Bölüm 173: İkna Etme

Tasarımı tamamlamak, Ves’in sadece bir plan hazırlaması anlamına geliyordu. Müşterisinin ona değişikliklerini uygulama fırsatı vermemesi hiçbir şey ifade etmiyordu.

Ves, yeniden tasarımının çok değerli olduğuna inanıyordu. Yenilenen Ajax Olimpiyanı, ağır baskı altında biraz daha uzun süre dayanıyor ve uzuvlarıyla çok daha fazla güç uygulayabiliyordu. Bu, ağır şövalyenin kaba kuvvet açısından altı ayaklı krallara karşı mücadele etmesine yardımcı oluyordu.

Yine de hiçbir şey bedava değildi. Sürekli en yüksek performans seviyesini korumak, şasinin ömrünü ciddi şekilde kısaltıyordu. Tüm bu fazla gücü, bunları kaldıracak şekilde tasarlanmamış sistemlerde çalıştırmak, mekanizmaların yavaş yavaş tükenmesine yol açıyordu.

Zırhının bozulmamış katmanları hala kurtarılabilirdi, ancak iç kısımlarının tamamen parçalanması gerekecekti.

“Bedel buna değer.” Ves, Lord Kaine ile tekrar yüz yüze görüşmeye hazırlanırken kendini ikna etmeye çalıştı. “Sefer ağır şövalyeleri kurtarabildiği sürece, sadece geçici bir kayıp yaşayacaklar.”

Her zaman yanında olan Melkor başını salladı. “Avcı takımı bunu böyle görmeyecektir. Mekanik pilotları benim kadar iyi tanımıyorsun. Ağır şövalyelere atanan pilotlar yıllardır kendi gövdeleriyle eğitim aldılar. Artık neredeyse sevgili oldular.”

Melkor’un söyledikleri Ves’i bir an endişelendirdi. Mech pilotları, mech’leriyle gerçekten de bir bağ kurmuştu. Bu, doğal bir insan içgüdüsüydü. Şu anda, sevgililerini kaçırıp onlara son derece ölümcül uyarıcılar enjekte etmeyi içeren bir teklifte bulunuyordu. Partnerlerine böylesine açık bir şekilde saldırmak, ruhlarına ağır bir darbe vuracaktı.

“O zaman şanssızsın,” diye cevapladı Ves sonunda, gözleri çelik gibi soğuk bir ifadeyle. “Sefer onların çıkarları etrafında dönmüyor. Tüm mekalar Lord Kaine’in keyfi için hizmet veriyor. Başarı şansını artırmak için kullanılmaları gerekiyorsa, öyle olsun. Adil bir takas.”

Kaine Hanesi bu keşif gezisini düzenlemek için inanılmaz bir servet harcadı. O zaman bile, muhteşem altı ayaklı krallarla mücadele etmek için yalnızca az sayıda el yapımı elit yetiştirebildiler. Bu robotların her biri kritik bir rol oynadı, ancak bu, onlara aile yadigarı muamelesi yapılması gerektiği anlamına gelmiyordu.

Lord Kaine’in keşif gezisine olan takıntısını göz önünde bulundurarak Ves, onun akıllıca bir karar vereceğini umuyordu.

“Olimpiyat pilotlarını kızdırmak en hafif deyimiyle. Avcı bölüğünün liderliğini tamamen hiçe saydınız. Yüzbaşı Kaine sizin hakkınızda daha da kötü düşünecektir.”

“Onunla zaten pazarlık etmem mümkün değil. Hele ki bu kadar az zaman varken.”

Yüzbaşı Kaine ve avcı birliği ona gerçek bir işbirliği isteğiyle yaklaşsalardı, bazı tavizler verebilirdi. Keşke önceki makine tasarımcısının ihanetinden kurtulabilselerdi.

Her halükarda, Ves buraya bu yabancılarla ilişki kurmak için gelmemişti. Görevini tamamladıktan sonra, Ark Horizon neşeli yolculuğuna Gri Söğüt Yıldız Sektörü’ne doğru devam ederken, o Bulutlu Perde’ye dönecekti.

