Bölüm 327: Nefret

FTL’ye geçişlerine yalnızca yarım günden biraz daha az bir süre kala, iki askeri filonun arası zaten bozulmuştu.

Her iki tarafa verilen zarar milyarlarca krediyi aştı. Mech’ler sürdürülemez bir hızla imha edilmeye devam etti.

Bazen bir veya iki savaş gemisi, formasyondan çıkmalarına neden olacak kadar büyük hasarlar alıyordu. Bu kayıplar çok daha şiddetliydi çünkü gemiler, onları normal bir mekaniğe göre çok daha pahalı hale getiren birinci sınıf malzemelerden üretilmişti.

Uzman robotlar ortaya çıkmaya başlayınca, her iki taraftaki stratejik varlıkların kaybı daha da korkunç bir hal aldı. Saygıdeğer Stanton Drake gibi bir avuç uzman pilot, robotlarının standart robotlara karşı yıkıcı hasar verme kapasitesine sahip olması nedeniyle genel savaşın üstünde savaştı.

Ateş Solucanı, Vesialılar’ın özellikle dikkatini çekiyordu. Ateş Solucanı’nın, geniş alanlı alev makineleriyle Mech Lejyonu’nun gemilerinin büyük bir bölümünü yok etmesine izin veremezlerdi.

Yoğun çatışmalara rağmen, taraflardan hiçbiri savaşın bu kadar çabuk biteceğini beklemiyordu. Uzman robotlar arasındaki çoğu çatışma, kozlarını ellerinde tuttukları takdirde en az bir saat veya daha uzun sürüyordu. Şimdilik uzmanlar, karşı taraftaki rakiplerini engellemeye çalışıyordu.

Bu, savaşın sorumluluğunu sıradan mech pilotlarının omuzlarına yükledi.

Stanislaw’ını Happy Jelly’nin açık hangar kapağının yanına yerleştiren Melkor, görüş alanına giren her füzeyi vurarak etkisiz hale getiriyordu. Küçük ve paslı bir uçak gemisi olan Happy Jelly, Mech Lejyonu’nun dikkatini pek çekmiyordu.

Uçak gemisini koruyan iki sıradan robot da kimseyi etkilemedi. Dietrich, eski Harrier’ını kullanıyor ve uzaktaki patlamaları izlerken robotunun tüfeğini sıkıca tutuyordu.

“Bu çılgınlık!”

Walter’ın Balina Avcıları, Parlayan Gezegen’de daha önce birkaç büyük savaşa tanık olmuştu. Korsanlar, disiplin, eğitim ve kalite eksikliğinden dolayı hiçbir zaman düzgün bir mücadele veremediler.

Bu farklıydı.

Mekanik Lejyon, Cumhuriyet’teki benzerlerine benzer niteliklere sahip birkaç dük alayından oluşuyordu. Son derece hırslı sıradan askerler sıradan askerlerden oluşurken, doğuştan itibaren bu mekanikleri komuta etmek ve yönetmek için eğitilen subaylar liyakat kazanmaya açlardı.

Sıradan insanlar, kendi robotlarını kaybetmeden on robotu yok ettikleri sürece, Vesia Krallığı’ndaki ilk ve en düşük soyluluk rütbesi olan şövalyeliğe yükselirlerdi. Sıradan bir insan şövalye olduğunda, birçok ayrıcalık ve fırsat kucağına düşerdi.

Dolayısıyla, Mech Lejyonu’nun mech pilotları, Mech Kolordusu’ndan çok daha büyük bir tutkuyla savaşıyordu. Bright Republic’in mech pilotları çoğunlukla görev gereği savaşıyorlardı ve alt ettikleri her mech için hatırı sayılır miktarda ödül alsalar da, onlarla karşılaştırıldığında sönük kalıyorlardı.

“Larkinson! Topçu birliğine odaklan. Uçak gemilerimizi yok etmeye çalışıyorlar!”

Ghanso Larkinson, kaptanının talimatlarını dinleyerek Vhedra’nın tüfeğini topçularla aynı hizaya getirdi. Bu mesafeden bile, geri çekilmeden önce iki mekik aynı anda etkisiz hale getirmeyi başardı.

