiyordu.

Bu nedenle, uzayda doğan mekalar çok daha yüksek oranda hafif mekalardan oluşuyordu, ancak bol miktarda orta meka da mevcuttu. Uzay şövalyesi mekaları dışında, diğer tüm orta uzayda doğan mekalar, orta ağırlık sınıfının daha hafif ucunda kütleye sahip olma eğilimindeydi.

Azalan kütle, bu mekaların daha verimli ancak daha az güçlü uçuş sistemleriyle oldukça hızlı bir şekilde hızlanıp yavaşlamasına olanak sağladı. Uzayda doğan mekaların uzayda standart bir günün tamamında dayanabilmesi duyulmamış bir şey değildi.

“Daha küçük ve hafifler, ama aynı zamanda daha kırılganlar.”

Hız ve çevikliğe verilen önem ve uzayda geniş manevra alanı, uzayda kullanılan robotların tasarımını zırh bağımlılığından uzaklaştırdı. Uzay Şövalyeleri ve benzerlerinin varlığı, zırhın hâlâ önemli bir rol oynadığını kanıtlasa da, uzayda asıl önemli olan hız, daha doğrusu ivmeydi.

Bir mech’in hızlanma yeteneği ne kadar yüksekse, gelen saldırılardan o kadar iyi kaçabilirdi. Hızlı ve öngörülemeyen kaçma kalıpları, düşman pilotlarının nişanını bozuyordu.

Bu nedenle, balistik silahlar uzayda biraz daha az popülerdi, ancak gemilere saldırmada hâlâ büyük bir rol oynuyorlardı. Lazerlerin bir düşman savaş gemisinin gövdesini delmesi çok uzun sürüyordu.

Yakın dövüş mekaları da bunda rol oynadı. Hafif muharebe erleri genellikle mükemmel itme-ağırlık oranlarına sahipti, bu da onlara, yakalanması zor menzilli mekalarla aralarına mesafe koyma ve onları yakından parçalama olanağı sağlıyordu.

“Yine de uzayda herhangi bir siperin olmaması, menzilli mekaları uzaydaki baskın meka türü haline getiriyor.”

Birçok savaş yörüngede veya uzayın boş bir parçasının ortasında gerçekleşti. Savaşlar nadiren asteroit alanlarında veya yakınlarda çok sayıda cismin yüzdüğü başka bir alanda patlak verdi.

Mekaların, özellikle menzilli mekaların arkasına saklanabilecekleri bir siper olmaması. Hedefleri çoğu düşman ateşinden kolayca kaçabilse de, bir meka ekibi ateşlerini koordine ettiği sürece, hedeflerini bir kafese hapsedebilirler ve nereden kaçarlarsa kaçsınlar vurulabilirler.

“Kısacası bu aynı zamanda bir sayı oyunu.”

Uzaydan gelen robotlar bu nedenle genellikle oldukça ucuz ve tek kullanımlıktı. Daha hafif yapıları, daha kolay hasar görmeleri ve daha sık onarım veya değişim gerektirmeleri anlamına geliyordu. Neyse ki, üretim bantlarından çok sayıda çıktılar.

Sadece mekanik pilotlarının yeri doldurulamazdı. Uzayda doğan mekanikler, karada uçan mekaniklere kıyasla birçok alandan tasarruf etseler de, sağlam bıraktıkları tek bileşen her zaman kokpit olurdu.

“Bu mücadele biçimi hâlâ çok israfçı geliyor.”

Uzay savaşlarının doğası gereği, çatışmalar hızla başlayıp bitiyordu. Savaşı kazanan, enkazları kurtarma ve masrafları karşılama fırsatı elde ediyordu.

Ves bilgi tabanını düzenlemeyi bitirdiğinde, şu ana kadar edindiği bilgilerde hala birkaç boşluk olduğunu fark etti.

“Uzayda yolculuk eden robotlar için uçuş sistemlerinin nasıl çalıştığını ve bir gövdenin iç kısmının her bir bölmenin hava geçirmez olacak şekilde nasıl bölümlere ayrılacağını bilmek önemlidir.

Uzay muharebesiyle ilgili en karmaşık değişken kesinlikle ısı yönetimiydi. Mekaların ürettiği ısının çoğunu iletecek yer ve hava olmadığından, mekalar ısılarını çoğunlukla eski zamanlardaki ekmek kızartma geleneği gibi dışarıya yayıyorlardı.

