Bölüm 179: Saha Onarımları

Avcı birliği alfa canavarlarını aramak için ormanı taramak üzere ayrıldığından beri, Ves daha fazla ipucu bulmaya çalışıyordu. Düzenli temaslar sayesinde, birkaç paralı asker ekibinin altı ayaklıları avlamak dışında değerli ısı organlarını toplamak gibi görevler aldığını öğrendi.

“Bu adamlar kökünden sökülmüş bir ağaçla geri döndüler! Ama küçük bir ağaç. Yani, senden benden uzun değil. Çok eski ve boğumlu görünüyor ve kesinlikle hayvanlar tarafından kemirilmiş. Bunun dışında, paralı askerlerin onu neden geri getirdiğine dair hiçbir fikrim yok.”

“Bu ekip bir altı ayaklı yaratıkla karşılaştı ve onu anında öldürmek yerine, yere yatırıp lazerlerle vurdular! Yemin ederim, öldürmeden önce ona enerji pompalamaları emrini almışlardı. Canavar o kadar çok saldırdı ki, ekip neredeyse bazı mekalarını kaybediyordu. Bu mekaları normale döndürmek için kapsamlı bir elden geçirme gerekecek.”

Ves, bolca dedikodu duymasına rağmen, gerçekten işe yarar bir şey elde edemedi. Bilgiye erişimini kısıtlayan en önemli etken, keşif ekibinin çekirdeğinin üssün iç kesimlerinde toplanmış olmasıydı.

Paralı askerlerin ve dışarıdan gelenlerin çoğunun bu son derece güvenli bölgeye girme izni yoktu. Bunun yerine, Kaine Hanesi onları üssün dışına sürmüştü. Ves bile aynı muameleyi gördü, ancak Şef Ramirez de dahil olmak üzere bakım departmanının çoğu dışarıda kalmak zorunda kaldı.

Ramirez, bu konuda yorum yaptığında omuz silkti. “Önemli şeyleri ancak bilmesi gerekenler öğrenir. Bizim gibi teknoloji meraklıları sadece mekaları çalışır durumda tutmak için buradayız. Neler olup bittiğinin bir önemi yok. Mağara çökse bile, herkesin mekalarını korumaya devam edeceğiz.”

“Sence bizden bir şey saklıyorlar mı?”

“Elbette gerçeği bizden saklıyorlar! Önceki keşif gezisinde olup bitenlerin tüm kayıtlarını bize gösterdiklerini mi sanıyorsun? Bu sadece buzdağının görünen kısmı! Altı ayaklı ısı organlarının çok para ettiğinden eminim, ama en aptal mekanik teknisyenler bile Lord Kaine’in başka bir şeyin peşinde olduğunu biliyor. Aksi takdirde, dikkat çekici bir yaklaşım sergilemenin bir anlamı yok.”

Ne Ramirez ne de D’Amato sorularına cevap vermedi. Daha fazlasını bilseler bile, onu bilerek susturdular.

Belki Ramirez haklıydı, ama Ves işleri olduğu gibi bırakamazdı. Bu girişim hakkında sürekli kötü bir his vardı içinde. Eğer önceden bir uyarı alsaydı, krizden yara almadan çıkma şansını en üst düzeye çıkarabilirdi.

Usta Olson’ın sözlerini de aklında tutuyordu. Keşif gezisi şimdiye kadar büyük bir aksaklık yaşamamıştı. Garip ve sıra dışı korsan saldırısı dışında her şey plana göre gidiyordu.

Ves, üssün iç kutsal alanına giden sağlam bir şekilde korunan girişe baktı. Ves, gizli alanını kullanarak iç kutsal alana gizlice girmeyi düşündü, ancak sınırlı süresini düşününce vazgeçti. Ne o ne de Lucky, beş dakikada hiçbir şey başaramazdı.

Başka seçeneği olmadığından beklemeyi tercih etti. Her halükarda, paralı askerler ölü altı ayaklılar ve hasarlı mekalarla geri döndükçe iş yükü artmaya devam etti.

Kaine Hanesi’ne bağlı son derece yetenekli makine teknisyenleri, karşılaştıkları sorunların çoğunu bir makine tasarımcısının yardımı olmadan bile çözebildiler. Kaine, çoğunlukla, değiştirilmesi çok zaman ve emek gerektiren, büyük ölçüde hasar görmüş parçaları onarmaya çalışıyordu. Her parçanın işleyişi ve bileşimi hakkındaki çok daha fazla bilgisi, neredeyse her şeyi hayata döndürmesini sağladı.

