Bölüm 275: Para Girişi Para Çıkışı

Ves, son makineyi bitirdikten sonra kısa bir mola verdi. Ardından, Gavin ile yarışma hakkında konuşmak için ofise uğradı.

“Dumont bu aralar nasıl?”

“Havalax’ı satmaya çalışırken çok agresif,” diye yanıtladı Gavin ve son zamanlarda çıkan reklamların bir projeksiyonunu hatırlattı. “Dikkatli bakarsanız, reklamların çoğu Havalax’ın inanılmaz fiyat-performans oranını vurguluyor. Standart fiyat 50 milyon krediye düştü, ancak bazı alıcılar yüzde ona kadar varan indirimlerden yararlanıyor.”

Agresif tanıtım, büyük indirimler ve fiyat indirimleriyle birleşince, Dumont’un şirketinin kan kaybını yavaşlattı. Düelloyu kaybederek bir sürü sipariş kaybeden rakip mech tasarımcısı, üretebileceği kadar mech satmaya yetecek kadar yeni sipariş aldı.

“Sanırım düellonun anılarının silinmesi için bir ay yeterli bir süre. Yakın geçmişini bir kenara bırakırsak, Havalax oldukça iyi bir tasarım, bu yüzden tekrar satılmaya başlamasına şaşırmamalıyım.” Ves memnuniyetsizce sözlerini tamamladı. “Yine de, üretim maliyetleri Blackbeak’ten daha yüksek olmalı. Mech’lerini 45 milyon krediye satarsa zarar edeceğinden neredeyse eminim.”

“Bu noktada mesele kâr etmek değil. Dumont, Havalax’ının mümkün olduğunca çok kopyasını piyasaya sürerek düelloyu herkesin unutmasını sağlamaya çalışıyor. Alıcılarının yaydığı tüm hikâyeler, geçmişi yavaş yavaş karanlıklara itecek.”

Dumont’un stratejisinin işe yaradığı ortadaydı. Halkın kolektif hafızasını, robotları hakkında daha olumlu bir mesajla değiştirmişti.

Canlanan rekabet, LMC’yi performansını yükseltmeye ve pazarlama çalışmalarını hızlandırmaya zorladı. Bronz plak şirketi Blackbeaks ve gümüş plak şirketi Blackbeaks’in bilinirliğini artıracak her türlü promosyonu Bentheim bölgesine dağıtmak için Marcella ile koordineli bir şekilde çalışıyorlardı.

Üzücü olan ise LMC’nin bu kampanyalara harcadığı paranın, EME’den lisans ücreti olarak aldığı paradan çok daha fazla olmasıydı.

“Bu durum birkaç ay içinde değişecek,” diye öngördü Gavin. “Pazarlama biraz ağır ilerliyor çünkü halk sadece sizin özel altın etiketli ve elde edilmesi çok zor olan mekanizmalarınızı duydu. Piyasaya daha ucuz ve daha bol alternatiflerin mevcut olduğunu hâlâ duyurmamız gerekiyor.”

Ves, pazarlamaya yatırım yapmanın gerekliliğini tartışmadı. Sadece her gün milyonlarca krediyi çöpe atmanın rahatsız edici olduğunu düşünüyordu.

Yine de, Dumont’un şirketinin aksine, LMC harcadığından çok daha fazla para kazandı. Bunun büyük bir kısmı da Marcella ile yaptıkları yeni sözleşmeden kaynaklanıyordu. Marcella sözünü tuttu ve Blackbeak’in tanıtımına kendi parasının büyük bir kısmını adadı.

“Bu arada, Calsie seninle görüşmek istiyordu. Bu gezegende de çok şey değişti.”

Ah. Tüm dikkati Bentheim’a yönelmişken, Ves arka bahçesini unuttu. Bulutlu Perde’nin son başarılarından ne kadar gurur duyduğuna dair çalışanlarından birkaç şey duydu. Yine de, siparişlerini olabildiğince çabuk yetiştirmeye çalışarak atölyesine kapandığı için bunun ötesinde pek bir şey duymadı.

