Bölüm 289: Hayalet

Ghanso Larkinson talihsiz bir olaylar dizisinin kurbanı oldu. Vesialılar, Alex’in uzay şövalyesini geçemedikleri için ateş güçlerini yakındaki bir mangadan gelen korumasız bir meka yönlendirdiler.

Söz konusu Starhawk robotu, tüm bir Vesian takımı tarafından hedef alınacağını hiç tahmin etmemişti. Takımındaki şövalye zaten başka bir takım arkadaşını koruyordu, bu yüzden hedef alınan robotun herhangi bir desteği yoktu.

Pilotu uzağa fırladığı anda robot patladı. Patlayan robotun parçalarından bazıları Ghanso’nun robotuna arkadan çarparak, hassas uçuş sistemine ciddi hasar verdi.

Hasar çok büyük olmasa da uçuş sisteminin tekrar çalışır duruma gelmesi uzun zaman aldı. Ghanso kontrolsüz dönüşü durdururken, Starhawk formasyonuna dönüp ne kadar iyi durumda olduklarını kontrol etti.

“Genel olarak, Grand Chaser’lardan daha iyi dayandılar. Starhawk’lar nispeten az kayıp verdi, ancak etkilenen mekaların çoğu, sağladıkları yoğun ateş gücü nedeniyle hurdaya çıkarıldı.

Hatta Alex’in uzay şövalyesinin kalkanı bile son bölümde çiğnendi ve bu da onun mekasının ön zırhına gelen son vuruşlara dayanmasına neden oldu.

“Bana bakma. İyiyim. Bunların hepsi bir uzay şövalyesi için günlük işlerin bir parçası.”

Büyük Kovalayıcılar kendi filolarına doğru ilerlerken, Volari Starhawks savaş alanını denetlemeye başladı. Formasyonlarını değiştirip, her iki taraftan da mech pilotlarını kurtarırken enkazları sistematik bir şekilde topladılar.

Vesialılar ile Brighterlar arasındaki savaş ne kadar kızışsa da, sessizce birkaç temel davranış kuralına bağlı kaldılar. Bunlardan en önemlisi, mümkün olduğunca esir alıp daha sonra birbirleriyle takas etmekti.

Bu, iki tarafın en değerli ve sınırlı kaynakları olan eğitimli ve yetenekli pilotları korumasına yardımcı oldu.

Bu tür anlaşmalar her zaman norm olmasa da, nesiller boyu süren bitmek bilmeyen rekabetin ardından her iki taraf da, bir başka savaşın sonunda insan gücünün çoğunu tükettiklerinde, komşularının kendi emellerini kendilerine yüklemesini önlemek için çatışmalarını medenileştirme gereğini gördü.

Sonunda, Ghanso’nun Vhedra-S’i filo gemisine geri çekilmek zorunda kaldı. Torpidoların hedef aldığı gemilerdeki yerlerini kaybeden evsiz mekaların akınına uğrayan geminin hangarları mekalarla dolmuştu.

Ghanso, nişan konusunda biraz kötü hissediyordu. Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia krallığı arasındaki ilk resmi eylemin bir parçası olma heyecanı kaybolmuştu.

“Savaşı kaybettik mi?”

“Söylemesi zor,” diye yanıtladı Yaşlı Adam Alex, yıpranmış robotunun kokpitinden hızla inerken. Uzay şövalyesi, bir mikrometeor fırtınasında gezintiye çıkmış gibiydi. Gövdesinde birçok küçük çarpma izi vardı. “Büyük Kovalayıcılar bizi hafife aldı. Atış geçişimizden daha fazla robot indirdik ve kokpitlerinde canlı olarak sıkışmış tüm Vesialıları yakalayabildik.”

“Evet, ama çok fazla gemi kaybettik.”

“Daha da kötü olabilirdi. Bin iki yüz torpido özel bir şey değil. Bir bölüğün tamamını toplayıp on bin torpidodan oluşan bir dalgayı fırlatmalarını bekle. İşte o zaman gerçekten çaresizliğin tadına varacaksın.”

Savaş malzemesi açısından Vesialılar açıkça savaşı kazandılar. Çok sayıda pahalı ama nihayetinde tek kullanımlık torpido pahasına on yedi gemiyi yok ettiler.

Ancak her şey boşuna değildi. Büyük Avcı gemileri ve mekaları, saldırılarını gerçekleştirebilmek için Vesia hatlarını aşmak zorundaydı ve bu da onları takip edilmeye karşı savunmasız hale getiriyordu. Bu kadar torpido ve meka harcadıktan sonra, bitkin düşen Avcılar, 4. Tümen’in bir başka alayının takip başlatmasıyla aniden av haline geldiler.

Her iki taraf da yörüngeyi kontrol altına almak için manevra yapmaya başladı. Alaylar, büyük ve karmaşık üç boyutlu bir satranç tahtası üzerinde satranç taşları gibi yer değiştiriyordu.

