Bölüm 178: Ana Kamp

İlk sevkiyatlar geldikçe şantiye canlanmaya başladı. Prefabrik yapılar, yükün büyük bir kısmını kaplasalar da, montajı çok zor olmadı. Son derece sert zemin ve toprak, kazmayı oldukça zorlaştırıyordu, ancak inşaat ekibi güçlü ekskavatörlerin yardımıyla bir miktar ilerleme kaydetti.

İlk paralı asker grubu, mekiklerin inşaat malzemelerini taşımasını tamamlamasından kısa bir süre sonra geldi. Yetersiz tesislere rağmen, plan, üssün güvenliğini sağlamak için paralı askerlerin derhal boşaltılmasını öngörüyordu.

Beklendiği gibi, robotları konteynerlerinden çıkarma sürecinde birçok aksilik yaşandı. Kısmen kopan uzuvları tekrar yuvalarına yerleştirmek biraz ustalık gerektirdi. Dışarıdaki korkunç koşullarda çalışmak her şeyi daha da kötüleştirdi.

“Hayır, hayır, hayır, bağlantı yerlerini temizlemeden tekrar birleştirmeyin! Havadaki tüm pislikler konnektörleri kirletmiş. Şu anda modern bir atölye ortamında çalışmıyoruz!”

“Şu anda ne kadar büyük bir yerçekimiyle uğraştığımızı unuttun mu? O yükleyiciler, mevcut yerçekimi seviyelerimizde maksimum kapasitede kaldıracak şekilde tasarlanmamış! İlk etapta havalanabilmeleri bile şaşırtıcı!”

“Önce hafif mekalardan başla! Bir araya getirmeleri daha kolay ve çevreyi gözetlemek için onlara ihtiyacımız var. Hangi birliğin parçası oldukları önemli değil, en hafif mekalardan başla ve yukarı doğru ilerle!”

Yoğun iş yükü Ves’i bütün gece uyutmadı. Kaine Hanesi, tüm paralı asker mech’lerinin üç gün içinde çalışır duruma gelmesini istiyordu ki bu da Ves’e tamamen gerçekçi gelmiyordu. Operasyona toplamda yaklaşık iki yüz farklı mech katıldı. Önceki savaş olmasaydı, bu sayı dört yüz mech’e kadar çıkabilirdi.

Gri Söğüt Yıldız Sektörü’ndeki kuvvetlere ait mekalarla karşılaştırıldığında, yerel versiyonlar pek etkileyici görünmüyordu. Komodo paralı askerlerinin hiçbiri seçkinler sınıfına ait değildi. Bazı paralı askerler mekalarını o kadar kötü kullanıyordu ki, Ves akademiden nasıl mezun olduklarını merak etti.

“Bu tam bir karmaşa,” diye küçümseyen bir sesle yorum yaptı Melkor. “Paralı askerlerin yarısının sicillerini güzelleştirdiğine bahse girerim. Keşif gezisinin onları başka türlü kabul etmesi mümkün değil.”

Paralı askerlerin çoğunun eğitim ve profesyonellik eksikliği, yavaş yavaş ortaya çıkan üs kampının gürültülü bir yer haline gelmesine de neden oldu. Güvenliği sağlayan güvenlik görevlileri, paralı askerler arasındaki çeşitli husumetlerin kavgaya dönüşmesini önlemekle meşguldü.

Paralı askerleri meşgul tutmak için Komutan Tregis, onları ilk av seferlerine gönderdi. Tregis, yavaş yavaş şekillenen üssün tamamının sorumluluğunu üstlendi. Onun liderliğinde, paralı askerler birbirleriyle kavga etmeyi bırakıp düzene girdiler.

