Bölüm 238: Mahkumiyet

Çeşitli robotların basınçlı arena ringindeki tüm kalıntıları temizlemesinin ardından ikinci tur başladı. Kapaklardan birbirinden çok farklı iki su altı robotu çıktı.

Cava City Sea Dragons, yılan balığı benzeri kısa bir robot gönderdi. Spikerler tahminlerini çoktan açıkladı.

“Kaygan Winston sahneye çıktı! Deniz Ejderhaları’nın üçüncü en güçlü üyesi takımına bir zafer daha kazandırabilecek mi?”

“Benim gözümde pek olası değil, çünkü Velton Myrmidonlar bu sefer ciddi! Bakın ringe kimi getirdiler!”

İçeri giren mekanik sporcuya kalabalığın içindeki Myrmidon taraftarları destek verdi.

“Ateş Soluyan! Ateş Soluyan! Ateş Soluyan!”

Diğer su altı robotlarının aksine, Firebreather’ın robotu karasal hayvanlara benzemeyen bir şekle büründü. Spikerlerin yaptığı yorumlardan Ves, tasarımcının herhangi bir Terran veya exo yaratığına benzemeyen orijinal bir şekil benimsediğini öğrendi.

Ves, Firebreather’ın mekanizmasını tarif etmek zorunda kalsaydı, sekizgen bir petek gibi göründüğünü söylerdi. Simetrik açılı kenarlarının tamamı sekizgen zırh plakalarıyla kaplıydı. Zırh plakaları, modüler zırh görevi görmesinin yanı sıra, iticilerin, güçlendiricilerin ve silah sabitleme noktalarının yerleşimlerini de kamufle ediyordu.

Tur başladığında sıra dışı tasarımının mantığı ortaya çıktı. Yılan balığı robotu, sekizgen robota yaklaşarak elektriksel bir zarafetle ilerledi. Gövdesinin her yerinden geçen akım kıvılcımları, onunla yakından uğraşmanın kötü bir fikir olduğunu açıkça gösteriyordu.

Kaypak Winston, sekizgen mekanizmaya iki adet yüksek güçlü zıpkın fırlatarak çatışmaya başladı. İkisi de sekizgen mekanizmanın nispeten zayıf kaplamasını deldi.

“Ateş Soluyan zıpkınlandı! Ama yapışacak mı?”

Zıpkınlar ve yılan balığı mekanizması arasındaki kablolardan güçlü bir akım geçti. Ancak fazla hasar veremeden, sekizgen mekanizmanın etkilenen tarafından sıvı bir ısı kıvılcımı fışkırdı. Kablolar eriyerek parçalandı ve Ateş Soluyan’ı elektrik saldırısından kurtardı.

Sekizgen mekanizma biraz dönmeye başladı ve yılan balığı mekanizmasına hasarsız bir yan sundu. Garip şekli, her iki tarafında bir dizi silah ve iticiye sahip olması nedeniyle mekanizmaya birçok seçenek sunuyordu. Kullanılabilir alandaki kısıtlamalar güçlerini kısıtlıyordu, ancak muazzam yedeklilik, mekanizmaya birçok seçenek sunuyordu.

Kaygan Winston’ın elinden kurtulmasına izin vermekten çekinmeyen Firebreather, mech’ini ileri gönderdi ve kısa menzilli ısı saldırıları başlattı.

Kaygan Winston, her türlü saldırıdan kaçma yeteneğiyle ün kazanmış olsa da, geniş alana yayılan ısı spreylerinden kaçınmak son derece zordu. Yılan balığı mekanizması çeviklikte uzmanlaşmıştı, ancak azami hızı istenilenin çok altındaydı.

“Bir forvetle bir muharebe eri arasındaki bir savaşa benziyor,” diye belirtti Raella. “Ancak bu muharebe eri biraz yavaş.”

“Bu koşullar altında daha hızlı gidebilen bir su altı robotu tasarlamak zor.”

Mekanik tasarımcıları, su altı mekaniklerinin daha hızlı gitmesini istiyorlarsa, hareket kabiliyetine kat kat fazla güç ayırmak zorundaydı. Bu nedenle, çoğu derin deniz tasarımı, salt hızdan ziyade çeviklik ve güce odaklanıyordu.