Yörünge mekaniği, Parlayan Gezegen’in savunmasında kritik bir rol oynadı. 4. Tümen, Parlayan Gezegen’in yörüngesi üzerindeki manevralarını hızlandırmak için filo unsurlarını sapanla fırlatarak yerçekimi kuyusuna yakınlıklarından yararlandı.

Savaş, karanlık bir mücadeleye dönüştü. Sonucu hâlâ belirsizliğini koruyordu.

Yüzeyde, Ves kuzenlerinden birinin Vesyalılarla ilk kez savaştığını bilmiyordu. Karadaki kamplarının bant genişliğinin yetersizliği, kara kuvvetleri ile uzaydaki kuvvetler arasındaki iletişimi sık sık tekrarlanan birkaç kodla sınırlıyordu. Kişisel yazışmaların iletilme şansı yoktu.

Ves, şu anda, gövdelerinin içinde bomba yığınları taşımalarına rağmen çalışabilmelerini sağlayan mekanizmalardaki son ayarlamaları denetliyordu. Normal enerji hücrelerinin son partisi, Parlayan Gezegen’in yaydığı kaprisli enerji alanı nedeniyle tamamen aşırı yüklü hücrelere dönüşmüştü.

İlk korkuları geçtikten sonra, Balinacılar bir teslimiyet duygusuna kapıldılar. Mekalarını kullanmaya devam etmeleri ve enerji hücrelerine hiçbir şeyin çarpmamasını ummaları gerektiğini kabullendiler.

Etkilenen mekalardan biri de Melkor’un Stanislaw’ıydı. Melkor, yüzeye indiğinden beri pek fazla etki yaratmamıştı. Kokpite girmek yerine, zayıf elektronik sistemlerini düşman müdahalesine karşı güçlendirerek Balinacılara yardım etti.

“Bilgi güvenliği nasıl gidiyor?”

“Korsanlara karşı koyabilecek kadar iyiler,” diye yanıtladı Melkor, Stanislaw’ının ayağına yaslanırken. “Vesia’nın herhangi bir hack girişimine karşı bir saniyeden fazla dayanabileceğini sanmıyorum. Balinacılar, bağlı sistemlerinin fişini çekseler daha iyi olur.”

“Kulağa korkunç geliyor ama beklenmedik değil. Balinacıların kullandığı robotları gördüyseniz, Vesialıların sistemlerini hackleme zahmetine bile girmelerine gerek olmadığını anlarsınız. Tüm üssü ele geçirebilirler.”

Ves için bir Balinacı dışında biriyle konuşmak ferahlatıcıydı. Çetenin her üyesi, eğitimli bir askeri mekanik birliğe karşı iyi bir mücadele verebilecekleri yanılgısına kapılmıştı.

“Peki Stanislaw’ıma ne yaptın?”

“Stanislaw’ın iç mimarisine birkaç bölme ekledim. Enerji hücreleriniz ayrı bir kutuya yerleştirilmiş gibi. Bu, patlarsa makinenizin parçalanmasını engellemeyecek, ancak hayatta kalma şansınızı artıracak. Kokpitinizin zırhını güçlendirdim, böylece hayatta kalabilirsiniz.”

Melkor memnuniyetle başını salladı. “Kulağa hoş geliyor ama Stanislaw’ımı tanıyorum. Bahsettiğin şeylerin hepsi için yeterli alanı yok.”

“Doğru. Birkaç enerji hücresini ve bazı gereksiz bileşenleri çıkarmayı tercih ettim. Stanislaw’ınız sahada uzun süre dayanmayacak ve ayrıca hasara karşı biraz daha hassas. Yine de, bir düşman enerji hücrelerinize çarptığında anında ölmemek karşılığında bunları feda etmenin daha iyi olduğunu düşünüyorum.”

Ves’in aynı anda yalnızca bir mech’i modifiye etmeye vakti vardı. Mech teknisyenleri kendi modifikasyonlarını geliştirmek için gereken kapsamlı bilgi birikiminden yoksundu. Birkaçı bunu onun arkasından yapmaya çalışmıştı ve onların müdahalesinden zarar gören her mech, birer güvenlik tehlikesine dönüşmüştü.

Walter, Ves’in Balinacı robotlarını ani patlamalara karşı daha az hassas olacak şekilde modifiye etmesini istediğinde, önce kuzeninin robotuyla başlamasını istedi. En azından, derme çatma atölyesinde oturup bir sürü çürümüş malzemeyi kullanışlı yemeklere dönüştürmeye çalışırken Melkor’u düşünmek zorunda kalmayacaktı.

“Biliyor musun, bir keresinde bana ileri bir akademiden mezun olduktan sonra Mekanik Kolordusu’na girdiğini söylemiştin. Neden ayrıldın?”

