Bölüm 252: Dövüş

Konferans salonu, büyükbabasını ve diğer beş yönetim kurulu üyesini gerçekçi bir şekilde yansıtıyordu. Hepsi umut ve beklenti dolu ifadelerle masaya oturmuşlardı.

Formaliteler tamamlandıktan sonra, Ves’in önerileri onaylamamasıyla bu iyimserlik hızla kayboldu.

Bir finans uzmanı konuşmaya başladı. “Bentheim pazarına girmek, birçok hırslı şirketi batıran göz korkutucu bir girişim. Bir savaş sandığı oluşturmamız gerekecek. Şu anda çeşitli varlıklarınız kafa karıştırıcı bir şekilde bağlı. Bu durumdan yararlanarak çok miktarda fon toplamanın yollarını bulabiliriz.”

Adam, hisse senedi ihraç edip borçlanmayı içeren gösterişli bir sunum yaptı. Kulağa hoş geliyordu ama Ves hızlı bir ödemeyle ilgilenmiyordu.

“Sınırlı miktarda hisse senedi ihraç etmeye açığım, ancak mülkiyet yapısını bu kadar karmaşıklaştırmaktan hoşlanmıyorum.” Ves başını salladı. “Arabayı atın önüne koymayalım. LMC’nin şu anda nakit sıkıntısı yok. Tasarımımı tamamlayıp, daha fazla fon toplama ihtiyacını karşılamadan önce pazarlamaya ne kadar harcamamız gerektiğini hesaplayayım.”

Finans uzmanının, muhtemelen aynı banka ve yatırım şirketleriyle bağlantıları vardı. Yönetim kurulu üyesi, arkadaşları LMC’nin hisse senetlerinin ve borçlarının çoğunu elinde tutarsa, LMC üzerindeki etkin kontrolünü artıracaktı.

Ves, insanların Clifford Derneği’nden aldığı bazı özel lisanslara göz diktiğini anlayabiliyordu. Avantajını korumak istiyorsa, lisansları sadece kendisine saklamalıydı.

“Şirketimiz potansiyel kapasitesinin çok altında çalışıyor.” Sırada bir kadın vardı. Ürün uzmanı olduğu ortaya çıktı. “Birçok lisans zaman açısından hassastır ve bir sonraki tasarımınızı tamamlamanız kim bilir ne kadar zaman alacaktır. Daha fazla mekanik tasarımcı işe alıp tasarım kataloğumuzu genişletsek iyi olur.”

“Tasarım felsefeme uymayan tasarımlarla markamı zayıflatmak istemiyorum. Nicelikten çok niteliğe önem veriyorum, bu yüzden satmak istediğim mekanikler konusunda çok titizim.”

“O zaman farklı bir marka kurun. Kendi ürünlerinizle başkalarının tasarladıkları arasında bir çizgi çekmek o kadar da zor değil. Diğer mekanik tasarımcılarımız kitle pazarına girmeyi hedeflerken siz mükemmelliğin peşinden koşmaya devam edebilirsiniz.”

“Başka mekanik tasarımcıları işe almaya açık değilim. LMC’yi kendi ürünlerimi geliştirip satabileceğim bir platform sağlamak için kurdum. Mekanik sektöründe kendi başlarına başarılı olamayan bir grup kaybedene güvenli liman sağlamak istemiyorum.”

Şirketin dışarıdan getirdiği herhangi bir mekanik tasarımcı, bunu kendi kariyerleri için bir sıçrama tahtası olarak kullanabilirdi. Ves’in yorulmadan biriktirdiği lisansları ve üretim olanaklarını kullanır ve ticari başarıya ulaştıktan sonra onun treninden inerlerdi.

Bir diğer olasılık da, bu harici mekanik tasarımcıların şirketin yönetimini devralmasıydı. Toplu olarak daha fazla kazandıran çok sayıda tasarım geliştirirlerse, kendi ürünlerinin değerini düşürebilirlerdi.

“Peki daha fazla mekanik tasarımcıyı kabul etmeniz için ne gerekiyor?”

