Bölüm 177: İniş

Gezegene düşmeden önceki gece, Ves ve Melkor ranzalarında toplandılar. Teğmen D’Amato da geceyi orada geçirdi, bu yüzden yakınlarda herhangi bir fiziksel varlık olup olmadığı konusunda endişelenmelerine gerek kalmadı. Ves, her türlü gizli izlemeyi şüphesiz engelleyen güvenilir Gizlilik Kalkanı’nı açtı.

“Artık konuşabiliriz.” dedi.

Melkor hemen şüphelerini dile getirdi. “Bu keşif gezisinin, vahşi bir gezegende sıradan bir av gezisi için fazlasıyla hazırlıklı olduğunu fark ettin mi?”

“Hah, hiç bu şekilde düşünmemiştim. Kaine Hanesi’nin çok fazla meka getirdiği konusunda haklısın, ama mümkün olduğunca çok monoeksurite hasat edeceklerinden emin değiller mi?”

“Tüm kayıplara rağmen, o kadar çok robot getiriyorlar ki, yerel ekosistem bunu kesinlikle fark edecektir. Bu keşif gezisinin ölçeği bir öncekinden çok daha büyük.”

Groening Sistemi’ne tesadüfen gelen araştırmacılar, kaşif ve haritacı olarak gelmişlerdi. Ellerinde sadece birkaç küçük gemi ve en fazla birkaç düzine robot vardı. Kaine Hanesi tarafından organize edilen keşif gezisi ise en az bir kat daha büyüktü.

Ves, tüm bu girişimin ölçeğini düşündüğünde, Kaine Hanesi’nin niyetlerinden şüphelenmeye başladı. “Haklısın. Bir av gezisi, Ark Horizon gibi bir ana gemi gerektirmez. Filonun yarısı kum adamlarla savaşmaya hazır, ki bu garip çünkü kimse kum adamların uzayına baskın yapma planlarından açıkça bahsetmedi.”

Bu ne anlama geliyordu? Ya Lord Kaine kum adamlara saldırmayı planlıyordu ya da kum adamların inisiyatif alacağına inanmak için geçerli sebepleri vardı.

Ne yazık ki, Larkinson’lardan hiçbiri keşif gezisinin gerçek amacını çözemedi. Çok fazla bilgiye sahip değillerdi ve daha fazlasını toplamanın bir yolu yoktu. Teğmen D’Amato, Ves’in ortalıkta dolaşmasını veya çok fazla rahatsız edici soru sormasını engelledi; alt güvertedeki hiç kimse önemli bir şey bilmiyordu zaten.

Tüm resmin tamamını bilen tek kişi Yüzbaşı Felicity Kaine’di. Hanedanlığın yükselen bir üyesi olarak, gerçek hesaptan haberdar edilmesi gerekiyordu.

Ves, kendisi ve tüm avcı takımının yeraltı dünyasına konuşlandırılacağı gerçeğiyle biraz olsun rahatlamıştı. Avcı takımına güvenli bir sığınak sağlama ihtiyacı, üs kampının da bir dereceye kadar güvenli olması gerektiği anlamına geliyordu.

Ves, hayatta kalma şansını artırmak için DP’sinin büyük bir kısmını harcamaya karar verdi. Geçtiğimiz ay birkaç bin Tasarım Puanı daha biriktirdi. Sanal robotlarının satışlarının yanı sıra, fiziksel robotlarının satışından da biraz daha fazla kazandı.

“Sanırım fiziksel özelliklerimi biraz daha geliştirmenin zamanı geldi.”

Groening IV, sahadakiler için birçok zorluk teşkil ediyordu. Herkes Antik Dünya’nın 1,4 katı yerçekimiyle mücadele etmek zorundaydı, ayrıca zehirli ve ağır gazlarla dolu yoğun bir atmosfere sahipti. Herkesin normal şekilde çalışabilmesi için özel tehlike kıyafetleri giymesi gerekiyordu.

Ves gibi zayıf bünyeli olanlar, bu koşullarda bir ay bile dayanamayabilir. Üs kampı, işçilere hantal kıyafetlerini çıkarabilecekleri baskıcı koşullar sunsa bile, yoğun çalışma programı kimsenin tembellik edecek vaktinin olmamasını sağlıyordu.