Şu anda, Kaygan Winston’ın yılan balığı mekanizması, zırh kaplaması sürekli ısıya maruz kalmaktan dolayı parçalanmaya başladığı için pişmiş gibi görünüyordu. Deniz Ejderhaları’nın düellocusu, zıpkınlar ve füzeler fırlatarak karşılık vermeye çalıştı, ancak sekizgen mekanizmanın gülünç derecedeki fazlalığı, sonsuz bir çukura düşmüş gibi görünmelerine neden oldu.

“Bu maç bitti.” diye tahmin etti Ves. Yılan balığı robotunun her şeyi ortaya koymaktan başka bir niyeti olmadığını anlayabiliyordu.

Normalde böyle bir hareket en iyisi olurdu çünkü öldürücü elektrik akımlarını kullanarak avını içeriden kızartabilirdi.

Kaypak Winston, içinde bulunduğu zor durumu anlamış olmalı. Yılan balığı robotu köşeye sıkışmaya başlayınca, sonunda saldırılardan kaçınmayı bırakıp sekizgen robota balıklama atladı.

“Ah, Winston içeri giriyor! Bu son mu olacak?”

“Tam Ateş Soluyan’ın eline düşüyor!”

Sekizgen robot, yılan balığı robotuna doğrudan çarpan devasa bir ısınmış sıvı püskürtüsü fırlattı. Isı miktarı etraflarındaki suyu bozuyordu, ancak Ves, Kaygan Winston’ın robotunu ustaca döndürerek hasarı gövdesine yaydığını görebiliyordu.

Ancak sekizgen robot sürekli bir termal enerji akışı pompalamaya devam etti. Firebreather, tam bu sırada tüm cephaneliğini çöpe atmaya karar verdi ve bu da Winston’ın robotunun hızla bozulmasına neden oldu.

Ancak yılan balığı mekanizması bu koşullar altında varlığını sürdürdü. Çerçevesinin kuyruk ucunu kullanarak sekizgen mekanizmaya saldırdı ve o noktalardaki zırhı parçaladı.

İki robot, rakiplerini önce pes ettirmek umuduyla birbirlerine saldırmaya devam etti. Dayanıklılık mücadelesi, irade mücadelesine dönüştü. Kim önce cesaretini kaybederse, coşkulu kalabalık tarafından vahşice saldırıya uğrayacaktı!

Raella bile yüzen odalarının altındaki hareketlilik karşısında yumruklarını sıktı. “Yaklaşın!”

“Yapamam. Yolumda çok fazla oda var!”

Çatışmanın yaşandığı tarafta, yüzen odalardan oluşan bir yığın toplanmıştı. VIP’lerin hepsi, bu belirleyici anın sonucunu kendi gözleriyle görmek için yaklaşmak istiyordu.

Böyle anlar, Ves’e robotlara neden hayran olduğunu hatırlattı. İçgüdüsel mücadele, beyninin kana susamış ilkel kısmını harekete geçirdi. Tüm insanlık medeniymiş gibi davransa da, içten içe evrimin yavaş yavaş yok ettiği içgüdülerinin kendilerini yönetmesine izin veriyorlardı.

Kavgaya kapıldıkça amacını kaybettiği hissi kaybolmaya başladı. Bu maç sırasında önemli bir gerçeğin farkına vardı.

“Mekanizmalar şiddeti temsil ediyor.”

Ves, yakın zamanda sınırlı sayıda üretilen robotları üzerinde çalışırken, bunları açıkça sergi modelleri olarak tasarlamıştı. Robotları barışçıl amaçlar için tasarlamakta hiçbir sakınca olmasa da, asla birincil odak noktası bu olmamalıydı.

Gerçek bir mech savaş için yetiştirilmelidir. Ves’in mech’lerine eklemeyi seçtiği hiçbir iyileştirme, düşmanlarını yok etme temel amaçlarını asla gölgelememelidir.

Düello, sekizgen robotun yılan balığı robotunun gövdesinde büyük bir delik açmayı başarmasıyla son aşamaya ulaştı. Firebreather, tüm ısı saldırılarını o noktaya odaklayarak bu zayıf noktadan anında yararlandı!

