Bölüm 288: Büyük Kovalayıcılar

Vesianlar, herhangi bir çatışmaya büyük bir füze saldırısıyla başlama eğilimindeydi. Bright Republic pilotları buna Vesian Karşılama Paketi adını verdiler.

Vesianların devasa açılış salvoları, yeterli karşı önlem getirmedikleri takdirde hedefleri parçalıyordu. Savunmacılar yeterli silah getirse bile, birkaç merminin sıyrılıp geçme ihtimali asla ortadan kaldırılamıyordu.

Ghanso’nun Vhedra-S’i filonun taşıyıcısının fırlatma rampasından aceleyle çıktı ve mangasının oluşumuna yetişmek için güçlü uçuş sistemlerini ileri doğru açtı.

Bu zorlu koşullar altında bile, Volari Starhawks’ın mekanik pilotları disiplinlerini korudular. Mekanik Kolordusu’nun temelini oluşturan yüksek disiplin, koordinasyon ve lojistik destek, herhangi bir çete veya paralı asker birliğini yerle bir etmesini sağladı.

Starhawks pilotları eğitimlerini takip ederek, her menzilli aracın kapsama alanını en üst düzeye çıkaracak ve böylece füze savunma kabiliyetlerini yayabilecekleri önceden belirlenmiş bir matris oluşumuna girdiler.

“Kahretsin. Bu sefer neden torpido gönderdiler?”

Kaptan Rynsel, komuta kademesinden iletişim kanalına mesaj gönderdi. “Gelen torpidoların hepsi eski stok. Önce eskiyen rezervlerini tüketecekler, bu yüzden sevinin, çünkü ECM’leri yenileri kadar gelişmiş olmayacak.”

“Kaç yaşından bahsediyoruz?” diye sordu Yaşlı Adam Alex. “Çok eskilerden mi bahsediyoruz, geçen savaştan kalma gibi?”

“İki dünya savaşı arasındaki dönemden kalma torpido tasarımlarının bir karışımını kullanıyorlar, yani sandığınız kadar eski değiller.”

Ghanso bunu, hedefleme sistemlerine çok fazla güvenmemek konusunda ciddi bir uyarı olarak algıladı. Onun gibi bir tüfekçi mekanik pilot zaten dışarıdan yardıma çok fazla güvenmezdi. Vhedra-S modeli aşırı menzil hassasiyetinde biraz eksik olsa da, torpidolar son menzile yaklaştığında bunu telafi edebilmeliydi.

“Larkinson, füzelerle değil, torpidolarla karşı karşıya olduğumuzu unutma.” Teğmen Fairfax, balistik tüfeğini savururken yana doğru konuştu. “Vesialılar torpidolarını inanılmaz dayanıklı olacak şekilde tasarlıyorlar. Çok fazla darbeye dayanabilirler ve düşük yoğunluklu lazer ateşine neredeyse hiç dayanıklı değiller. En iyisi tam güçlü ışınlara geçmek.”

Bunu zaten biliyordu, teşekkürler. Ghanso, filo gemisinden fırlatılmadan önce tüfeğinin modunu değiştiriyor.

Vhedra-S’sinin optiklerinden baktı ve yıldızların kara boşluğuna baktı. Uzakta boşluktan başka bir şey göremiyordu, ancak robotu Vesialılardan gelen yüzlerce yaklaşan taşıyıcıyı taşıyordu.

HUD’sinin modunu değiştirdiğinde, karanlık boşluk, görüş alanının çok ötesinde gizlenen köpekbalıklarını taşıyan robotuyla iğne ucu büyüklüğünde bir parıltıyla aydınlandı. Ebedi gece, göz kamaştırıcı bir ışık ve hareket birleşimiyle kayboldu.

“Torpidolar iki dakika uzaklıkta! İşte bu kadar beyler! Elinizden geleni yapın!”

Starhawk’lar arasında sadece birkaç meka silahlarını ateşledi. Bu mesafeden torpidoları vurma şansı sadece en iyi keskin nişancılardaydı. Herkes hedefleme sistemlerine güvense bile, ECM ve torpidoların fiziksel olarak vurulması çoğu girişimin başarısızlıkla sonuçlanmasını sağladı. Torpidolar yaklaşana kadar beklemek daha iyiydi.

