Bölüm 197: Yorgun Yılan

Zorunlu teslim teklifinin ardından korsan robotlar saldırıya başladı. Üssün yıldız şeklindeki duvarlarını tek bir yönden lazerler ve mermilerle dikkatlice vurdular.

Korsanların kullandığı meka ve silahların kalitesinin üçüncü sınıf bir devletin standartlarına uygun olduğu ortaya çıktı. Kaine Hanesi’nin daha iyi silahlanmış mekaları ve Grey Willow Yıldız Sektörü’ndeki paralı asker ortaklarıyla karşılaştırıldığında, nispeten zayıf bir performans sergilediler.

Ancak yerel paralı askerler bu konuda çok az üstünlüğe sahipti çünkü mech’lerini benzer kaynaklardan elde ediyorlardı.

Savunmalar Ves’in düşündüğünden daha iyi dayandı. Kaine Hanesi, dayanıklı toprağa sabitlenmiş prefabrik duvarlardan kısmamıştı. Bir altı ayaklı sürüsüne dayanacak şekilde tasarlandıkları için, kinetik ve patlayıcı mermilerden çok az hasar aldılar.

Ne yazık ki, surların yapımında kullanılan alaşımlar lazerlere karşı biraz daha kötü performans gösterdi. Korsanlar hemen akıllandı ve lazer silahlarını tek bir noktaya yoğunlaştırarak savunmada çok büyük bir delik açmaya çalıştılar.

Savunmacılar ellerinden gelenin en iyisini yaptılar, ancak mekaların sadece yarısı menzilli silahlarla donatılmıştı. Sabit mevziler bu açığı kapattı. Taret, darbelere dayanacak ve karşılık verecek şekilde tasarlanmıştı ve ormandaki korsanları parçalayan isabetli yaylım ateşleriyle karşılık verdiler.

Yoğun ve dayanıklı metalik orman, korsan robotlarına bir miktar koruma sağlıyordu. Ağaçlar inanılmaz derecede dayanıklıydı, ancak bir robotun tüm gövdesini kaplayamayacak kadar inceydiler.

Yarım saat süren düşük yoğunluklu çatışmada her iki tarafta da kayıplar yaşandı. Korsanlar, keşif heyetinin güçlü sabit savunmalarını yavaş yavaş yumuşatmaya başladı. Duvarlar ve kuleler hareket edemiyordu, bu yüzden korsanlar ateşlerini yoğunlaştırarak onları yıpratmayı hedefliyordu.

Korsanlar tam bir saldırıya geçmeden önce, öncelikle temelleri atmak istediler. Savunmalar, fedakarlıklarıyla kara ekibine değerli zaman kazandırdı. Ancak her kule düştüğünde, korsanlar biraz daha az baskıyla karşılaştı ve bu da güçlerini daha agresif bir şekilde konumlandırmalarına olanak sağladı.

Bu arada, Kaius saklandı ve gözden uzak kaldı. Kısmen onarılan ve iyileştirilen kimera robotunun bu uzun menzilli çatışmada yeri yoktu. Etkisini en üst düzeye çıkarmak için Komutan Tregis, robotun mümkün olan en son anda ortaya çıkarılmasını emretti.

Yukarıdan yağan füzelerle durum daha da kötüye gitti! Füzeler, uçuş yollarını doğrudan üssün iç kısımlarına doğru sonlandırdı ve çoğunlukla mekanik atölyelere ve diğer kritik altyapıya odaklandı.

Üssün sahip olduğu sınırlı sayıda hava savunma mevzisi, gelen mühimmatın yarısını imha etti. Geri kalanlar ise, çatılarını deforme eden ancak delmeyi başaramayan yıkıcı patlamalarla atölyelere çarptı.

Duvarlar gibi diğer prefabrik yapılar da, mekanik sistemlerde kullanılanlara kıyasla çok fazla dayanıklılık kaybına uğramayan, oldukça dayanıklı alaşımlardan yapılmıştı.

Yine de, ilk dalganın hemen ardından bir füze yağmuru daha geldi! Üssün aynı bölgesine patlamalar yağmaya devam etti ve hedef alınan yapıları zayıflatarak çatılarının çökmesine neden oldu. Sonraki saldırılarda hasarlı mekalara bakım yapmaya hazır mekanik teknisyenler öldürülüp yaralanırken, uzaktan çığlıklar duyuldu.

