Bölüm 201: Piyasa Sorunları

Marcella’yı aramadan önce, diğer çalışanlarıyla da iletişime geçmesi gerektiğini hatırladı. Hem Calsie’ye hem de Gavin’e kamuoyu oluşturma gibi önemli bir görev verdi.

“Hey patron! Geri döndün!” Calsie, patronun çağrısını aldığında neşelendi.

“Bulutlu Perde’nin iş ortamı şu sıralar nasıl?”

“Pek iyi görünmüyor.” Yüzünü buruşturdu. “Savaş ateşi nüfusu ikiye bölüyor. Bir tarafta robotlara meraklı genç nesil, diğer tarafta gezegenlerinin rahat bırakılmasını isteyen yaşlılar var. Sorun şu ki, ikinci grup iktidarın dizginlerini elinde tutuyor.”

Yeşiller ve Beyaz Güvercinler, dünyalarına sinsice saldıran mekalara karşı etkili bir strateji geliştirdiler. Hayatlarında hiç savaş deneyimi yaşamamış gençlerden vazgeçip, önceki Parlak-Vesia Savaşları’nı bizzat yaşamış olan bezgin ebeveynlere ve büyükanne ve büyükbabalara odaklandılar.

Ves bu haber karşısında kaşlarını çattı. “Cumhuriyetçi Komiser onların bundan sıyrılmasına izin mi veriyor?”

“Bu herif, kendisiyle görüştüğümüzde bilerek aptalca davranıyor,” dedi Calsie öfkeyle. “Sadece muğlak, basmakalıp sözler söyledi ve yerel siyasete karışmaması gerektiği fikrine sadık kaldı. Hah! Bilmiyorsam, iktidar koalisyonu onu avucunun içinde tutuyor. Ne yazık ki elimde hiçbir kanıt yok.”

Bu oldukça rahatsız ediciydi çünkü Komiserin görevi yerel halkı kontrol altında tutmaktı, tam tersi değil.

“Kısa vadede herhangi bir endişe var mı?”

“Şu anda hayır. Vergi tasarısı, genel destek eksikliği nedeniyle tıkandı. Son zamanlarda, Öncüler durumdan faydalanarak nüfuzlarını genişlettiler. Yerel işletmeleri korumada büyük katkıları oldu.”

Ves, Öncülerin eylemlerine alaycı bir şekilde güldü. Onlar ancak Ves yolu açtığında devreye girdiler. Utanmaz fırsatçılıklarının sınırı yoktu.

Birkaç konuyu görüştüler ama Ves önemli bir karar almadan önce eve dönmek istiyordu.

Aslında Ves, Yeşiller ve Beyaz Güvercinler’in planlarını hayata geçirmelerini engellemek için çoktan önlemler almıştı. Dietrich istediğini yaparsa, iktidar koalisyonunun arkasındaki ipleri elinde tutan Konsorsiyumlar, Walter’s Whalers ile başları derde girebilir.

Hesaplarını ve yönetimini uzaktan kontrol ettikten sonra Ves, Marcella’yı aramaya karar verdi. Bir süredir habersizdi ve mevcut piyasanın son birkaç ayda nasıl geliştiğini Marcella’nın ağzından duymak istiyordu.

Mekanik aracısı bir dakika sonra telefonu açtı. “Seni tek parça halinde görmek güzel Ves! Sınırın seni ikiye bölmediğini görmek güzel!”

“Isırılmadım ama yara almadan da kurtulamadım.” diye pişman bir kahkahayla karşılık verdi. Yaşadıklarını kısaca anlattı.

“Filo konusunda neden endişelendiğini anlayabiliyorum. Onların başkalarının çıkarlarından çok kendi çıkarlarına hizmet ettiğini unutmamalısın.”

İşe koyulduktan sonra, Marcella ona son satışları hakkında bilgi verdi. “Hem altın hem de gümüş etiketli mekanizmalarınız kamuoyunda görünmeye başladı. Mark II’lerinizden hiçbiri şimdiye kadar büyük bir performans göstermedi, ancak eğitim tatbikatlarında yeterince iyi performans gösteriyorlar. Altın etiketli mekanizmalarınızı satın alan müşteriler özellikle konforlarından memnunlar.”

“Bu beklenen bir şey. Bunları operatörlerine tam uyacak şekilde özel olarak ürettim.” diye yanıtladı Ves başını sallayarak. X-Factor, gizli silahlarından biriydi ve gerçek değerlerini kendi elleriyle ürettiği makinelerde gösteriyordu. “Peki ya gümüş etiketli mekanizmalar?”

“Carlos onları aşağı yukarı belirtilen özelliklere uygun hale getiriyor. Ara sıra ufak tefek kusurlar ortaya çıkabiliyor, ancak makineler sertifikayı geçtiği sürece sorun değil. Yine de, son nesil mekalar için mevcut pazar hızla çöküyor. Fiyatı 30 milyon krediden 28 milyon krediye düşürdüm bile.”

Bu arada, hammadde maliyetleri de artmıştı. Her iki trend de, zar zor ayakta duran makine tasarımcılarını sıkıştırmaya başlamıştı. Artık ürünlerini sürdürülebilir bir kârla satamaz hale gelmişlerdi.

