Bölüm 328: Döngü

Bir tümenden fazla kuvvetin katıldığı bir savaşta, tek bir mekaniğin değeri neredeyse sıfıra inmişti.

Robotlar düşmeye devam etti ve gemiler giderek daha fazla hasar aldı. Savaşmaya ve rakiplere daha fazla zayiat verdirmeye devam etme isteği azalmadan devam etti.

Başlangıçtaki patlayıcı başlangıçtan itibaren, savaş daha düşük yoğunluklu bir yıpratma savaşına dönüşmüştü. İki filo, aralarındaki mesafeyi genişletti ve ikmal yapmak veya acil onarımlar yapmak için yıpranmış mech’lerini uçak gemilerine girip çıkarmaya başladı.

Mekanik Kolordusu ve Mekanik Lejyonu, mekaniklerini ve mekanik pilotlarını sonuna kadar kullansalar da, hedeflerinde sadece birbirlerini görüyorlardı. Ne kadar acı çekerlerse çeksinler, düşmanları da onlarla birlikte acı çektiği sürece, uzaya geri dönme istekleri sabit kaldı.

Bu önemli savaş, özellikle Dietrich’in yaralı olarak geri dönmesiyle Ves üzerinde derin bir etki bıraktı.

“İyileşecek mi?”

“Hâlâ tek parça halinde,” dedi biri. “Bu iyi, değil mi? Kokpitte delik açıldığında pilot her zaman ölür. Dietrich sadece birkaç sert darbeyle kurtuldu, yani kısa sürede ayağa kalkacaktır.”

Ves, arkadaşının gerçekten iyileşeceğini umuyordu. Balinacılar Parlayan Gezegen’de yeterince acı çekmişti ve Vesianların gizli saldırısında bir gemi daha kaybetmek onları çok kasvetli bir ruh haline soktu.

Hangar bölmesinden ayrılıp mühendisliğe döndü ve tekrar komuta konsoluna çıktı. Yerel uzayın haritasını etkinleştirdiğinde, iki filonun hâlâ geri çekilme belirtisi göstermediğini fark etti.

Bu savaşa ilişkin gözlemlerinden iki sonuç çıkarmıştır.

Öncelikle, paralı asker birlikleri ve çetelerinin askeri bir güce karşı hiçbir şansı yoktu. Mech Lejyonu’nun mech’leri her zaman özel sektörün mech’lerini alt edemese de, eğitim, disiplin ve koordinasyon seviyesi, disiplinsiz mech gruplarını yerle bir eden muazzam bir güç çarpanı haline geldi.

“Dietrich’in başaramamasına şaşmamalı. Mekanik Lejyonu’na göre, o yalnız bir kurt ve onu destekleyecek kimse yok.”

İkincisi, savaş aynı zamanda en iyi mekaların her zaman galip gelmediğini de gösterdi. Blood Claws gibi büyük birlikler, en iyi şampiyonlarının kullandığı gelişmiş mekalar kullanıyordu. Bu mekalar, Bloodbeak ile hemen hemen aynı fiyata sahipti ve sıkıştırılmış zırh ve sağlam bir uçuş sistemine sahipti.

Daha ucuz Vesian robotlarından oluşan bir ekiple karşılaştıklarında sahneyi çalmaları gerekirdi, ancak gerçekte tam tersi oldu. Robot Lejyonu, bol miktarda ön saflardaki uzay robotuyla bu elitlere karşı birlik olmaktan çekinmedi.

Bu ön cephe uzay robotları, neredeyse robotlara benzemeyen tasarımlar kullanıyordu. Bacakları tamamen gereksiz hale getirildiği için kolları olan bir uzay aracına benziyorlardı. Tasarımcılar, bunun yerine bellerini uzatıp ileri hızlanmalarını artırmak için birkaç ekstra itici yerleştirdiler.

Ves, bu tür ön cephe uzay robotlarının maliyetinin 15 milyon krediden fazla olmaması gerektiğini tahmin ediyordu. Plana göre, sekiz tanesi gelişmiş bir robotu eskortlarından ayırmayı başardı. Talihsiz robota her taraftan saldırdılar ve savunmasını hızla aşarak onu parçalara ayırdılar.