Ves, bir hâkimin önünde dava açan bir avukat gibi, heybetli masasının arkasında Lord Kaine’in önünde duruyordu. “Tasarımımı uygulamama izin verilirse, Ajax Olimpiyatçıları normal parametrelerinin yaklaşık yüzde yirmi ötesinde performans gösterebilir.”

“Olumsuz yönleri mi?” diye sordu Lord Kaine, Ves’in yazdığı kapsamlı notlara göz atarken.

“Gerçekten önemli olmayacak bariz bozulmanın yanı sıra, mekalar enerji tüketimlerini yaklaşık yüzde elli oranında önemli ölçüde artıracak. Verimliliği elimden geldiğince korumak için elimden geleni yaptım, ancak biraz daha fazla performans elde etmek için her zaman büyük bir bedel ödemeniz gerekir.”

“Hımm, yedek enerji hücrelerinin miktarını artırmamız gerekecek.”

Lord Kaine gibi deneyimli bir lider, her zaman sorulması gereken doğru soruları bilirdi. Ves’e karşı bir miktar husumet beslese bile, kıymetli seferini ilerletmek uğruna bunu bir kenara bırakabilirdi.

Ancak toplantı olumlu bir şekilde sona ererken, ana kapak açıldı ve öfkeli bir vaşak kamaraya girdi.

“Büyükbaba!” diye homurdandı Felicity ve Ves’in yanına doğru sertçe yürüdü. Aniden yakasından tuttu ve muazzam gücünü kullanarak onu kaldırdı. “Bu piçin ne yapmayı planladığını duydum. Ajax’ları katletmek istiyor!”

“Oturun Bayan Kaine!” diye bağırdı yaşlı beyefendi, Felicity’nin yaklaşan tiradını durdurmasını sağlayarak. “Görevlerinizi unutmayın. Şu anda oyun oynamıyoruz!”

Felicity, Ves’i bırakıp nefes almasına izin verdi. Yavaşça sakinleşti ve yumruklarını sıktı. “Efendim! Sayın Larkinson’ın aptalca fikrine saygılarımla itiraz etmek istiyorum. Olimposluları uçurmakla görevli adamlar yıllardır ağır şövalyelerle eğitim görüyorlar.

Aniden büyük değişiklikler uygulamak, onların mekalarına olan aşinalıklarını yok edecektir. Herkes onlara güvenirken, standartlara uygun performans gösterebileceklerini garanti edemem!”

Kesinlikle çabuk uyum sağladı. Ves, bahanesine hayran kaldı. Kulağa oldukça mantıklı geliyordu. “Kaptan Kaine haklı, ancak yeniden tasarım çok farklı bir pilotluk deneyimi sunmayacak. Yeni Olympian hala aynı, sadece artık sınırları daha yüksek.”

“Sizin hayal gücünüzün uçuşlarına ayıracak vaktimiz yok! Bu tasarıma çok az zaman ayırdınız. Tüm kusurları giderdiğinize inanmıyorum! Ayrıca, ağır bir robotu, hele ki iki robotu yeniden yapılandırmak inanılmaz derecede uzun sürüyor. Olimposluları yeni tasarımınıza dönüştürmeniz imkansız!”

“Sanırım montaj becerilerimi küçümsüyorsun.” Ves başını salladı. “Gözetimim altında, departmanınızdaki mekanik teknisyenlerine en iyi yolları izlemeleri için talimat verebilirim. Size on gün içinde bitirebileceğimi garanti edebilirim.”

“On gün mü? Bahsettiğin şey basit, hafif bir robot değil. Bunlar ağır robotlar!”

Tartışmanın uzayıp gideceğini düşünürken, aniden bir alarm çaldı. Kısa ama karmaşık bir ses duyuldu ve her iki Kaine’in de yüzü soldu.

Lord Kaine hemen interkomu açtı. “Herkes harekete hazır! Sarı durumu ayarlayın!”

Felicity, av ekibine liderlik etmek için odadan çoktan çıkmıştı. Lord Kaine ise, terminaline gönderilen verileri incelerken kaşlarını çattı. Dişlerini gıcırdattı.

“Fırsatçılar!”

Sonra aniden Ves’in gitmediğini hatırladı. “Bay Larkinson, tasarımınızı uygulamak için izninizi aldım. Çalışmanıza hemen başlayın ve tadilatı bitirene kadar geri dönüş yapmayın.”

