Bölüm 174: Boşluğun Ejderhaları

Tüm iletişim kanalları kapatılmış olsa bile, bu insanların konuşmasını engelleyemedi. Mürettebatın çoğu biraz nezaket sahibi olsa da, birkaç geveze dedikoduyu yaymaktan kendini alamadı. Elbette, söyledikleri her şey saatler önce yaşanmıştı ve keşif filosunun mevcut durumuyla hiçbir ilgisi yoktu.

“Keşif filosu bir mayın tarlasından kurtuldu. Uzaya gerçekten kötü mayınlar yerleştirdiler. Etkileyici bir güdüm kabiliyetleri olduğunu ve hareketlerinin bizi yaklaşık yüz kilometre öteden gizlice yakalayabilecek kadar gizli olduğunu duydum. Ardından, bulabildiği en büyük gemiye doğru fırlatan devasa bir güçlendiriciyi etkinleştiriyor!”

“Filomuzdaki bazı paralı askerler ayak sürüyor. Lord Kaine’in düşmanla karşılaşmayı reddettikleri için onlara bağırdığını duydum. Size yerel paralı askerlerin pislik olduğunu söylemiştim! Hiçbir şey olmadığı sürece iyi askerlerdirler, ama gerçek bir çatışmaya girdikleri anda tavşan gibi korkmaya başlarlar!”

“Üst düzey, korsan filosunun nasıl idare edileceği konusunda sürekli tartışıyor. Lord Kaine, Büyük Üçlü ile doğrudan karşı karşıya geldi! Üç büyük paralı asker grubu bile ne yapılacağı konusunda anlaşamıyor. George’un Süvarileri zorlu bir savaş yürütmek isterken, Başıboş Hayaletler çatışmaları uzatmayı umuyor.”

“Peki ya Adila’nın Seçilmişi?”

“O dindar manyakların ne düşündüğünü bir bilsem. Zamanlarının yarısını kendilerine dua ederek geçiriyorlar.”

“Stray Phantom’lar öncü birliklerini taradı! Tek seferde düzinelerce robotu çiğnediklerini duydum! Saldırı tüm korsan filosunun durmasına neden oldu!”

Sürekli gevezelik, Ves ve diğerlerini durumdan haberdar ediyor ve uzayda olup bitenler hakkında onlara bir bakış açısı sağlıyordu. Alt rütbelerin haberleri nasıl edindiğini bilmese de, sanki tüm çatışma daha yeni başlamış gibiydi.

Ves, yüksek alarm seviyesinde çalışmaya yavaş yavaş alışıyordu. Hareketlerine dikkat etmeli ve şüpheli bir şey yapmadığından emin olmalıydı. Teğmen D’Amato, iki Ajax Olimpiyatçısının kısmi parçalanmasını yönetirken ona lazer gibi bakıyordu.

Ağır şövalyeler hasarı absorbe etmek için tasarlandıklarından, son derece karmaşık bir zırh sistemine sahiptiler. Her katman ve her plaka birbirine bağlıydı ve bunları çözmek büyük özen ve çaba gerektiriyordu.

Neyse ki, bu bölümdeki mekanik teknisyenler zırhı soyma konusunda oldukça deneyimliydi. Yoğun ve ağır plakaları ustalıkla söküp bir kenara koydular. Ves’in ellerini kirletmesine bile gerek kalmadı.

“Tamam, Ajax’ları açtık.” Ves, Şef Ramirez’in emrine verdiği teknisyenleri duyurdu. “Şimdi, şemada işaretli bileşenleri, belirttiğim sıraya göre dikkatlice sökün.”

Ves, koca bir çalışma ekibine liderlik etme duygusuyla, kendini bir arı kovanının kraliçesi gibi hissediyordu. Arıların hepsinin kendine has yetenekleri olması da cabasıydı. İkinci sınıf bir devletin etkisi altında olan Kaine Hanesi, asla aptalları işe almazdı.

Ves bu süreçte beklenmedik bir avantaj da elde etti. Makine teknisyenlerinin birbirleriyle koordinasyon sağlamak ve ilerlemelerini takip etmek için kullandıkları çeşitli yöntemlere bizzat tanık oldu. Tüm gelişmiş yöntemleri gözlerinin önünde sergilenmişti. Eğer üretim kapasitesini genişletmek isteseydi, sıfırdan başlamazdı.