Şanssız mech pilotu zamanında fırlatmayı başardı, ancak Mech Lejyonu onu bırakmadı ve onu parçalara ayırmak için ön cephedeki tek bir uzay mech’ini gönderdi.

“Böyle büyük çaplı bir savaşta nitelik yerine sayı ve beceri önemlidir. Bu koşullarda gelişmiş bir askerin değeri önemsizdir.”

En iyi ihtimalle, sıkıştırılmış zırhlı bir Comech savaşta biraz daha uzun süre dayanabilirdi. Pilot, cesaretini destekleyecek beceriye sahip değilse, bir Comech bile hayatını kurtaramazdı.

Ves, Mech Corps ve Mech Legion’un neden ön saflardaki mech’leri kullandığını ve daha üst kademelere geçme ihtimali olmayan normal mech pilotlarını işe aldığını artık anlamıştı.

Ayrıca ordunun yetenekli olmasına rağmen ileri düzey mekanik pilotları neden işten çıkardığını da anlamıştı.

“Az sayıda asi elitten oluşan bir topluluk oluşturmaktansa, büyük ve uyumlu bir güç oluşturmak daha iyidir.”

Tüm savaş, zihninde bir ışık yaktı. Mekalar ve savaş meydanlarında kullanımları hakkındaki anlayışı, yeni bir durumu hesaba katacak şekilde gelişti. Ves, devasa savaş meydanlarında mekaların kullanımıyla ilgili teoriyi okumuş olmasına rağmen, neredeyse tamamen unutmuştu. Ancak kitlesel ölüm ve katliamla gerçekten yüzleştiğinde yanıldığını kabul etti.

Sistem’in tasarımlarını yaygınlaştırma konusundaki ısrarını bir şekilde anlamıştı. Üst düzey bir mekanik tasarımcısı, yalnızca en seçkin pilotlar için en zarif mekanikleri tasarlamayı hedeflememeli, aynı zamanda sıradan mekanik pilotları için de uygun fiyatlı mekanikler tasarlayabilmelidir.

Saatlerce süren mücadeleye tanık olmak, daha ucuz bir makine tasarlama arzusunu körükledi. Farklı alt seviye tasarımların kalitesi ve performansı büyük ölçüde farklılık gösteriyordu.

Ves, Balinacıların mekalarında en kötüsünü zaten görmüştü. Meka Kolordusu ve Meka Lejyonu tarafından kullanılan tasarımlar, maliyetin kontrolden çıkmasına izin vermeden çok daha fazla inceliğe sahipti.

Onları hareket halinde görmek, Ves’e mech pilotlarının mütevazı mech’lerinden nasıl sonuna kadar yararlandıkları konusunda çok şey öğretti. Birlikte hareket etmekten ateşlerini odaklamaya kadar, ekip çalışmasının önemi yeterince vurgulanamazdı.

Ayrıca, meka pilotlarının, makinelerini üreten meka tasarımcılarından neden çok daha fazla prestije sahip olduğunu da anlamıştı.

“Mekanizmalar arasındaki farklar, onları kullanan meka pilotlarının eğitimleriyle karşılaştırıldığında çok da önemli değil.

Ves, bu savaşın kayıplar sürdürülemez bir boyuta ulaşana kadar süreceğini düşünürken, savaş alanında meydana gelen ani bir kaza tüm dengeleri değiştirdi.

Mekanik Lejyon, Mekanik Kolordusu gemilerine zaman zaman torpido yağmuru yağdırıyordu. Çoğu zaman, Volari Starhawk’lar ve Mekanik Kolordusu’nun diğer alayları, bir gemiye çarpmadan önce onları yok ediyordu, ancak uzun süren çatışmalar, sayılarının yarıya inmesine neden olmuştu.

Bu şartlar altında, Mekanik Kolordusu’nun hala torpido atışlarını vurabileceğini umuyordu.