“Olimpiyatçıları hemen şimdi mi ikna edeyim?”

“Bir deniz savaşı günlerce sürebilir. Sefer sizi boşta tutamaz. Filomun savunmasına müdahale etmediği sürece, av müfrezesine atanan mekanik teknisyenleri çabalarınıza yardımcı olmaları için toplayın.”

Ves emri kabul etti ve hemen ofisten atıldı. Tüm filo taşıyıcısı, kırmızı durumdan daha iyi ama yeşil durumdan daha kötü olan sarı duruma geçti. Ark Horizon, yakın bir tehdit olmasa bile, gardını aldı ve savaşa hazırlandı.

“Neler oluyor?!” diye sordu.

Teğmen D’Amato bir an telsizini inceledi. “Mevcut yıldız sistemimize büyük bir filo geldi. Mevcut konumumuzun uzaklığı göz önüne alındığında, yeni gelenlerin keşif gezimizi hedef alması muhtemel. Sayıları bizimkilerle aynı olmasa da, Ark Horizon için tehdit oluşturabilecek kadar gemi ve mekalara sahipler.”

“Gemi tehlikede mi?”

“Tam olarak emin değilim. Gücümüz daha büyük, bu yüzden güçlerini kullanmaya karar verirlerse garip olur. Onlara bu kadar güven veren şeyin ne olduğunu hâlâ bilmiyoruz.” Teğmen Melkor’a döndü. “Savunmamıza katkıda bulunmak ister misin?”

Filo taşıyıcısı, yaklaşan düşmanlara karşı mekaların ateş etmesini sağlayan çok sayıda güçlendirilmiş sığınak sunuyordu. Melkor’un Stanislaw’ı işe yarayabilirdi.

Başını iki yana salladı. “Sadece ayak altında dolanacağım. Ves’e göz kulak olsam iyi olur.”

Melkor, komuta zincirine uymuyordu ve bir filo gemisinde savunma pozisyonu almak için asla eğitim almamıştı. Bu alışılmadık ortamda, yapmak isteyeceği son şey şüphe çekmekti.

“Atölyeye saklanacağız,” diye ilan etti Ves. Tehlikeli bir şey olursa ortalıkta görünmemek istiyordu. “Lord Kaine bana emir verdi, bu yüzden işe koyulsam iyi olur.”

Av müfrezesinin saklandığı hangar bölümü tam bir faaliyet alanına dönüştü. Ves, Melkor ve D’Amato, önemli işler için yola çıkan önemli kişilere yer açmak zorunda kaldı. Heybetli duruşları, en kötüsünü beklediklerini gösteriyordu.

Av birliği bile seferber olmaya başlamıştı. Yüzbaşı Kaine, astlarını her bir mekamı hazırlamaları için görevlendirdi. Meka teknisyenleri, mekaları serbest bırakmak için rutin bakım görevlerini aceleyle iptal ettiler.

Empyreanlar, Ark Horizon’un sığınaklarından birinde görevlendirilmek üzere hazırlandı ve burada raylı toplarını tam kapasiteyle kullanabileceklerdi.

Volmarlar ahırlarında kaldılar. Mech pilotları, herhangi bir gemiye binenleri püskürtmek için ihtiyaç duyulması halinde atlamaya hazır bir şekilde yanlarında oturuyorlardı. Nispeten rahat yüz ifadeleri, işin bu noktaya geleceğini düşünmediklerini gösteriyordu. Ark Horizon’ın çok sayıda dişi vardı.

Ajax Olimpiyatçıları’na gelince, kimse onları konuşlandırmaya hazırlamamıştı. Felicity Kaine, filonun sarıya ayarlandığı şu anda, modifiye edilecekleri konusunda önceden bilgilendirilmişti ve bu konuyla vakit kaybetmeye hiç vakti yoktu.

Bu, Ves’e beklenmedik bir avantaj sağladı. Av bölüğüne atanan birçok mekanik teknisyenin şimdilik yapacak bir şeyi yoktu. Savaş patlak verdiğinde hikaye farklı olabilirdi, ancak herkesin tahminine göre filolar menzil dışındaydı ve en az birkaç saat öylece kaldılar.

