Bölüm 217: Küçük İş

Ves, iletişim kurma işini halkla ilişkiler uzmanına bıraktı. Gavin verimli bir şekilde çalıştı ve Fireflies’a sponsorluk teklifi için ulaştı.

Gavin’in şaşkınlığına rağmen, Jarle özel bir sanal makine edinmekle ilgilendi. Bu, Gavin ve Jarle’ın menajerinin hızla sonuçlanan müzakerelerin kapısını açtı.

Anlaşma çok fazla formalite gerektirmediği için iki taraf basit bir mutabakat sağladı.

Ves, Jarle’a özel olarak özelleştirilmiş bir sanal DarkSpear sağladı. Jarle ile telsiz üzerinden yaptığı görüşmenin ardından, kendisine bir özellikler listesi verildikten sonra, bu benzersiz makineyi tasarlayacaktı.

Yeni düello sezonu başlamadan önce bunu mümkün olduğunca çabuk halletmek istedikleri için Ves’in özel tasarımı tamamlaması birkaç günden fazla sürmezdi.

Ves görevini tamamladıktan sonra, Jarle özel tasarımını kullanacak ve DarkSpear modelini haftada belirli bir saat boyunca tanıtacaktı. Mekanik sporcu ve yayıncı, DarkSpear modelini bir ay boyunca tanıtmaya devam edecekti.

Gerçek sözleşme çok daha karmaşık görünüyordu, ancak basitçe söylemek gerekirse Ves, Bentheim’ın büyük ve büyük ölçüde dokunulmamış pazarı için ilk sözcüsünü elde etti.

Gavin, Ves’e sözleşme hakkında bilgi vermek ve birkaç belgeyi imzalamasını sağlamak için atölyeyi ziyaret etti. Ayrıca anlaşma hakkında birçok sorusu vardı.

“Bentheim’daki marka varlığınızı genişletmek için erken değil mi? Pazarlama stratejimiz konusunda zaten anlaştığımızı sanıyordum. Sanal pazara çok fazla dikkat çekmek mantıklı değil. Gerçek ve sanal pazarlar birbirinden çok farklı. Sanal modellerinize çok emek harcasanız bile, gerçek kazancınız o kadar da artmayacaktır.”

Ves, Gavin’in şüphelerini anlıyordu ama bolca DP kazanmak için yeteneğini geliştirmesi gerekiyordu. “Bu konuda sana tamamen katılmıyorum. Marcella, Mark II satın alan müşterilerimin çoğunun sanal modellerimden bazılarını denedikten sonra ürünün işçiliğine ikna olduğunu söylüyor.

Ayrıca sanal ürün gruplarımda daha yüksek satış rakamlarına ulaşmam, gerçek makinelerimin kalitesine olan güvenimi de artıracaktır.”

“Okyanusta bir anlık bir değişiklik olacak. Jarle, Bentheim’ın en popüler ünlülerinden biri değil. Sürekli bir medya varlığı olmadan, markanız hızla unutulup gidecek.”

Sözleri doğruydu. Yerel mekanik üretim ve ihracat merkezi olan Bentheim, binlerce markayla doluydu. LMC’nin mevcut ölçeğiyle, bu köklü markalarla rekabet etme umudu yoktu.

Yine de Ves’in özel bir sanal DarkSpear üretmek için çok fazla çaba harcamasına gerek yoktu ve haftalarca süren tanıtımdan kısa vadede birçok avantaj elde etti. Son sanal robotunun satışları on bin birimi aştığı sürece, toplamda 100.000 DP kazanacaktı. Ves’in, iyi bir orijinal robot tasarlamak için becerilerini ve niteliklerini güçlendirmek adına bu büyük meblağa ihtiyacı vardı.

Gavin’in şüpheciliğine rağmen Ves planlarını uygulamaya devam etti. Gavin gitmeden önce, bir süredir aklını kurcalayan bir soruyu sormak istedi.