Karşılaştığı zorlukların çoğunun üstesinden uzun süredir gizli olan Jüri Rigging II alt becerisi sayesinde geldi. Bu beceri ona alışılmışın dışında düşünmesini sağlayan bir zihniyet kazandırdı. Çözümleri her zaman doğru olmayabilir, ancak kısa vadede her zaman işe yaradı.

Ves, seferin geri kalanında doğaçlama çözümler üretmeye devam edeceğini düşünürken, Teğmen D’Amato aniden acil bir mesaj aldı.

“Ves, işini bırak. Sana başka yerde ihtiyaç var.”

“Acil bir durum mu var?”

“Kritik bir durum. Avcı birliği bir aksilikle karşılaştı. Ajax Olimposlularından biri kritik hasar aldı. Yüzbaşı Kaine, yardım talebini en yakın paralı askerlere iletmek için tek güçlü sinyal cihazını kullandı ve onlar da sonunda mesajını üsse ilettiler.”

Haber tatsız bir sürpriz oldu. Ves, ağır şövalyenin parametrelerini yükseltmek için çok çalıştı. “Hasar ne kadar?”

Teğmen telsizine danıştı. “Sol bacağının tamamı, makineyi hareketsiz bırakacak kadar büyük hasar gördü. Makine üsse geri dönemez ve çekilemeyecek kadar ağır. Avcı takımının geri kalanı yanında duruyor, ancak alan oldukça güvenli değil.”

Orta boy bir mech’in yaklaşık beş katı ağırlığında ağır bir mech olan Ves, ellerindeki hiçbir şeyin onu üsse geri getiremeyeceğini biliyordu. 1,4 katlık yerçekimi durumu daha da karmaşıklaştırıyordu. Mech bu gezegende fiilen yüzde kırk daha ağırdı ve bu da herhangi bir nakliye platformunun onu üsse geri getirmesini imkânsız kılıyordu.

Üssün doğu kapısına doğru ilerlediler. “Plan ne?”

“Komutan Tregis çoktan bir kurtarma ekibi oluşturdu. Siz bir tamir ekibini av müfrezesine götürüp hasarlı Olimposluyu ayağa kaldıracaksınız. Ağır şövalyenin güvenli bir yere yürüyerek dönebilecek kadar hareket kabiliyetini geri kazanması hayati önem taşıyor.”

“Orada onarım mı yapmam gerekiyor?!” Ves’e, üssün duvarlarının güvenli ortamından çıkıp uzaylı bir ormanda ilerlemek zorunda kalması çok saçma gelmişti.

“Senden çok şey beklediğimizin farkındayım Ves. Onarımları kolaylaştırmak için gerekli malzemeleri de getirecek zırhlı bir aracın içinde güvende olacaksın. Birkaç mekanik araç, hiçbir yerli yaşam formunun aracı ele geçirmesini önlemek için yerde araca eşlik edecek.”

Kulağa hâlâ çılgınca geliyordu ama Ves’in emirleri yerine getirmekten başka seçeneği yoktu. Tüm keşif gezisinin başarısı Olimposlulara bağlıydı.

Komutan Tregis hızlı çalıştı. Mevcut hasatlarını yörüngeye geri göndermek üzere planlanan zırhlı bir nakliye gemisine el koydu ve tüm yükünü boşalttı. Bu noktada Şef Ramirez devreye girdi ve astlarına gemiyi ağzına kadar alet, makine ve malzemelerle doldurmalarını emretti.

Ves nakliye aracına vardığında, hasarlı robotu bulunduğu yerden neden almayı düşünmediklerini merak etti. Tamir etmeden önce robotu üsse geri getirebilseler çok daha uygun olurdu.

“Yolda çok fazla metal ağaç var. O kadar dayanıklı ve dirençliler ki, büyük bir kargaşa yaratmadan bir açıklık oluşturmak neredeyse imkansız.” Şef, yükleme sürecini denetlerken cevap verdi. “Bunun yerine, nakliye aracı sahanın üzerinde havada asılı kalacak ve böylece ekipmanlarımızı teker teker indirebileceğiz.”

Nakliye aracı da uzun süre orada kalmayacaktı. Tüm teçhizatı boşalttıktan sonra, pilot üsse geri dönme emri aldı. Aksi takdirde, nakliye aracı bir hekzabat sürüsünün dikkatini çekme riskiyle karşı karşıyaydı.