“Uzun bir süre benim emrimde çalışmak zorunda kalacaklar. Şu anda tek olası aday Carlos Shaw.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı kadın, terminaline bakarak. “Kayıtlara göre, yetenekli ama deneyimsiz bir imalatçı ve pek çok açıdan sıradan. Bentheim sokaklarında, eski sınıf arkadaşlarınızdan daha iyi iş çıkarabilecek birçok yetenekli makine tasarımcısı bulabilirsiniz.”

“Fark şu ki, sokaktaki serserilere, çok satan bir kitap tasarlasalar bile güvenmem. Eğer gerçekten o kadar iyilerse, kendi şirketlerini kurmalı veya çalışmalarına sponsor olabilecek başka birini bulmalıydılar. LMC’nin amacı diğer mekanik tasarımcılarını desteklemek değil.”

Bunun ardından, bir makine endüstrisi uzmanı Bentheim ile olan bağlantılarını övmeye başladı. “LMC, köklerini Bulutlu Perde’ye atmış olabilir, ancak onu bir tarım gezegeniyle sınırlamak büyümesini ciddi şekilde sekteye uğratacaktır. Herhangi bir makine işletmesinin Bentheim’da bir varlığa ihtiyacı vardır. Sizi, ikinci bir tesisin kurulması konusunda anlaşmaya varabilecek bazı bölgesel güçlerle iletişime geçirebilirim.”

Böyle bir ikinci tesis, LMC’nin ana üretim üssü haline gelebilir ve mekanik endüstrisi uzmanının arkadaşlarına önemli bir gelir kaynağının kontrolünü verebilir.

“Şu anda ikinci bir tesis düşünülmüyor. Mevcut üretim tesislerimiz zaten makul miktarda talebi karşılayacak kapasitede. Ben birinci sınıf makineler satma işinde olduğum için, yakın gelecekte üretim kapasitemizi artırmaya yönelik acil bir ihtiyaç görmüyorum.”

Ves, faydalı öneriler içeren birkaç tuzağı daha savuşturdu. Yönetim kurulu üyeleri, Ves’in bu tuzaklara düşmeyeceğini anlayınca, konferans toplantısı tuhaf bir sessizliğe büründü.

Büyükbabası Benjamin, bu toplantıda bir ilk olarak, yapıcı bir şey söyleyerek sessizliği bozdu.

“Şu anda, Marcella Bollinger adında bir Bentheim mekanik komisyoncusuyla sözleşme imzaladınız. Sözleşmeyi okudum ve sizin ve şirketinizin tüm satış ve destek hizmetlerini ona devretmenize izin verse de, talep ettiği ücret alışılmadık derecede yüksek.”

Diğer yönetim kurulu üyeleri onaylarcasına başlarını salladılar. “Standart oran brüt kârın yüzde onu olmalı. İmzaladığınız sözleşme ona yüzde yirmi pay veriyor.”

Yönetim kurulu üyelerinin hepsi Ves’e sanki istismar edilmiş gibi baktı. Ves de öyleydi ama ekstra yardıma ihtiyacı vardı.

“Sözleşme sadece on yıl geçerli. Mevcut sürenin bitiminden sonra her zaman yeniden müzakere edebiliriz.”

“Daha iyisini yapabiliriz.” diye ekledi büyükbabası, Ves’i şaşırtarak. “Bunu sömürücü bir ilişki olarak görmek yerine, ilk sözleşmeyi daha derin bir iş birliğinin başlangıcı olarak gör. Sıfırdan kendi pazarlama yeteneklerimizi geliştirsek bile, piyasayı anlama ve en iyi müşterileri bulma konusunda Bollinger’ın aracılık hizmetini asla geçemeyiz.”

Birkaç yönetim kurulu üyesi ise aynı fikirde değildi. “Bentheim’da bir pazarlama bölümünün başına geçmeye ikna edilebilecek en az beş harika pazarlamacı tanıyorum.”

Benjamin başını salladı. “Bu çabaya değmez. Diğer makine üreticilerinin pazarlamaya harcadıkları parayı düşünün. Günde bir milyar krediye kadar çekebiliyor. Bu sadece kitle pazarı segmenti için geçerli. Premium segmentler, satış yapmak için kişisel bağlantılara daha çok güveniyor; Bollinger da bu konuda çok usta.”