“Ayrılmadım. Oryantasyonumun sonunda kadromdan çıkarıldım.”

Melkor’un ses tonu bu konuda konuşmak istemediğini açıkça belli ediyordu ama bu konu Ves’in kafasını hep kurcalıyordu.

“Kavgaya mı karıştın, yoksa üstünü mü kızdırdın?”

“Diyelim ki, hackerlık hobimi biraz fazla ileri götürdüğümde, fark etmemem gereken bir şeyi keşfettim.”

Melkor, gizli belgelerden üstlerinin yasadışı işlerine kadar her şeyi ortaya çıkarabilirdi. Ves, yaratıcı bir zihne sahipti ve onlarca olasılığı hızla değerlendiriyordu.

“Öldürülmediniz ya da öyle bir şey olmadı, o halde Larkinson’ların öfkesini çekecek kadar ciddi bir şey olmasa gerek.”

Belki de Melkor’un eline çıplak kayıtlar falan geçmiştir. Ves, Stanislaw’ı tekrar birleştirirken kahkahasını bastırmaya çalıştı. Son plakayı da taktıktan sonra yere indi ve vücudunu esnetti.

“Artık her şey bitti. Düşmana önden bakmaya devam edin. Biliyorum, tüfekçilerin bazen mekanizmalarını yana çevirme eğilimi var, ama bundan kaçınmaya çalışın çünkü bu, yan ve arka zırhı düşmana açıkta bırakır. Ben bunlarla pek bir şey yapamadım.”

“Yeter artık.” Melkor, Ves’in omzuna vurdu. “Değişikliklere alışmak için devriyeye döneceğim. Sen güvende ol Ves.”

Değiştirilmeyi bekleyen bir dizi meka vardı, bunlardan biri de Walter’ın inanılmaz Urman’ıydı.

Bir mekanik tasarımcı olarak Ves, dikkat çekici tasarımların derinliklerine dalmaktan keyif alıyordu ve Urman da ona bolca heyecan veriyordu. Ancak, enerji hücrelerini tetikleyebilecek olası hasarlara karşı daha dayanıklı hale getirmek için her bir mekanik makineyi tek tek incelemek konusunda bazı çekinceleri de vardı.

“Çok zor olacak.”

Ves, bu keşif gezisine katıldığı için kimseyi suçlayamazdı. Tam olarak istediğini elde etti ve balina avcılarının madencilikten elde etmeyi umdukları gelirden önemli bir pay aldı.

Mevcut konumlarının eski konumları kadar zenginlik sunmaması çok kötüydü. Mekanik Mahsuller, kırmızı bölgelerdeki en savunmacı arazinin ortasına, kara tarafındaki tahkimatlarını kurmayı seçtiler. Kan Pençeleri gibi müttefiklerini de yanlarına aldılar ve Kan Pençeleri de Balinacıları kanattaki en korkunç yerlerden birini işgal etmeye zorladı.

Her daim mevcut olan yeşil parıltı, gri, huzur dolu bir duman bulutuyla örtülmüştü. Parlayan Gezegen’in bu bölümünü oluşturan engebeli uçurumlar ve kadim tepeler, küçük ama rahatsız edici deliklerle doluydu. Kampın bir tarafından diğer tarafına geçmek bile, zemindeki derin çatlakların çokluğu nedeniyle büyük bir zorluk oluşturuyordu.

Dikkatsiz bir pilot, robotuyla boşluğa düştü. Robotun bacakları parçalanmış, pilot ise ciddi darbe yaralanmaları almıştı. Herkes o noktadan ders çıkardı ve boşlukları, üzerlerine yerleştirilen rampalardan geçmeye özen gösterdi. Ves’e her şey çekingen ve kırılgan görünüyordu.

“Lucky nerede?”

Son zamanlarda Lucky’ye pek dikkat etmiyordu. Ves onu eski yerlerindeki yerde yatan zenginliklerden uzaklaştırdığından beri huysuzluğu artmıştı.

Ves bu sefer Lucky’nin tasmasına güçlü bir izleme cihazı taktı, böylece telsizi sinyali daha uzaktan algıladı. Ves tehlike kıyafetini giydi ve atölyenin korumalı sınırlarından çıktı. Değerli egzotik yiyeceklerden oluşan bir yığını mideye indirmiş mücevher kedisine rastlayana kadar yön işaretlerini takip etti.

“İşte buradasın. Sana bir bakayım.”

Ves, kedisini dikkatlice inceledi ve Lucky’nin dış görünüşüne daha yakından baktı. Son birkaç gündür evcil hayvanı bir tür başkalaşım geçirmişti. Hâlâ ikinci seviyede kalsa da, genel kalitesi önemli ölçüde artmıştı.

