Bölüm 249: İkinin Gücü

“Ves?” Jake ofisin kapısını çaldı. Arkadaşıyla şirket kanalından iletişime geçmeye çalıştı ama cevap alamadı. “Yönetim kuruluyla ilgili seninle konuşmak istediğim bir konu var. Var mısın?”

Hiçbir şey olmadı. Kapı, yüksek güvenlikli bir kasa gibi inatla kapalı kaldı.

Endişelenmeye başladı. Ves, günlerce işine odaklanma alışkanlığına sahipti, ama birinin fikrine ihtiyacı olduğunda genellikle işini bırakırdı. Jake’in patronuna ulaşamadığı ilk sefer buydu.

Kapıyı zorla açmak için güvenliği aramayı düşündü ama Carlos endişelerini fark edince vazgeçti.

“Ves bazen gerçekten çok yoğun olabiliyor. Onu bir meka tasarlarken görmediniz. Evrenin geri kalanına karşı sağır olacak kadar takıntılı.”

“Ya nöbet falan geçirirse?”

“Hey, şu anda hangi çağda yaşıyoruz? Bir sorun varsa iletişim cihazı uyarı gönderecek. Hayır, o bölgedeyken onu rahat bırakmak en iyisi. Kariyerinin en önemli robotlarından birini tasarlarken moralini bozmak istemezsin.”

LMC’nin COO’su Jake, şirketin yaklaşan orijinal tasarıma ne kadar güvendiğini herkesten daha iyi biliyordu. LMC, ardı ardına farklı versiyonlar üretebilirdi, ancak başkalarının çalışmalarının ucuz kopyalarını yaparak yükselip önemli bir ilerleme kaydedemezdi.

Varyantlar için sağlıklı bir pazar olmasına rağmen, çok fazla kötü tasarım damgası taşıyordu. Mekanik pazarı, orijinal tasarımlara daha çok güveniyordu.

Jake başını salladı. “Peki, Ves’e ulaşırsan, büyükbabasının yönetim kuruluna birkaç kişi aday göstereceğini söyle. Bizim büyüklüğümüzdeki bir şirket iki kişiyle idare edemez. Yasa, yılda bir milyardan fazla kredi kazanan şirketler için en az beş yönetim kurulu üyesini zorunlu kılıyor. Ayrıca bir çalışma komitesi ve bir etik komitesi de dahil olmak üzere bir dizi komite oluşturmamız gerekiyor.”

“Kulağa karmaşık geliyor.” Carlos kaşlarını çattı. Ves’e acıdı. “Eskiden sadece patronla baş başa olduğumuz günlerden çok farklı. Basitliğini özlüyorum. Şimdi Dortmund’u yedek bir cıvata yapmak için kullanmak adına yarım düzine form doldurmam gerekiyor.”

“Bu prosedürleri hayatı zorlaştırmak için eklemiyoruz. Bir kısmı güvenlik ve takip yasalarına uymak, ancak aynı zamanda olası suistimalleri azaltmaya da yardımcı oluyor.”

LMC’nin hızlı büyümesi, şirketin büyümesine ayak uyduracak resmi bir yapıya sahip olmaması nedeniyle birçok aksaklığa yol açtı. Jake ve diğer yöneticiler, giderek karmaşıklaşan hiyerarşileri üzerinde kontrolü sürdürebilmek için anında çözümler geliştirmek zorunda kaldılar.

Carlos ve Jake, LMC’nin profesyonelleşmesiyle gelen değişimlerden bahsederken, Ves dövüşlere ayak uydurmakta zorlanıyordu.

“Arpa! Solundan gelen var!”

“Biliyorum ama bu piçi Eloise’e ulaşmadan önce savuşturmalıyım!”

İttifak’tan gelen saldırganlar, Alan mekalarının savunmasını aştıkça, avdan pusuya dönüşen durum umutsuz bir aşamaya ulaştı. Tüfekli mekalarının yarısı çoktan düşmüştü, ancak Yüzbaşı Osprey ve adamları ellerinden geleni yaparak aynı sayıda rakibi etkisiz hale getirdiler.