Ancak Mech Lejyonu bu sefer düzenli bir yaylım ateşi açmadı. Mech Kolordusu’nu rehavete sürüklemek için önceden geri çekildiler.

Bir sonraki atışlarında bu sefer yüzde elli daha fazla torpido kullanıldı.

Vesianlar son atışlarını yaptıkları anda, Mekanik Kolordusu bir tuzağa düştüklerini anladı.

Volari Starhawks’ın birçok robotu, Büyük Kovalayıcılar’la olan danslarından kurtulmaya çalıştı, ancak kurtulamadı. Büyük Kovalayıcılar, bunun kendileri için son darbe olduğunu biliyorlardı ve Yıldız Kovalayıcıları yerlerinde tutmak için ellerinden geleni yaptılar.

Filoya yakın duran diğer alaylar torpidoları etkisiz hale getirmek için harekete geçti. Oldukça fazla sayıda patlayıcıyı imha etseler de, hayatta kalan torpidolar yoğun ateş yağmurunun arasından süzülüp gittiği için bu asla yeterli olmadı.

Bir avuç menzilli meka, yoldaşlarına yardım etmek için uçak gemilerinden aceleyle çıksa da, birkaç torpido sonunda geçmeyi başardı.

Dört gemi ağır hasar gördü. Bir torpido, yoğun ECM’ye maruz kalması nedeniyle hedefi tutturamadı.

Ancak programlaması onu terminal uçuşuna devam etmeye zorladı ve tesadüfen yakındaki bir gemiye çarptı.

Hasar gören geminin büyük ölçekli boyutlu bir düzleştirici taşıyan bir nakliye gemisi olduğu ortaya çıktı.

Gemi patladığı anda, çarpma bölgesini tuhaf bir uzay-zaman darbesi sardı. Enkazın etrafındaki alan bir şekilde deforme oldu. Hasarlı bölgeye en yakın mekalar, sanki yok edilemez bir ağdan geçiyormuş gibi, el büyüklüğünde küçük parçalara ayrıldı.

Bu felaket Mekanik Kolordusu’nu korkuttu ve üst düzey yetkililer hemen genel bir geri çekilme çağrısı yaptı.

Aydınlık Cumhuriyet’in gemilerinden oluşan devasa filo nihayet Vesianlı muadillerinden ayrıldı.

Volari Starhawks da geri çekildi. Büyük Kovalayıcılar’dan bazıları takip etme belirtileri gösterse de, onlar da geri çekilme emri aldılar.

Mesafe hızla genişledikçe, mekalar birbirlerine ateş etmeyi bıraktılar, atışları giderek hedefi ıskaladı.

“Neden birdenbire geri çekildiler?”

Mekanik Birlikleri’nin böyle bir felaket karşısında neden geri çekildiğini anlamıştı. Yerel uzay-zamanı dengede tutan boyutsal düzenleyici olmadan, başka bir anomali tarafından yok edilme riskiyle karşı karşıyaydılar. Oluşumlarını olabildiğince çabuk yeniden düzenlemeleri gerekiyordu ve bu da zaman alıyordu.

Mech Lejyonu avantajlarını kullanmalı ve Mech Kolordusu’nun ortaya çıkardığı fırsatı değerlendirmeliydi.

Sonra, boyutsal düzleştiricinin parçalandığı uzay alanının canlı yayınına baktı. Patlamadan etrafa saçılan enkazlar, dışarı doğru genişlemelerini durdurdu ve tersine dönmeye başladı.

Patlamanın olduğu yer, sanki bir tekillik ortaya çıkıyormuş gibi titriyor ve uğulduyordu.

Bunun yerine, daha mucizevi bir şey oldu. Kırık parçalar birleşip tek bir bütün haline gelirken, zaman tersine dönmüş gibiydi. Bir patlama tekrar belirdi, ama bu sefer dışa doğru başlayıp içe doğru bir iç patlama gibi sıkıştı. Enkaz deformasyonlarını kaybetti ve sanki hiç yok olmamış gibi tek bir nakliye aracına geri döndü.

