Bölüm 175: Kritik Onarım

Kırmızı duruma geçmeden önce iki filo birbirinin etrafında dans ediyordu.

Ark Horizon’un etrafında konuşlanan keşif filosu, FTL’ye geçiş yapmaya çalışıyordu.

Boşluk Ejderhaları, yollarını kesmek için onları minyatür yerçekimi bombalarıyla bombardıman etmeye devam ediyordu. Bu bombalar, hızla azalan güçlü bir yerel yerçekimi alanı yaymaktan başka bir işe yaramıyordu. Ancak, yapımı ucuz olduğu için, keşif filosunun üzerine her an binlerce bomba yağıyordu.

Mevcut haliyle, keşif filosunun ışık hızına yakın hız sürücüleri bu rahatsızlığı kaldıramıyordu. Bombaların sürekli fırlatılması, eskiden durgun olan bir göle taş atmak gibiydi. Taşlar suya değdiğinde oluşan dalgalanmalar, gemilerin ışık hızına yakın hıza ulaşmasını engelliyordu.

Ancak Boşluk Ejderhaları yanlış hesap yaptı. Keşif filosunu rahatsız etmek için kendi korsan gemilerinin epey yaklaşması gerekiyordu. Lord Kaine gemisini doğrudan korsanların üzerine sürmeye karar verdiğinde, herkesi şaşırttı ama Ark Horizon’ı ön saflara yerleştirdi.

Amiral gemisini taarruzun tam ortasına yerleştirmek, değerli gemiyi düşman ateşine maruz bırakmakla kalmadı, aynı zamanda en iyi gemisini en iyi şekilde kullanmasını da sağladı.

Keşif filosunun manevraları, Boşluk Ejderhaları’nı hazırlıksız yakalamıştı. Lord Kaine, filoya formasyonlarını sıkılaştırıp ok şeklinde birleşmelerini emretti. Adam, korsanların dağılmış formasyonlarını, onlar aynısını yapamadan doğrudan delmek istiyordu.

İki filo çarpıştıktan sonra güçlerindeki fark ortaya çıktı. Gemiler arasındaki muazzam mesafe, gerçek bir çarpışma yaşanmamasını sağladı. Ancak, uzaydan gelen birçok meka birbirine orta veya yakın mesafeden yaklaştı ve bu da Kaine Hanesi’nin üstün gemilerini ve mekalarını esnetmesine olanak sağladı.

Korsanlar hem ateş gücü hem de zırh konusunda yetersizdi. Birçok korsan gemisi, sivil nakliye araçlarının doğaçlama mekanik taşıyıcılara dönüştürülmesinden ibaretti. Bu gemiler genellikle olağanüstü bir zırha sahip değildi ve omurgaları ile destek yapıları ağır hasara dayanacak şekilde tasarlanmamıştı.

Öte yandan, Kaine Hanesi ve ortaklarının kontrolündeki gemiler, kalın ve egzotik zırh katmanlarıyla övünüyordu. Her gemi bir servet değerindeydi, ancak hepsi savaşın en zorlu anlarından sadece sıyrıklarla çıkabilmişti.

Saldırı açısından, Kaine Hanesi, bol miktarda tüfekçi ve topçu mekasıyla korsan filosunu darmadağın etti. Kumadamlarla başa çıkmak için donatılmışlardı, bu yüzden balistik tüfekler ve raylı toplar gibi çok sayıda kinetik silaha sahiptiler. Bu silahlar çok güçlü bir etkiye sahipti ve birkaç atışta küçük ve orta boy gemileri etkisiz hale getirebilirdi.

Ancak korsanlar savaşmadan pes etmediler. Gri Söğüt Yıldız Sektörü’nden gelen güçlerin vahşetini deneyimledikten sonra, ateş güçlerinin büyük kısmını Kaine Hanesi’ne sadık kalan paralı askerlere yönelttiler.

