Bölüm 239: Sınırda Dans Etmek

İki meka arasındaki değer farkına rağmen maçın sonucu hala şüpheliydi.

Jackknife Jake’in bıçaklı balık robotu, daha büyük deniz ejderhası şeklindeki robota göre üstün bir hız ve çevikliğe sahipti. Son raundun hemen başında, rakibinin robotunun yanlarından hızla geçerek gücünü sergiledi.

Deniz Kralı güç ve dayanıklılık avantajına sahip olsa da, rakibini yakalayamazsa bunları doğru şekilde kullanamazdı. Kral bunu biliyordu ve rakibinin peşinden koşma zahmetine girmedi. Jake yaklaştığında olduğu yerde kalakaldı ve karşılık verdi.

Deniz ejderhası robotu cephaneliğini sergilerken Raella şaşkınlıkla, “Bu robotun içine kaç tane silah sıkıştırılmış?” diye sordu. “Bu zaten beş altı silah sistemi demek!”

Ves, silah sabitleme noktalarının çeşitliliğini de fark etmişti. “Bir bakıma hibrit bir mekanizma gibi. Hem kısa hem de uzun menzilli seçeneklere sahip.”

Deniz ejderhası şeklindeki robotun ana silahı keskin ve sağlam pençeleri ve dişleriydi. Jake, robotun kendisine yönelik tehditlerine saygı duyuyor ve Deniz Kralı’na her zaman arkadan saldırmaya çalışıyordu.

Deniz ejderhasının gövdesine çeşitli silah sistemleri yerleştirilmişti. Daha önce ortaya çıkan sekizgen mekanizmaya benzer şekilde, deniz ejderhası mekanizması da bu sistemlerin tam yerleşimini, aynı ölçekli zırh plakasının altına gizliyordu.

Deniz ejderhası, yaklaşan balık robotuna dikenler, torpidolar, zıpkınlar ve diğer çeşitli silahları ateşledi. Jackknife Jake’i bastırma ateşiyle engellemeye çalışırken cephanesi sınırsız görünüyordu.

Bıçaklı balık robotu, saldırıdan epeyce çizik aldı. Jake, robotunun yüzüne dikenler saplansa bile zıpkınlardan kaçmayı tercih etti. Karşılığında, robotu deniz ejderhası robotunun yanlarını delecek kadar yaklaştı.

“İkisi de geri adım atmıyor! Jackknife Jake, Deniz Kralı’nın üstün menzil avantajına karşı yeterince uzun süre dayanamayacağını bilerek tüm temkinliliğini bir kenara bırakıyor!”

“Deniz Kralı kendini pek iyi hissetmiyor olmalı. Robotunun çevikliği, Jackknife Jake’in elindeki ölüm makinesinin yanında sönük kalıyor. Her geçişinde bir tekne dolusu zırhı nasıl parçaladığına bakın!”

Jackknife Jake iyi bir hasar verdi, ancak Ves, robotunun deniz ejderhası robotundan daha hızlı bozulduğunu açıkça görebiliyordu. Hız odaklı bir robot olduğu için, zırhı dengeyi hedefleyen bir robotun her zaman gerisinde kalırdı.

Daha da tuhafı, Deniz Kralı’nın, mekanizmasının zırh sistemine çok para harcadığı ortadaydı. Pul benzeri kaplamayı sökmek veya kesmek için çok fazla güç gerekiyordu. Jackknife Jake her pas attığında, mekanizması ivme kaybediyordu ve Deniz Kralı da buna hevesle atılıyordu. Lehte dengeler Myrmidon takım kaptanının aleyhine dönmeye başlamıştı.

Balık robotunun ağzından devasa bir mızrak çıktı. Jackknife Jake, deniz ejderhası robotunun etrafında dans etmeyi aniden bırakıp doğrudan yaklaşmaya başladı.

Deniz Kralı’nın hazırlıksız yakalandığı belliydi, ama onun kalibresindeki bir pilot uzun süre sersem kalamazdı. Ejderha robotu kendi çenesini açtı ve bunca zamandır sakladığı büyük bir küreyi fırlattı.

Mızrak küreye tam isabet etti ve patladı. Bir mayın gibi, balık mekanizmasına neredeyse sıfır mesafeden çarpan şiddetli bir şok dalgasıyla patladı.