“Patron? Bir şeyi açıklığa kavuşturmanı istiyorum.”

“Evet?”

“Şöyle bir şey. Sanal robotlarınızın satış modellerini analiz ettim ve benzerleriyle karşılaştırdım. Bir model çok dikkatimi çekti. Müşteri sadakatiniz inanılmaz. Sanal robotlarınızdan birini satın alan birinin, sizin tasarladığınız başka bir robotu satın alma olasılığı birkaç kat daha fazla. Bu durum genellikle pazara yeni girenlerin başına gelmez.”

Tüketiciler, sanal pazarın alt segmentinden bir ürün satın aldıklarında, mekanik tasarımcısına asla gerçekten dikkat etmezlerdi. Onlar sadece teknik özelliklere ve mekanik hakkındaki kişisel hislerine önem verirlerdi.

İşe yeni başlayan çoğu makine tasarımcısı, hem kendileri hem de işletmeleri için bir isim yapmak istiyordu. Sürekli müşteri kitlesine sahip bir makine üreticisi, hata yapmadığı sürece satış hedeflerini tutturamama endişesi yaşamazdı.

“Pilotluk deneyimini iyileştirmeye çok odaklandım,” diye yanıtladı Ves kısaca. “Müşterilerimin faydalarını fark ettiğini tahmin ediyorum. Eminim siz de etrafınıza sorduğunuzda bunu kendiniz fark etmişsinizdir.”

“Bunun ötesinde. Bazı müşterileriniz robotlarına o kadar bağlı ki, onlara evcil hayvanlar gibi şefkatle davranıyorlar. Bu etki bazı durumlarda çok belirgin olduğu için biraz endişeliyim. Bana Farund Olayı’nı hatırlatıyor.”

“Aman Tanrım, hayır!” diye hemen reddetti Ves. “Sinirsel arayüzlerle uğraşmadım. Bu, Farund Olayı’na hiç benzemiyor.”

Farund Olayı, bir şirketin sanal robotlarıyla müşterilerinin beynini yıkamayı başardığı ilk ve tek vaka olarak öne çıktı. O zamanlar, simülatör pod üreticileri, simülasyonlarını ne kadar iyi hayata geçirebilecekleri konusunda birbirleriyle yarışıyorlardı. Her yeni nesil pod ile sinirsel arayüzlerinin yoğunluğunu artırıyorlardı.

Sinir yoğunluğunun bu kontrolsüz artışı, bazı şirketlerin bu olgudan faydalanarak makinelerinin sinir arayüzleriyle oynamalarına yol açtı. Çoğu, incelikli olmaya çalıştı ve arayüzlerine küçük bir bağımlılık unsuru ekledi. Bu karanlık şirketler, modelleri popülerlik kazandıkça birkaç yıl boyunca istikrarlı bir büyüme kaydetti.

Farund Inc. belli ki mesajı almamış. Küstah CEO’su tüm ayarları maksimuma çıkarmış. Kısa vadede, satışlar neredeyse katlanarak artarken şirketi adeta bir roket gibi yükseldi. Modelleri o dönemin mekanik simülatör oyunlarında giderek daha baskın hale geldikçe, sanal pazarda büyük bir sansasyon yarattı.

Ne yazık ki Farund için bu güzel günler uzun sürmedi. Birkaç mekanik tasarımcı şüphelenip Farund’un sayısız tasarımını incelemeye başladı. Gerçek özellikleri pek de özel değildi, ancak her test pilotu sanal mekanikleri uçurduğu anda anında ikna oldu.

Farund’un robotlarının korkunç sonuçları, araştırmacıların kurcalanmış sinir arayüzlerini keşfetmesiyle nihayet ortaya çıktı. Skandal, şirketi bir gecede mahvetti ve MTA, tüm yöneticilerini ve robot tasarımcılarını tutukladı. Onları idama mahkûm etmeleri sadece bir hafta sürdü.