Paralı asker gemileri, kılığını değiştiren meslektaşlarıyla zaten başa çıkmak zorundaydı. Düşman mekalarının odağı haline geldiklerinde, özellikle de çoğunun yakın dövüş için donatılmış mekalar taşıdığı düşünüldüğünde, ağır kayıplar verdiler.

George’un Süvarileri sonunda gelip onları kurtarmaya geldi, ancak onlar bile her yönü koruyamadı. Paralı askerlerin kayıpları yüzde otuza kadar çıktı.

Bu sırada bazı korsanlar çıldırdı ve doğrudan Ark Horizon’a doğru hücum etti. Devasa gemi, her iki yan sığınağını kullanarak iki yönde de geniş bir ateş alanı oluşturdu. Muazzam ateş gücü, korsan düzenini bozdu ve onları takip eden saldırılara hazır hale getirdi.

Birçok korsan canına değer verip kaçmaya çalışırken, uyarıcılarla kaçan bazı gözü pekler doğrudan dev yaratığa doğru atıldı. Ark Horizon’daki savunmacılar ateşlerini bu tehlikeli çılgınlara yönelttiler, ancak bazıları kaçmayı başardı.

Hangar bölmelerinden birine gizlice giren korsan robot, içler acısı bir görüntü oluşturdu. Tüm kolunu ve gövdesinin büyük bir kısmını kaybetmişti. Felaket hasara rağmen, kalan koluyla lazer tüfeğini tuttu ve şaşkın robot teknisyenlerinden oluşan bir gruba doğru kaldırmaya çalıştı.

Göz kamaştırıcı beyaz bir robot, yüzüstü yatan bedeninin üzerine düşünce, robot aniden parçalara ayrıldı. Yeni gelen robot, başından sarkan muhteşem kırmızı şeritlerle hafif, kadınsı bir görünüme sahipti. Bir korsan robotunu sadece üzerine basarak devirme şekline bakılırsa, beyaz robot oldukça gelişmiş bir robot olmalıydı.

Beyaz robot, ucu gizemli beyaz bir parıltıyla parlayan mızrağını savurdu. Robot, Kaptan Kaine’in sesini herkesin tehlike kıyafetlerine iletti. “Hangar bölmesini kilitleyin! Rampayı kapatın ve savunma kulelerini kullanın!”

Herkes harekete geçti. Hangar bölmesini uzaya açan devasa açıklık kapanmaya başladı. Rampa devasa boşluğu kapatırken, başka bir korsan robotu belirdi ve mekanizmalardan birine kılıcını sapladı.

Rampa aniden yarı yolda durdu ve daha fazla davetsiz misafir için yeterli alan bıraktı. İlk saldırıdan sağ kurtulan bir avuç korsan robotu açıklığa akın ederek savunmasız hangara girmeye çalıştı.

Bir filo taşıyıcısını doğrudan çatışmanın ortasına konuşlandırmanın tuzakları sonunda ortaya çıktı. Sonuç olarak, Ark Horizon gerçek bir savaş gemisinin zırh korumasından ve mekanik savunma sistemlerinden yoksundu.

“Mech’ler, yerinizi koruyun! İşgalcileri püskürtün!”

Kaine Hanesi’nin önemli sayıda robotu beklemedeydi. Hepsi, yeni tehdide yanıt vermek için şu anda harekete geçti.

Bu sırada Melkor, geldiklerinden beri köşede duran kendi robotuna doğru koştu. Stanislaw’ı, dikkatsizce ateşlerse ortalığı kasıp kavurabilecek ölümcül bir orta menzilli lazer tüfeği taşıyordu. Bu yüzden, robotu devreye girer girmez gücünü azalttı ve ortalığı birbirine katan korsan robotlara ateş etmeden önce dikkatlice nişan aldı.