“Dostum, nişan alman gittikçe daha iyi oluyor!” diye övdü meslektaşlarından biri. Tüfekçi robotlarının atışları, topçu robotlarının zırhını neredeyse hiç zedelemedi.

Vhedra’nın lazer tüfeğinden bir lazer yağmuru daha çıktı. Bu sefer Ghanso, Volari Starhawks’tan gelen savunmasız bir meka saldırmak üzereyken, bir kılıç ustası mekasını sırtından vurmayı başardı.

Dürüst olmak gerekirse, Ghanso neden aniden bu kadar iyileştiğini açıklayamıyordu. Birçok meslektaşı korsanlara karşı mücadele ettikten sonra avantaj elde etmişti, ancak Ghanso çoğundan daha köklü bir değişim geçirmişti.

Bir mech pilotu ona bunu nasıl başardığını her sorduğunda, aynı cevabı verirdi. “Normal bir mech’i vurmak, uzman bir mech’i çizmeye çalışmaktan daha kolaydır.”

Ateş Solucanı tarafından kovalanan o uzman hafif robotla karşılaştırıldığında, diğer tüm robotlar onun duyularına göre çok yavaş hareket ediyordu. Sanki her robot kolektif olarak hızlarını yarıya indirmeye karar vermiş gibiydi. Bu koşullar altında, Ghanso ne tür numaralar yaparlarsa yapsınlar, hareket eden her hedefi yakalamayı başarmıştı.

Kendisinin bilmediği bir şey vardı; Volari Starhawks’ın bir avuç gözlemci subayı onu olası bir uzman pilot adayı olarak işaretlemişti.

Yine de, ne kadar çok mekayı biçerse biçsin, Ghanso on binlerce pilottan sadece biriydi. Katkısı, taraflar arasındaki hassas dengeyi pek de değiştirmedi.

Büyük Kovalayıcılar ile Volari Yıldız Şahinleri arasındaki savaş giderek kızıştı. Yakın mesafede birbirleriyle çarpışan tek iki mekanik alay oldukları için, her iki tarafta da kayıplar hızla arttı. Bir mekanik parçayı alt etmek için tek bir hata yeterliydi.

İki alay arasındaki farklar kısa sürede ortaya çıktı. Büyük Kovalayıcılar, Mech Lejyonu’nun ana filosundaki ana gemilerini korumak için hantal ve ağır mech’lerini geride bırakmışlardı.

Ağır gemilerinin ve ağır mekalarının yükünden kurtulan Büyük Kovalayıcılar’ın mekaları, rakiplerinin etrafında daireler çizmeye çalıştı. Birlikleri çoğunlukla hafif mekalardan oluşuyordu. Her biri çok güçlü olmayabilirdi, ancak yeterli sayıda meka ateşlerini aynı hedefe odakladığı sürece, rakiplerini hızla ve sistematik bir şekilde yok edebilirlerdi.

Yine de Volari Starhawks, onlara yumruk atmayı reddetti. Orta boy mekalar sayılarının çoğunu oluşturduğundan, bunu taciz ateşinin arasından sıyrılıp etraflarında dönen mekaların ritmini bozmak için kendi avantajlarına kullandılar.

Bu arada, Happy Jelly gizlice formasyona geri döndü. Mekanik Kolordusu onları, Balina Avcıları ve Kanlı Pençeler’in diğer gemileriyle birlikte ana filonun çevresine yerleştirmişti.

Bu gemilerden bazıları sabotajlar nedeniyle çeşitli aksiliklere maruz kaldı. Balina Avcıları bir gemiyi tamamen kaybederken, Kanlı Pençeler altı gemi kaybetti.

Bu durum, iki çeteyi de son derece çileden çıkardı. Gemilerin çoğu, hatırı sayılır bir servete satılabilecek egzotik eşyalarla doluydu. Böyle bir kayıp yaşadıktan sonra kârlılıkları keskin bir düşüş yaşadı.