Starhawk’ların arasından anti-balistik füzeler ateşlendi. On binden fazla küçük ama güçlü füze, Vesian torpidolarına doğru, tek amaçları olan hedeflerine doğru hızla ilerledi. Füzelerin önemli miktarda olmasına rağmen, kimse her torpidoyu yakalayabilecekleri umudunu yitirmedi.

Vesyalılar füzelerini biliyorlardı ve torpidolarını kendi karşı önlemleriyle dolduruyorlardı.

Füzeler yana doğru kıvrılıp gelen torpidolara doğru kavis çizerek ilerlerken, Ghanso sonunda füzeleri ateşleme iznini aldı.

“Ateş açın!”

Ghanso, mekiğini formasyonun içinde tamamen hareketsiz tuttu ve ölçülü, keskin lazer ışınlarıyla ateş açmaya başladı. Mekiğinin ilk salvosunun sonucunu görecek sensörleri yoktu, ancak mekikleri destekleyen gemilerin toplu gözlem yetenekleri, diğer tarafta neler olduğuna dair doğru bir resim sağladı.

İlk lazer atışları, hedef aldığı torpidonun kafasına tam isabet etti, ancak onu etkisiz hale getiremedi. Vesialılar, torpidolarının burnuna çok sayıda hurda egzotik alaşım yerleştirerek, tek darbede çökmelerini engellediler.

Neyse ki Ghanso tek başına savaşmadı. Başka bir mangadan bir mekanik pilot, torpidonun verdiği hasarı fark etti ve hassas balistik tüfeğiyle son darbeyi indirdi. Torpidonun zayıflamış burnu ani kinetik darbeye dayanamadı ve içindeki yük, kalın yıldız gemisi gövde kaplamasını delecek şekilde tasarlanmış güçlü ve odaklanmış bir patlamayla infilak etti.

Bu sırada fırlattıkları anti-balistik füzeler de torpidolara ulaşmıştı. Her iki mermi dalgası da, rakiplerini kandırmaya çalışırken, sırayla kandırılmamak için karmaşık bir elektronik savaşa girişti.

Üç yüzden fazla torpido tamamen imha olurken, yaklaşık iki yüz torpidonun dış kısımları da hasar gördü.

Yeterli değildi.

Torpidolar orta menzile girdiğinde, elinde silah olan her robot ateş açtı. Yaşlı Adam Alex’in pilotu gibi uzay şövalyeleri bile yedek tabancalarıyla karşılık verdi.

Kalan torpidoların yarısından fazlası hızla düştü. Daha yakın menzil, mekaların isabetlilik konusunda daha az endişelenmelerini ve ısı yönetim sistemlerinin art arda biriken enerji israfını idare edebildiği kadar hızlı ateş etmeye odaklanmalarını sağladı.

“Yaklaşıyorlar! Sadece üç yüzden az kaldı! Hemen öldürün onları! Daha aydınlık bir yarın için!”

Her pilot aynı sloganı tekrarladı: “Daha aydınlık bir yarın için!”

Ghanso bu sözleri söylerken kutsal bir görev duygusuyla doldu. Nişanı daha da sağlamlaştı ve nefesi, Starhawks arkadaşlarının yardımıyla torpido üstüne torpidoyu sistematik bir şekilde vururken eşitlendi.

Starhawks’ın ruhu, beyni ile robotu arasındaki sinirsel bağlantıyı güçlendirdi ve ikisi senkronize bir şekilde daha yakın dövüştü. Vhedra-S’i, son aşamaya giren torpidoları yok etmek için aldığı kapsamlı eğitimle vücudunun bir uzantısı haline geldi.

“Hızlanıyorlar!”

Vesian torpidoları en iyisini her zaman sona bırakırdı. Enerji rezervlerinin dörtte birini son sprint için saklar ve çarpışmadan önceki son saniyelerde bu enerjiyi yakarak, herhangi bir hantal gemi için güçlü ve kaçınılmaz bir çarpışmayı garantilerdi.

“Yeterli değil.” Ghanso, tüfeğinin emniyetlerini devre dışı bırakmak için zihinsel bir komut gönderirken homurdandı. Tüfeğindeki dahili soğutuculardan sızan ısı tüm gövdeyi ısıttı, ancak Vhedra-S silahı bir makineli tüfek gibi kullanıyor, hızla hızlanan torpidolara bir dizi hızlı, tam güçte lazer ışını ateşliyordu.