Tam o anda dahili savunma kuleleri devreye girerek korsanları püskürtmeye yardımcı oldu. Bazı düşman mekaları birkaç darbe aldıktan sonra yere yığılırken, diğerlerini yenmek için çok daha fazla çaba gerekti. Bu mekaların hepsinde beyaz-siyah ejderha başı amblemi vardı.

“Taretler, ayaktakımına odaklanın. Boşluk Ejderhalarını bize bırakın!”

Robotlar kırık rampanın etrafında kavga etmeye başlayınca, Ves aceleyle Şef Ramirez’i aradı. Adam bir kontrol terminalinin arkasına saklanmıştı. Aceleyle çeşitli ayarları etkinleştirmeye çalıştı, ancak hata mesajlarıyla karşılaştı.

Ramirez küfretti. Yerel kanaldaki herkes onun öfkesini duydu. “Korsanlar nereye saldıracaklarını biliyorlardı! Önceki patlama, rampanın ana güç kanalını mahvetti. Korsan robotunun mekanizmaya verdiği hasar, tam güçte olsaydı rampayı kullanılamaz hale getiremezdi!”

Belki de rastgele saldırılar bu kadar spontane olmamıştı. Şimdiye kadarki tüm kanıtlar, yerel paralı askerlerin sadakatleri şüpheli olan tek kişiler olmadığını gösteriyordu. Yine de Ves başını iki yana salladı. Şimdi hainleri ortaya çıkarmanın zamanı değildi. Ramirez sadece işe yarayabileceği bir alanı işaret etti.

“Sakin ol!” diye emretti Ves ve ellerini şefin geniş omuzlarına koydu. “Bozuk güç kanalını tamir etmeliyiz!”

“Ne? Şimdi mi?”

Onarım çalışmaları, neredeyse her teknisyenin rastgele bir atış yapabileceği açık alanda yapılmalıydı. Şef Ramirez, kırık kanalı onarmak için adam göndermeye cesaret edemedi. Mümkün olan her köşeyi kesse bile, iş yine de on dakikadan fazla sürecekti!

“Rampa açık kalırsa, korsanlar akın etmeye devam edecek! Bu durum ne kadar uzun sürerse, Ajax’larımızın hasar görme olasılığı o kadar artar! Seferin ne kadar gecikeceğini söylememe gerek yok. Şef, bir karar ver. Rampayı tekrar çalıştırmalıyız!”

Ves çok haklıydı. Ark Horizon korsan oluşumundan çıkarken bile, uzaya konuşlanmış çok sayıda pervasız korsan, bir avuç düşmanın açıklıktan sızmasını sağlıyordu.

Şef dişlerini gıcırdattı. “Pekala!”

Adam sonunda toparlandı ve en sağlam makine teknisyenlerinden oluşan bir ekibe birkaç alet getirmelerini emretti. Bu arada Ves ve Ramirez, depolardan birine girip kırık güç kanalını değiştirmek için gerekli malzemeleri aldılar. Yükü elle kaldıramadıkları için bir yükleyici botun üzerine koyup ana hangara geri götürdüler.

“Hadi çocuklar, gidelim!”

Teknisyen grubu göze çarpmamak için ellerinden geleni yaptı. Hangarın ana girişine yavaşça yaklaştılar ve ilk patlamanın etkilediği alana girdiler. Yaralılar çoktan kurtarılmıştı, ölüler ise nefeslerinin kesildiği yerde hâlâ bekliyordu.

Ölülerin çoğu, bol miktarda cepleri olan basit iş tulumlarıyla kaplı basit vakumlu giysiler giyiyordu. Güç kanalını kıran patlama gibi ciddi bir patlamaya karşı çok az koruma sağlıyorlardı. Ves, talihsiz ölülerin yanından geçerken biraz midesi bulandı.

Lucky ise yeni bulduğu özgürlüğün tadını çıkarıyordu. Koşum takımı onu haftalardır rahatsız ediyor, serbestçe dolaşmasını engelliyordu. Ves artık bağlarını kopardığına göre, hevesle liderliği ele aldı ve onarım ekibinin başka tehditlerle karşılaşmamasını sağladı.