“Bu kadar çok gemiyi nasıl kaybedebiliriz?” diye sordu Ves açıkta. “Uçak gemimize sadece on beş kadar dış iskeletli asker çıktı. Diğer gemilerin bundan daha fazlasıyla karşı karşıya olduğunu sanmıyorum. Vesialılar bu kadar az bir yatırımla bizi nasıl alt edebilir?”

Mühendislik bölümünde kimse bu soruya cevap vermeye cesaret edemedi. Aslında, herkes gizli bir müdahale olasılığına kayıtsız kaldıklarını biliyordu. Gizli müdahalelere karşı bu gevşek yaklaşımlarının bedelini ağır ödediler.

Savaş bir saatten fazla sürmüştü. Binlerce meka, filoların geride bıraktığı iz boyunca sonunu bulmuştu. Birkaç başıboş ve terk edilmiş gemi, hiçbir yere varamadan savruldu; ancak çoğu durumda, hayatta kalanlar için mürettebat ve kargo başka gemilere aktarılmıştı.

Cumhuriyet’e hizmet etmek üzere eğitilen Larkinson’lardan uzakta büyüyen bir makine tasarımcısı olan Ves, savaştan giderek daha fazla iğrenmeye başladı.

Tarafların hiçbiri rakiplerini bir kademe aşağı çekmek dışında stratejik bir amaç gütmüyordu.

Sanki Mekanik Lejyonu ve Mekanik Kolordusu, birbirlerine karşı uzlaşamayan iki okul çocuğundan oluşuyordu. Onlara ne kadar ders vermeye çalışsanız da, aynı odaya konduklarında yine de yumruklaşıyorlardı.

“Şu anda çok sayıda insan öldü ve çok sayıda meka yok oldu.” Komuta konsoluna gelen bilgileri izlerken kendi kendine hayıflandı.

Mühendisler, kurtarılması daha kolay hasarlı bileşenlerin bazılarını tekrar çalışır hale getiren bazı kritik onarımlar yapmıştı. Happy Jelly artık iticilerini tam kapasitede aktif tutacak kadar güç kazanırken, yaşam desteği gibi diğer sistemlerini de çalıştıracak kadar enerjiye sahipti.

Ves’in artık onarımlara yardım etmesine bile gerek kalmamıştı, bu yüzden komuta konsoluna yapışıp dışarıdaki savaşa odaklandı ve sabotaj belirtileri olup olmadığını anlamak için çeşitli anlaşılmaz veritabanlarını inceledi.

“Teknoloji uzmanının ne yaptığını bilmiyorum ama anormal görünen bir şey bulamadım.”

Bilgisayar Bilimleri Becerisi, esas olarak bir robotun programlamasında ustalaşmaya odaklanmıştı. Happy Jelly gibi büyük bir gemiyi çalıştıran programlama aynı tür dilleri kullanıyor olabilirdi, ancak yapısı en az on kat daha karmaşıktı. Happy Jelly’nin programlamasının her bir unsuru, Ves’in robotlarda alışkın olduğundan farklı bir yönde uygulanmıştı.

Kısacası, Ves ne yaptığının farkında değildi. Başkaları da bilmiyordu.

Ves, görevini devralacak birini aradığında, mühendisler sistemi yalnızca baş mühendisin çözebildiğini söyledi. Diğer herkes programlamaya uzaylı bir eser gibi davrandı.

Başını salladı. “Aptallar.”

Dürüst olmak gerekirse, Happy Jelly en yetenekli mühendislerinin çoğunu kaybetti. Geriye kalanlar ise mühendislik alanında çalışmak için gereken deneyim ve bilgiye sahip değildi.

Bunun yerine, oksijen yenileme ve su geri dönüşüm cihazı gibi daha az önemli sistemlerin gözetimini üstlenmekle görevlendirilmişlerdi. Bu tür kişiler, tek yapmaları gerekenin iş başında uyumak veya iletişim cihazlarında oyun oynamak olduğu basit işler için can atıyorlardı.

Tembelliklerini ancak bir şey bozulduğunda kaldırabiliyorlardı.

Bu nedenle Ves’in bir süre mühendislik bölümünde kalmaktan başka seçeneği yoktu. Hayatta kalan mühendislerin hayatları zaten tehlikede olduğu için daha fazla motivasyona ihtiyaçları yoktu, ancak tehlikeli veya yanlış bir şey yapmaya kalkışırlarsa ara sıra onları uyarmak zorundaydı.