Ves, onu son derece yetenekli bir lider olarak gördü. Keşif gezisinin tek yerleşim yerinden sorumlu kişi olan Tregis, sanki tüm hayatı bu rol etrafında dönüyormuş gibi işe kolayca alıştı. Adam, bu işe yıllar önce hazırlanmış olmalı. Mevcut arazi avantajlarına uyum sağlamak için mevcut duvar tasarımlarının nasıl ayarlanacağı konusunda inşaat mühendisleriyle tartıştığında bunu açıkça görebiliyordu.

Ana kamp, geniş bir araziye bakan alçak bir tepede bulunuyordu. Kampı çevreleyen metalik bitki örtüsü, yaban hayatının çoğunu gizliyordu, ancak manzara, bir altı ayaklı kralın üslerine saldırmaya karar vermesi durumunda onlara yeterli uyarı sağlıyordu.

İkinci gün, başarılı avlarından ilk paralı asker ekibi geldi. Herkes işini gücünü bırakıp, derilerinde bir sürü çizikle geri dönen meka ekibini karşıladı. İki inanılmaz derecede güçlü altı ayaklı cesedi sürüklediler ve anında herkesin dikkatini çektiler.

Ves bile yakın zamanda yok olan altı ayaklıya dokunmak için geldi. Kral boyutunda bir canavar kadar etkileyici olmasalar da, sıradan yetişkinler, izole edilmiş mekalara karşı önemli bir tehdit oluşturuyordu. Paralı askerler, bu canavarları önemli kayıplar vermeden ancak ekip çalışmasıyla avlayabilirlerdi.

“Oldukça büyük,” dedi Şef Ramirez, zırhlı yumruğunu ölü altı ayaklının yüzeyine vururken. Canavarın, organik bir bileşikten oluşan avuç içi büyüklüğünde pulları vardı. Farklı altı ayaklılar, metalleri beslenmelerinden farklı oranlarda alıyor ve bu da birçok farklı renge yol açıyordu.

Komutan Tregis herkesi tekrar işe döndürmeye çalıştı, ancak kalabalık leşlerin etrafında toplanmaya devam etti. Bir ekzobiyolog ekibinin ısı organlarını bizzat toplamasını beklediler.

Son derece sert pullarını ve derilerini kesip açmak için, gerekli kesikleri açacak özel bir cerrahi robot kullandılar. Robotun olağanüstü gücü, derileri kolayca ayırarak, daha hassas alet ve robotların ısı organını vücutlarından ayırıp şeffaf bir kapta saklamasına olanak sağladı.

“Ben miyim, yoksa ısı organları mı parlıyor?”

“Bütün bu egzotik şeyler tek bir doku kütlesine sıkıştırıldığında garip davranması kaçınılmazdır.”

Bundan sonra herkes işe geri döndü. Ves, altı ayaklıların bu zorlu koşullarda gelişebilecek kadar olağanüstü yaratıklar olduğunu keşfetti. Uçsuz bucaksız galaksi sayısız yıldıza sahipti, ancak bunlardan yalnızca birkaçı bir yaşam formunu destekleyecek uygun koşullara sahipti.

İnsanlık, egzotik canlılardan yoksun bir yıldız sisteminden evrimleşme talihsizliğine uğradı. Bu durum, ırkı, diğer yaşam formlarına kıyasla neredeyse hiçbir doğuştan üstünlük sağlamayacak şekilde şekillendirdi.

Kural olarak, en güçlü yaşam formları, doğal ortamlarında bulunan egzotik canlılardan faydalanmak üzere evrimleşmiştir. Bu, onlara ısıya karşı neredeyse tam bir bağışıklık, tüm ırkı kapsayan pasif bir telepati biçimi veya kuantum bilgisayarlarını taklit eden bir zekâ gibi birçok özel ve hatta metafiziksel yetenek kazandırmıştır.

Gariptir ki, tüm bu doğuştan gelen güçlerin büyük bir dezavantajı vardı. Bu son derece tehlikeli uzaylıların tümü, üremek için belirli türdeki egzotik canlılara bağımlı olmaları nedeniyle kısıtlanmıştı. İnsan ırkı kadar hızlı çoğalamıyorlardı çünkü sürekli olarak doğru türdeki egzotik canlıların yataklarını barındıran yıldız sistemlerini aramak zorundaydılar.