Bentheim pazarında onun kadar güçlü birini bulabilir miyiz?”

Bu kadar çok bağlantısı olan biri ya daha büyük kuruluşlara katıldı ya da kendi işini kurdu. Orta ölçekli bir makine üreticisi bile onların gözüne girmedi.

“Ne demek istiyorsun dede?”

“Sözleşme ceza almadan ihlal edilemez, ancak her iki taraf da ayarlamalar yapmaya istekliyse yeniden müzakere edilebilir. Daha uzun bir ortaklık karşılığında mekanik aracınızın payını düşürmesini talep etmenizin mantıksız olmayacağını düşünüyorum. Onunla ilk anlaşmanızı yaptığınızdan beri önemli ölçüde geliştiniz.

Gelecek beklentileriniz, on yıllık kısa bir sözleşmenin sonunda terk edilme riskine girmeyecek kadar değerlidir.”

Sözleri ikna ediciydi ve diğer yönetim kurulu üyelerinden bazıları bu öneriyi onayladı. Diğer yandan, diğer yönetim kurulu üyeleri LMC’nin kalan dokuz yılı beklemesi ve bundan sonra kendi pazarlama operasyonunu yürütmesi gerektiğini düşünüyordu.

“Marcella kariyerim boyunca bana çok yardımcı oldu ve bu ilişkiyi bozmak istemiyorum.” Ves, her iki tarafın da argümanlarını dinledikten sonra kararını verdi. “Marcella ile sözleşmem sona erse bile, daha adil şartlarla yenilemeye zaten meyilliydim. Sanırım bunu ileriye taşımayı deneyebiliriz.”

Teklifi yapmak pek riskli değildi. İlk orijinal modelinde başarılı olduğu sürece, Marcella’nın kucağında bir altın madeni olacaktı. Dolayısıyla, teklifi kabul etmesi, gelecekteki performansına dair tahminine bağlıydı.

Tartışma kısa sürede genel stratejiye döndü. “Premium segmenti hedeflediğinizi defalarca açıkça belirttiniz. Ancak, pazarda sınırlı sayıda zengin müşteri var. Şirketin daha ucuz bir model yelpazesi sunmasının fayda sağlayıp sağlamayacağını değerlendirmenin akıllıca olduğunu düşünüyorum. Hemen değil, orta vadede.”

“Living Mech Corporation’ın misyonu, mekaları hayata geçirmek. Bunu asgari bir kalite standardı olmadan yapamam. Dip yarışına girmek istemiyorum. Daha ucuz mekalar, köşe kesmeye başlamam gerektiği anlamına geliyor ki bunu yapmaktan gerçekten nefret ediyorum.”

LMC bu sorunu çözmek için farklı bir marka oluşturabilirdi, ancak Ves bu olasılığı çoktan elemişti. Ancak yönetim kurulu üyesi başka bir yaklaşım önerdi.

“Şirketin bu ucuz tasarımların üretiminden sorumlu olması gerektiğini söylemiyorum. Tasarım yetenekleriniz, sizin yaşınızda genç bir adam için etkileyici. Eminim ana tasarımlarınızın daha ucuz versiyonlarını ortaya çıkarmak sizin için zor olmayacaktır. Varyantlarınızı tamamladıktan sonra, bunları bizim adımıza geri kalan işleri yapacak diğer makine üreticilerine lisanslayabilirsiniz.”

“Dış kaynak kullanımına geçmemizi mi öneriyorsunuz?”

Makine endüstrisinde dış kaynak kullanımı, Ves’in tasarımlarını çok özel şartlarla lisanslamaya sunması anlamına geliyordu. Lisanslarını satın alan şirketler, çok katı kısıtlamalara uymak zorundaydı ve tasarımlarını hiçbir şekilde değiştiremeyeceklerdi. Buna karşılık Ves, birim başına gelirden daha büyük bir pay alsa da, yüksek lisans ücretinden feragat edecekti.

Üretim donanımına sahip mekanik üreticilerinin her zaman standart bir lisans için ödeme yapacak parası olmuyordu. Başka bir şirket adına mekanik üretmek, bu tür şirketler tarafından geçimini sağlamanın bir yolu olarak görülüyordu.