Ves de onlardan biri olabilirdi. Jutland’ı öldürmede önemli bir rol oynadığı için Tregis’ten aldığı özel muafiyet olmasaydı, o da bu işin tam ortasında olurdu. “Karşı önlemimiz yok mu?”

“Füzeler altı ayaklılara karşı işe yaramıyor, bu yüzden onları savunma planımızın dışında bıraktık.” diye açıkladı D’Amato. “Üs planlayıcıları, korsan istilasıyla tek başımıza yüzleşmek zorunda kalacağımızı hiç hesaba katmadılar.”

Füzeler, onları fırlatan mekalar uzakta kalırken, ortalığı kasıp kavurmaya devam etti. Birkaç hafif meka, füzelerini odaklamaları için hedef verilerini geri gönderen röleler görevi görüyordu. Empyreanlar, son derece güçlü raylı toplarıyla onları taciz etti, ancak çevik mekalara karşı çok az etkileri oldu.

“Bu füzelere karşı bir şeyler yapılmalı!” diye bağırdı Ves, füzeler üzerlerine doğru savrulurken çıkan gürültünün arasından. Korsanların üssü hemen teslim olmaya zorlamak için bol miktarda mühimmat getirdiklerini hayal etti.

Güm!

Uzakta büyük bir patlama oldu. Füze atışları aniden kesildi. Yakınlardaki birkaç subay sevinç çığlıkları attı.

“İşte av müfrezesi iş başında! Topçularına gizlice yaklaşmayı başardılar!”

Ves etrafına bakındı ve Cathrec’in sessizce duvarlardan kaybolduğunu fark etti. Yüzbaşı Kaine, muhafızlarından kaçıp sığınak bulmalarına fırsat vermeden, Volmar’ları topçu birliklerine saldırmak için yanına almış olmalıydı.

Cathrec ve diğer yakın dövüş robotları yarım saat sonra zaferle geri döndüler. Ves, dedikodu kazanından, sadece topçu robotlarını yok etmekle kalmayıp, yedek erzaklarının bir kısmını da imha ettiklerini duydu.

“Nakil araçlarının sıkı bir şekilde korunması üzücü. Kaçış yollarını açık tutmak için çok sayıda robotu geri tutuyorlar.”

Topçu mekanizmalarının kaldırılması ve hava mekanizmalarının daha önce yaşadığı talihsizlik, korsanların birçok seçeneğini ortadan kaldırmıştı. Üsse baskı yapmak için kullanabilecekleri tek şey, doğrudan bir yumruk dövüşüydü.

Normal bir komutan geri çekilir ve savaştan vazgeçerdi. Kayıplar, kazanımlardan çok daha fazlaydı; ta ki keşif gezisinin şimdiye kadar elde ettiği beklenmedik kazançtan en ufak bir haber duymadıkları sürece. Bu kadar çok kilogram monoeksürit, birçok insanın gözünü kamaştırdı.

Hatta Jaded Serpent, mekalarını saldırıyı yoğunlaştırmaya bile zorladı. “Atıp tutmayı bırakın! Yaklaşın ve tüm taretleri devre dışı bırakın! Duvarlar sağlamken onları aşamayacağız!”

Korsanların şampiyonu olarak, ikiz kırmızı ejderhalarla bezeli şık siyah zırhı bolca ateş çekiyordu. Ancak korsan komutanı, kurnazca bir kaçma yeteneğine sahipti ve tam zamanında siperlere girip çıkarak, karşısına dizilmiş en ağır silahların nişanını bozmayı başarıyordu. Hatta bazen robotu, Ves’in gözlerini devirmesine neden olacak kadar şaşırtıcı bir şekilde sıyrılıyordu.

“Bu Rulet Dönüşü! Her ileri düzey pilot bu manevrayı nasıl yapacağını bilmez!”

Rulet Dönüşü, yalnızca çeviklik ve esnekliğe odaklanan hafif ve orta seviye mekalarla yapılabilirdi. Meka, ne kadar ileri gideceğini ve bir sonraki yönünü nereye koyacağını tahmin etmeyi zorlaştıran kavisli yollara yarı yarıya sapıyordu. Otomatik hedefleme sistemlerine ve çoğu yerel paralı askerin de dahil olduğu daha az yetenekli pilotlara karşı harika bir performans sergiliyordu.