O zaman bile, kurbanlarının çoğu Farund’un robotlarından herhangi birini kullanma dürtüsünden kurtulmak için yıllarca terapiye ihtiyaç duymuştu. En sadık hayranlarından yaklaşık bir milyonu sanal robotlarla o kadar uzun süre oynamıştı ki, durumları neredeyse tedavi edilemez hale gelmişti. MTA hepsini kabul etti ve bir daha onlardan haber alınamadı.

Günümüzde sanal mekalar çok daha yakından inceleniyor. Iron Spirit, pazara sunulan her sanal mekayı onaylıyor ve standart dışı sinirsel arayüzler içeren mekaları genellikle kesin bir dille reddediyordu. Ayrıca, simülatör kapsülü üreticileri de işlerini düzene sokup en uç yeniliklerinden bazılarını geri çektiler.

Bu açıdan bakıldığında, Gavin’in sorusu pek mantıklı değildi. Ves’in kötü niyetli bir niyeti olsa bile, Farund Olayı’ndan sonra alınan tüm önlemlerle bundan asla sıyrılamazdı.

Gavin gerekli düzenlemeleri yaptıktan sonra Ves, Kaptan Jarle Brenthill’in görüntüsüne dönüşen bir projektörün karşısına geçti. Adam hem görünüş hem de yetenek açısından gerçekten yetenekli görünüyordu. Ves bile bu kadar büyük bir ünlüyle karşı karşıya gelince biraz bunaldı.

“Merhaba Jarle. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Ben de öyle.” Mekanik sporcu, Ves’i incelerken yüzeysel bir cevap verdi. “Sağlam bir vücudun var. Spor yapıyor musun?”

“Ah, hayır. Genetiğimi bozan bir kazadan kaynaklanıyor.”

“Pekala, hâlâ yetişmem gereken bazı eğitimler var, bu yüzden kısa keseceğim. Öncelikle, yerleşik mekanik tasarımcımızdan özel mekanik tasarımıma dahil etmek istediklerimin bir listesini hazırlamasını istedim. Not ettiklerimin en az üçte ikisini karşılayabilirseniz çok sevinirim.”

Jarle, sanal belgeyi Ves’e gönderdi, Ves de açıp maddelere göz attı. Mekanik sporcunun öncelikleri, Ves’e tam olarak ne yapması gerektiğini söyleyen kesin bir dille biçimlendirilmişti. Bu, Jarle ile kısa bir konuşma yapmasından çok daha kolay bir iş çıkarıyordu.

“Karanlık Mızrak’ın varsayılan silahını mızraktan bir çift hançere değiştirmek istediğinizi görüyorum,” diye dikkatlice not etti Ves. Belgede, bıçak çiftinin kesin boyutları bile belirtilmişti. “Bu… Neden hançerleri tercih ettiğinizi anlayabiliyorum, ama benim mekanizmam çevik ayak hareketlerinden ziyade ileri momentumu tercih ediyor. Bu silahlar şu anki vücuduma uygun olmayacak.”

“Endişelenme. Ben hallederim. Hareket kabiliyetini ve kollarının tepkisini artırabildiğin sürece bebeğimle iyi geçineceğim.”

“Kollar zaten itme ve şok emme için optimize edilmiş. Hareket aralığını artırmamı istiyorsan, diğer yeteneklerinden bazılarını elinden almam gerekecek.”

“Öyleyse öyle yap. Böyle bir takasa razıyım.”

Neyse ki Jarle, özel üretim robotu için gerçekçi beklentiler belirlemiş. Ves’in pek itiraz etmeden kabul ettiği birkaç makul koşul daha belirlemiş. Kariyeri boyunca düzinelerce robot kullanmış, usta bir profesyonel olarak, robot tasarımcılarının ne tür sınırlamalarla karşı karşıya olduğunu biliyordu. Çoğu profesyonel, farklı robotlarla karşılaştıkça tasarım dünyasından bazı temel bilgiler edinmiştir.