Gavin’e başını salladı. “Onu ofisime gönder. Sahadaki durum hakkında bir güncelleme almamın zamanı geldi.”

Ves, giderek daha parlak hale gelen Lucky’yi beslemek gibi birkaç başka konuyla daha ilgilendi. Evcil hayvanının, başka bir evrimi tetiklemeden önce neredeyse doyma noktasına geldiğini açıkça hissedebiliyordu.

“İyi beslen ama çok fazla yeme, tamam mı? Ara sıra seni kollarıma alıp sarmak isterim.”

“Miyav!”

Son zamanlarda Lucky’nin ilgilenmesi gereken pek fazla tehdit olmamıştı. Sanyal-Ablin’deki güvenlik birimi, atölyeye gizlice girmeye çalışan ara sıra gelen hayranları ve çılgınları kolayca halletti. Ayrıca, yollarına çıkan mikroskopik casus dronların çoğunu yakalayıp etkisiz hale getirdiler.

Neyse ki Lucky, atölyenin mevcut güvenlik paketinin tespit edemeyeceği kadar gelişmiş olan geri kalanları tespit edebilecek kadar keskin duyulara sahipti. Ves, şirket daha büyük bir tesise taşınana kadar güvenlik paketini yükseltmeyi erteledi.

Ves, ofisine gitmeden önce evcil hayvanına göz kırptı. Atölye binasına bitişik sıkışık ofis, şirketin sadece makine üretip satmakla kalmayıp daha fazlasını da yapmaya başlamasıyla son zamanlarda giderek daha kalabalık hale geldi.

Şirketini gerçek bir orta ölçekli mekanik üreticisi olarak adlandırılabilecek bir noktaya getirdiğini görmek onu sevindirdi. Ves, EME’yi de hesaba katarsa, LMC’nin ikinci mali yılında binden fazla mekanik satma hedefine kesinlikle ulaşmış olurdu.

“Ves! Seni en son gördüğümden beri epey zaman geçti.”

“Haha, özür dilerim. Bildiğin gibi meşguldüm. Derslerin bitti mi?”

“Evet. Derslerimi Gavin kadar hızlı yetiştiremedim ama artık bitirdim!”

“Bunu duymak harika. Maisie Duval görevlerinizin çoğunu devralmış olsa bile, yine de sizin gibi güvendiğim biriyle çalışmayı tercih ederim. Gezegenimizi gözetmeniz için size güveneceğim.”

Ves, son zamanlarda yöneticileriyle nadiren konuşuyordu. Jake ve Primrose, onun fikri olmadan her şeyin yolunda gitmesini sağladılar, tıpkı istediği gibi. Astlarının kendi başlarına halledebileceği önemsiz ayrıntılarla uğraşmak istemiyordu. Atölyede konferans salonundan çok daha rahattı.

Sadece Gavin ve Calsie için bir istisna yaptı. Yaşları hemen hemen aynıydı ve başından beri onunla birlikteydiler, bu yüzden Ves ikisinin yanında sözlerine dikkat etme gereği duymuyordu.

“Sokaklarda neler olup bittiğini size kısaca anlatayım.”

Calsie ona, içinde yerel haber makalelerinin bulunduğu bir veri bloğu uzattı. Hepsi, Ves ve LMC hakkındaki kamuoyundaki değişimi ele alıyordu.

“YAŞAYAN MECH ŞİRKETİ: YERLİ BİR SANAT – BULUTLU PERDE’Yİ HARİTAYA KOYUYOR.”

“GENÇ NESİL TAM BİR MEKANİK ÇILGINLIĞINA GİRMİŞ! MEKANİKTEN NEFRET EDENLER KAYBOLSUN!”

“FRESLIN, CLOUDY CURTAIN’İN EN TREND ŞEHRİ ORINOCO’YU GERİDE BIRAKTI – MEKANİK FANATİKLERİ VES’İN MEMLEKETİNE AKIN EDİYOR.”