Savaşçının şeytanlar tarafından ele geçirilmiş gibi savaşmasına sebep olan şey, yere düşen birçok mekanın hâlâ kurtarılabiliyor olmasıydı. Meka pilotlarından bazıları fırlatmayı başardı, ancak fırlatma sistemi savaş hasarı nedeniyle çalışmadığı için birçoğu arızalı makinelerinde mahsur kaldı.

Kazanan taraf, mekalarını ve vatandaşlarının hayatlarını kurtarabilecekti. Kaybedenler ise ya yakalanacak ya da idam edilecekti.

Bu kadar çok kardeşin kaderi söz konusuyken, hiç kimse geri çekilmeyi düşünmedi.

Bu koşullar altında, Barley’nin performansı açıkça fark yarattı. Üç kayıtsız robotu etkisiz hale getirmişti ki, bir polis memuru, görünüşte çılgına dönmüş Jimenez’i kontrol altına almak için öne çıktı.

“Kim olduğunuzu bilmiyorum ama burada olduğum sürece benden kaçmayı aklınızdan bile geçirmeyin.” Subay, kavisli kılıcını bir kez daha sert bir darbe indirmek için sallarken alaycı bir şekilde konuştu.

“Çekil yolumdan!” diye bağırdı Barley, kalkanıyla subayın mekiğini parçalayacak şekilde mekiğini çevirirken açık kanaldan. Ne yazık ki subay saldırıyı kolayca tahmin edip Jimenez’in etrafında dans ederek kılıcıyla bir iz daha bırakma fırsatını değerlendirdi.

“Bu pislik robotun zayıf noktası ne?”

Ves bir süredir bunu çözmeye çalışıyordu. “Deneyiyorum, deniyorum! Bakım konusunda onun mekaniği açıkça ilk sırada. Tam bir vardiya dolusu mekanist teknisyeni tarafından kullanılmışken, zayıf noktalarını tespit etmenin ne kadar zor olduğunu biliyor musun?”

“Umurumda değil! Hemen bana bir zayıf nokta bul yoksa ikimiz de ölürüz!”

Tam potansiyelini harekete geçirmek için ölüm baskısı gibisi yoktu. “Buldum! Bileklerini hedef al! Daha çevik olmaları için sonradan modifiye edilmişler. Memur tüm o zorlu hareketleri böyle yapıyor. Tek yapman gereken yapısal bütünlüklerinden biraz ödün vermek.”

Gerisini kaba kuvvet halleder!”

Sonunda bir hedef bulan Barley, mechini kalkanı önde olacak şekilde rakibinin eline doğru iterek hayata döndü. Bu saldırgan hamle subayı hazırlıksız yakaladı, ancak kılıç ustası mechinin hızlı tepkisi sayesinde etki yaratmayı başaramadı.

“Tekrar!”

Arpa, kılıcı ve kalkanıyla bileklerini hedef alarak ilerlemeye devam etti. Bileklerden biri Arpa’nın kalkanının ağırlığına dayanamayınca, ormanda tatmin edici bir çatırtı sesi yankılandı.

“Eloise!”

“Yakaladık onu!”

Kadın nişancı, düşmanın menzilli robotlarını savuşturmaktan vazgeçip, subayın robotuna hızlı bir lazer atışı yaptı. Lazer ışınları, zırhının bir kısmı dışında pek bir işe yaramasa da, ani saldırılar Barley’nin hatırı sayılır bir ivmeyle ileri atılarak acımasızca kullandığı bir açık yaratmayı başardı.

Bıçak beli delerek geçmeyi başardı ancak zırh hasarın büyük kısmını hafifletti.

Barley için bu pek önemli değildi çünkü şok, rakibinin subay mekanizmasının motorlarını devre dışı bırakan ve subayı fırlatmaya zorlayan hızlı bir üçlü kombo yapmasına yol açtı.

“Geliyorum, Eloise!”

Çok geç kalmıştı. Solundan yaklaşan diğer mech onu tamamen atlatmış ve savunmasız tüfekçi mech’e saldırmıştı. Eloise, ağır bir darbeyi savuşturmak için tüfeğini yan tutarken çoktan kaybetmişti. Mech’i, tehditkâr İttifak mech’inin elindeki tam boy mech kılıcıyla kıyaslandığında oyuncak gibi görünen zavallı bir yedek bıçak çıkardı.