Bu, bir mekaniğin savaş sırasında oluşturduğu ısı miktarına kıyasla çok yavaştı, bu yüzden mekan tasarımcıları uzayda doğan bir mekaniğin çok ısınmadan savaşabileceği süreyi uzatmak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar.

Aydınlık Cumhuriyet, mekalarının ısı yönetimini iyileştirmek için pek çok araca erişemiyordu. Bu nedenle, Cumhuriyet’in uzayda uçan mekaları, en yüksek performanstan ziyade dayanıklılık ve verimliliğe göre inşa ediliyordu.

Ves’in çok şey bildiği bir alan da burasıydı.

Ves, gönülsüzce de olsa, uzayda kullanılan çoğu robot tasarımını anlayabileceğini düşündü. Hatta kendi başına bir robot bile tasarlayabilirdi, ancak bu, piyasadaki mevcut olanlara kıyasla çok daha verimsiz olurdu.

Birisi kamarasının kapısını çaldı. Gemiye ilk binenlerden biriydi. “Bay Larkinson? Ortak salona gelebilir misiniz? Konuşmalıyız.”

“Gelen.”

Ves ayağa fırladı ve standart kıyafetlerini düzeltti. Mekanik Kolordusu, kabindeki dolapları, üzerinde yarı tasarlanmış bir mekanik parçası bulunan sade, yeşil bir üniformayla doldurdu. Savaş sırasında göreve çağrılan mekanik tasarımcılarının çalışma üniforması böyle görünüyordu.

Tasarım ekiplerinin asıl çekirdeğini oluşturan mekanik tasarımcılar aynı üniformayı giyiyorlardı ancak daha yüksek mevkilerini belirten birkaç şerit taşıyorlardı.

Ves kamarasından çıkıp ortak salona yaklaşırken, yağ lekeli bir masaya oturdu. Etrafına bakındı, nakliye gemisine Ves ile birlikte gelen genç adam ve kadın dışında kimse yoktu.

“Bu kadar mı?” dedi Ves kaşlarını çatarak.

“Ben öyle düşünüyorum.”

Bentheim’da muazzam sayıda mekanik tasarımcı vardı. Ves, eğitim aldığı işleme merkezinde sadece birkaç yüz mekanik tasarımcı görmüştü, ancak Mekanik Kolordusu başka yerlerde de birçok işleme merkezi inşa etti. Tüm bu mekanik tasarımcıların eğitimlerini çoktan bitirip bugün gemilerine binmiş olmaları gerekirdi.

“Belki de biz diğerlerinden daha erken bitirdik.”

“Az önce ambarın yanındaki paneli kontrol ettim,” dedi diğer adam. “Geminin tahmini kalkış saatini gösteriyor. On beş dakikadan kısa bir süre içinde askeri istasyondan inecek. Başka yolcuların bize katılmayacağını rahatlıkla söyleyebiliriz.”

Bu Ves’i gerçekten biraz ürküttü. “Gerçekten mi? Tasarım ekiplerinin en az elli veya daha fazla mekanik tasarımcıya ihtiyacı olduğunu düşünüyordum.”

Ves, eğitimi sırasında tasarım ekiplerinin genellikle tam zamanlı mekanik tasarımcılar çalıştırdığını öğrendi. Savaş zamanında, bu tasarım ekiplerinin yeni tasarımların geliştirilmesini hızlandırması gerekiyordu, bu nedenle Mekanik Kolordusu onlara çok daha fazla mekanik tasarımcı sağladı.

Takviyeler, en az elli çırak mekanik tasarımcının eşlik ettiği bir veya daha fazla kalfa mekanik tasarımcıdan oluşuyordu.

Bu nakliye gemisinin sadece 3 çırak mekanik tasarımcıyla yola çıkacağını duymak bambaşka bir şeydi. Diğer iki mekanik tasarımcının da gemilerinin neden yolcusuz kaldığına dair hiçbir fikri yoktu.

“Belki Tarry Sistemi’ne bir grup mekanik tasarımcı gelmiştir veya belki de onlar başka bir gemidedirler.”