Bu kısıtlama, çeşitli uzaylı ırkları arasında devasa, görünmez zincirler oluşturdu. Bazıları yüz binlerce yıl, hatta daha da önce yıldızların ötesine ulaşmıştı. Daha gelişmiş olmalarına rağmen, insanlık onları şans, hile ve sayıca üstünlük sayesinde alt etmişti.

Günümüzde insanlık egzotik malzemelere de bağımlıydı, ancak yalnızca mevcut teknolojilerini geliştirmek için. Sadece FTL sürücüsü gibi birkaç kritik teknoloji egzotik malzemeler olmadan yapamazdı. Diğer her şey gibi, tüm egzotik malzemeler bir gün aniden ortadan kaybolsa bile insanlık çökmezdi.

Silahlar ve zırhlar güçlerinin çoğunu kaybedecek ve yıldızlar arasında geçiş yapmak daha da zorlaşacaktı. Sadece en ilkel Işıktan Yüksek Hız (IFT) sürücüsü, menzilini ve etkinliğini büyük ölçüde artırmak için eser miktarda egzotik madde kullanmadan çalışıyordu.

“Bu muhteşem yaratıkların altı bacaklı monoeksurit torbalarına dönüştüğünü görmek çok üzücü,” diye boş boş yorumladı Ves. “Bu yeraltı krallığını kaç yıldır yönetiyorlar? Bizim gibi insanlar onların dünyasına inmişken tüm bunların sona erebileceğini düşünmek bile üzücü.”

“Monoeksurit ile birlikte büyümek onların talihsizliği.” Teğmen D’Amato kendi tehlike kıyafetinin altında sırıttı. “Hayat adil değil. Işık Hızımız bu maddeye olan açlığı körüklüyor. Göğüslerinden çıkaracağımız her gram, bizi ölüme terk etmek isteyen uzaylılara karşı savaşan birkaç savaş gemisine yardımcı olacak.”

Ves, altı ayaklılara karşı pek de şefkat duymadığı için, işine geri dönmeden önce omuz silkmekle yetindi.

Üs, dördüncü gün nihayet düzene girdi. Üssün etrafını beş köşeli yıldız şeklindeki geniş duvarlar çevreliyordu. Geniş sıralar halindeki ince prefabrik yapılar, avdan dönen robotlar için iklim kontrollü yataklar sağlıyordu.

Ayrıca, mekanik teknisyenlerinin yıpranmış mekanikleri koruyabilmeleri için asgari düzeyde alan da sağladılar.

Paralı askerlerin altı ayaklıları avlamaya kesinlikle alışmaları gerekiyordu. Groening IV’ün yerli avcıları olarak, altı ayaklıların hiçbiri savaşmadan yenilmezdi. Her biri en azından hafif bir mech’in gücüne sahipti, birkaçı ise orta seviye bir mech’in seviyesine ulaşıyordu.

Hayatını hiçe sayarak savaşan bir altı ayaklı, kolayca çok fazla hasar verebilirdi. Ves, ara sıra tamir ekiplerine yardım etmek zorunda bile kalmıştı. Çeşitli hasarlardan muzdarip çeşitli mekaları deneyimlediği için bu işten rahatsız değildi. Bu çalışma, gerçek bir keşif gezisinin nasıl işlediğine dair zihnini açtı.

Dördüncü günün başlangıcında av bölüğü yola çıktı.

Son derece gelişmiş beyaz robotuyla Kaptan Kaine, üssün ana girişinin önünde duruyordu. Ves, modelin adının Cathrec olduğunu öğrendi; bu isim, böylesine ince ve zarif bir orta robot için biraz fazla erkeksi geliyordu. Hareket kabiliyetine önem vermesine rağmen, Cathrec güçlü mızrağıyla neredeyse her türlü malzemeyi delebiliyordu.