“Onu rahat bırak!” diye kükredi Barley, mekiğini mesafeyi kapatmaya zorlarken. Ancak düşman pilotu mekiğini kaldırarak kokpite doğru ölümcül bir vuruş yaptığında çok geç kalacağını fark etti. “Daha hızlı gitmeliyim!”

“Ellerinden birini bana ver!” diye bağırdı Ves aniden. “Bir şeyler başarabilirim!”

Barley, zihnindeki diğer sesten bile şüphe etmedi ve kontrolün önemli bir kısmını Ves’e bıraktı. Robotun güçlü ve yoğun geri bildirimlerinin bir kısmı Ves’in içinden geçerek bilincini bir anlığına altüst etti. Zihnindeki adam yükseltmelerine rağmen, sinirsel yetenekleri hala normal seviyedeydi.

Zihni yabancı veri selini kaldıramadı. Barley hemen zihnini dizginledi ve Ves’i daha fazla oyalamaktan kurtardı.

Gecikme neredeyse felaketle sonuçlanacaktı ancak Ves, Barley’nin kullandığı kolu kullanarak Jimenez’in güvenlik sınırlarını aşmayı başardı.

Sistemlerinde bu kadar çok güç dolaşırken, Barley’nin robotu hatırı sayılır bir hız kazandı. Hızla dengesini kaybetti, ancak kılıç ustası robotunun sırtını kesmeden önce değil. Aceleci saldırı kılıç ustası robotunun zırhından sekti, ancak düşman pilotu Barley’nin takip eden saldırılarını engelleyemedi.

“Teşekkürler, Arpa!”

Sonraki birkaç dakika içinde Barley, savaşın gidişatını tamamen değiştirdi ve toplamda yedi robotu etkisiz hale getirdi! Şövalye pilotun alt ettiği her düşman, yoldaşlarını rahatsız edebilecek bir robotun daha azalması anlamına geliyordu.

Çok geçmeden, düşman kuvvetleri İttifak’ın aleyhine döndü. Zayıf robotları rakiplerine karşı zaten yeterince dayanıklı değildi ve Yıkıcı Barley onları tek başına veya kardeşlerinin yardımıyla teker teker öldürdüğünde savaş daha da kötüleşti.

İttifak pilotlarının yarısı fırlatma işlemini gerçekleştirmeyi başardı ancak bazıları çeşitli nedenlerle süreç durma noktasına gelene kadar başlangıç aşamalarında takılıp kaldı.

“Sensör okumaları alarm verdi.” Kaptan Osprey telsizden sert bir sesle konuştu. “Düşman takviye kuvvetleri geliyor. Bu sefer iri yarı adamlar, muhtemelen keşif birliklerinin arkasında kalan ana kuvvet.”

Kendi takviye kuvvetlerinin gelmesi üç dakika daha sürecekti. Düşman ana kuvvetlerinin sayısı netleştikçe, Kaptan Osprey giderek daha zor bir seçimle karşı karşıyaydı.

Otuzdan fazla mekayla geldiler. Çoğu ucuz ön cephe mekalarından oluşsa da, önemli sayıda bir araya geldiklerinde, kalan mekalar tüm bu ateş gücü altında bir dakika bile dayanamazdı.

“Arpa. Johnson. Sana bunu yapmak istemiyorum ama geri çekilirken arka muhafızları tutmanı istiyorum.”

“Efendim! Yapamayız,” diye sertçe itiraz etti Eloise. “Bu onları ölüme terk etmek olur!”

“Burada kalırsak hepimiz öleceğiz! Kendi takviye kuvvetlerimizle buluşmalıyız, ama Jimenez modelleri yanımıza alamayacak kadar yavaş!”

“Daha fazla tartışmayın.” Johnson’ın sakin sesi kanaldan duyuldu. “Bizim görevimiz sınırı korumak.”

“Bunu neden yapıyorsun?!”

“Çünkü ben bir şövalyeyim!”