“Kendini kandırma,” diye araya girdi Ves. “Bu, Tarry Sistemi’ne giden tek nakliye gemisi. İhtiyaçları zaten karşılandığı için değil, tek bir geminin Vandallara ikmal yapmaya yettiği için.”

“Ne?!”

“6. Flamrant Vandals’ın nasıl bir şey olduğunu biliyor musun?”

Hem erkek hem de kadın mekanik tasarımcılar omuz silktiler veya başlarını salladılar.

“Bunlar bir grup düzenbaz.” diye söze başladı Ves ve diğer mech tasarımcılarına onların itibarını anlatmaya başladı.

“Korsanlara benziyorlar!”

Ves bu tanımın özellikle yerinde olduğunu düşündü. Hatta bu tanım, onu, Flagrant Vandals’ın eskiden meşru bir korsan çetesi olduğuna inandırdı.

Masa bir kez daha sessizliğe gömüldü. Diğer iki makine tasarımcısı da sandalyelerinde huzursuzca kıpırdandılar. Ves ile aynı eğitim programına katıldıkları için ona hâlâ endişeyle bakıyorlardı.

“Hepinizi ısırmayacağım.” İçini çekti. “Ben bir Larkinson’ım. Hiç duydunuz mu? Ben de onlardan farklı değilim. Sadece bir meka pilotu olmak yerine bir meka tasarımcısı olmayı seçtim.”

Bu onları biraz sakinleştirdi. Larkinson’lar iki tasarımcının da tanıdığı kişilerdi, bu yüzden onları Ves ile ilişkilendirmek onu biraz daha ilişkilendirilebilir bir kişi haline getirdi.

“Tanışmayla başlayalım. Zaten kim olduğumu biliyorsunuz, şimdi size geçelim. Siz kimsiniz?”

Kadın ilk konuşan oldu. “Benim adım Laida Nnvist. Çırak Makine Tasarımcısıyım.”

“Nerelisin?”

“…Haston.”

Bu, Ves’in Laida’ya bir kez daha bakmasına neden oldu. Kadın, Bentheim’daki bu alt sınıf şehirde sık sık görülen basmakalıp, iddialı cadıların aksine, genç ve oldukça çekingen görünüyordu.

“Bu… ilginç.” Ves hızla odadaki diğer adama döndü. “Ya sen?”

“Pierce Yuvalis.” Adam, Ves’in varlığından o da etkilenmiş gibi alçak sesle konuştu. “Cuma Koalisyonu’ndan geliyorum.”

Laida’nın tuhaf geçmişi bazı kaşları kaldırdıysa, Pierce’ın kökenleri Ves’i kesinlikle şaşkına çevirdi.

“Hangi ortaktan geliyorsunuz?”

“Gauge Hanedanlığı.”

Hem Laida hem de Ves, Pierce’a sanki bir uzaylıymış gibi bakıyorlardı. Koalisyonun en güçlü ortağından gelen bir mekanik tasarımcısı nasıl oldu da Mekanik Kolordusu’nun pençesine düştü?

“Bize daha fazlasını anlat.”

Pierce biraz bağlam sağladı. “Babam, Cumhuriyet’ten Gauge Hanedanlığı’na göç eden ve orada yaşayan biriyle evlenen bir makine tasarımcısı.”

Pierce biraz çekingen olsa da, Ves onu açması için biraz baskı uyguladı. Pierce’ın üç çocuğun en büyüğü olduğu ortaya çıktı. Aynı zamanda en yeteneksiz olanıydı.

Küçük kardeşleri öğrenimlerinin başlarında başarılı olurken, Pierce’ın her makine tasarımcısının öğrenmesi gereken temel bilimleri anlamada biraz daha yavaş olduğu ortaya çıktı.

Pierce’ın performansından dolayı öfkelenen ve hayal kırıklığına uğrayan babası, çocuğu neredeyse Cumhuriyet’e sürgüne gönderdi.

Ves buna ne diyeceğini bilemedi. Kendi baban tarafından gönderilmek çok büyük bir hayal kırıklığı olmalı. Cuma Koalisyonu’nun en müreffeh kesiminden geri kalmış Aydınlık Cumhuriyet’e taşınmak, çoğu mekanik tasarımcısını kendi hayatına son vermeye iterdi.

Onların hikayelerini duyup kendi hikayeleriyle eşleştirdiğinde, onların dışlanmış insanlar olduğunu fark etti.