Sadece Vincent Ricklin gibi sadece bir veya iki modelle antrenman yapan şımarık veletler, mekaları için bir önlük gibi aptalca bir şey istediler.

Genel olarak Ves, Jarle’ın özel üretim robotu konusundaki isteklerini anlıyordu ve bunu gerçeğe dönüştürmek onun göreviydi. Bir saatlik tartışmanın ardından bağlantıyı kestikten sonra Ves, bu projeyi nasıl yürüteceğini düşünmeye başladı.

Asıl endişesi, modelin mükemmel X-Faktörünü korumaktı. Ves, DarkSpear’ın X-Faktörünün çoktan belirlenmiş olması nedeniyle zorlu bir bulmacayla karşı karşıyaydı. Ves gelecekte tasarımını güncellese bile, suikastçı robot her zaman gizlice hücum etme yeteneğiyle tanımlanıyordu.

Ves, bir tasarıma geri dönüp şemayı değiştirdiği birkaç seferi hatırladı. Aklına Marc Antony Mark II geldi. Ves vizyonundan pek sapmasa da, o kadar radikal bir yeniden tasarım yaptı ki, Mark I’in bir güncellemesi olmaktan ziyade tamamen yeni bir versiyon olarak bile düşünülebilirdi.

Ves, o zaman bile orijinal vizyonundan çok uzaklaşmadı. Sadece, yeni geliştirilen Üçlü Lig tekniğini daha iyi kavrayabilmek için bunları açıkça tanımladı.

Ves, bu proje için özel tasarımına tamamen yeni bir gestalt verip veremeyeceğini düşündü.

“Denemeye değer. Bunun kötü biteceğinden şüpheliyim. En kötü ihtimalle, kafam karışık bir tasarımla karşılaşırsam işimi çöpe atarım.”

Tasarım paketini etkinleştirdi ve DarkSpear’ın tasarım şemasının bir kopyasını yükledi. Ves, suikastçı robotuna baktığında, her şekil ve işaretin Son Mızrak’ın iradesinin bir kısmını gizlediğini hissetti. Ves, bir an için bu zihinsel yaratımı parçalama düşüncesinden korktu.

Başını iki yana salladı. “Neyden çekiniyorum ki? Sadece bir kopya.”

Bu özel kopyayı mahvetse bile, bu ana tasarımı etkilemedi. Her ne kadar sezgisel olarak bir tasarımın her bir varyasyonunun aynı X-Factor etkisini taşıması gerektiğini düşünse de, gerçekte her kopya kendi başına ayrı bir varoluşa sahipti.

X-Factor’ın sanal dünyada tam gücünü gösterememesinin en büyük sebeplerinden biri de buydu. Sanal makineler, tarihlerini geliştirecek kadar uzun süre hayatta kalamadı.

Ves, bu bakış açısıyla kendini toparladı ve zihninde bir bıçak canlandırdı. Acı çeken bir köpeğin hayatına son vermek üzere olan bir evcil hayvan sahibinin acımasız ilgisiyle, bu görüntünün merkezindeki imgeye saldırdı.

ÇIN!

Son Mızrak’ın tezahürü son anda ortaya çıktı ve zihinsel bıçağı mızrağıyla savuşturdu! Başarısız saldırının geri tepmesi Ves’i öyle sarstı ki, birkaç adım geriye gitti.

Karanlık Mızrak’la özdeşleşen görüntü, kendi yaşam içgüdülerini geliştirmişti. Hatta varlığına yönelik bir tehdidi bile algılayıp kendini savunabiliyordu!

Ves, normalde X-Factor’ını bir tür özerklik geliştirecek noktaya kadar geliştirdiği için sevinirdi. Ancak şimdi işler daha da zorlaştı, çünkü Ves, Son Mızrak’ın tezahürünün zihinsel saldırılarına dayanacak kadar güce sahip olduğunu şaşkınlıkla fark etti.

Aslında Ves kendi yarattığını bile yenemedi!