Ves, tasarımlarını ciddi anlamda kısıtlanmış versiyonlar geliştirerek ucuzlatmak istemese de, özel olarak tasarlanmış tasarımlar sunma fikrine açıktı. Bu, çalışmalarının pazara nüfuz etmesini ve itibarının dar bir varlıklı müşteri çevresinin ötesine yayılmasını sağlayacaktı.

Lisans sahipleri üretimi aksatsa bile, LMC lisansı feshedip işi başka bir üreticiye yaptırabilirdi. Tek sorun, şirketinin her şeyi kendi bünyesinde yapması durumunda elde edeceği kârın çok daha az olmasıydı.

Öte yandan Ves, ucuz modelleri kendi başına üretme ihtimalini çoktan reddetmişti.

“Bu fikir bir miktar umut vadediyor, ancak yalnızca doğru üreticiler tasarımlarımı lisanslamakla ilgilenirse.” diye dikkatlice düşündükten sonra cevap verdi. “Şu anda yalnızca, maliyet tasarrufu sağlayan değişikliklere uygun olmayan, eski bir son nesil tasarım olan Marc Antony Mark II’yi sunuyoruz. Konuyu ciddi olarak ele almadan önce yeni tasarımımı geliştirmemi bekleyelim.”

Ves, yönetim kurulunun cazibesini anlamaya başlamıştı. Gerçek bir karar alma yetkisi olmasa bile, şirketin başarısında çıkarları vardı. Çeşitli uzmanlar, şirketin karşılaştığı çeşitli konulara uzmanlıklarını aktarıyordu.

Yine de, şirketin iyiliği için çalıştıklarına inanmıyordu. Onların tek düşüncesi kendi çıkarlarıydı.

Genel olarak, bilgi birikimleri ve daha üst düzeyde düşünme yetenekleri onları faydalı fikir alışverişi ortakları haline getirdi. Şirket yetkilileriyle karşılaştırıldığında, yöneticiler derinlik açısından yetersiz kaldılar, ancak genel tabloyu dikkate alarak bunu telafi ettiler.

“Bir şey önerebilir miyim?” Makine endüstrisi uzmanı tekrar konuştu. “Uzun vadeli bir tedarikçi arayışınız başarılı olmayacaktır. Orta derecede başarılı bir tasarım olsa bile, LMC her zaman önemsiz bir varlık olarak görülecektir. Bir tedarikçinin dikkatini çekseniz bile, uygun koşullar sunmaya istekli olup olmayacakları şüphelidir.”

“CRO, tedarikçi arayışının sürdüğünü bana bildirdiğinde çok daha iyimser görünüyordu.”

“CRO’nuz sıkıntılı veya çaresiz bir tedarikçiyle ilişki kurmayı hedefliyor olmalı. Malzemelerinizi sıkıntılı bir satıcıdan temin etmek iyi bir fikir değildir.”

Uzman, işlerin ters gidebileceği birçok neden sıraladı. Tedarikçi, rezervlerini neredeyse tüketmiş olabilir. Yasadışı işçi çalıştırma uygulamalarına başvurmuş olabilir. Hatta korsanların haksız kazançlarını elden çıkarmaları için bir kanal görevi görmüş olabilir.

“Yaklaşan savaşı göz önünde bulundurarak, en kritik egzotik malzemelerimizi tedarik etmek için tek bir kaynağa güvenmememiz en iyisi.”

“Nedenmiş?”

“Çünkü egzotikler savaş boyunca stratejik mallara dönüşüyor. Vesialılar, Cumhuriyet’in madencilik operasyonlarını işgal etmeye veya yok etmeye çalışacaklar. Ayrıca, bu malzemeleri beslediği aç endüstrilere teslim eden konvoyları da avlayacaklar.”

Bu kulağa çok rahatsız edici geliyordu. “Açık pazara güvenmenin neden daha iyi olduğunu anlamıyorum.”

