Bölüm 216: Jarle

[MissMisstep: Jarle, mech düellolarında hangisinin daha iyi olduğunu düşünüyorsun, ağır savaş hasarıyla kazanmak mı yoksa çiziksiz kaybetmek mi?]

“Bir galibiyet! Sonuna kadar kazanmalısın! Başka bir takımla düello yaparken tamir masraflarını düşünmeye başladıysan, çoktan pes etmişsin demektir.” dedi Jarle kesin bir dille. “Mekalarını en iyi durumda tutmak için yeterli kredi kazanmanın tek yolu kazanmaya devam etmektir!”

Aslında, Velvet Fists gibi üst düzey bir takım bile, her maçta mech’lerini parçalamayı göze alamazdı. Her düello sezonu, her takımın becerisini ve muhakemesini sınardı. Bazıları ne zaman pes edeceğini bilip tamir masraflarını biriktirirken, diğerleri geri dönüşü olmayan bir noktaya kadar savaşmaya devam etti ve katlanarak artan maliyetlerle karşılaştı.

Tüm bunları açıklamak, kamuoyundaki gözü pek imajını gölgede bırakan pek çok ayrıntı gerektiriyordu. Yakışıklı yüzü ve yarı kazınmış sarı saçlarıyla Jarle, kendini sürekli her şeyi riske atan ve kazanan, heyecan arayan biri olarak sunuyordu.

Cesur ama biraz da çekingen kişiliği, aynı zamanda kurnazca ve hileli dövüş stilini gizlemeye de yardımcı oluyordu.

[ZevHarper: Bu yaz sizi aksiyonda görecek miyiz?]

Jarle sanal kokpitinin içinden başını salladı. “Mekanik Kolordusu tarafından düzenlenen birkaç mitingde yer alacağım. Programı profil sayfamdan kontrol etmeyi unutmayın!”

Birçok izleyicisine karşılık verirken, Karanlık Mızrağı sessizce ıssız bir ay manzarasının kayalık uçurumları ve tepeleri arasından ilerliyordu.

Mech’inin yüksek güçlü gizlilik sistemleri şu anda dörtte bir oranında çalışıyordu. Bu, doğrudan görüş hattına sahip bir mech’in Kara Mızrağı’nı görmesini engellemeye yetmiyordu, ancak Jarle siperde kaldığı sürece diğer yayılımlarını azaltmaya yetiyordu.

Saklanmak için doğru yeri bulmak onun uzmanlık alanlarından biriydi. Uzman kontrolü altında, çevresine dikkatle bakan son derece gelişmiş kılıç ustası robotunun arkasına yavaşça girdi.

Bu tür 1’e 1 düellolarda, rakibiniz hiç ortaya çıkmazsa, muhtemelen bir pusu kurmuştur. Bir Diamond League oyuncusu olarak, düşman pilotu da gardını düşürmedi. Sonuç olarak, her iki tarafın da en uygun pozisyonlarda manevra yapmaya çalıştığı son derece karmaşık bir dans ortaya çıktı.

DarkSpear, kılıç ustası mekasına karşı kesin bir avantaja sahipti. İkincisi, açık düellolarda üstündü ve gizli rakipleri tespit edebilecek gelişmiş sensör dizilerine sahip değildi.

Ancak, kılıç ustası robotu yalnızca standart bir sensör setine sahip olsa bile, genel kalitesi, yaklaşan suikastçı robotlarını elli ila yüz metre civarı bir mesafeye ulaştığında tespit edebilmesini sağlıyordu. Bu da pilota bir koruma ayarlamak için yeterli tepki süresi sağlıyordu.

Kılıç ustası mekanizması ilk darbeye dayandığı sürece avantajı daha da artıyordu.

Karanlık Mızrak, yumuşak ve ölçülü adımlarla kılıç ustası robotuyla arasındaki mesafeyi yavaşça kapattı. Jarle, robotuyla neredeyse senkronize hareket ediyordu. Kendini tamamen eyleme kaptırdı ve izleyicilerinin sorularına dikkat etmeyi bıraktı.

O av peşindeydi.