Yüzeyde esip duran metal fırtınası yalnızca sınırlı bir süre uykuda kaldı. Yer ekibinin kırk günlük süre içinde mümkün olduğunca çok monoeksurit toplamasını sağlamak için herkes fazla mesai yapmak zorundaydı. Niteliklerini düşük seviyede tutarsa, sürenin sonundan çok önce fiziksel olarak tükenmiş olacaktı.

[Dayanıklılık Özelliği Şekeri]: 800 Tasarım Puanı

[Dayanıklılık Özelliği Şekeri]: 900 Tasarım Puanı

[Dayanıklılık Özelliği Şekeri]: 1.000 Tasarım Puanı

[Güç Özelliği Şekeri]: 800 Tasarım Puanı

[Güç Özelliği Şekeri]: 900 Tasarım Puanı

[Güç Özelliği Şekeri]: 1.000 Tasarım Puanı

Ves tüm şekerleri hızla ve sırayla yuttu. Biraz inledi ama acısını kendine sakladı. Şekerler çok daha hafif bir etki yaratsa da, acısını dizginlemek için yine de çok çaba sarf etmesi gerekti. Güç ve dayanıklılığın ortalama bir insanın hemen üzerindeki bir seviyeye ulaşması, aşırı dikkat çekmeden çok işe yarayacaktır.

Dakikalar sonra dönüşümünü tamamladı. Sıkılaşan kaslarını görünce ince bir ter tabakası vücudunu kapladı. Çok fazla kaslanmamıştı ama kesinlikle biraz kilo almıştı. Hacimli bir tehlike kıyafeti giydiği sürece, vücudunun aniden geliştiğini kimse fark etmezdi.

Daha sonra, beklenmedik bir kriz durumunda güvenli bir şekilde dışarı çıkma şansını artırmanın bir yolunu düşündü. Gerçek şu ki, altı ayaklılar üsse saldırmaya karar verirse yapabileceği pek bir şey yoktu. Ves, inancını başkalarına bağlamak zorundaydı.

“Gizlilik artırmanın herhangi bir faydası olacak mı?”

Kalıcı bir güçlendirmeyle altı ayaklılardan ve kötü niyetli insanlardan saklanabilirdi. Ayrıca Lucky’nin etrafına iletişim kurabilir ve kısıtlı yerlere gizlice girmesini sağlayabilirdi. Parmaklarının ucundaki tam gizlilik yeteneği, kariyeri boyunca ona çok fayda sağlayacaktır.

[İletişim Yükseltmesi – Gizlilik Kalkanı – Seviye 0 – Artırma – Tam Gizlilik]

Fiyat: 30.000 DP

Süre: 5 Dakika

Seviye 1 Gizlilik Kalkanı’nı, her türlü gözlem olanağını bozan güçlü bir alan yayacak şekilde yükseltir. Mekanik Tasarımcı Sistemi’nin bildiği her türlü gözlem olanağını karartma kapasitesine sahiptir.

Ves, küçük servetine rağmen gizlilik geliştirmesinin 1. seviye versiyonunu karşılayamıyordu. Bir adım geri çekilip sakat versiyonunu satın almak zorundaydı. Enerji açısından verimsiz bu geliştirme o kadar çok güç tüketiyordu ki, toplamda sadece beş dakika dayanıyordu.

“Hiç yoktan iyidir. Beş dakika hayatımı kurtarmaya fazlasıyla yeter.”

Normalde bir iletişim cihazının gücü aylarca yetecek kadardı. Neredeyse hiç kimse bileklerindeki cihazları her gece şarj etmekle uğraşmazdı; Ves’in elinde gizlilik artırıcısı olduğu için artık yapmayı planladığı şey de buydu.

“Bu, Mech Designer Sistemini açtığım son sefer olmalı. Yere indiğimde onunla uğraşmak çok tehlikeli.”

Ves, üs kampının bazı planlarına göz atmıştı bile. Kapsamlı izleme ve her türlü koruma önlemi içeriyordu. Böylesine hassas bir konumda, Ves Sistem’i devreye sokmaya cesaret edemedi. Gizlilik Kalkanı’nı Tam Gizlilik olmadan kullanmak da çok fazla dikkat çekme riskini taşıyordu.

“Durum.”