Ves, yeni bir tasarım ortaya koymak için çok uzun süre beklerse onların izinden gitme riskini göze almış olacaktı.

“Mümkün olduğunda bunlara bir göz atmalısın.” Marcella, iletişim kanalı üzerinden ona bazı raporlar gönderdi. “Bunlar, Bright Republic ve Komodo Star Sektörü genelindeki mevcut piyasa eğilimlerine dair en son projeksiyonlar. Satışlar artıyor, ancak esas olarak ön saflardaki mekaların toplu alım siparişleriyle destekleniyor.”

Mark II’nizin yer aldığı pazarın orta segmentinde satışlarda ve ilgide büyük bir düşüş yaşanıyor.”

Bunun olacağını bekliyordu. Savaş zamanında, en çok meka sahibi olan taraf belirleyici bir avantaja sahipti. İnsanlar sadece 15 milyon kredi veya daha azına mal olan bir ön cephe mekasına burun kıvırabilirler, ancak yeterli meka pilotu bulduğunuz sürece aynı anda binlercesini kolayca sahaya sürebilirsiniz.

Ves, bazı raporları okurken başka bir soru daha sordu. “Orijinal bir makine tasarlamaya hazırlandığım için çok fazla paraya ihtiyacım var. Ruby Label ürün grubum için ne zaman sipariş alabileceğim konusunda bir bilginiz var mı?”

Marcella, projeksiyona bakıp yüzünü buruşturdu. “Altın etiketli mekanizmalarınız gibi, yakut etiketli seriniz için de fiyat primi çok iyimser, özellikle de pazarın lüks mekanizmalara olan mevcut iştahı göz önüne alındığında. Daha iyi bir değer önerisi sunmalısınız.”

Ruby markalı ürün serisinin temel sorunu, Ves’in gücünü gösterme fırsatı bulamamasıydı. İnsanların işaret edebileceği gerçek bir örnek olmadan, X-Factor’ın birbirini güçlendiren yönünü kimse bilemezdi.

Alıcı olmamasına rağmen, Ves orijinal koşullarına sadık kaldı. LMC tarafından satılan ve yakut etiketi taşıyan her makine, ayrıcalıklı bir statüye sahip olmalıydı. Her parti, müşterinin taleplerine uyacak şekilde benzersiz bir şekilde özelleştirilecekti. Bu çok fazla çalışma gerektiriyor ve Ves’in elinden gelenin en iyisini yapmasını gerektiriyordu. Yakut etiketi için talep ettiği yüzde yetmiş beşlik prim bir prensip meselesiydi.

“Bazı etkinliklere katılırsanız bir yol bulabilirsiniz. Bir fuara veya sergiye katılırsanız, varlıklı bir izleyici kitlesi önünde kendinizi ifade etme fırsatı yakalarsınız.”

“Düşüneceğim,” diye cevap verdi, ancak içten içe bu fikre itiraz etti. Tüm pazarlama ve satış işlerini Marcella’nın üstlenmesi için onunla ortaklık kurdu. “Leemar’daki işimi bitirince, gelip konuşabiliriz.”

Ves, imzayı attıktan sonra öne doğru eğildi ve başını ellerinin arasına aldı. Yokluğunda işinde bir felaket yaşanmamış olsa da, giderek daha da kötüleşen koşullarla karşı karşıyaydı.

Barracuda, Komodo Yıldız Sektörü’nün kenarından birkaç hafta boyunca hızla ilerledi. Sektörün merkezine yaklaştıkça daha fazla trafikle karşılaştı. Pilotunun uzman navigasyonu sayesinde Barracuda, bir yıldız sistemine geçiş yaparken diğer gemilere asla yaklaşmadı.

Leemar’a yaptığı sessiz yolculuk sırasında Ves, zamanının çoğunu kamarasında kapalı geçirdi. Orijinal bir meka tasarlamak hiçbir zaman kolay bir proje olmadı. Mevcut sınırların olmaması, meka tasarımcılarına sonsuz seçenekler sundu.

Makine tasarımcılarının iyi bir tasarım ortaya koyabilmeleri için güçlü bir vizyona ve sağlam becerilere sahip olmaları gerekiyordu. Ves’in biraz boş zamanı olduğu için Clifford Society’nin Yıldız Kütüphanesi’ni ziyaret edip mümkün olduğunca çok ücretsiz kitap okudu.

Zamanının çoğunu Savaş Mekaniği alanındaki temellerini derinleştirmeye harcadı. Bu beceri, ona yakın dövüş mekaları tasarlama konusunda başka hiçbir yerde kolayca elde edemeyeceği kapsamlı bir bakış açısı kazandırdı.

Savaş Mekatronikleri bu birkaç hafta içinde henüz Ustabaşı seviyesine ulaşmamış olsa da, okuduklarından çok şey kazandı. Genişleyen bilgi yelpazesi, Usta Olson’ın bakış açısıyla harmanlanmış önceki bilgi birikimini dengeledi.