Düşman pilotu akıllı davranmış, savaş alanındaki en açık alanı seçmişti. Geniş bir ay ovası, yaklaşmayı gizlemek için çok az fırsat sunuyordu.

Jarle, DarkSpear’ın güç ve ısı rezervlerini tahmin etti ve ikincisinde daha az kapasiteye sahip olduğunu fark etti. Tahminleri, mech’inin kapasitesini hedeflediği menzil dahilinde gösterdiğinden, bu çok da önemli değildi.

Tam güçte gizlilik paketini etkinleştiren düğmeye bastı. Karanlık Mızrak titreyerek yok oldu ve alçak, baskıcı bir sönümleme alanı diğer emisyonlarını en aza indirdi.

Jarle, son derece odaklanmış bir hale büründü ve mekanizmasının hareketlerini sürekli kendi yargısına göre ayarladı. Rakibi başka yere baktığında hareket ediyor, fark edilme riskini aldığında ise kıpırdamadan oturuyordu. Kara Mızrak tüm vücudunu kaplasa bile, ayak izlerini gizlemek çok zordu.

Bir şekilde başardı. Kara Mızrak’ın geride çok az iz bırakarak hızlı bir şekilde ilerlemesini sağlayan özel bir adımlama tekniği kullandı. Hiçbir savaş alanı gerçekten düz olmadığından, hafif engebeli araziyi kendi avantajına kullandı.

Kılıç ustası robot, ölümcül bir avcının kendisine yaklaştığından habersizdi. Kara Mızrak yavaşça yaklaşırken, Jarle’ın beklentisi giderek artan bir doruğa ulaştı. Hedefe odaklanması zihnini ele geçirmekle tehdit ediyordu, ancak Jarle robotunu ileri fırlatma dürtüsünü bastırmaya özen gösterdi.

“Şimdi zamanı değil.”

Jarle’ın haklı olduğunu anlayınca robotu biraz sakinleşti. Kılıç ustası robotu birkaç saniye sonra aniden döndü. Kara Mızrak bu noktada hücum etseydi, açığa çıkardı.

Zamanın bir sınavıydı. Kılıç ustası robot, Kara Mızrak’ın pelerini bitmeden geri dönecek miydi? Suikastçı robotun saldırısına başlaması daha iyi olabilirdi, çünkü uzaktan açığa çıkarsa çok kötü bir sonla karşılaşabilirdi.

Jarle bu konuda yalnızca kendi tecrübeli içgüdülerine güvenebilirdi. Normalde, Iron Spirit gibi simülasyonları asla ciddiye almazdı. Gerçekçilik iddialarına rağmen, gerçek bir robotu kullanmanın verdiği içgüdüsel hisle karşılaştırıldığında her zaman sönük kalırdı.

Ancak DarkSpear, oyuna bakış açısını değiştirdi. Bu gösterişli modeli, bir mızrakçı ve bir suikastçı robotun nasıl evlenebileceğini merak ettiği için, sadece bir hevesle satın aldı. Kokpite girdiği andan itibaren Jarle, sanki bir kara deliğe girmiş gibi hissediyordu. Robot çok derin bir derinlik saklıyordu ve doğruca deliğe dalmıştı.

Artık DarkSpear’ı yüzlerce düelloda kullanmış olmalı. Tüm izleyicileri, evlerinin rahatlığında, etkileyici performansını izledi. Hayranları, bu kılıç ustası robotunu parçalayıp, zaten yükselen rekoruna bir zafer daha eklemesi için hala haykırıyordu.

“Henüz değil.”

Jarle’ın robotunun gizlenme süresi sadece beş saniye kaldığı için, kılıç ustası robot nihayet döndü. Döndüğü anda, Kara Mızrak saklandığı yerden fırladı ve alev alev, kara bir kıyamet füzesi gibi ileri atıldı. Gövdesine bağlı Şenlik Bulutu Jeneratörü, şüphelenmeyen kılıç ustası robotuna doğru şeytani bir şekilde fırladı.