“Ark Horizon hiç savaşta test edildi mi?” diye merakla sordu Ves, Şef Ramirez’e.

“Kaine Hanesi ona el koyduğundan beri hiç. Mükemmel bir eğitim aldık ama gerçek bir savaşta hiç sınanmadık.”

Bu pek de cesaret verici görünmüyordu. Umarım Ark Horizon’un etkileyici yetenekleri ve bol miktardaki mekaları, korsanları keşif gezisinin hazırlığını test etmekten alıkoymuştur.

Herhangi bir sızıntıyı önlemek için geminin tamamı her türlü iletişimi kapattı. Ves iletişimi açtığında, filonun mevcut durumunu göremediğini fark etti. Bildiği kadarıyla filo doğrudan bir yıldıza çarpıyordu.

Bilgi eksikliği, hafif bir klostrofobik hissetmesine neden oldu. Sanki aniden kontrolsüzce alçalan bir uzay asansöründe mahsur kalmış gibiydi.

Teğmen D’Amato sırtını sıvazladı. “Dışarıda olup bitenler yüzünden huzursuz hissetmek alışılmadık bir şey değil. Mürettebatımıza güvenin. Onlar arkamızda. Kendi görevlerinize odaklanmanız daha iyi.”

Gerçekten de. Bu gidişatın iyi taraflarından biri, Ves’in Kaptan Kaine ile kavga etmeden planlarını uygulama izni almasıydı. Her ne kadar Ves ondan nefret ediyor olsa da, bu konudaki hislerinin bir önemi yoktu. Tüm bu çile, Kaines’in genç veliahdının gerçekte çok az güce sahip olduğunu kanıtladı.

Ves, D’Amato ve Ramirez ile birlikte Ajax Olimpiyatçıları’nı yeni bir tasarıma dönüştürme gibi zorlu bir görevi devraldı. Bu, çok sayıda astıyla ilk kez çalışmasıydı, ancak iki irtibat görevlisinin yardımıyla uygulanabilir bir program oluşturdular.

“Bu tür işler ikiye ayrılır. İlk olarak, yeni parçaları üretmeniz gerekir. Gördüğüm kadarıyla, bu ekstra parçaları üretmenin zor bir yanı yok. Yarısına aşina değilim ama çok da karmaşık değiller.”

“Basit olmaları, gevşeyebileceğiniz anlamına gelmez,” diye hemen uyardı Ves. “Karşılaşabilecekleri darbelere dayanabilmeleri için, teknik özelliklere tam olarak uygun şekilde yeniden üretilmeleri gerekiyor. Bu konuda kesinlikle kestirme yollara başvuramayız. Toleranslar son derece dar olmalı.”

“Adamlarımın hata yapmayacağından emin olacağım,” diye söz verdi Ramirez ateşli gözlerle. “Hepimiz neyin tehlikede olduğunu biliyoruz. Yaptığı özensiz işten paçayı sıyırabileceğini sanan kimseyi affetmem.”

Şefin gözetimi Ves’in üzerinden bir yük kaldırdı. “Bu iyi. Parçaların hatasız üretildiğinden emin olabilirseniz, teknisyenlerin Olympians’ı nasıl yeniden monte edeceklerini bilmelerini sağlarım. Tüm gövdeyi açıp doğru parçaları dikkatlice çıkarmaları gerekiyor. Ardından, yeni üretilen parçaları doğru sırayla takmaları gerekiyor. Bunun pek kolay olmayacağını düşünüyorum.”

Ves, alt sınıf makine teknisyenlerinin doğru sırayı bileceğine güvenmiyordu. Bu dönüşüm projesinin en zor kısmını doğrudan üstlendi.

“Adamlara emirlerini dinlemelerini söyleyeceğim. Sana laf ederlerse, onlara bir şaplak at.”

Herkes başını salladı. Ves, Şef Ramirez’in hiçbir engel koymaması karşısında rahatladı. Emirleri ne zaman uygulayacağını biliyordu. Mevcut proje doğrudan büyük adam tarafından yetkilendirildiği için, Ramirez sorumluluklarından kaçamayacağını kesinlikle biliyordu.