“Sence hangisi daha iyi?” diye sordu Ves, son yemeklerini yerken Melkor’a. “İyi ama sonsuza dek dayanacak bir robot mu, yoksa biraz daha iyi ama yirmi yılda bozulacak bir robot mu?”

Melkor vizörünü ovuşturdu. “Bu zor bir soru. Birçok değişkene bağlı, ucu açık bir soru. Mekanik Birlikleri yeni tasarımları benimsemekte oldukça yavaş davranıyor, bu yüzden darbelere dayanıklı ve yoluna devam edebilen mekaniklere çok değer veriyorlar. Paralı askerler ise bir mekanik satın alıp, yerine yenisini almadan önce belirli bir süre kullanma alışkanlığına sahipler.”

“Anlıyorum. Yani Makine Mühendisleri Birliği olaylara uzun vadeli bakıyor, özel sektör ise anlık performansa daha fazla önem veriyor.”

Mevcut yetenekleriyle Ves’in, robotlarını hükümete satma gibi kârlı bir işe girme şansı yoktu. İmkanları dahilinde kalıp, mevcut müşteri kitlesini oluşturan paralı askerlere ve şirketlere odaklanmalıydı.

“Aklında nasıl bir tasarım var?” diye sordu Melkor. Bir meka pilotu olarak, ilk özgün tasarımın meka tasarımcısının kariyerini ne kadar etkilediğini biliyordu. İlk ürünü olarak son derece kusurlu bir tasarım yayınlama cesaretini gösteren biri, ilk çıkışında biriktirdiği damgadan asla tamamen kurtulamazdı.

Jason Kozlowski bu olgunun iyi bir örneğiydi. Şişkin Caesar Augustus tasarımını mevcut haliyle piyasaya sürmesi, ona çok parası olduğu ama yeterince aklı olmadığı yönünde bir ün kazandırdı.

“Bir şövalye tasarlıyorum.”

Ves, bugüne kadar tasarladığı tüm arketipler arasında en çok başarıyı şövalye ile elde etti. Genç Kan sanal tasarımı, sanal meka kataloğunda en çok satış yapan tasarım oldu.

Ayrıca, tek gerçek üretim tasarımları melez şövalyelerden oluşuyordu. Marc Antony Mark I ve II’ler, temel modelden bazı özellikleri taşısa da, Ves iyi bir şövalyenin nasıl tasarlanacağı konusunda da birçok ders çıkardı.

“Başlangıç için iyi bir tür,” diye yanıtladı Melkor, ancak bazı çekinceler de ekledi. “Şövalyelere olan ilginin sınırlı olduğunu bilmelisiniz. En çok satılanlar tüfekli mekalar, ardından keşifçiler ve avcılar gibi çeşitli hafif mekalar geliyor. Tipik bir paralı asker birliği bir şövalye, üç tüfekli meka ve iki mekadan oluşur.”

“Satışlardaki farklılıkların farkındayım.”

Marcella’nın Ves’e gönderdiği raporlar da büyük ölçüde bu rakamları yansıtıyordu. Bir şövalyenin savaş alanında sınırlı bir rolü vardı. En yaygın mekanik doktrinleri, hiçbirinde başarılı olmasalar bile çeşitli rolleri yerine getirebilen esnek tüfekçi mekanikleri etrafında şekilleniyordu.

Buna karşılık, bir şövalye yalnızca bir savunmacı veya bir hücumun öncü unsuru olarak kullanılabilirdi.

Bu sınırlamalara rağmen Ves, ilk özgün tasarımında en iyi bildiği şeye sadık kalmak istedi. Başka arketipler üzerinde denerse, deneyim eksikliği, tasarımını nihayet yayınladığında geride büyük bir kusur bırakmasına neden olabilirdi.

“Bir şövalye sağlam, basit ve dayanıklıdır,” diye düşündü Ves. “Bir tüfekçi mekaniğine kıyasla bir şövalyeyle hata yapmak daha zordur. Öte yandan, piyasa şövalyeler konusunda daha katıdır çünkü mekaniğin pilotları, başkalarına yönelik darbeleri absorbe etmek için kendi makinesine güvenmek zorundadır.”

Şövalyelerle ilgili haberlerde ara sıra birkaç skandal patlak verirdi. Genellikle, sıkı bir mekanik meraklısı, bir şövalye tasarımını ayrıntılı olarak inceler ve küçük ama kritik bir zayıf nokta bulmayı başarırdı. Bu zayıf noktaya baskı uygulayan herhangi bir rakip, şüphelenmeyen şövalyeyi anında sakat bırakabilirdi.

Bu skandaldan etkilenen tüm mekanik tasarımcılar, utanç içinde işten emekli oldular. Mekanik pilotları, hayatlarını korumak için ürünlerine güvendiler. İhmal ve beceriksizlik nedeniyle bunların ölüm tuzaklarına dönüşmesi, mekanik tasarımcısının inancına derin bir ihanet anlamına geliyordu.

Ves bu konuda çok dikkatli olmalıydı. Yine de, başarılı bir ürün ortaya koyabileceğine dair hatırı sayılır bir özgüvene sahipti. Yaklaşan tasarımının nasıl olması gerektiğine dair bir vizyonu zaten oluşmuştu.