Bölüm 260: Sarhoş Gibi Para Harcamak

Kuzenine sanki bir uzaylıymış gibi baktı. “Küçük Patron’la mı çıkıyorsun? Sana pek iyi örnek olmuyor! Onun gibi aşağılık heriflerden nefret ettiğini sanıyordum!”

Raella savunmacı bir tavırla avuçlarını havaya kaldırdı. “Hey, onu tanıdıkça ne kadar havalı olduğunu anlıyorsun! Harika bir robot pilotu ve bu çiftlik gezegeninde tanıştığım çoğu çocuğun aksine, hiç de taşralı bir köylü gibi değil.”

Ves, ebeveyn rolü oynayacak ruh halinde değildi ama bunu böyle bırakmak da istemiyordu. Genç çete liderleriyle ilişkiler, yakın çevresindeki herkesi bir korkutma ve şiddet batağına sürükleme eğilimindeydi.

“Ailenin bunu duyduğuna pek sevineceğini sanmıyorum. Bazen nasıl olabildiklerini bilirsin. Korumamız gereken bir itibarımız var!”

“İtibarın canı cehenneme! O zaman Larkinsonlar bensiz de tertemiz bir askeri hanedan olmaya devam edecekler!”

Tartışma, hiçbir şeyi çözmeyen anlamsız bir atışma haline geldi. Ves, Raella’nın hareketlerini kontrol edemediği belli olduğu için onu ikna etmekten vazgeçti. “Bak, Dietrich’le çıkmak istiyorsan çık gitsin, ama lütfen gidip Walter’ın Balina Avcıları’na katılma.”

“Hey, o kadar aptal değilim. Sadece bir kaçamak, dostum. Sanki onunla kaçacakmışım gibi bakma bana! Aman Tanrım!” Raella mor boyalı saçlarını savurdu ve hızla uzaklaştı.

Ne yapacağını bilmiyordu. Dietrich’i bir insan olarak sevse de, bir gün babasının mirasını devralacağından emindi. Tanıdığı o arkadaş, artık tanıyamayacağı birine dönüşebilirdi.

“Herkes zamanla değişir.”

Ves, günün geri kalanında izin aldıktan sonra, yaklaşan çıkışına hazırlanmak için işe döndü. Şirketi, basın toplantısına katılmaları için çeşitli haber portalları ve önemli uzmanlarla iletişime geçerek aylardır kamuoyuna ilk çıkışına hazırlanıyordu.

Şirketin tüm önemli yöneticileri toplantı odasında toplanarak hazırlıklarını Ves’e bildirdiler.

“Michael Dumont’un ilk çıkışına katılmak için yirmi farklı yayın organı daveti kabul etti.” Gavin anlatmaya başladı. “Amacımız bu sayıyı aşmak. Ancak pazarlama departmanı, onlarla anlaşmalar yapmadığımız sürece muhabirlerini göndermelerinin çok zor olduğunu fark etti. Talepleri özel röportajlardan ücretsiz robotlara kadar uzanıyor.

Hatta bazı yayınlar ilk üretim modelini kendilerine vermemizi istiyor!”

Ves hiç eğlenmemişti. “Umarım bu saçma talepleri reddetmişsindir.”

“Onları olabildiğince nazikçe bastırdık. Marcella’nın bağlantıları sayesinde en az on beş farklı haber portalının ve mekanik portalın varlığını sağlamayı başardık. Çoğunlukla bölgesel isimler. Rimward Star Herald seviyesinde hiçbir yayın bulamazsınız.”

“Geçen sefer benimle röportaj yapmışlardı. Onlara davetiye gönderdin mi?”

“Yaptık, ama sadece net bir ret cevabı aldık. Tahmin etmem gerekirse, rastgele bir Çırak Mekanik Tasarımcısının ilk çıkışını karşılamaktan daha büyük işleri var. Her gün dünyanın dört bir yanındaki binlerce mekanik tasarımcısı ilk çıkışlarını gerçekleştiriyor. Eğer o doğrudan öğrenciler gibi bir şöhrete sahip değilseniz, bu kadarını takip etmek çok zor.”