Meslektaşları, buraya kadar ulaşan torpidoların üçte ikisinden fazlasını imha ederken, o sadece bir torpidoyu yakalayabildi.

“İşte geliyorlar! Hazır olun!”

Ghanso ateşini kesti ve makinesini olabildiğince az gövdesini açığa çıkaracak şekilde bir top haline getirdi.

Cumhuriyet’in ECM’si, yirmi altı kişiyi var olmayan hedefleri vurmaya ikna etmeyi başardı. Sadece katı gemilerin bulunduğu boş bir alan buldular ve kısa süre sonra patladılar. Çarpıcı patlamalarının menzilinde çok az gemi olduğu için çok az hasar verdiler.

Geriye hedeflerini bulan on yedi torpido kaldı. Hepsi seçtikleri gemilere çarptı, gövdelerine derinlemesine nüfuz ettikten sonra, küçük savaş gemilerini tamamen yok eden ve filo gemilerini de felç eden yıkıcı patlamalarla patladılar.

“Eğlencenin uyumu gitti!”

“Farchis Endymion’daki herkes öldü!”

“Feldman’ın uçağının arka kısmı tamamen parçalandı! Formasyondan çıkıyor!”

Vesialılar, Starhawk filosuna korkunç bir darbe indirmişti ve bu sadece bir başlangıçtı. Ghanso, komuta kanallarına bir şekilde sızan yardım çığlıklarıyla dikkati dağılmıştı.

Virulent Remedy, Ghanso’ya isabet eden en yakın gemiydi. Bir savaş gemisiydi; bir gezegenin yüzeyine mümkün olduğunca çok meka taşıyabilecek kadar küçük ve hafif, orta büyüklükte bir gemiydi.

Remedy’nin hiç şansı yoktu. Torpido, doğrudan dış gövdesini deldi ve ardından iç katmanlarına çarparak patladı. Patlama, bölmelerinin dörtte birini parçaladı ve köprü ve yaşam destek sistemi gibi birçok kritik sistemi tamamen parçaladı.

Bir anda üst üste gelen kritik arızalar, Virulent Remedy’nin işkence görmüş gövdesini çok sayıda ikincil patlamayla delik deşik etti. Bazıları reaktörüne ulaşarak, sağlam ama nihayetinde çaresiz muhafazasını hasara uğrattı ve tüm savaş gemisinin muazzam bir egzotik ve radyoaktif öfke patlamasıyla yok olmasına neden oldu.

Virulent Remedy’de en az sekiz yüz uzaycı hayatını kaybetti.

Bir dizi meka ve küçük gemi kurtarma operasyonlarına başlarken, Starhawk’ların geri kalanı ikinci tura hazırlanıyordu. Büyük Kovalayıcılar, tüm o torpidoları fırlatırken boş durmamışlardı.

Yüzbaşı Rynsel, genç pilotları dehşetlerinden uyandırmak için sarstı. “Kötü göründüğünü biliyorum ama savaş henüz bitmedi! Hasar kontrol ekiplerinin bu karmaşayla ilgilenmesine izin verin. Karşınızdaki düşmana odaklanın!”

Sonraki birkaç dakika içinde, Volari Yıldız Şahinleri ve Büyük Kovalayıcılar birbirlerine tepki olarak formasyonlarını değiştirdiler. Büyük Kovalayıcılar, Vesian formasyonunun kanatlarını geçmeyi hedefleyen eğik bir yörünge izlediler.

Dürüst olmak gerekirse, çok fazla hasar veremezlerdi, ancak Vesialılar ateş açtığında pasif kalmak Mekanik Kolordusu’nu sinirlendirdi. Bu yüzden, Starhawk’lar hasarlı gemilerinden uzaklaşarak gelen Kovalayıcıları durdurmaya çalıştılar.

“Pekala millet, komuta tek bir geçiş yapmamızı istiyor.” Yüzbaşı Rynsel kanaldan konuştu. “Formasyonda kalın ve tam önünüzdeki piçleri vurun. Hava muharebelerine girmeyin ve takım arkadaşlarınızın hareketsiz kalması durumunda uzayda kaybolmalarına izin vermeyin.”