Herkes Myrmidonların sonunun geldiğini düşünürken, Jackknife Jake, yıpranmış ama çalışır durumdaki bir mekanizmayla bulanık sulardan çıktı! Küreyi patlatan kırık mızrağın yerine başka bir mızrak geçti ve Jake, Deniz Ejderhası’na doğru hücumuna devam edebildi.

Bu sefer Deniz Kralı gerçekten hazırlıksız yakalanmıştı; robotu içgüdüsel olarak pençeleriyle mızrağı savuşturdu. Mızrak sol pençesini deldi ve üst gövdesine saplandı. Jackknife Jake, mızrağı hızla çekip aldı ve silahı rakibinin robotuna sapladı.

“Jackknife Jake o madenden nasıl sağ çıktı?! Hemen o bölümü tekrar yayınla!”

Tüm izleyiciler, son karşılaşmanın ağır çekim tekrarını izlemek için en yakın projeksiyona döndü. İlk mızrak mayını delmeden hemen önce, Jackknife Jake mızrağı ayırdı ve aniden mech’inin ters iticilerini devreye sokarak ileri momentumunu kesti ve patlamanın etkisinden kurtulmasını sağladı.

“Ne kadar hızlı bir tepki! Jake kritik bir anda ters iticilerini aşırı yüklemeyi seçti! Yanmış olsalar bile, işlerini yaptılar!”

Deniz ejderhası mekanizmasına yerleştirilen mızrak, hareket kabiliyetini ciddi şekilde etkiliyordu. Deniz Kralı’nın mekanizması, gövdesi boyunca yerleştirilen iticilere yeterli güç aktarmaya çalışırken birçok sorunla karşılaştı.

Deniz Kralı bu sefer çıldırdı. “Seni bir böcek gibi ezeceğim, Jake!”

Deniz ejderhası robotu, çenesinden düzinelerce mayın fırlatırken tüm yeteneklerini sergiledi. Mayınlar, Deniz Kralı’nın robotunun etrafında her yöne hareket eden bir muhafız gibi süzülüyordu. Küçük açıklıklardan çıkan kablolar, küreleri bir ağ gibi birbirine bağlıyordu.

Ağlar daha sonra balık makinesini kovalamaya başladı. Jackknife Jake, bu yeni silah karşısında vur-kaç saldırılarını iptal etmek zorunda kaldı. Ağlar çok hızlı hareket etmese de, geniş menzilleri ve kapsama alanları hareket kabiliyetini tamamen kısıtlıyordu.

Depolarındaki tüm mayınları boşalttıktan sonra, deniz ejderhası robotu, açık çenesinden başka bir silah çıkardı. Koni şeklindeki namlunun, dans eden balık robotuna doğru sürekli ses dalgaları yaymaya başladığında bir ses topu olduğu ortaya çıktı.

Geniş alanlı bir alev makinesi gibi, ses silahının menzili hızla azaldı. Yine de, Jackknife Jake’in kullandığı robot çoktan dağılmaya başlamıştı. Myrmidon takım kaptanı zor bir seçim yapmak zorundaydı. Ya fırtınaya göğüs gerecek ve yok olma riskini alacaktı ya da mesafeyi koruyup deniz ejderhası robotunun gücünün önce tükeneceğine bahse girecekti.

Mekanik pilotlar eylemsizlikten ziyade saldırganlığı tercih etme eğilimindeydiler, bu yüzden Jake bir hamle daha yapmaya karar verdi.

“Neden içeri giriyor? Robotunun pek bir şeyi kalmadı.” diye şaşkınlıkla sordu Ves.

Anlayabildiği kadarıyla Deniz Kralı, gülünç bir su altı robotuna pilotluk ediyordu. Tek başına mayın ağı bile Jake’in yapabileceği her türlü hamleyi engelleyecek güçteydi.

“Bu noktada pes ederse, hem takımını hem de taraftarlarını hayal kırıklığına uğratmış olacak,” diye açıkladı Raella. Eski bir amatör mekanik sporcu olarak, aklından neler geçtiğini çok iyi anlıyordu. “Hayatını tehlikeye atmak zorunda kalsa bile, mücadeleye devam etmek taraftarlarına borcudur.”