“Çünkü şövalyeler korumak için vardır!” diye tekrarladı Barley, şövalye arkadaşının inancını. “Zamanımız daralıyor. Hemen gidin! Fedakarlıklarımızın boşa gitmesine izin vermeyin!”

Hayatta kalan Alan pilotları daha fazla tereddüt etmedi ve çatışmadan çekildi. Gelen takviye kuvvetlerinin olduğu yöne doğru geri çekildiler. Bir dizi düşman muhafızı peşlerine düşerken, iki şövalye kılıçlarını yere serilmiş robotlarla dolu zemine doğrultmuş bir şekilde inatla yerlerinde durdular.

Tehdit örtülüydü. İttifak askerleri yavaş ve hantal Jimenez robotlarından kaçmayı seçerlerse, robot pilot arkadaşlarını erken bir ölüme mahkûm edeceklerdi.

Geride dört meka kaldı, hepsi orta sıklet sınıfındaydı.

“İkimiz için de iki tane var,” diye neşeyle şaka yaptı Johnson. “Nasıl böyle bir canavara dönüştüğünü bilmiyorum Barley, ama devam et, çünkü büyünün her zerresine ihtiyacımız olacak!”

“Hemen geliyor!” diye cevapladı Barley, diğer eli kendi kendine hareket ederken. Düşman robotlarının verilerine odaklandı ve hızla bir dizi zayıf noktayı işaret ederek bunları Johnson’ın robotuna gönderdi. “Bu zayıf noktalara nişan al! Sana garanti ederim ki bunlar gerçek!”

“Gerçekten mi?” Meslektaşı şüpheci görünüyordu ama düşman orta tankları aynı anda ileri atılırken Barley’nin bu kadar çok zayıf noktayı nasıl tespit ettiğini düşünmeye vakti yoktu.

Barley, iki saldırganını savuşturmakta zorlandı. Biri kılıç, diğeri mızrak kullanıyordu. İkilinin hareketlerinde pek iş birliği olmasa da, zıt açılardan saldırmaları, Barley’nin bir rakibi diğerinden daha hızlı alt etmesini zorlaştırıyordu.

Mekaniği de anlık hız artışının artçı etkilerinden muzdaripti. Bu durum, Jimenez’in kılıcıyla yaptığı hareketsiz saldırıda en belirgin şekilde ortaya çıktı.

Hem Ves hem de Barley sayısız fikir ortaya attılar, ancak hiçbirinin başarı şansı yoktu. Jimenez’i kullanım ömrünün sonuna gelmişti ve Barley, yıpranmış gövdesinden daha fazla potansiyel çıkaramıyordu.

“Çok yavaş! Çok yavaş!”

Bir şövalye, tam da daha hızlı ve daha savunmasız müttefiklerine güvenerek eksikliklerini kapatabildiği için koruyucu görevi görüyordu. Aynı derecede yavaş bir şövalye robotu dışında hiçbir destekleri olmadığı için, hayatlarını kurtarma şansları yoktu.

“İyi bir yolculuktu Barley,” dedi Johnson, robotu bir kılıç darbesini daha savuşturmayı başaramayınca. Saldırı, güç reaktöründen motora güç sağlayan enerji kanallarının yarısını parçaladı. “Bu pislikleri asla hafife almamalıydık.”

“Johnson! Hayır!”

Şövalye pilot arkadaşı, diğer kılıç ustası robotun kasıtlı olarak kılıcını kokpite saplaması sonucu hayatını kaybetti. Böyle bir hareket savaş suçu olarak kabul edilmese de, daha fazla nefrete yol açtı.

“Sizi… iğrenç… pislikler!”

Barley’nin zihnini saf bir öfke kapladı. Ves, otostopçu olarak biraz daha mesafeli kalsa da, o bile öfkenin ezici etkisinden etkilendi.

“Hadi hayalet! Şimdi benimle çalış! Düşsem bile, bu dört pisliği de yanımda götüreceğim!”

Ves, ortak bedenlerinin asıl sahibiyle sözsüz bir şekilde hemfikirdi. Barley’nin öfkesine kapıldıktan sonra mantığının çoğunu yitirmişti. Şimdi o da mümkün olduğunca çok sayıda pisliğin canını toplamak istiyordu!