“Bu yolculukta çok fazla şey öğrenmesem bile, bu deneyim buna değer. Eve döndüğümde birkaç makine teknisyeni işe almaya başlamalıyım.”

Atölyede Şef Ramirez yeni bileşenleri üretmeye başlamıştı bile. Ves fazla endişelenmedi çünkü tasarım çoğunlukla karmaşık işlevlere sahip olmayan yardımcı bileşenler gerektiriyordu. Ayrıca çok fazla titiz egzotik malzeme de içermiyorlardı.

Ark Horizon’un tüm atölyeleri güçlü ama kompakt 3D yazıcılarla donatılmıştı. Devasa Dortmund ile benzer özelliklere sahipti, ancak yarı yarıya daha az yer kaplıyordu. Bu gelişmiş makinelerin yardımıyla parçaların üretimi planlandığı gibi ilerledi.

Üçüncü gün bir değişiklik oldu. Ark Horizon kısa bir süre titredi ve herkesin işini yarıda kesti. Ves, incelediği diyagramdan başını kaldırıp kaşlarını çattı. “Neler oluyor?”

Teğmen D’Amato endişeli görünüyordu. “Bunlar Ark Horizon’un iticileri. Gemi maksimum hızına ulaşıyor!”

Daha önce herkesin görmezden geldiği uyarı ışığı sarıdan kırmızıya döndü. Herkes hızla yeni bir dizi emir aldı.

“Çalışmanızı bırakın ve görüş alanınızdaki her şeyi güvence altına alın! Tehlike kıyafetlerinizi giyin ve ekipmanlarınızı hazırlayın!”

Avcı birliği harekete geçmeye başladı. Ajax’lar hariç tüm mekikler harekete geçti. Volmar’lar toplanıp hangar bölmesinin ortasına doğru ağır ağır ilerlerken, Empyreanlar raylı toplarını toplayıp kendilerine tahsis edilen sığınaklara yöneldiler.

Mekanik teknisyenler ikiye ayrıldı. İlk yarı hangar bölümünde kalıp hasarlı mekanikleri teslim almayı bekledi. Diğer yarı ise, Ark’ın alabileceği hasarı hafifletmek için hazır bekleyen çeşitli hasar kontrol ekiplerine katıldı.

Ves iyice endişelenmeye başlamıştı. Şimdiye kadar edindiği bilgilere göre, keşif filosu korsan filosunun önünde temkinli hareket ediyordu. Ani bir rota değişikliği ve tam hızlanma, Gemi’nin ya kaçtığı ya da düşmana doğru hızla döndüğü anlamına geliyordu.

Teğmen D’Amato mevcut durumu öğrenmeye çalışıyordu, ancak rütbesi onu somut bir şey elde etmekten alıkoyuyordu. Ves başını iki yana sallayıp doğrudan Yüzbaşı Kaine’e koştu. Kadın çoktan zırhlı pilot kıyafetini giymiş ve özel mekanik atölyesine doğru yola çıkmıştı.

“Lütfen bir dakika bekleyin!”

“Ne istiyorsun?” diye sordu Kaptan Kaine, sanki bir solucanmış gibi ona bakarken.

“Neler oluyor, anlat bana!”

Onu başından savmak istese de, her zaman yanında olan Melkor’a baktı ve yeniden düşündü. “Bir ihanet dalgası daha yaşandı. Yerel paralı asker birliklerinden bazıları geri çekilip hâlâ bizim tarafımızda olan paralı askerlere ait gemilere pusu kurdu. Sadece ilk saldırıda düzinelerce robot yok oldu ve üç küçük nakliye gemisi kullanılamaz hale geldi!”

Ves, sanki yıldırım çarpmış gibi hissetti. “Kaine Hanesi’nin paralı askerler konusunda bir kontrolü olduğunu sanıyordum!”

“Bir şekilde en başından beri Kaine Hanesi’ne ihanet etmek için komplo kurdular. Hain paralı askerler gemilerine bir dizi varlık sakladılar ve isyanları önlemek için gemilerine yerleştirilen güvenlik görevlilerimize saldırdılar. Bazıları hâlâ direniyor!”