Hasarlı balık robotu, deniz ejderhası robotuna doğru sert bir şekilde hücum etti. Deniz Kralı ses topunu aşırı yükledi, ancak silah balık robotunu sadece gıdıkladı.

Jake mayın ağına ulaştığında son kozunu ortaya koydu. Balık robotu ağa çarpmadan hemen önce, robot ikiye bölündü!

Robotunun ön kısmı ağa çarptı ve mayınların patlamasına neden olarak çevredeki her şeyi görünmez hale getirdi.

Deniz Kralı çekinerek geri çekildi. Robotunun mükemmel sensörleri ayrılma anını yakaladı, ancak patlamadan fazla uzaklaşamadan Jake, robotunun sadece yarısı sağlam halde çalkantılı sudan çıktı, ancak robot eskisi kadar hızlı hareket ediyordu!

Jake’in mekanizması önceden parçalanmak üzere tasarlanmıştı. Orijinal balık mekanizmasının arka kısmı, yeni ortaya çıkan ön kısmı, rakibini parçalayacak kadar keskin görünen kısa bir kamaya dönüştüren hidrodinamik bir mızrak şekline bürünmüştü.

Mekisi, o ana kadar yedekte tuttuğu tek kullanımlık güçlendiricilerin yardımıyla deniz ejderhası mekisine doğru ilerledi!

“Acaba başarabilecek mi?!”

Jackknife Jake rakibine tükürme mesafesine geldiğinde, Deniz Kralı boşuna kaçma girişimini durdurdu. Bunun yerine, saldırıyı kuyruğunun almasına izin verecek şekilde mekiğini yönlendirdi!

Çarpma anında büyük bir patlama meydana geldi! Jake, son anda kokpitini yarı robotundan fırlattı ve geri kalanların Sea King’in robotuna çarpıp patlamasını ve sayısız kırık parçanın her yöne dağılmasını sağlayan yıkıcı bir patlamaya yol açtı.

Deniz Kralı, kamikaze robotundan bu büyüklükte bir patlama çıkacağını beklemiyordu. Deniz ejderhası robotu kirli sulardan perişan bir halde sürünerek çıktı.

Mekanizmayı çalışır durumda tutan tek şey yüksek kaliteli bileşenleriydi ve mekaniğin güç reaktörü arızalanmaya başlayınca bu bile şüphe uyandırdı. Önceki mızrak saldırısı, Sea King’in mekaniğinde çarpışma ve patlamanın acımasızca kullandığı zayıf bir noktayı açığa çıkarmıştı.

Seyirciler, Deniz Kralı’nın robotunu canlandırmasını beklerken gergin ve ürpertici bir ruh hali içindeydiler. Maçın sonucu, robotunun hâlâ mücadele edip edemeyeceğine bağlıydı.

Standart mekanik düellolara göre, bir mekanik düellocuya kokpit bırakılsa bile, tek bir yedek itici ve küçük bir silaha sahip olduğu sürece, düelloda mücadele devam ederdi. Jackknife Jake’in kullandığı yüzen kokpit, kontrolsüz fırlatılmasından yavaş yavaş kurtulurken her iki gereksinimi de karşılamıştı.

Herkes Deniz Kralı’nın tahtından düştüğünü düşünürken, deniz ejderhası robotu son kez uykusundan uyandı. Kırık bedenini hareket ettirdi ve yavaşça sürüklenen kokpite doğru bir pençe savurdu.

Tek bir pençe ucu daldan fırladı. Çok fazla kuvvetle itilmemiş olsa bile, göz açıp kapayıncaya kadar Jake’in kokpitine ulaştı ve zayıf gövdesini deldi.

“Kokpitte delik açıldı! Jake’in yaşam belirtileri sıfıra indi!”

“Ölümcül bir kaza! Deniz Kralı, kurbanı itiraf etmeden önce Jackknife Jake’i öldürdü!”

Tüm kalabalık son hamle karşısında öfkesini dile getirdi. Sadece Sea Dragons’ın koyu taraftarları coşkuyla ayakta kaldı. Geri kalanlar ise sportmenlik dışı bu hareketi kınamış gibiydi. Öfke, dehşet ve öfke çığlıkları tüm arenayı öyle bir doldurdu ki, spikerlerin sesini bastırdı.