“Çünkü savaş nasıl ilerlerse ilerlesin, açık pazar her zaman işlemeye devam edecek. Bentheim’ın bir liman sistemi olduğunu ve bölgesel bir ticaret merkezi işlevi gördüğünü unutmayın. Bu trafiğin bir kısmı azalacak, ancak pazarları tamamen kaynaksız bırakacak kadar değil. Daha yüksek maliyetleri kabul edebilirseniz, Vesialıların kaprislerine bağımlı olmayacaksınız.”

Başka biri ise aynı fikirde değildi. “LMC münhasırlık maddesini dışarıda bırakmakta ısrar ettiği sürece, başka herhangi bir tarafla ticaret yapmakta özgürdür. Tedarikçi arayışını askıya almaya gerek görmüyorum.”

“Hem pastayı yiyip hem de saklayamazsın! LMC’nin rakiplerine iş yapma hakkını elinde tutmasına izin verecek bir tedarikçi bulamazsın. LMC, uzlaşmayı zorlayacak kadar makine üretmiyor. Aptal yerine konmaktansa ortaklığı reddetmeyi tercih ederler.”

Tedarikçi meselesi Ves’in başını her zaman ağrıtmıştı ve yöneticiler durumu daha da kötüleştirdi. Yumruğunu masaya vurdu. “Yeter! Bu hiçbir yere varmayacak. Şimdi size şunu söyleyeyim, ilişkiler departmanının bir tedarikçi bulmasına ve karşılıklı fayda sağlayacak bir sözleşme müzakere etmeye devam etmesine izin vermeyi planlıyorum.

“Yönetim kurulunu tekrar toplayıp, bunu deftere geçirmemizin bizim için değerli olup olmadığını tartışabiliriz.”

Tartışmalar önemli bir sonuca varmasa da, Ves’i savaş çıktıktan sonra şirketinin ne yapacağını düşünmeye sevk etti. Konuyu yönetim kuruluna taşımaya karar verdi.

“Hepinizin bildiği gibi, Aydınlık Cumhuriyet ve Vesia Krallığı büyük ihtimalle ciddi bir çatışmaya girecek. Muhtemelen ben ve bazı çalışanlarım da Mech Corps tarafından askere alınacağız. LMC’yi savaş zamanında da çalışmaya devam edebilecek şekilde nasıl hazırlayabiliriz?”

Yöneticiler, büyükbabasından başlayarak bir dizi faydalı öneride bulundular. “Öncelikle, Cumhuriyet, savaş politikalarından etkilenen makine üreticilerine önemli miktarda yardım sağlıyor. Yönetiminiz göreve hazırsa, gerekli evrakları çoktan hazırlamış olmalılar.”

“Toplantıdan sonra buna bakacağım.”

“Bankayla da görüşmelisiniz,” dedi finans uzmanı. “Bazı durumlarda, savaş durumunda borcunuzun bir kısmını dondurmak veya hatta affetmek zorunda kalıyorlar. Ayrıca, şirket nakit sıkıntısı çekiyorsa, hükümetten bir miktar tazminat talep edebilmeli, ancak karşılığında bir miktar hisse senedi de talep edebilirler.”

Gerçekte, hükümet başarısız makine üreticilerine yalnızca sınırlı miktarda destek sağladı. Zayıf olanların kapılarını kapatmalarına izin verirken, çoğu orta ölçekli makine üreticisine çok az destek verdi.

“Daha iyi muamele görmenin tek yolu savaş çabalarına katkıda bulunmaktır.” diye ekledi büyükbabası. “Mekanik Kolordusu’nun birçok ihtiyacı var. LMC, askeri ikmal üslerinde üretilmesi zor olan yüksek kaliteli yedek parçalar sağlayarak savaş gücümüze en iyi şekilde hizmet edebilir.”

Bu öneri etrafında geçici bir plan oluşturdular. Hatta büyükbabası, ipleri eline alıp böyle bir iş birliğinin temellerini atmayı bile teklif etti.

Saatler süren toplantının sonunda Ves, konferans salonundan orta derecede memnun bir ifadeyle ayrıldı. Salona girdiğinde Lucky’nin başını okşadı.

“İyi iş çıkardın dostum. Yöneticiler o kadar da piç değil.”

Kedisi ona doğru tembelce miyavladıktan sonra arkasını dönüp uykusuna devam etti.