“Şu Yeşim Yılan zorlu bir rakip,” diye belirtti bir analist. “Mekanizması, ustalıktan çok kaba kuvvete odaklanan yakın dövüş mekalarımızın çoğunu alt edebilir. Volmar’larımız bile onun mekasına karşı koyamayacak kadar zorlanır.”

Çatışma, korsanların bulunduğu yöne bakan taretlerin çoğunun yok olmasıyla bir saat sonra sona erdi. Korsan robotları ayrıca üssün sağlam duvarlarında birkaç delik açtı, ancak böyle bir başarıya ulaşmak için aşırı miktarda enerji gerekti. Korsan robotları sonunda mühimmat ve enerjilerini yenilemek için iniş alanlarına geri çekildiler.

“Yakında geri dönecekler,” dedi D’Amato, kasvetli bir teslimiyetle. “Üssümüz şu anda iyi durumda değil. Bıçaklı kavgalar başlayınca işler çirkinleşecek.”

Savunma tarafı, bu geçici ertelemeyle kendi mekalarını yenileme fırsatını yakaladı. Meka teknisyenleri de hasar gören mekalardan bazılarını teslim aldı, ancak füze saldırısı atölyelerinin çoğunu yok etti. Bu durum, onları sahada ilkel onarımlar yapmaya zorladı.

Ves onlara katılmak istiyordu, ancak katkısının bu noktada pek bir önemi olmayacağını biliyordu. Daha karmaşık onarım işleri, savunmacıların artık sahip olmadığı zaman ve imkânlar gerektiriyordu.

Etrafta dolaşan bazı robot pilotlar telaşlı görünüyordu. Ves, epeyce robot ve güvenlik görevlisinin onları yakından izlediğini gördü. Paralı askerlerden bazılarının, eğer yapabilseler, anında pelerinlerini değiştireceklerini düşündü.

Ves, bu robotlardan bazılarının bakımına yardım ettiği için, keşif ekibinin başka bir güvenlik önlemi daha eklediğini biliyordu. Robot teknisyenleri, kontrol devrelerinin yanına, özel bir sinyal aldıklarında robotları anında kapatabilecek kapatma anahtarları yerleştirdiler.

Böyle bir işlev normalde rakipleri tarafından suistimal edilme riski taşıyordu, ancak yerel paralı askerlerin güvenilirliği, özellikle de bazıları isyan ettikten sonra, pek de arzulanan bir şey değildi. Kaine Hanesi, korsanlar üzerindeki teknolojik üstünlüklerine güveniyordu. Şimdiye kadar hiçbir şey olmadı, korsanlar olağanüstü hackerlar getirmemiş olmalı.

Korsanlar bir süre sonra geri döndüler. Bu sefer, önden gitmek için ağır kule kalkanlarına sahip birkaç şövalye getirmişlerdi.

Yeşim Yılan vakit kaybetmedi. Ejderha robotu kılıcını savurdu ve öne doğru uzattı. “Hücum!”

Yüzden fazla farklı meka aynı anda hücum etti. Birbirlerine çarpmamak için oldukça dağınık bir formasyonda hareket ediyorlardı, ancak aynı zamanda kendilerine tahsis edilen birliklerle de uyum içindeydiler. Duvarlardaki sayısız boşluğun etrafında, kalkan taşıyıcıların önlerinde olduğu geniş meka grupları bir araya geliyordu.

Savunan mekalar intikamla karşılık verdi, bazı mekaları oldukları yerde durdurdular ama bir fark yaratacak kadar değil. Menzilli mekalar sonunda iç üssün duvarlarına çekilme emri aldılar. Dış duvarlardan, sızdıran bir tekneden atlayan fareler gibi kaçtılar!

Yakın dövüş robotları yaklaşan korsanlarla karşılaştığında, savunmacılar nihayet dişlerini gösterdi. Kalkan taşıyıcıları, Cathrec’ten özel ilgi gördü. Güçlü mızrağı, kalkanı aşıp taşıyıcıların yanlarına isabet ederken gevşemiş bir ok gibi ileri fırladı. Zırhları, özel mızrağın etkisiyle kolayca parçalandı ve her vuruşta yıkıcı bir hasar vermesini sağladı.