Slippery Winston’ın robotunun içindeki kritik bir şey patladığında kubbeden alçak bir patlama sesi duyuldu! Patlamanın neden olduğu bozulma, yılan balığı robotunun iç kısımlarını suya açtı ve etkilenen bölmelerin içindeki hassas iç kısımları hızla ezdi.

Hakemler, Winston’ın ani şoktan dolayı bayılıp düşmesi nedeniyle mücadeleyi zorla durdurdu. Neyse ki kokpiti sağlam kaldı ve düellodan sağ salim kurtuldu.

Ves bu noktada turnuvaya olan ilgisini kaybetti. Sonraki maçlar, mekanik sporcuların muhafazakar bir oyun sergileyip süreyi uzatmasıyla oldukça sakin geçti. Hiçbiri Kaygan Winston gibi olmak istemiyordu.

İki köpekbalığı benzeri robot arasındaki çekişme on beş dakikadan fazla sürdüğünde Raella bile esnemeye başladı. Her iki robot da rakiplerini ölümüne taciz etmek için öncelikle dikenlere ve torpidolara güveniyordu.

Sadece sadık taraftarlar, benimsedikleri takımlar için heyecanlarını korudular. Ves, sonucu umursamayı bırakıp, mekaların kendilerine odaklandı.

Şimdiye kadar gördüğü tüm mekalarda bir yaşam kıvılcımı vardı. Ves, her mekanın sayısız evrim geçirmiş benzersiz bir tasarıma sahip olduğunu anlayabiliyordu. Her ciddi hasar aldıklarında, tasarımcıları tasarımları, mekaların bir sonraki sefer biraz daha iyi performans göstermesi için ayarladılar.

MTA’nın klinik olarak temiz ve cansız makinelerinin tam tersiydiler. Maddeleştirme yoluyla üretilen mekalar, mükemmelliklerinin bedelini ruhlarıyla ödüyorlardı. Fabrikasyon yoluyla üretilen mekalardan daha üstün performans gösterseler bile, Ves daha iyi mekalar üretmenin cevabını temsil edip etmediklerini merak ediyordu.

X-Factor’ın potansiyeline bağlıydı. Ves, bu metafizik olgunun henüz sadece yüzeyini çizmişti. Daha güçlü bir X-Factor’ın çarpıcı etkileri olabileceğinden şüpheleniyordu, ancak bir sonraki atılım için yıllar gerekiyordu. Mevcut ilerleme seviyesiyle, bu seviyelere ulaşmak çok uzak görünüyordu.

“Maddileşmiş mekalar hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Ves, kuzenine ansızın.

“Galaktik merkezden gelen o gösterişli yeni üretim tekniğinden mi bahsediyorsun? Kulağa çok pahalı geliyor. Maddeleşmiş mekalar mahallemizde yaygınlaşmadan önce muhtemelen ölmüş olacağım.”

“Sence onlar daha mı iyi?”

“Elbette! Daha pahalı, o yüzden parasına değer, değil mi?”

Cevabı, Raella’nın meka üretimi hakkında pek bir şey bilmediğini ortaya koydu. Onun gibi bir meka pilotu aradaki farkı anlayamazdı.

Ves, maddeleşmenin galaktik çemberi ele geçirecek kadar makul hale geldiği bir gelecekte hâlâ bir yere sahip olacak mıydı? Mech pilotları talepleri konusunda daha titiz davranmaya başlarsa, Ves’in maddeleşmenin kolayca sağladığı insanlık dışı kalite seviyesine ulaşmaya çalışırken büyük zorluklarla karşılaşması bekleniyordu.

Bu konu üzerinde düşünürken zihninde bir şeyler netleşmeye başladı. Ves, X-Factor’a her zaman hayran kalmıştı. Zaten bir miktar ilerleme kaydetmiş olduğundan, bu yolculuğu tamamlamayı kendine ve Sistem’e borçluydu.

Maddeleştirme birçok fayda sağlasa bile, sıradan işçiliğin temel değerinin yerini tutamaz. Mekanikler insan dokunuşuyla gelmelidir.