Ves bile Deniz Kralı’nın bu son, kinci eylemi karşısında şaşkınlığını dile getirdi. “Neden yaptı bunu?”

“Çünkü kurallar dahilinde,” diye yanıtladı Raella ekşi bir ifadeyle. “Uçurumun kenarında dans edersen, er ya da geç yaralanırsın. Jackknife Jake, bir kamikaze robotu kullanarak akıllılık edeceğini düşünmüştü, ama kendisi ve robotu savaşa hazır olduğu sürece, avlanabilir. Rakibinin hayatını kurtarmak onun sorumluluğunda değil.”

“Yani düello sırasında rakibini kasten öldürmene izin veriliyor mu?”

“Esasında evet, ama çoğu insan bunu yapmak için elinden geleni yapmaz. Sadece kötü bir üne kavuşmakla kalmaz, aynı zamanda sponsorlarınızı da kaybedersiniz.”

“Sea Dragons’un sponsor bulma konusunda herhangi bir sorun yaşayacağını sanmıyorum.”

Durum ne olursa olsun, hakemlerin maçı kanlar içindeki Deniz Kralı lehine karar vermekten başka çareleri yoktu. Anlaşılan sakatlayıcı robotunun sadece birkaç saniyelik ömrü kalmıştı. Eğer robotu Jake’e bir şey yapmadan önce enerjisini tüketirse, uzun süredir elinde tuttuğu Deniz Tacı, üç yıl sonra ilk kez yeni yetme Myrmidonlar tarafından kaybedilecekti.

Deniz Kralı zor bir kararla karşı karşıyaydı. Deniz Ejderhaları’nın kaptanı Deniz Tacı’nı elinde tutmak istiyorsa, Jake’in kokpitini her ne pahasına olursa olsun etkisiz hale getirmek zorundaydı, bu ölümcül bir sonuç anlamına gelse bile.

Takımı için en iyisini yapmayı seçti. İtibarını çöpe atmak zorunda kalsa bile, takımı övülen Deniz Tacı’nı üst üste dördüncü kez ele geçirdi. Kanlı elleriyle Deniz Kralı, unvanını korumak için ne kadar ileri gidebileceğini acımasızca gösterdi.

Analistler, uzmanlar ve hayranlar son anları izlerken, Ves yüzen odasını kubbeden uzağa yönlendirdi. Çok sayıda robot çoktan ringe girmiş ve kalıntıları toplamaya başlamıştı.

“İnsanlar şöhret için her şeyi yapar,” diye söze girdi Raella. “Ringe her adım attığında, hayatını elinden alabilecek bir kaza riskiyle karşı karşıya kalırsın. İki büyük metal parçası karşı karşıya geldiğinde her zaman ölüm riski vardır.”

“Peki ya sen? Ringe çıktığında hayatından endişe ettin mi hiç?”

“Elbette, ama adrenalin ve biraz ekstra cesaret, bu şüpheleri uzaklaştırmada çok yardımcı oluyor. Zihniniz bulanıkken düelloya başlamak istemezsiniz. Ölümcül sonuçlar olsa bile, bunun başıma geleceğini hiç düşünmezdim.”

Umutlu bir maçın üzücü sonucu, tüm mech arenasını kasvetli bir havaya soktu. Ves, Deniz Ejderhaları takım kaptan yardımcısının üst üste dördüncü kez Deniz Tacı’nı kabul ettiği sakin kapanış törenine dikkat etmedi. Deniz Kralı’nın kendisi bile seyircilerin karşısına çıkmaya cesaret edemedi.

Olayların bu dramatik dönüşü Ves’i tuhaf bir ruh haline soktu. Ömür boyu sürecek bir inanç edindikten sonra, takım kaptanlarının kazanmak için ne kadar mücadele ettiğine tanık olmak, Ves’in zihnini ne tür orijinal bir mekanizma tasarlamak istediğine dair açmıştı.

Ves gözlerini kapatıp odağını içe çevirdi. Geçici bir ilham, kararlılığın etrafında şekillenen canlı bir imgeye dönüştü.

“Asla vazgeçme. Sonuna kadar savaş!”