Keşif ekibi, uçan araçlarının hekzabatları aleve çekilen güveler gibi çektiğini oldukça erken öğrendi. İticilerden ve diğer aktif sistemlerden gelen ısı, küçük ama tehlikeli yaratıklar için karşı konulmaz bir çekim oluşturuyordu.

Her şeyin hızlı yapılması gerekiyordu. Ves, hasar ölçümlerini henüz tamamlayamadan, Teğmen D’Amato onu gemiye binmeye zorladı. Neyse ki Melkor da Stanislaw’ıyla birlikte geldi ve Lucky kucağında uyudu.

“Hadi gidelim!”

Nakliye aracı yavaşça havalandı ve doğuya doğru yavaş bir tempoda ilerledi. Yedi kişilik bir robot ekibi, alçaktan uçan araca yerde eşlik ediyor ve ağaçların arasından olabildiğince hızlı bir şekilde geçmeye çalışıyordu.

Stanislaw hariç, diğer tüm mekalar George’un Süvarileri’nin elitlerinden oluşuyordu. Sözde paralı askerler, uzaylı ormanında son derece ustalıkla hareket ediyorlardı. Yoğun ormanın onları yavaşlatmasına neredeyse hiç izin vermiyorlardı. Ağaçlık araziye balıkların suya alışması gibi alıştıkları ortaya çıktı.

Etkileyici bir şekilde, Stanislaw hızından çok fazla ödün vermemişti. Melkor, yoluna çıkan tüm engelleri ustalıkla aşıyor ve her zaman tökezlemeden ilerlemek için doğru zemini buluyordu. Tek eksiği, çok şey atlatmış olan eski paralı askerlerle boy ölçüşebilecek pratik deneyime sahip olmamasıydı.

Nakliye aracı ve refakatçileri hedeflerine doğru hızla ilerlediler. Yol boyunca birkaç tehlikeyle karşılaştılar, ancak robot ekibi sorunların çoğunu halletti.

En büyük tehlike, küçük bir hekzabat sürüsünün nakliye aracına çok yaklaşmasıyla ortaya çıktı. Isı yayılımını fark ettiler ve anında çılgına döndüler. Melkor ve diğer iki menzilli robot, balistik tüfeklerini havaya doğrultup, özel hava patlayıcılı mühimmatla canavarları vurdular.

Bol ateşe rağmen, hekzabatlar o kadar dirençliydi ki, sıyıran darbeler kalın pullarından ancak sıyrılabiliyordu. Birkaç yarasa nakliye aracına ulaşıp ince zırhını delmeye çalıştı. Onları tamamen yok etmek epey çaba gerektirdi.

“Devam edin! Gecikmeye tahammülümüz yok!”

Yaklaşık bir standart gün sonra Olimpos Dağı’na ulaştılar. Çevredeki çalılıklar ve toprak, şiddetli bir savaşın izlerini taşıyordu. İzlere rağmen, büyük ağaçlar inatla sağlam kalmıştı. Cephaneliklerindeki hiçbir şey bu inanılmaz derecede dayanıklı bitki örtüsünü deviremezdi.

“İşte buradayız! Ekipmanlarımızı indirmeye başlayın!” Ramirez, Ves’e döndü. “Önce oraya inip hasarı kontrol etmeni istiyorum. Olimpik’in iç telemetrisini aldık bile, ama tamam olup olmadığını kim bilebilir. Oraya gidip hasarlı uzvu kendimiz taramalıyız.”

Ves, jilet gibi keskin yaprak örtüsünün arasından geçerek nihayet yere inene kadar bir kaldırma platformuna bindi. İner inmez, heyecanla keşfetmeye başlayan Lucky’yi yere bıraktı.

Tehlike kıyafeti giymek zorunda kalan Ves’in aksine, kedi dostu zehirli ortamda bir altı ayaklı gibi dolaşıyordu. Mekanik bir canavar olduğu için zaten nefes almasına gerek yoktu. Lucky, vakumda kalsa bile yine de iyi olurdu. Sürekli radyasyon seviyeleri bile mucizevi kediyi neredeyse hiç etkilemedi.

Ves, tarayıcı modülünün yavaşça aşağı indirilmesini beklerken, ne olduğunu anlamak için hırpalanmış av takımına baktı.

Çoğu mekanın daha iyi günleri olmuş gibi görünüyordu. Sadece Empyreanlar tertemiz görünüyordu.

Sağlam kalan tek Olimpik’in zor zamanlar geçirdiği aşikârdı. Sağlam kalkanında birçok derin çizik vardı. Zırhı daha iyi durumdaydı ve bu, hem kalitesinin hem de pilotun becerisinin bir kanıtıydı.