Ves, bir an düşündükten sonra, Barley’nin son arzusunu yerine getirmenin en etkili yolunu buldu. “Elini tekrar kontrol etmemi sağla. Bu arada, on saniye daha dayanmaya çalış! Hepsini öne çekebilirsen en iyisi olur!”

Arpa bunu mümkün olan en doğrudan şekilde yaptı. Rakiplerini kışkırttı; çünkü dört kişinin tek bir Domain şövalyesini alt etmesinin ne kadar kolay olduğunu fark edince rahatlamaya başlamışlardı.

“Hey, pislikler! Neden işinizi bitirmiyorsunuz? Şimdi ortaya çıkmazsanız, ben yaparım!”

Jimenez robotu, pusunun ilk aşamalarında etkisiz hale getirilen düşman muharebe erlerinden birine duygusuzca birkaç adım atarak ayağını ezdi. Hafif robotun kokpitinin hiç şansı yoktu.

“Bunun bedelini ödeyeceksin!” Gruptaki tek mızrakçı robot, hücuma öncülük ederken haykırdı. Bu sırada, diğer üç robot yanlardan yaklaşınca, Barley’i tamamen köşeye sıkıştırarak geri çekildi. “Bu senin sonun!”

“Yanlış! Senin!” Barley sırıttı ve mekasının ısı, alev ve elektrik boşalmasıyla patlamadan hemen önce kokpitini dışarı fırlattı.

Mekanizma saf enerji hücreleriyle çalıştığı için büyük bir patlama elde etmek imkânsızdı. Ancak, tüm bu enerjinin aynı anda serbest bırakılması, dört kayıtsız saldırganı ciddi şekilde hırpaladı.

Normal bir mekanik pilot böyle bir başarıya ulaşamazdı ama Ves, Jimenez’in iç kısımlarını kazmak için saatler harcamıştı, bu yüzden en kötü senaryoyu nasıl zorlayacağını çok iyi biliyordu.

Kokpit havada parabolik bir yay çizerek uçarken, Barley uykulu hissetmeye başladı. Savaşma yeteneği sona erdiği için, vücudundaki tüm fazla enerji artık onu terk etmişti.

Ves bilincinde bir çekilme hissetti. “Ziyaretim sona erdi sanırım.”

“Gitmeden önce… bana kim olduğunu söyle.”

“Ves… Ves Larkinson. Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Zihninize nasıl girdiğimi açıklayamıyorum. Sadece bir şövalye pilotun nasıl çalıştığını merak ediyordum.”

“Sorun değil… Beni umutsuz bir mücadeleden kurtardın. Seni bir daha görebilecek miyim?”

“Muhtemelen hayır. Bunun tek seferlik bir anlaşma olduğunu hissediyorum.”

“Bu çok yazık.”

Ves, onu kendi bedenine geri çağıran çekime direnmeye çalışırken birkaç saniye sessiz kaldı. “Bu evrende varsa, Komodo Yıldız Sektörü’ne dikkat edin. Her şey yolunda giderse, elli yıl sonra beni haberlerde görebilirsiniz.”

“Önümüzde uzun bir zaman var. Savaştan sağ çıkıp çıkamayacağımı bilmiyorum.”

“Tekrar görüşebilmemiz kaderin elinde.”

Ves, Barley’e alışılmadık bir şekilde kimliğini açıkladı. Kaçınılmaz bir durumdu çünkü ruhları o kadar iç içe geçmişti ki, aralarında içgüdüsel bir bağ oluşmuştu.

Yine de Ves, Sistem’in zihninin doğrudan varlığıyla ilgili tüm kısımlarını otomatik olarak kapatmasıyla, birleşmeden Barley’den daha fazla yararlandı. Barley, Ves’in bu bağı nasıl kurduğunu sorgulasa bile, en çılgın hayallerinde bile Mekanik Tasarım Sistemi gibi mucizevi bir şey bulamazdı.

“Artık son. Eve dönüyorum.”

“Elveda Ves!”

“Hoşça kal, Arpa!”