Düşman pilotunun robotu alarm verdi. Neyse ki, oldukça hızlı bir şekilde döndü, ancak gördüğü tek şey robotuna doğru yaklaşan büyük, siyah bir buhar şeridiydi. Pilot panikleyip kaçmaya hazırlandı, ancak sensörlerinin bulutun ön tarafında bir robot tespit ettiğini geç de olsa fark edince durdu. Kılıç ustası robot, kılıcını hızla kaldırdı ve koruma pozisyonuna geçti.

“Çok geç!” diye bağırdı Jarle, robotu son anda ustalıkla sola doğru savrulurken. Hücumunun zirvesindeki bir robotun tüm gücüyle ilerleyen mızrağı, kılıç ustası robotun göğsünü deldi ve iç aksamlarına orta düzeyde hasar verdi; güç reaktörünün çekirdek kabuğunu kıl payı ıskaladı!

Etkilenen robot o kadar ağır bir darbe aldı ki, yarı dönerek geriye doğru savruldu. Yine de, inanılmaz bir hızla toparlandı. Dönmeye devam etti ve ayaklarıyla tekmeler savurarak, Karanlık Mızrak’ın son darbeyi indirmesini engelledi.

“Kanıyorsun.” Jarle sırıttı. “Güç reaktörünün bozulduğunu hissedebiliyorum.”

Kılıç ustası robotu, tüm gövdesi güç eksikliğinden muzdarip olduğundan dengesiz hareketler sergiliyordu. Yine de, gücünün yarısı kadar olmasına rağmen, kılıç ustası robotu üstün bir güce ve hıza sahipti. Korkunç göğüs yarası dışında, diğer tüm bölümleri hasarsız kalmıştı.

Sanki içinde bulunduğu zor durumu fark etmiş gibi, kılıç ustası robotu tedbiri elden bıraktı ve tüm sistemleri maksimum kapasiteyi aşarak öfkeli bir karşı saldırıya girişti. Pilotunun hızlı bir zafer elde etmesi gerekiyordu ve hasarlı robotunun açık alanda bir suikastçı robotla başa çıkabileceğinden emindi.

Jarle, rakibinin niyetini tahmin ederek sırıttı. “İlk darbemi indirdikten sonra çoktan ölmüştün.”

İzleyicileri kan ağlayarak Jarle’ın işi ne kadar sürede bitireceğine dair bahis oynamaya başladılar. En kısa bahis on saniyeden başlarken, en uzun bahis üç dakikaya kadar çıktı.

Ortalama bir pilotun başı dertte olabilir, ancak Jarle’ın on yıldan fazla düello deneyimi vardı. Hançerlerini ıskalasa da, Kara Mızrak’ın aynı adlı silahı ustaca bir ustalıkla saplanıp dönüyordu. Jarle, menzilinden yararlanarak, beceriksiz kılıç ustası robotu menzil dışında tutarken, göğsündeki kocaman deliği yavaşça yontuyordu.

“Kahretsin, eğer hançerlerim olsaydı, şu anda bu solucan kutusunu açıyor olurdum!”

Bir mızrağı kullanmak, bir çift hançeri kullanmaktan tamamen farklı bir beceri seti gerektiriyordu. Jarle’ı en çok rahatsız eden şey, rakibinin hamlelerinin çoğunu açık bir kitapmış gibi okumasıydı.

Önceki başarısızlığına rağmen, düşman pilot hâlâ oldukça yetenekli bir kılıç ustasıydı. Jarle, üstünlük sağlamak için rakibinin arızalı makinesinden faydalanmak zorundaydı. Ayrıca, yüzlerce düellodan sonra Jarle, bu hantal silaha yavaş yavaş alışmıştı.

Başka bir kılıç darbesini savuşturduktan sonra, Kara Mızrak güçlü bacakları ve omzuyla aniden öne atıldı ve kılıç ustası robotuna çarptı. Rakibine nispeten küçük bir hasar verdi, ancak kılıç ustası robotunun dengesini bozmayı başardı.

Kılıç ustası robotu saldırıyı engellemek için son bir çabayla geniş bir şekilde saldırırken, Karanlık Mızrak darbeyi doğrudan karşılayarak serbest kalan kolunun kesilmesine izin verdi ve diğer koluyla mızrağını kılıç ustası robotunun hasarlı bölümlerine sapladı.