Açıkçası Ves, RSH’nin büyük bir hata yaptığını düşünüyordu, çünkü Blackbeak’i üçüncü sınıf bir tasarım için dikkate değer birçok özelliğe sahipti.

“Peki basın toplantımıza daha fazla yayının katılmasını sağlamak için daha fazla harcama yapmamız mı gerekiyor?”

“İşte mesele bu, patron. Muhabirlerin de geçimini sağlaması gerekiyor, biliyorsun. Bağımsız bir haber portalının var olduğunu bir an bile düşünme. Ya parayı öderiz ya da yeni tasarımınızı daha küçük haber portallarına sunmaya razı oluruz.”

“100 milyon kredilik geçici bir pazarlama bütçesi belirledim. Maliyetleri bu bütçeden karşılayabilir misiniz yoksa daha fazla para mı aktarmamız gerekiyor?”

Gavin, maliyetleri faydalarla karşılaştırırken sessizliğe gömüldü. “Açgözlü yayınlara ödeme yapmak, ancak büyük ağızlarını destekleyecek bir izleyici kitlesine sahiplerse değerlidir. Hepsinin de övünmelerini destekleyecek izleyici kitlesi yok.”

“Bunu halledebileceğinden eminim. Şimdi Karagaga’nın pazarlamasına geçelim. Bana plandan bahset.”

Halkla ilişkiler uzmanı ve pazarlama müdürü olan adam, zaman çizelgesinin bir projeksiyonunu gösteren bir düğmeye bastı. “Blackbeak, özellikle de bizzat gördüğünüzde çok ilgi çekici bir tasarım. Pazarlama çalışmalarımızın amacı, Blackbeak’i halka tanıtmak ve varlığını kulaktan kulağa duyurarak özel pazarda talebi canlandırmak. Planımız üç aşamaya ayrılıyor.”

Gavin, pazarlamacıların Karagaga’yı ünlü yapmak için ne gibi bir yol izlediklerini kısaca anlattı.

İlk çıkışı onun için önemliydi. LMC, Blackbeak’i dikkatlice gizli tutacak ve görünümünü, özelliklerini veya belirleyici özelliklerini ifşa etmekten kaçınacaktı.

Basının şimdilik öğrenebileceği tek şey, Ves’in ilk özgün tasarımı olarak yeni bir hücum şövalyesi duyurmayı planladığıydı. Pazarlama departmanı, basında ilk heyecan dalgasını başlatmak için etkileyicilik faktörüne güvenmek istiyordu.

İkinci aşama, on adet altın etiketli Kara Gaga üretip Bentheim’ın çeşitli yerlerinde halka sergilemekten oluşuyordu. Büyüleyici görünümleri, kalabalıkta büyük bir merak uyandırmalıydı.

“Bir dakika,” diye araya girdi Ves. “Plan kulağa hoş geliyor, ama tazminat almadan on model üretmek tüm nakit rezervimi tüketecek. Karagaga’nın tek bir kopyasını üretmenin maliyetinin ne kadar olduğunu bilen var mı?”

Birisi son rakamları ortaya çıkardı. “Tek bir mekanizmayı üretmemiz 41 milyon krediye mal oluyor. İç aksamlar 13 milyon kredilik hammadde gerektiriyor, zırh sistemi ise 26 milyon kredilik egzotik malzeme gerektiriyor. Kalan 2 milyon kredi ise Blackbeak’in kullandığı bileşenleri geliştiren çeşitli şirketlere birim başına ödenen lisans ücretlerinden oluşuyor.”