Fiziksel olarak, enerji çizgilerinin maviden yeşile, yani gezegenin büyümesinin tonuna uyum sağlamasıyla ortaya çıktı. Lucky’nin parıltısı doygunluğa ulaştığında, dış kaplaması da değişmeye başladı.

“Tabakların geçen seferkinden daha soluk. Gümüş rengi bir maddeye mi dönüşüyorsun?”

“Miyav.”

Lucky, fiziksel yapısında köklü değişiklikler geçirmesine rağmen son derece kayıtsız davrandı. Ves, değişikliklerin evcil hayvanına fayda sağlayıp sağlamadığını bilmemesi nedeniyle biraz endişeliydi. Şu anda, Lucky’nin olağanüstü tasarımının bu kadar kolay yıkılabileceğini düşünmediği için değişikliklerin faydalı olacağına inanıyordu.

“Peki Parlayan Gezegen’in özünü bulmak için duyularını mı kullanıyorsun?”

“Miyav.” Lucky başını çok net bir şekilde hayır anlamında iki yana salladı.

“Kahretsin. Sözde çekirdeğe ulaşmak için bu gezegenin kabuğunun ötesine geçmenin bir yolunu mu bulmam gerekiyor?”

Sistem’in görevi, Balinacılar’la birlikte kalmasında aciliyet duygusu yaratıyordu. Çetenin bu tehlikeli gezegene bu kadar derine inmek için gereken donanıma sahip olduğundan şüpheliydi. Kan Pençeleri veya Mekanik Mahsuller gibi daha yetenekli bir birlikle bağlantı kurmanın bir yolunu bulmalıydı.

“Balinacılar zaten kendi kamplarını sürdürebilecek kadar uzun süre hayatta kalamayacaklar.”

Aralarından çıkışını çoktan planlamıştı. Balinacıları engelleyen beceriksizlik, sonunda onları tekrar vuracaktı.

Şu an için bunların hiçbiri önemli değildi. Vesialıların, korsanların veya herhangi bir adi herifin kuvvetlerini karaya çıkarması biraz zaman alacaktı. O zaman bile, hemen çatışmayabilirlerdi; çünkü her bir kuvvet, işgal ettikleri daha umut verici bölgelerden bazılarını ele geçirmeyi düşünmeden önce, mevcut tüm toprak parçalarını ele geçirmek için çabalayacaktı.

Lucky aniden kaskatı kesildi. Ves’in arkasındaki bir şeye tısladı.

“Ne oldu dostum?”

Ves arkasını döndüğünde hayatında bir daha asla göreceğini düşünmediği bir manzarayla karşılaştı.

“Anne?”

Annesi, canlı canlı karşısında duruyordu. Mantığı, Parlayan Gezegen’in neden olduğu bir halüsinasyona yakalandığını haykırsa da, duyguları kontrolden çıktı ve onu felce sürükledi.

“Sen olamazsın. Sen öldün!”

“Vessssssss.” Annesinin hayaleti tısladı. “Şimdi çok yakışıklısın. Büyüdün.”

Annesinin görüntüsü, tam önünde durana kadar yaklaştı. Elinin tersi yanağına değdi. Tehlike kıyafeti giymesine rağmen, yarı saydam el, sanki yokmuş gibi kaskın hemen yanından geçti ve tenini okşamaya başladı.

Ves, soğuk elin pürüzsüz tenini fiziksel olarak itip okşamasıyla teninin deforme olduğunu hissetti. Gözlerinden yaşlar boşandı. Gözlerinin nemlenmesinin sebebi derin bir korku muydu, yoksa annesine duyduğu özlem miydi, bilmiyordu. Hareket bile edemiyordu. Bir şekilde, bedeni talimatlarını yerine getirmeyi bırakmıştı.

“Anne. Öldün. Mezarını geçen yıl ziyaret ettim!”

“Sen buna mı inanıyorsun?” Annesi başını iki yana salladı. “Yaşam ve ölüm birbirine bağlıdır Ves. İnsan gerçekten ölemez.”

Gerçekliği çarpıtan eli boynundan aşağı doğru indi ve kolunu takip ederek telsizine ulaştı. “Bakıyorum da babanın hediyesini kullanıyorsun.”

“Sistemi biliyor musun?!”

Annesi ona keyifle gülümsedi. “Her zaman çok sabırsızsın, küçük Vessie’m. Son zamanlarda yeterince çay içtin mi?”

“Anne, lütfen soruya cevap ver!”

Annesinin solgun bedeni aniden görüş alanından kayboldu. Bir an, gençliğinde her zaman yaptığı gibi, onu anne şefkatiyle boğarak önünde dikildi. Bir sonraki an, sanki Parlayan Gezegen umutlarını bilerek uyandırıp sonra da kulübesinin topukları altında ezmiş gibi, görüntüsü yok oldu.

“ANNE!”