Keşif filosu çok sayıda varlığa sahipti, bu yüzden ihanet Ark Horizon’u tehdit etmeyi başaramamıştı. Ancak, “Void Ejderhaları” adlı tehditkar bir korsan çetesinin liderliğindeki korsan filosu, onu öldürmek için saldırıya geçmişti.

Lord Kaine, savaştan kaçınmak yerine, güçlü filo gemisini doğrudan oyuna sokmaya karar verdi. Tüm keşif filosu, rotasını doğrudan korsan filosuna doğru çevirdi.

Lord Kaine düşman birliklerinin arasından sıyrılıp geçmeyi planlıyordu!

Ves, müvekkilinin pervasızlığına küfretmek istedi. “Bırakın yardım edeyim! Ben bir mekanik tasarımcısıyım. Mekaniklerle ilgili her şeyde iyiyim.”

“Üzgünüm Larkinson, ama ihtiyacımız olan son şey, ait olmadığı bir yere başka birinin girmesi. Senin yerin burası. Yardım etmek istiyorsan, Şef Ramirez’den bir şey yapmasını iste. Ne yaparsan yap, bu departmandan ayrılma.”

Ves başka bir şey söyleyemeden kadın arkasını döndü. Fark yaratma fırsatını kaçırmıştı.

Hangar bölmesinin diğer tarafına geçip uzaya gönderilmeye başlanan uzay robotları üzerinde çalışmaya yardımcı olmak istiyordu. Ves, gerçek bir uzay robotu görmeye bile yaklaşmamıştı, hele ki bu özel robotlara bakım yapmayı hiç düşünmemişti.

Hangar bölümündeki mekaların yarısından fazlası ayrıldığından bir saat geçti. Geriye kalan mekalar ise göreve başlama sıralarını bekliyordu.

Zamanla, hasarlı mekanizmalar hangara geri dönmeye başladı. Hasarlı gövdeleri, hangarın içindeki tüm havayı ve basıncı sabit tutan bir zar görevi gören güvenlik perdesinden geçti.

Güvenlik ekranları arızalansa bile, Ves ve Melkor da dahil olmak üzere herkes tehlike kıyafetlerini giymişti. Bu sertleştirilmiş vakumlu kıyafetler, giyenlere patlamalara, şarapnellere ve radyasyona karşı yüksek koruma sağlıyordu. Botları, sıfır yerçekiminde bile herkesin ayakta kalmasını sağlayan güçlü bir manyetik tabana sahipti.

Ves, zamanının çoğunu Şef Ramirez’e atölyeyi ve mekanik ahırları olası tehlikelere karşı güvence altına almakta yardım ederek geçirdi. Özellikle iki Ajax savunmasız durumdaydı. Hassas iç kısımlarını koruyan ağır zırh plakalarının çoğu kenara yerleştirilmişti.

Eğer bir korsan tesadüfen oraya uğrayıp normal bir piyade tüfeğiyle ateş açsaydı, çok büyük bir hasar verebilirdi.

“Mümkün olduğunca çok zırh takmaya devam edin!” diye bağırdı Şef Ramirez, kılıbık teknisyenlerine. “Bir saat içinde tek bir açık bölüm bile görürsem maaşınızı keserim!”

Herkes, açığa çıkan Ajax gövdelerini bir nebze olsun korumak için telaşla koşturuyordu. Bir füzenin patlaması pek işe yaramasa da, en azından şok hasarının bir kısmını sınırlayacaktı.

Tüm bu kaos boyunca Melkor büyük ölçüde unutulmuştu. Bir meka pilotu ve Ves’in koruması olarak, hem bir meka hem de kişisel bir ateşli silaha erişimi yoktu. Keşif ekibinin yabancılara karşı haklı ihtiyatı, onu bir gözlemci rolüne indirgemişti. Bugünlerde tek işi Lucky’yi kontrol altında tutmak gibi görünüyordu.

Kedi tuhaf bir şey fark etti. Yüksek sesle miyavlayarak sahibinin dikkatini çekmeye çalıştı. Melkor, çıkardığı kargaşadan dolayı kediyi susturmaya çalıştı, ancak Lucky yılmadı.

Ves, mekanik arkadaşına güvenmeyi öğrenmişti. “Ne oldu Lucky?”