Blackbeak, son dönemdeki fiyat artışlarına rağmen, Caesar Augustus’a kıyasla çok daha ucuza üretiliyordu. Her şey, akıllıca bileşen seçimiyle ilgiliydi. Ves, Cumhuriyet’in kendi tedarik edebileceği malzemeleri içeren bileşenlerin lisansını özellikle almıştı.

LMC, tek bir mekanizma üretmek için uzak yıldız sektörlerinden pahalı ithalatlara bel bağlamak zorunda değildi. Bu, kendi mekanizmanızı tasarlamanın en büyük avantajlarından biriydi.

Ves, X-Factor’ın gücünün farkındaydı. C++ derecesine sahip olmasına rağmen, fiziksel kopyası trafiği kesinlikle durduran manyetik bir çekim gücü yayıyordu. Yine de, etki alanı konusunda biraz şüpheci görünüyordu.

“Bentheim’ın tamamını, hatta tek başına Dorum’u kapsamaya on model yetmez.”

“Tüm halka ulaşmak gibi bir hedefimiz yok. Sadece Karagaga’nın yarattığı heyecanı beslemek istiyoruz. İnsanlar onu sokaklarda görmeye başladığında, iletişim cihazlarından kayıt alıp arkadaşlarına ve akrabalarına gönderecekler.”

Üçüncü aşama bundan sonra başladı. Pazarlama departmanı yeterince ses getirdiğini düşündüğünde, Karagaga’nın sanal versiyonunu simülasyon oyunlarına eklemeyi planladı. Elbette Demir Ruh en çok öne çıkanıydı, ancak Gavin, sıradan oyuncuların da hücum şövalyesini deneyimleyebilmesi için onu güçsüz oyunculara da sunmayı önerdi.

“Ürünlerimizi kendileri deneyemeseler bile, ürünümüzü doğru yeteneğe sahip birine önerebilirler.”

Bu sanal lansman, oldukça kapsamlı bir reklam kampanyasıyla desteklenecekti. Pazarlama bütçesinin büyük bir kısmı bu aşamaya ayrılmıştı. Marcella’nın aracılık şirketiyle birlikte çalışarak, Karagaga’yı anlık bir sansasyona dönüştürmeyi amaçladılar.

“Kısa vadede, ürünümüzün çekiciliğini artırmak için reklamlara güvenebiliriz. Bunu bir aydan fazla sürdürmeyi planlamıyoruz. Sonrasında, ilk müşterilerimizden gelen olumlu ağızdan ağıza pazarlama sayesinde talebi artırabileceğimizi umuyoruz. Aksi takdirde, her zaman daha fazla harcama yapabiliriz.”

Plan riskli görünüyordu ama Ves niyetlerini anlamıştı. Planla ilgili tek bir büyük sorunu vardı: “Parmak şıklatarak on model üretecek likiditeye sahip değiliz.”

LMC, son birkaç ayda hatırı sayılır bir gelir elde etti, ancak genel giderleri de arttı. Mevcut durumlarında, on adet tamamlanmış model üretmek için yeterli hammadde satın almak isteseler bile yetersiz kalırlardı.

“Neden Bayan Bollinger’dan bize borç vermesini istemiyorsunuz?” diye önerdi ilişki sorumluları. Maisie Duval, çeşitli paydaşlarla iletişimde kalmakla çok meşguldü. “Pazarlama yardımı için 1,9 milyar kredi sözü vermeyi çoktan kabul etti, bu yüzden gerekli fonları sağlamaktan çekinmeyecektir.”

“Bu iyi bir fikir! Bu toplantıdan hemen sonra onunla iletişime geç. Zaten o makinelerin satışından sorumlu olacak, yani para sonsuza dek boşa gitmeyecek.”

İlk üretim modeli gibi, sonraki birkaç meka da koleksiyonluk değere sahipti. Marcella, satıştaki ustalığıyla ilk üretim serisini fahiş fiyatlara satabilir.