[Durum]

Adı: Ves Larkinson

Meslek: Çırak Makine Tasarımcısı

Uzmanlıklar: Yok

Tasarım Puanları: 1.648

Nitelikler

Güç: 1.1

Beceri: 0.8

Dayanıklılık: 1.1

Zeka: 1.8

Yaratıcılık: 1

Konsantrasyon: 1.7

Sinirsel Yetenek: F

Yetenekler

[Montaj]: Çırak – [3D Yazıcı Yeterliliği III] [Montajcı Yeterliliği III]

[Savaş Mekatronik]: Çırak

[İş]: Çırak

[Bilgisayar Bilimi]: Yetersiz

[Elektrik Mühendisliği]: Çırak – [Yapısal Yol Yapılandırması II]

[Matematik]: Çırak

[Mekanik]: Usta – [Jüri Donanımı II] [Hız Ayarı III]

[Metalurji]: Usta – [Alaşım Sıkıştırma II]

[Metafizik]: Yetersiz

[Fizik]: Çırak – [Yönlendirilmiş Enerji Silah Optimizasyonu II] [Hafif Zırh Optimizasyonu I] [Orta Zırh Optimizasyonu III] [Yakın Dövüş Silahı Optimizasyonu Ii]

Yetenekler

[Süper Yayın]: Mevcuttur. Yılda bir kez etkinleştirilebilir.

Değerlendirme: Uçuruma giden bir makine tasarımcısı.

Ves bu sefer DP rezervlerini sonuna kadar harcadı, ama pişman olmadı. Gizlilik geliştirmesinin faydası, bundan sonraki birçok krizde ona yardımcı olacaktır. Gizlilik Kalkanını devre dışı bıraktı ve iletişim cihazını çıkarıp yatağının yanındaki bir sehpanın üzerindeki şarj istasyonuna yerleştirdi.

İyi bir gece uykusunun ardından Ves, yoğun bir güne uyandı. Çok sayıda meka, yüzeye nakliyelerini kolaylaştırmak için kısmen sökülüp standart konteynerlere yerleştirilmişti. Melkor’un Stanislaw’ı bile ağır yük gemilerine yüklenmeyi bekleyen konteyner yığınlarına katıldı.

“Günaydın, Ves.”

“Günaydın, Ramirez.”

Makine teknisyenlerinin çoğu envanterlerini toplamakla meşguldü. Bakım departmanı ise gerekli tüm alet ve malzemelerin el altında olduğundan emin olmak zorundaydı.

“İkinci dalgaya katılacağız,” diye devam etti Ramirez. “Dün gece, Ark’tan gönderilen araştırma botları, köprübaşı kurmak için iyi bir yer buldu. İlk dalga çoğunlukla robotlardan ve keşifçilerden oluşuyor ve aşağıda bizi bekleyen kötü bir şey olmadığından emin olacaklar.

Sahayı temizledikten sonra, orta vadeli bir işgali desteklemek için ilk tesisleri inşa etmek üzere onlara katılacağız.”

Yer ekibinin gün sonuna kadar ilkel bir duvar ve bir kışla inşa etmesi gerekiyordu. Ardından, üssün güvenlik kapsamını genişletmeye devam ederken mekanik ahırlar ve atölyeler kuracaklardı. Hafta sonunda, üs kampının tamamen faaliyete geçmesi bekleniyor.

“Bu kadar erken gidersem ne kadar işe yarayacağımı bilmiyorum,” diye kuşkuyla cevapladı Ves. Sonuçta inşaattan hiç anlamıyordu.

“Görevlendirmenizi geciktirmek için pek bir sebep yok. Rahatlayın. Duvarları dikmenin dışında yapılacak çok şey var. Robotları konteynerlerinden çıkarma sürecinde birçok hata oluyor. Bu tür şeylerin önüne her zaman yamalar ve özensizce uygulanan modlar geçiyor.”

Şefin haklı olduğu bir nokta vardı. Mekanik teknisyenlerinin, ortaya çıkabilecek herhangi bir komplikasyonu tüm mekanik aksama zarar vermeden çözebilmeleri için muhtemelen akıllı birine ihtiyaçları vardı.

Birkaç saat bekledikten sonra Ves, Melkor ve Lucky, bakım departmanının geri kalanıyla birlikte güçlendirilmiş bir yolcu mekiğine bindiler. Pilot, herkes koltuklarına bağlandıktan sonra hiç vakit kaybetmeden havalandı. Mekik, Ark Horizon’ın mekik bölümünden yavaşça süzülerek çıktı ve aşağı doğru alçalmaya başladı.