“SİYASİ RÜZGÂRLAR DÖNDÜ! YEŞİLLER VE BEYAZ GÜVERCİNLER ÇILDIRDI!”

Son başlık özellikle önemli görünüyordu. “Bana tepedekilerden bahseder misiniz? İktidar koalisyonu hâlâ vergileri artırmayı düşünüyor mu?”

“Düellonuzu kazandıktan hemen sonra bu planları süresiz olarak rafa kaldırdılar,” diye bildirdi Calsie. “Bu cephede yeni tehditler konusunda endişelenmenize gerek yok. Siz ve şirketiniz, gezegenimizin neredeyse kamusal maskotları haline geldiniz. LMC’nin büyümesini engelleyecek herhangi bir yasa tasarısı önermek siyasi intihardır.”

LMC yerel yönetime fazla vergi ödemediği için yerel vatandaşlara doğrudan bir fayda sağlamıyordu. Belki birkaç yıl sonra, LMC’nin kârı, Bulutlu Perde’nin GSYİH’sinin önemli bir bölümünü temsil edecek noktaya ulaşabilir.

Yine de vatandaşlar esas olarak gurura önem veriyordu. LMC, iki büyük tarım konsorsiyumunun başardığı gibi, gezegenin bayraktarlığını üstlendi. Calsie, halk arasındaki bu fikir değişikliğini gösteren birçok göstergeyi ona gösterdi.

“Bunu duymak güzel.” Ves başını salladı. Halkın sevgisine ihtiyacı olmasa da, bundan faydalanmanın da bir zararı yoktu. “Peki ya Pioneers? Son zamanlarda onlardan sadece iyi şeyler duyuyorum.”

Calsie’nin Pioneers’la güçlü bir bağı vardı, bu yüzden bugünlerde neler olup bittiğini en iyi o bilmeli. “Pioneers son zamanlarda bir güç mücadelesine girdi. Eski muhafızlar mesafeli dururken, genç üyeler daha proaktif politikaları destekliyordu.”

“Sanırım iktidar mücadelesini ikincisi kazandı?”

“Evet. Bu inatçı ihtiyarların çoğu, iktidara gelen yeni yönetim tarafından üyelikten atıldı. Bazıları emekli oldu, ancak önemli bir kısmı Beyaz Güvercinler’e geçti.”

“Bu kötü mü?”

“Pek sayılmaz.” Calsie endişelerini bir kenara itti. “Elbette, birçok sır biliyorlar, ama bildiklerinin çoğu artık geçerliliğini yitirdi. Pioneers artık dinamik ve genç bir harekete dönüştü. Ve asıl önceliklerinin LMC’nin büyümesini ve böylece gezegenin geri kalanını sefaletinden kurtarmasını sağlamak olduğundan emin olabilirsiniz.”

“Bu biraz fazla değil mi? Sokaklarda açlıktan ölen insan sayısı çok az.”

“Daha iyi fırsatlar da bulamıyorlar. Birçok çiftçi, ebeveynlerinin yaptığı işi yapıyor ve ebeveynlerinin işi de kendi ebeveynlerininkini devralıyor. Sosyal hareketlilik, gösterişli Bentheim’a kıyasla neredeyse buz gibi!”

Ves, Calsie’nin coşkusundan biraz endişelendi. “Bentheim, yaşamak isteyeceğiniz bir gezegen için en iyi rol model değil. Dorum ve Ansel gibi en iyi şehirlerde yaşamak bir servet değerindeydi. Bir süre önce kuzenim Melinda’ya Dorum şehir merkezinde bir çatı katı sözü vermiştim. Ne kadar para harcadığımı biliyor musun? 15 milyon kredi!”

“Yine de banliyöler-“

“Orada durum daha da kötü. Haston gibi yerler, oradaki toplumsal çöküşle ünlendi. Bentheim Kurtuluş Hareketi’nin başlangıçta bu kasabadan doğmuş olması tesadüf değil.”