Ne Kovalayıcılar ne de Yıldız Şahinleri bu aşamada çamurlu bir hava muharebesine girmek istemiyordu. Uzayda çıkmaza giren her mücadele, her iki taraf için de savunmasız hedeflere dönüşüyordu.

Ghanso, yaklaşan atış geçişi için mech’ini soğutmaya çalışırken, Vhedra-S’i ekibiyle aynı hizaya geldi. Mech’i, sistemlerinden geçen aşırı ısı ve enerji nedeniyle son anda ciddi bir iç hasar aldı.

Robotunu itmeye devam mı etmeli yoksa gücünün bir kısmını geri çekerek bütünlüğünü mü korumalı konusunda küçük bir ikilemle karşı karşıyaydı.

“Bu sadece bir başlangıç. Her şeyi ortaya koymak için henüz çok erken.”

Ghanso, genel çıkış gücünü düşürürken mümkün olduğunca fazla ısıyı dışarı atmaya odaklandığı için Vhedra-S yavaş yavaş soğudu. Vhedra-S nispeten normal durumuna döndüğünde, Büyük Kovalayıcılar etkili menzile yaklaşmıştı.

“Tamam çocuklar! İşte geliyorlar! Ateş etmeye ve ilerlemeye devam edin. Asla durmayın!”

İki meka oluşumu, mangaları uzun mesafeden kendilerine ateş eden her şeyin nişanını bozmak için tasarlanmış yörüngeleri izlerken karmaşık yay desenleri izliyordu.

Yaklaştıklarında binlerce mech birbirlerine ateş açmaya başladı.

Bu sefer Volari Starhawks avantaj elde etti. Büyük Kovalayıcılar çoğunlukla daha hafif mekalardan oluşuyordu. Ağır füzeleri olmadan, birlikleri Starhawks’ın daha dengeli yapısının gücünden yoksundu.

Birçok Starhawk robotu, odaklanmış ateşle vuruldukları için formasyondan çıktı. Her Vesian birliği, bir seferde bir veya iki robotu yok etmeye odaklandı ve böylece nispeten hafif silahlanmalarının dezavantajını telafi edebildiler.

Bu arada, Starhawk’lar seçimi pilotların kendilerine bırakmıştı çünkü kırılgan bir hafif mech’i alt etmek için daha az ateş gücüne ihtiyaç duyuyorlardı. Ghanso, çevik hafif mech’lere karşı isabetli bir atış yapmayı hâlâ zor buluyordu, ancak isabetli bir atış yaptığında, genellikle şanssız hedefi sakat bırakıyordu.

“Larkinson! Sana ateş ediyorlar! Dirge, onu koru!”

Bir balistik ateş dalgası, mekanizmasının gövdesinin yanından geçerek onu hedef saplantısından kurtardı. Ghanso başının dertte olduğunu anladı ve hiperaktif bir maymun gibi oradan oraya savrulmaya başladı.

“Zıplamayı bırak da arkama geç!” diye bağırdı Yaşlı Adam Alex, uzay şövalyesi Vhedra-S’nin ciddi bir hasar görmesini engellemek için cesurca önüne geçtiğinde. “Sakin ol ve omzumun üzerinden ateş et!”

Ghanso bir anlığına kendini kaybetmişti. Utanç verici davranışından dolayı öfkelendi ve intikamını tüfeğine boşaltarak, uzay şövalyesinin etli kalkanını aşmaya çalışan saldırganlara ateş etti.

“Hahaha! Büyük Kovalayıcılar kalkanımı aşacak ağırlığa sahip değil!”

Uzay şövalyesi, Kovalayıcılara karşı iyi bir performans sergiledi. İnce tüfekleri ve topları Alex’in kalkanını neredeyse hiç etkilemedi.

“Yaklaşıyorlar!” diye hatırlattı Teğmen Fairfax herkese. “Açılarınıza dikkat edin ve arkadan vurulmayın!”

İki oluşum birbirine geçerken saniyeler geçti. Starhawks ve Chasers birleşip zıt yönlere dağılmadan önce, hızlı bir tempoda kaotik bir şut ve isabet alışverişi yaşandı.

“Vuruldum!” Ghanso, robotu formasyondan saptığında dişlerini sıktı. “Uçuş sistemim çalışmıyor. Arkadan enkaz parçası çarptı!”