Kendisine isabet eden torpido da onarıldı ama sanki zaman geriye doğru akmaya devam ediyormuş gibi daha önce mahvolmuş gemiden uzaklaştı.

“Ne?!”

Ves kafasını kaşıdı. Gemi gerçekten de böyle bir anda bütünüyle restore edilmiş miydi?

Ardından torpido, sanki zaman tekrar doğru yöne dönmüş gibi ileri doğru hareket etmeden önce uçuş ortasında yavaşladı. Torpido, karşı ateş fırtınasından kaçıyormuş gibi ileri geri sallandı ve ECM’den etkilenerek sert bir dönüş yaptı, ardından nakliye aracına tekrar çarptı.

Aynı patlama yaşandı ve gemi aynı şekilde yok oldu. Filo tarafından geride bırakılmış olması dışında hiçbir şey değişmemiş gibi görünüyordu.

Birkaç dakika sonra, zaman bir kez daha tersine döndü ve enkaz, gemi tekrar canlanana kadar toparlandı. Deviren torpido, sanki yeni fırlatılmış gibi sağlam bir şekilde tekrar dışarı doğru hareket etti.

Ves, aynı olayın tekrar tekrar yaşanmasını izlerken, omurgasında bir korku dalgası esti. Boyutsal bir düzleştiricinin yok edilmesiyle ilgili tüm beklentilerine rağmen, bunun aslında garip bir zaman döngüsüne yol açabileceğini hiç fark etmemişti.

“Boyutsal bir düzeltici hangi maddeden yapılmıştır?”

Ves, böyle bir cihaz icat ettiğinde insanlığın ateşle oynadığını düşünmüştü. Uzay ve zamanı sabit tutma yeteneği faydalı olsa da, yanlış kullanımın yol açtığı tehlikeler, yaşayan ışığın ruhunu korkutuyordu.

Ves, Gregarious Wrath’taki boyutsal yumuşatıcıları aşırı yükleme girişimlerini düşündüğünde, sinirden terlemeye başladı.

Mekanik Birlikleri’nin bu kadar çabuk çekilmesine şaşmamalı. Mekanik Lejyonu bile, yanından çoktan geçmiş olmalarına rağmen anomaliyle hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu. Aşırı dikkatli olmaları, anomalinin genişleyip başkalarını da bu sonsuz gibi görünen zaman döngüsüne dahil edebileceğini gösteriyordu.

“En azından kavga etmeyi bıraktılar.”

Savaş, üst düzeyler için mantıklı olabilirdi, ancak Ves, Happy Jelly’nin altından vurulup düşmesinden hep endişe ediyordu. Eski bir nakliye gemisi olarak, özel olarak inşa edilmiş bir savaş gemisinin sağlamlığından ve yapısal bütünlüğünden yoksundu. Tek başına hareket eden tek bir robot bile Jelly’yi çökertebilirdi.

Parlayan Bölge’den çıkarken iki filo birbirinden uzaklaşmaya devam etti ve hafifçe farklı yönlere doğru ilerledi.

Yolculuklarının son etabına ulaştıklarında dikkat çekici bir şey yaşandı. Her iki taraftan kurtarma ekipleri geri dönüp enkaz alanına inerek geride kalanları kurtardı. Birkaç nakliye gemisi de küçük ve sağlam konteynerlerden bazılarını alıp filolarına geri götürdü.

Ves, kurtarma ekiplerinin birbirlerinden kaçınmak için ellerinden geleni yapmalarını dikkat çekici buldu. Tek bir mekik veya mekik bile birbirine çarpmadı.

Cumhuriyet ve Krallık birbirlerinden nefret etseler bile, yine de bir miktar insanlık duygusuna sahip oldukları anlaşılıyordu.

“Bu kampanyanın sonu bu olmalı.”

Yetmiş gün süren yolculuk, savaş ve kazançtan sonra, hayatta kalanlar sonunda ganimetleriyle birlikte evlerine döneceklerdi.