“Bak Ves, bunların hepsi endişe verici görünüyor, ama Bulutlu Perde ikinci bir Bentheim’a dönüşmeyecek. Akıllı bir liderlikle, nehirdeki kayaların arasından yüzerek geçebileceğimizden eminim.”

“Böyle özlemlerin raydan çıkma eğilimi vardır.” Başını salladı. “Neyse, Pioneers’a karışmak benim işim değil. Onların benimle hiçbir ilgisi yok.”

“İlişkiler departmanınız öyle düşünmüyor. Öncülerle bazı işbirliği girişimlerini ihtiyatlı bir şekilde görüşüyorlar.”

Ves bunu unutmuş. İlişkiler departmanına yerel güç odaklarıyla dostane ilişkiler sürdürmesini emretti. Bayan Duval bunu, kim oyun oynamaya istekli olursa olsun, gayrı resmi bir ittifaka doğru ilerlemesi yönünde bir emir olarak algılamış olmalı.

“Bak, kusura bakma Calsie, ama Pioneers’a güvenmiyorum, yeni bir boya katları olsa bile. LMC’nin ertesi gün fikrini değiştirebilecek biriyle yatağa girmesi doğru değil.”

“Öyle diyorsanız öyledir efendim.”

Bu tartışma da bir yere varmayınca, konuyu hemen değiştirdiler. Yine de Ves, baş ilişkiler sorumlusuna danışıp LMC’nin tarafsız kalmasını istediğini açıkça belirtmeyi kendine hatırlattı.

“Başka neler var gündemde?”

“Yeni bir alana genişleme planları var. Sanyal-Ablin ile iş birliği yapan birkaç mimar, Freslin’den daha uzakta uygun bir alan seçti ve nihai bir mimari plan çizdi.”

Calsie, bu sefer daha kalın ve daha gelişmiş güvenlik özelliklerine sahip bir veri bloğu daha dağıttı. Ves, yeni üretim kompleksinin çizimlerine bakmadan önce kimliğini doğrulamak zorunda kaldı.

Ves bunu tarif etmek zorunda kalsaydı, iddialı derdi. Dış savunmaların şemaları

Groening IV’teki ileri üssün yıldız şeklindeki duvarlarını hatırlattı. Sanyal-Ablin’in etkisi mimari çizimlerin her yerinde hissediliyordu. Her şey, küçük bir gezegen saldırısını savuşturmak ve hayatta kalmak için tasarlanmıştı.

“En önemli üretimin çoğunun yer altında gerçekleştiğini görüyorum.”

“Doğru.” Calsie başını salladı. “İstekleriniz doğrultusunda, araştırmacılar araziyi tarayıp test ettiler ve sınırlı yörünge bombardımanına karşı yeterli miktarda tampon sağlayan bir alan buldular. En az bir hafta dayanacaktır.”

Zemin üstündeki inşaatın büyük bir kısmı, Ves’in LMC’nin genel merkezi olarak hizmet vermeyi planladığı göz alıcı ofis binalarından oluşuyordu. Ves, bu yeni yere taşındığında artık sıkışık koridorlarla uğraşmak zorunda kalmayacaktı.

Ves birkaç dakika sonra memnuniyetle başını salladı. “Bu planlardan oldukça memnunum. Yine de, tüm bu güvenlik için bir prim ödeyeceğim aşikar. Fiyatı ne kadar?”

“Mimarlar, planların en basit versiyonunun inşası için en az 500 milyon krediye ihtiyaç duyulacağını kabaca tahmin ettiler.”

“Yarım milyar kredi!”

Bu meblağı duyduğunda dişleri ağrımaya başlamıştı bile. Tam da bir fırsat yakalayıp kâra geçebileceğini düşünürken, geleceğe hazırlanmak istiyorsa parayı tekrar dağıtması gerektiği ortaya çıktı. LMC’nin giderek kalabalıklaşan konumundan acilen taşınması gerekiyordu.