Keşke bir korsan robotu onlara ateş etse, ona yardım edebilseydi. Ves, kalkan jeneratörü sayesinde hayatta kalabilirdi, ama diğer herkesin sadece vücutlarını korumak için tehlike kıyafetleri vardı.

Etkilenen bölgeye ulaşıldığında Ves ve bir grup yetenekli teknisyen plazma kesicilerini çalıştırarak güç kanalının hasarlı kısmını ayırdılar.

Yoldaşlarının kendilerini koruyacağına güvenerek dakikalarca çalıştılar. Özellikle Melkor, silahlarını çalışma ekibine çeviren her mekaiye ateş ederek, hangarı güvence altına almak için harcadıkları hayati çabadan dikkati uzaklaştırdı.

Kaptan Kaine de üstün kaliteli makinesiyle müdahale etti. Ne yazık ki, makinesinin uçuş sistemi yoktu ve korsanlara karşı koyabilmek için yedek bir balistik tüfek ödünç almak zorunda kaldı.

Mızrakla mükemmel bir savaşçı olsa da, nişancılığı yetersiz kalıyordu. Atışlarının çoğu hedefi ıskalayıp güverteye veya bölmeye isabet ediyordu. Berbat isabet oranına rağmen, korsanların dikkatini dağıtmayı başardı ve açık alanda çalışan cılız insanları unutmalarını sağladı.

Onarım ekibindeki herkes yeni bir kanal doğaçlama yapmaya çalışırken hızlı bir ilerleme kaydetti. Bir dizi prosedürden geçmeyi göze alamıyorlardı. Sadece, önemli miktarda gücü kanalize etmenin stresine dayanacak kaba ve doğaçlama bir kanalla yetindiler. Yanmadan önce bir saat dayanması bile kulağa hoş geliyordu.

“Emniyetleri atla! Daha hızlı çalış! Bağlantıların yerleşmesini bekleme. Hemen bir sonraki bölüme geç!”

Ves engin teorik bilgiye sahip olsa da, en iyi makine teknisyenleri aletleri kullanma ve onarımları gerçekleştirme konusunda onu geride bırakıyordu. Makine tasarımcısı denetleyici bir rol üstlenmiş ve makine teknisyenlerinin güç kanalını hızlı bir şekilde onarmak için doğru adımları atmalarını sağlamıştı.

Çirkin görünümlü bu geçici çözüm şekilleninceye kadar birkaç dakika su gibi akıp geçti. Güç kanalı nihayet şekillenince, Ramirez en yakın konsola koştu ve rampanın zorla kapatılmasını emretmeye çalıştı.

Yarı kırık rampa sallandı, sonra kalan mekanizmaları güçlenerek ilerlerken aniden hareket etti. Geriye kalan birkaç korsan robotu rampayı tekrar sabote etmeyi denedi, ancak başaramadı. Takviye kuvvetler, haydut robotları durdurmak için tam zamanında yetişti.

Rampa sonunda kayarak kapandı ve güçlü kilitler ağır kapağı yerinde tuttu. Hangar bölümü artık geminin geri kalanı kadar koruma altındaydı.

Ves ve Şef Ramirez liderliğindeki onarım ekibi yere yığıldı. Ateş altında çalışmanın stresi enerjilerini tamamen tüketmişti. Herkese bir dakika dinlenme fırsatı verdikten sonra Ramirez, adamlarını tekmelemeye başladı.

“Kalk! Uyumanın vakti değil! Daha yapacak işlerimiz var!”

Savaş henüz bitmemişti. Ark Horizon, korsan birliğini yarıya indirme girişiminde önemli bir bedel ödedi. Keşif filosu düşman birliğini parçalamayı başarsa da, birçok gemi ve meka çeşitli miktarlarda hasar gördü.