Toplantının geri kalanı lojistik konularına odaklandı. Duval, Veltrex zırh sistemini üretmek için ihtiyaç duydukları egzotik malzemelerden oluşan geçici ama istikrarlı bir kanal oluşturmak için çok çalıştı. Bu, kısa vadede üretimlerini artırmaları durumunda ani tedarik kesintilerine maruz kalmayacaklarını garantiledi.

“Mevcut tedarikçilerimizle uzun vadeli bir ilişki kurmadığımızı vurgulamak isterim.”

“Sorun değil. Fiyatları yükseltmedikleri sürece daha iyi teklifler gelene kadar bekleyebiliriz.”

Toplantıdan sonra Ves, maliyet projeksiyonlarına bakmaya devam etti. Tüm bu ayrıntılı planlar, çok fazla harcama gerektiriyordu. Son tasarımı gördükten sonra herkes neşeli bir ruh halindeydi. Karagaga’nın çok satacağından emindiler.

Carlos, arkadaşının geride kaldığını fark etti. “Ne haber?”

Ancak Ves o kadar da emin değildi. “Pazar tasarımımı kabul edecek mi?”

“Yine mi? Ves, senin yaşında, Cumhuriyet’in en yetenekli robot tasarımcılarından birisin! O ahmak Dumont’un tasarladığı Havalax, Karagaga’nın yanına bile yaklaşamaz. Ayrıca, pazar henüz tutmasa bile, tüm pazarlamanın amacı bu. Yeterince para harcadığın sürece, en çirkin hurda bile çok satanlar arasına girebilir.”

Carlos için bunu söylemek kolaydı. Yüz milyonlarca krediyi potansiyel olarak boşuna bir girişim için riske atamazdı. Ves başını iki yana sallayıp yerinden kalktı. Yapması gereken birkaç hazırlık daha vardı.

O öğleden sonra, Marcella onlara yüklü bir avans göndermeyi kabul etti. Mevcut nakit rezervleriyle birlikte, on Karagaga üretmek için gereken hammaddeleri kolayca karşılayabilirlerdi. Birkaç günlük beklemenin ardından malzeme sevkiyatı geldi.

Bu sefer Ves, başkalarının yardımını kabul etti, ancak yine de liderliği ele aldı. Onların çılgın üretimi ve sürekli öğrenmeleri, tek bir kopyanın üretim süresini üç günden iki güne indirdi.

Basın toplantısına getirebilecekleri beş adet fazladan kopya üretmeyi başardılar. Karagaga’nın resmi tanıtımının ardından Ves, üretim sürecini tamamlamak için geri dönerken, kopyaları sokaklarda sergilenmek üzere geride bırakmayı planladı.

İşçileri mekaları toplayıp konvoya gönderirken, Ves, Barracuda’da üst düzey yöneticilerden oluşan bir alayı yönetti. İlk törenine hazırlanmak için konvoy sevkiyatlarından önce Bentheim’a varmayı planlıyordu.

Melkor ve Lucky her zamanki gibi onun koruma ekibine katılacaktı.

Kuzenine gelince, Ves onun güvenliği için sürekli endişeleniyordu. Raella, yeni erkek arkadaşıyla birlikte “birkaç günlük tatilini” Bentheim’ın karanlık taraflarına doğru haftalarca sürecek bir tatile dönüştürmüştü. Dietrich’in heyecanlı kuzenini karanlık bir işe sürüklememesi için dua ediyordu.

Barracuda, FTL’ye ustalıkla geçiş yaptı. Ves, ilk uçuşuna yaklaşırken sürekli olarak nelerin ters gidebileceğinden endişe ediyordu.

Bir şekilde, Dumont’un Havelax’ına rakip bir ismi meydan okumadan duyurmasına izin vermeyeceğini düşünüyordu.

“Dumont ve Ricklin’ler bana düşman. Eğer niyetimi en başından biliyorlarsa, o zaman çoktan bir cevap hazırlamaları gerekirdi.”