Volmar’lara gelince, yaklaşık yarısı hasar gördü. Pençe ve ısırık izleri silahlarını ve zırhlarını çizdi, ki bu zaten baştan beri olmaması gereken bir şeydi.

Hava aracı büyüklüğündeki tarayıcı modülü geldiğinde Ves, kaldırma platformunu sakat Olimpiyatçının yönüne doğru yönlendirdi.

Bacağı, dev bir canavarın uyluğunu çiğnediği izlenimini veriyordu. Tüm uzuv, kocaman ısırık izleri ve yırtılma izleriyle kaplıydı. Kalın zırhı, dev bir altı ayaklının midesine girmesini engellemiş, ancak dişlerinin zırhı delerek büyük bir iç hasara yol açmasını engelleyememişti.

Ağır robot dönmeye çalıştığında Ves, pilota “Hareket etme!” diye talimat verdi. “Ben etkilenen bölgeyi tararken sen yerinde kal.”

Pilot, yerel ses kanalından telaşla konuştu. “Uzak durun ve siper alın! Geri döndü!”

“Kim döndü?” Ves arkasını döndü ve gergin av ekibinin zorlu bir rakiple karşılaşmaya hazırlandığını gördü. Olimposluyu çiğneyen her neyse, bölgeden ayrılmadığını fark edince midesi bulandı.

Yüzbaşı Kaine’in Cathrec’i, yüklü mızrağıyla ona çılgınca geri dönme işareti yaptı. “Larkinson! Formasyonumuzun ortasına geç! Doktorun sana dokunmasına izin veremeyiz!”

Doktor?

“Hahahaha!” Ağaçların arasından yüksek bir çığlık yankılandı. Önceki konuşmadan farklı olarak, bu korkunç ses yerel iletişim kanallarından hiçbirinden iletilmemişti. “Bir mekanik tasarımcısı mı dedin? Harika!”

Ves hâlâ sesin kime ait olduğunu merak ederken, devasa, hareket eden bir cisim ağaçların arasından fırladı ve saldırıya göğüs geren Olimposlu’ya çarptı. Olimposlu on iki adımdan fazla geriye itildiğinde yüksek bir çarpma sesi duyuldu.

Canavarın kendisine gelince, sıradan bir altı ayaklıya hiç benzemiyordu. Aslında, bir mekanik ile altı ayaklı bir kralın karışımı gibiydi. Çeşitli paslı mekanik parçalar, çürüyen ama büyük ölçüde sağlam bir altı ayaklı kral cesedine dönüşmüştü.

“Bu doğaçlama bir robot mu?” diye sordu Ves istemeden.

Robot ve canavar arasındaki tuhaf evlilik, tüylerini diken diken etti. Daha da dikkat çekici olanı, kimeranın başının tepesine bağlanmış yırtık pırtık insan adamdı. Adamın daha iyi günleri olduğu belliydi. Yırtık pırtık laboratuvar önlüğü, eskiden tertemiz olan beyaz kompozit kumaşı iğrenç bir siyah görünüme bürünecek kadar yıpranmıştı.

Deli adam hâlâ gülüyordu. Yükselen sesi tüm kurtarma ekibini rahatsız ediyordu. Bir insan, Groening IV’ün inanılmaz derecede tehlikeli havasını oluşturan zehirli gazları nasıl soluyabilirdi ki?

“Hahahaha! Bu davetsiz misafirler evcil hayvanımı durdurmayı mı düşünüyorlar! Ne cesaret! Ben ormanın kralıyım! Kimse bedelini ödemeden bana karşı gelemez!”

“Doktor Jutland!” diye bağırdı Kaptan Kaine, Cathrec’inden ve robotunu hızla canavarla Ves arasına yerleştirirken. “Uzun zaman oldu biliyorum ama hâlâ insansın! Lütfen seni tedavi etmemize izin ver, seni medeni uzaya geri göndereceğimize söz verelim.”

“İnsan mı? İNSAN mı? Bana insan demeye CÜRET EDİYORSUN! BEN İNSAN DEĞİLİM! BEN BİR KRALIM, ORMANIN TEK KRALI! HAHAHAHA!”

Kimeranın tepesindeki deli adam tamamen çıldırdı. Apaçık delirmesine rağmen kimse kıpırdamadı. Kimera robotunun acınası durumuna rağmen, avcı birliğini paramparça edecek kadar güce sahipti.