Sanal savaş alanı yok olurken, zafer mesajı Jarle’ı pek tatmin etmedi. Bu mücadele açık bir kavgaya dönüşmemeliydi. Son zamanlarda karşılaştığı neredeyse her rakip ilk saldırıdan sağ kurtuldu ve yaralı bir ayının vahşiliğiyle karşılık verdi.

“Bu robot biraz sıkıcı olmaya başladı.” Jarle, kokpiti parıldayıp onu lobiye geri fırlattığında izleyicilerine seslendi. “Yeni bir şey mi kullanmalıyım sence?”

İzleyicileri arasında görüş ayrılıkları vardı. Bazıları onun DarkSpear’ı Diamond League’in zirvesine kadar taşımasını isterken, diğerleri onun daha geleneksel çatışmacı tarzını özlüyordu.

Jarle yorumlara sırıtarak karşılık verdi ve basit bir mesajla yanıt verdi: “Düşüneceğim.”

Birkaç soruyu daha yanıtladıktan sonra vedalaşıp yayını kapattı. Simülatör kabininden çıktığında, sanal kokpiti geride bıraktığı için tuhaf bir boşluk hissetti.

Kara Mızrak, onu geri dönüp daha fazla meka suikastı yapmaya zorlamanın bir yolunu bulmuştu. Rakip mekalarını kullanmak bile onun yanında boş geliyordu. Jarle, şahsen, böylesine benzersiz bir varyantı kullanmanın yeniliğinin ruh halini etkilemiş olması gerektiğini düşünüyordu.

Jarle simülatör odasından çıkıp duşlara doğru yöneldiği sırada aniden ajanı belirdi.

“Jarle! Senin için ilginç bir şeyim var!”

“Nedir?”

“Telefonda Gavin Neumann adında bir çocuk var. Son zamanlarda uğraştığınız DarkSpear’ı tasarlayan mekanik tasarımcısını temsil ettiğini söylüyor. Sizinle küçük bir sponsorluk anlaşması yapmak istiyor!”

Jarle, menajerine kaşlarını çatarak baktı. Küçük sponsorluk anlaşmaları genellikle ona ve ekibine cüzi bir miktar kazandırırdı. “Sana bu küçük anlaşmaları reddetmeni söylemiştim sanırım. Ben artık kuruşlar için yalvarmayı çoktan aştım.”

Bir mekanik sporcunun kariyerinin ilk dönemleri her zaman para etrafında dönmüştür. Jarle, kariyerine başladığı dönemde bebek maması ve köpek oyuncakları için sözleşmeler imzaladığını hatırlıyor.

“Hey, öyle değil. Bu daha çok DarkSpear’ı birkaç hafta boyunca kullanıp geçici bir şey.” Menajeri savunmacı bir tavırla cevap verdi. “Gavin, mech tasarımcısının senin için özelleştirilmiş sanal bir DarkSpear tasarlamaya istekli olduğunu iddia ediyor.”

Bu, dikkatini çekmişti. Her mekanik pilot gibi Jarle da özel mekanikleri severdi. Piyasadaki, mümkün olduğunca çok pilota yer açmak için tasarlanmış genel modellerin aksine, özel mekanikler pilotların istedikleri zaman tüm güçlerini ortaya koymalarına olanak tanıyordu.

Jarle gibi mekanik sporcular, ayaklarının önüne milyonlarca kredi içeren bir para çipi atıldığında neredeyse hiç ilgilenmezlerdi. Öte yandan, iyi bir mekanik tasarımcısı özel bir mekanik tasarlamayı teklif ettiğinde, hepsi köpek gibi salyalar akıtırdı.

Jarle, yalnızca özelleştirilmiş bir sanal makine alacağı için sakinliğini koruyabildi. Yine de, Karanlık Mızrak’a olan özlemi, bu teklifi reddetmesini çok zorlaştırdı.

“Daha fazlasını anlat. Bu özel mekanizmayı kazanmak için ne kadar çalışmam gerekiyor?”