Korsanlar, Kaptan Kaine’in hünerini görünce bir an durakladılar. Robotu çoğu makineden daha üstündü. Kimse robotunun temsil ettiği ölümün pençesine doğru bir adım atmak istemiyordu.

Ta ki Jaded Serpent kılıç ustası robotuyla öne çıkana kadar. Şık makinesi, düelloya hazırlanırken kılıcını savurdu. “Rakibiniz benim!”

Diğer mekalar, iki elit meka için yol açtı ve diğer boşluklarda savaşmaya devam ettiler. Her meka pilotu, liderlerinin diğerlerinin müdahalesi olmadan düello yapmasına izin verme ortak kuralına bağlı kaldı.

Elbette, bu ancak her iki taraf da eşit güce sahipse sürdürülebilirdi. Boşluk Ejderhaları çok daha fazla sayıda oyuncuyla sahaya çıksa da, savunan taraf kalite ve antrenman açısından daha avantajlıydı. Her iki taraf da aceleci davranmanın sonuçlarına katlanmak istemiyordu.

“Adınız?”

“Kaine Hanesi’nden Kaptan Felicia Kaine.”

“Ah evet, görkemli Constance Büyük Krallığı’ndan gelen ziyaretçilerimizin doğrudan bir soyundan geliyorum,” diye alaycı bir tonda yanıtladı Yılan. “Evden çok uzaktasın, küçük hanım. Sınırda kolay bir av bulamazsın.”

“Senin gibi sert adamlarla her gün baş edebilirim!”

İki meka bundan sonra çarpışmaya başladı. Her iki pilot da, araştırma saldırıları yaparak mekalarının tüm yeteneklerini sergiledi.

Cathrec’in menzil avantajı vardı. Kaptan Kaine mızrağını çok uzağa uzattı ama ejderha robotu yaklaşır yaklaşmaz geri çekildi.

İlk on iki çatışmadan sonra kareler arasındaki farklar belirginleşti.

Ejderha robotunun sinsice tasarlanmış bir makine olduğu ortaya çıktı. Jaded Serpent’ın istediği zaman istediği yöne sıçramasını sağlayan müthiş bir bacak gücüne sahipti. Ves’e, popüler Genç Kan varyantı için temel olarak kullandığı eski Hoplit tasarımını hatırlatıyordu. Ejderha robotu, sistemin oldukça modern bir versiyonuna sahipti.

Buna karşılık, Cathrec, silahının kalitesiyle belirleyici bir üstünlüğe sahipti. Jaded Serpent biraz fazla cesur davrandığında, Kaptan Kaine gelen kılıç darbesini kalkanıyla karşılayıp, kaçan ejderha mekanizmasının yan tarafını delerek darbeleri savuşturdu.

Güçlendirilmiş mızrak, ejderhanın mekanik zırhına saplandığında neredeyse hiçbir engelle karşılaşmadı. Jaded Serpent, mekanik zırhını hemen geriye doğru çekti ve hasarı değerlendirdi.

“O mızrak! O bir Yıkım Silahı! Böyle bir hazineyi nasıl ele geçirdin?!”

“Ben Terran’ların dostuyum!” diye küstahça karşılık verdi Kaptan Kaine, ciddi bir şekilde saldırıya geçerken. “Bu silahla öldüreceğim ilk korsan piçi sen olacaksın!”

Ejderha robotu, Cathrec’in amansız mızrak darbeleriyle geriye doğru bastırmasıyla bir süreliğine rüzgâraltına çekildi. Ves, algısıyla, Kaptan Kaine’in Jaded Serpent’ı tedirgin eden, hamlelerinde hassas ve ritmik bir düzen kullandığını gördü.

“Yeter! Ejderha Nefesi, harekete geç!” Korsan lideri, robotundaki özel bir özelliği etkinleştirerek durumu tersine çevirdi. Ejderha robotunun çeşitli noktalarındaki gizli alev makineleri açıldı ve Cathrec’e küçük, yanıcı sıvılar püskürttü.

Kaptan Kaine böyle bir sürpriz beklemiyordu. Cathrec, düello kalkanıyla jetlerin yarısını dağıtmayı başarırken, diğer yarısı hiçbir engelle karşılaşmadı. Mızrak kullanan robotu hızla alevler içinde kaldı.

“HAYIR!”