Bu sefer kimse incecik bir vakum kıyafetiyle gelmedi. Ves bile müşterisinin verdiği tehlike kıyafetini giymişti. Kıyafet, uzaylı gezegenin artan yerçekimini hafifleten yerçekimi dengeleyicileriyle birlikte geldi. Ayrıca, yeraltı dünyasında karşılaşacakları sürekli radyasyon seviyesini engellemeye karşı harika çalışan özel bir astarla da donatılmıştı.

Mekik gezegene doğru şiddetli bir inişe geçti. Groening IV, periyodik fırtınalar dinlenme evresine girdiğinde bile, zehirli gazlar ve yoğun metal parçalarıyla dolu kalın bir atmosfere sahipti.

Gemideki herkes titreşimleri hissetti ve mekik, metal sisin içinden uçmak için çabaladı. Manyetik bir perde, yoluna çıkan metallerin çoğunu itmesine rağmen, mekik yine de birçok darbe aldı.

Neyse ki, mekik ve nakliye araçları konvoyu nihayet gezegenin yüzeyine ulaştığında hiçbir şey olmadı. Uçak, gezegenin pürüzsüz ve parlak yüzeyinin üzerinden uçtuktan sonra yerde kocaman bir mağaraya rastladı. Her mekik uçuruma daldı ve bir dizi dar tünelden geçerek uçsuz bucaksız bir yeraltı ormanına ulaştı.

Sensörler düşük ışık yoğunluğuna yeniden uyum sağlarken, herkes yeraltı krallığının güzelliğini gördü. İlkel uzaylı bitki örtüsü ve hayvanları, ortama gizli zenginlikler ve gömülü hazineler konusunda büyüleyici bir vaat sunuyordu. Tehlikelere göğüs geren herkes kesinlikle bir servete kavuşabilirdi.

“Tamam, beş dakika içinde iniyoruz.” Şef Ramirez yerel iletişim kanalından konuştu. “Plana sadık kal ve yoldan sapma. Bir altı ayaklının karnında bulursan ne olacağını söylememe gerek yok.”

Şef, adamların ve kadınların aptalca bir şey yapmasını engellemek için sadece birkaç kelime sarf etti. Henüz keşfedilmemiş bir uzaylı gezegenine inmenin yeniliği, daha heyecanlı insanlar arasında her zaman biraz hezeyan yaratırdı.

Mekik nihayet hedefine ulaştığında herkes açık havaya çıktı.

Ves, gelişen çevresine baktığında ilk fark ettiği şey, çok uzağı görememesiydi. Havadaki tüm parçacıklar ve sürekli elektromanyetik bozulmalar, elli metreden ötedeki her şeyin puslu, gri bir sisle örtülmesine neden oluyordu.

Bu sis, görüşten daha fazlasını engelliyordu. Ayrıca, iletişimde de büyük bir karmaşaya yol açıyordu; öyle ki, yörüngedeki gemiler üs kampıyla gerçek zamanlı iletişim kuramıyordu. Üs, iletişimi sürdürebilmek için kırılgan kuantum dolanıklık düğümlerine güvenmek zorundaydı.

İletişim kısıtlamaları, paralı asker ekiplerinin avlanmaya çıktıklarında da etkili bir şekilde engellenmesine neden oluyordu. Ormanın derinliklerinde her şey olabilirdi. Paralı askerler yaramazlık yapmaya kalktığında Kaine Hanesi’nin yapabileceği pek bir şey yoktu, gerçi pek de umurlarında değildi.

Ark Horizon ve filosunun geri kalanı yörüngede tetikte beklerken, hiç kimse kaçak mallarla kaçma şansına sahip değildi. Paralı askerlerin getirdiği her yük, günün sonunda teslim edilecekti. Mecazi kapıları kontrol eden Kaine Hanesi, onların izni olmadan hiçbir şeyin olmayacağına dair kesin bir güvenceye sahipti.

“Kemerini bağla Ves.” Ramirez göğsünü ovuşturdu. “Önümüzde çok iş var. Önümüzdeki kırk gün boyunca dinlenmeyi unutabilirsin.”

Ves onaylarcasına başını salladı ama aklında başka düşünceler vardı.