Kedi, patisini hangar bölmesinin girişlerinden birine doğru uzattı. Koşum takımı, hareket kabiliyetinin tamamını kullanmasını engelliyordu.

“Tamam, yeter bu saçmalık!” Ves arkasını döndü ve çalışma masasından bir kesme aleti ödünç aldı. Aleti çalıştırdı ve Lucky’yi büyük ölçüde hareketsiz tutan kısıtlamaları dikkatlice kesti. Tüm prangalar kırıldığında, kedi hızla en yakın girişe doğru atıldı.

“Hey, ne yapıyorsun? O evcil hayvanın serbestçe dolaşmasına izin verilmiyor!” diye bağırdı Teğmen D’Amato ve lazer tabancasını çıkardı.

D’Amato tabancasını kimseye doğrultmamış olsa bile, Ves yine de ellerini kaldırdı. “Hey, kimseye zarar vermek istemiyorum! Kedimin burnu çok iyidir. Şüpheli bir şey fark etmiş olabilir!”

“Bu saçmalık!” diye haykırdı teğmen inanmaz bir ifadeyle. “Ark Horizon bu filonun amiral gemisi! Her kompartıman ve her koridor gece gündüz izleniyor. Gemiyi ve mürettebatını tehdit edebilecek hiçbir şey asla yaklaşamaz!”

Her şey güvene dayanıyordu. Ves, Ark’ta geçirdiği sürenin, keşif ekibinin çıkarlarını ilerletme konusunda güvenilir olduğunu kanıtladığını umuyordu. Teğmen D’Amato, gözlemci olarak görevinin ötesine geçerek sık sık kendi görüşlerini paylaşarak Ves’e yardımcı oluyordu.

Ancak Ves çizgiyi geçer geçmez, D’Amato sanki birileri onun sıfırlama düğmesine basmış gibi davrandı. Günlerce süren yoldaşlıktan sonra bir yabancı ve potansiyel bir tehdit gibi muamele görmek biraz canımı acıttı.

Melkor çoktan Ves’in önünde duruyordu. “İkiniz de sakin olun! Asteğmen, Lucky oyuncak değil. Lucky’nin her türlü tehdidi sezebileceğini söyleyen Ves’e inanıyorum. Bu güvertede komutayı kim üstlenirse en kötüsüne hazırlıklı olması için onu uyarmanı öneririm.”

Teğmen D’Amato tam cevap verecekken, girişin yakınında şiddetli bir patlama sözlerini yarıda kesti. Patlama, tüm ara elemanlarını ayaklarından düşürdü ve çevredeki çeşitli hurdaları havaya uçurdu. Ayakta kalan bazı teknisyenler, dolaplara ve sabitlenmemiş aletlere bile çarptı!

Güvenlik perdesinin yakınında bir patlama daha meydana geldi ve perde anında devre dışı kaldı. Devasa bölmenin içindeki havanın tamamı uzaya uçarken, hangar bölmesinin tamamı patlayıcı basınç düşüşü yaşadı. Birkaç gevşek parça daha boşluğa uçtu.

“Şanslısın!” diye bağırdı Ves, tehlike kıyafeti alarm verirken. Kıyafeti iki saatlik oksijenle gelmişti, ancak stresi rezervlerini daha hızlı tüketmesine neden olmuştu. “Şanslısın, neredesin?!”

Vakum hiçbir ses iletmedi. Ves kedisini çağıramadı. Yaralıları görmezden gelip ilk patlama alanına doğru topallayarak yürüdü.

Birdenbire parlak bronz bir kedi belirdi. Kedi bitkin görünüyordu.

“İşte buradasın!”

Ves, Lucky’nin vücudunu kavradı ve herhangi bir hasar olup olmadığını inceledi. Kedisinin sadece rastgele bir şarapnel parçasıyla hafif bir darbe aldığını görünce rahat bir nefes aldı.

Melkor ve D’Amato, onun bulunduğu yere koştular ve etraflarındaki katliamı gördüler. Patlama, pek çok şüphelenmeyen mekanik teknisyenini yaraladı.

Tam her şeyin daha da kötüye gideceği düşünülürken, kırmızıya boyanmış, garip, hasarlı bir robot hangar bölümüne indi.

“Korsan robotu!”