Nispeten heyecansızlık bir saat daha devam etti. Dışarıdaki çatışma, Volari Starhawks ve Grand Chaser’ların aynı anda geri çekilmesiyle sona erdi. Tek bir çatışmada çok fazla kayıp verdiler ve mech’lerinin çoğu, silahlarının ve uçuş sistemlerinin yoğun kullanımından dolayı aşırı ısınmaya başlamıştı.

Ves aniden bir iletişim mesajı aldı.

“Hangar bölümüne gidin! Harrier az önce döndü ve durumu gerçekten kötü!”

“Dietrich!”

Ves komuta konsolundan ayrılıp mühendislik bölümünden çıktı. Amastendira’sını cebinde güvenle tutarak, tehlike anında koridorlarda koştu. Hangar bölümüne ulaştığında, Harrier’ın da buharlaşan hurda yığınına baktı.

Bir avuç makine teknisyeni ağır kesici aletler getirdi ve kokpit alanını taşlamaya başladı.

“Harrier’a ne oldu? Dietrich hâlâ hayatta mı?”

“Yaşıyor ama veriler beyin sarsıntısı geçirdiğini gösteriyor!” Bir teknisyen kokpiti delmeye çalışırken hızla yanıt verdi.

Ves başını iki yana sallayıp bir karar verdi. “Bu çok uzun sürecek. Bir şey deneyeyim.”

Ves, kokpitin üzerine çıktığında, mekaniğin şemalarını zihninde canlandırdı. Harrier, kalın ve sağlam göğüs kafesinin dışa doğru döndüğü tipik bir ters V kokpit sistemine sahipti. Bu, bir mekaniğin pilotunun kokpitin tepesindeki kapaktan girip çıkabileceği boyun bölgesine yakın bir boşluk bırakıyordu.

Bu tür bir giriş sistemi, döner mekanizmanın kolayca sıkışması nedeniyle kötü bir üne kavuştu. Şu anda Harrier sadece bir kolu ve bir bacağını kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda kraterli ön zırhından da anlaşılacağı üzere ciddi bir patlayıcı travma da yaşadı.

“Bu biraz zor olacak.”

Ves plazma kesiciyle uğraşmadı. Zaten çok daha güçlü bir silaha sahipken bu ağır aletlere kimin ihtiyacı vardı ki?

Amastendira’sını alıp güç ayarını orta yoğunlukta yanmaya getirdi. Tabancanın namlusunu hasarlı göğüs zırhına doğrulttu ve tetiği çekti.

Lazer, Harrier’ın sıkıştırılmamış zırh plakasını yavaşça eritti. Sıkıştırılmamış zırhın kayda değer bir özelliği olmamasına rağmen, mekanik teknisyenler yine de alarma geçti.

“Bu silah ne kadar güçlü?”

“Bu yeni bir lazer kesici türü mü? Nereden satın alabilirim?”

“Seni aptal. Bu bir alet değil, bir silah! Sence herhangi bir kompakt lazer tabancası bir plazma kesiciden daha iyi performans gösterebilir mi?”

“Ah! Kafamı vurmana gerek yoktu!”

Ves ön kaplamayı dikkatlice yaktıktan sonra, fazla kalıntıları temizlemek için birkaç eski robot çağırdı. Robotlar son katmanları da soyduktan sonra Ves, Dietrich’in cansız bedeniyle yüz yüze geldi.

“Dayan Dietrich! Yardım geliyor.”

İki yerli sağlık görevlisi, yüzüstü yatan Harrier’ın tepesine tırmandı ve dikkatlice kokpite doğru süründü. “Beyin sarsıntısından daha fazlasını geçirdi! Onu acil servise götürmemiz gerek!”

Sağlık görevlileri, baygın haldeki Dietrich’i pilot koltuğundan başarıyla çıkarıp yüzen bir sedyeye yatırdılar. İki dakikadan kısa bir sürede Küçük Patron’u sabitleyip sedyesini sağlık bölümüne doğru yönlendirdiler.