Cathrec’in arkasında, Ajax Olimposluları her zamanki gibi güçlü görünüyordu. Eskisinden çok daha güçlü olduklarını çok az kişi biliyordu. Ves, artırılmış gücü ve çeşitli diğer güçlendirmeleriyle, altı ayaklı bir kralı alt etme yeteneklerine çok güveniyordu. Yine de, makineler için biraz endişelenmeden edemiyordu.

Volmarlar ve Empyreanlar daha gerideydi. Önceki iki modele kıyasla daha az dikkat çekiyorlardı, ancak bu onları daha az önemli kılmıyordu.

Volmarlar, kavgacı veya muharebe savaşçıları gibi görünüyor ve savaşıyorlardı. Avlarına ezici darbeler indirmek için asalarını ve topuzlarını tam olarak kullanabilmek için gereken güç, hız ve çeviklik karışımına sahiptiler.

Empyreanlara gelince, kimse onların bölgedeki en büyük yırtıcıları raylı toplarıyla alt etmelerini beklemiyordu. Silahları, birkaç yaylım ateşi açacak kadar zamanları olsaydı bir kralı devirebilirdi, ancak avları bunu cezasız bir şekilde yapmalarına izin vermezdi. Yine de, uzaktan hasar verebilme yeteneği, gruba büyük bir taktiksel esneklik sağlıyordu.

“Tamam arkadaşlar, kupayla geri döneceğim!”

Ves, ormanda kaybolurken seçkin meka grubuna el sallayan diğerlerine katıldı. Ne zaman döndüklerini kimse bilmiyordu, Ves bile. Altı ayaklı krallar, keşif ekibi sert bir şey yapmadığı sürece nadiren ortaya çıkıyordu. Mekaların şu anki konuşlanması bile yaşlı yaratıkları pek etkilemiyordu.

İlk yoğun tempo yerini yeni bir rutine bırakırken, Ves ve Melkor olup biteni takip etmeyi asla ihmal etmediler. Ves, mükemmel çalışması ve bilgece tavsiyeleriyle ekip arasında bilinçli bir üne kavuştu.

Av ekibinin yokluğunda, mekaların bakımını yapan diğer mürettebatın arasına karıştı. Seferde yer alan diğer paralı askerlerle ilgili çeşitli haberler aldı. Teğmen D’Amato onu sürekli takip etse de, o bile işinden sıkılmaya başladı.

Bir gün ilginç bir şey öğrendi.

“Yani bu robotların toprağı kazdığını mı söylüyorsun?” diye sordu Ves, hafif bir şaşkınlıkla. “Zemin gemi zırhı kadar sertken bunu nasıl yapabiliyorlar?”

“Sanırım eritiyorlar,” diye belirtti sakallı makine teknisyeni. “Tanrı bilir ne tür sıcaklıklarda çalışıyorlar veya ekipmanlarını nereden alıyorlar. Mağazalarda bu kadar ısıyı pompalayabilen bir şey görmedim. Ayrıca uçak büyüklüğünde enerji hücrelerine de ihtiyaçları var.”

Kadın bir makine teknisyeni kendi düşüncelerini ekledi. “Bahse girerim, ana monoeksurit yatağını bulmaya çalışıyorlar! Bu bölgedeki bitkilerin, hekzapodları bu maddeyle besleyebilmek için onu bir yerden alması gerekiyor. Monoeksurit izleri içeren bu kadar çok bitki örtüsü varken, yakınlarda onu dışarıya yayan büyük bir yoğunluk olması kaçınılmaz.”

Mantıklıydı. Ves, derinlerde başka neler bulunabileceğini merak ediyordu. Belki de keşif gezisinin amacı başka doğal hazineleri ortaya çıkarmaktı.