Yeni edindiği inanç, zihnini bir kez daha temizlemiş gibiydi. Maddeleşmeyi kaçınılmaz bir durum veya yaklaşan bir tehdit olarak görmek yerine, onu zaten reddettiği bir alternatif olarak ele aldı.

Eğer mech pazarı maddeleştirilmiş mech’leri destekleyecek şekilde ilerlerse, Ves daha geleneksel yöntemlerle üretilen mech’ler için mücadele etmeye devam edecektir.

Gerekirse kendi pazarını da desteklerdi.

Bu, onun bu teknolojiye karşı savaşmayı amaçladığı anlamına gelmiyordu. Maddeleştirme, her zaman sıfır hata peşinde koşan diğer endüstrilere birçok avantaj sağladı. Bir kez serbest bırakıldığında ilerleme durdurulamazdı. Makine endüstrisi de bu üretim yönteminden çok şey kazanabilirdi.

“Herkes el yapımı bir makineyi sevmez.”

Günümüzde satılan mekaların büyük çoğunluğu ucuz, seri üretim mekalardan oluşuyor. Malzeme fiyatları daha uygun hale geldiğinde, genel kalite arttıkça pazarın alt segmenti de büyük avantajlar elde edecektir.

Deniz Ejderhaları ve Myrmidonlar’ın eşitlendiği Deniz Tacı Turnuvası’nın son perdesi sona erdi. Her iki takım da ikişer galibiyet alarak, çoğu kişinin son şampiyonun rakiplerini kolayca ezip geçeceği beklentisini boşa çıkardı.

Ves, final turu başlayınca turnuvaya olan ilgisini yeniden kazandı. Her iki takım da bu kritik maç için takım kaptanlarını sahaya sürdü.

“Jackknife Jake, Myrmidonların son umutlarını taşıyor! Hayranlarına verdiği sözü tutabilecek mi, yoksa Velton’a eli boş mu dönecek?”

“Deniz Kralı’nın bu konuda söyleyecek bir şeyi varsa, hayır! Dokuz yılı aşkın düello deneyimiyle Kral, Deniz Ejderhalarını defalarca zafere taşıyarak gezegenimize üç yıl boyunca hükmetti!”

Jackknife Jake, çok sayıda geri çekilebilir silah sabitleme noktasına sahip orta boy, açılı bir balık robotunu kullanıyordu. Ves, robotunun rakiplerini ezmek için keskin yüzgeçleriyle vur-kaç saldırılarına güvendiğini anlayabiliyordu.

Buna karşılık, Deniz Kralı, deniz ejderhası biçimli bir robotu kullanıyordu. Bu gösterişli makine, sanki Deniz Kralı’nın Moira’nın Cenneti’ne hükmetmesi kaçınılmazmış gibi, açıkça bir ihtişam duygusu uyandırmak için tasarlanmıştı. Tasarımı, güç ve esneklik arasında optimum bir denge kurmuştu. İki pençesi, Deniz Kralı’nın cephaneliğine birçok ekstra seçenek eklemişti.

“Jake!” Deniz Kralı, arenanın kalabalığa aktardığı açık bir kanaldan duyurdu. “Takımınız bu yıl iyi iş çıkardı, ancak şanslı seriniz sona erdi. Beni daha önce hiç yenemediniz. Sonuç çoktan belli!”

Myrmidonlar’ın takım kaptanı, taraftarlarını memnun etmek için bile olsa, şöyle cevap verdi: “Kazandıktan sonra övün, kazanmadan önce değil! Bu noktaya gelene kadar sayısız rakibin arasından sürünerek geçtim, bu yolda beklentileri aştım. Daha iyi bir makineye sahip olsanız bile, hiçbir şey kesin değildir!”

Jackknife Jake çok iyi bir su altı robotunu kullanırken, deniz ejderhası robotuna yatırılan para miktarı akıl almazdı. Ves’in anladığı kadarıyla, Deniz Kralı’nın robotu, Jackknife Jake’in makinesinin en az üç katı değerindeydi.

“Sonuç zaten belli mi?” diye sordu Ves kendi kendine usulca. Şahsen Deniz Kralı’nın tavrını itici bulmuştu. Tekrar Myrmidonları desteklemeye başladı. “Hadi Jake, ona daha iyi bir pilotun neler yapabileceğini göster!”