Bölüm 169: Çağrı

Ves, çeşitli yemeklerin tadını büyük bir zevkle çıkardı. Yemekler, yalnızca Constance Büyük Krallığı gibi gelişmiş bir devletin sunabileceği birçok eşsiz baharatla zenginleştirilmişti. Ağızları beklenmedik bir ferahlık veya sıcaklıkla dolup taştığında, birçok yerlinin şaşkınlığına neden oldu.

Hoşlanmadığı tek şey, Yüzbaşı Wilson’ın sürekli gevezeliğiydi. Onu çok küçümsemesine rağmen, paralı askerlerden bahsettiğinde faydalı bilgiler de veriyordu. Dedikodu yapmayı kesinlikle seviyordu.

“Daha fazla et yemelisin! Kızları etkilemek için fazla zayıfsın. İyi bir çocuğun spor salonunda biraz zaman geçirmesi iyi olur.”

“Patronumuzla ortaklık kuran üç paralı asker grubunun hepsi profesyonel. Ark Horizon’un hangarının yarısını doldurdular ve kendi nakliye araçlarına daha da fazla meka getirdiler. O kadar büyük bir ateş gücüne sahipler ki, Lord Kaine bile onlara emir veremez.”

“Açıkçası, Gri Söğüt robotları yerlilerden sayıca üstün, ancak altı ayaklılarla savaşmaya hazır değiller. Çok sayıda balistik top ve hatta birkaç raylı top görüyorum, yani muhtemelen herhangi bir kum adam saldırısını savuşturmak için oradalar.”

Dikkatini çekti. “Sence kum adamlar bize çarpar mı?”

“Bunu yapmamaları gerekirdi. Ark Horizon o kadar büyük ve şişman ki, Işık Hızı geçişi ışık yılları boyunca yayılacak. Kum Adamlar kesinlikle karşılık verecek.”

Ves, kum adamlar hakkında sadece bir şeyler duymuştu ama onlar hakkında şimdiden büyük bir endişeye kapılmıştı. Çoğu zaman basit bir şekilde konuşuyor ve davranıyorlardı, ancak üst düzey liderleri işin içine girdiğinde kafa karıştırıcı kararlar alıyorlardı. Lord Kaine, kaldırabileceğinden fazlasını üstleniyor olabilirdi.

“Geminiz doğrudan savaşa katılacak mı?”

“Aman Tanrım, hayır. Robotlarımız yalnızca yakın dövüş için donatılmış. Kocam ve adamları karaya çıkıp biraz av avlayacaklar. Robotlar olmadan gemim avlanmaya hazır bir hedef, bu yüzden muhtemelen onu Gemi’ye yakın tutmam bekleniyor.”

Yemekler gelmeye devam ettikçe ikisi de yemeklerine geri döndüler. Ves bir an arkasını dönüp Melkor’a baktı.

Kuzeni, gençliği ve siperlik takma konusundaki ısrarı nedeniyle biraz dikkat çekse de, paralı askerler arasında kendini iyi idare ediyordu. İki farklı dünyada yaşıyorlardı, bu yüzden Melkor’un, sıkı çalışma ve azimle sıradanlıktan sıyrılan erkekler ve kadınlarla pek ortak noktası yoktu, ancak en azından askeri bir aile tarafından yetiştirilmiş seçkin bir kişi olarak geçmişine saygı duyuyorlardı.

Yüzbaşı Wilson bakışlarını takip edip ıslık çaldı. “O adamla içeri girdiğini gördüm. Aman Tanrım, bu kadar genç bir adam için harika bir fiziği var. Çok esnek ve sıkı. Gerçekten yoğun kasları olmalı.”

“O benim kuzenim.”

“Aileniz, zeki bir tasarımcı ve yakışıklı bir pilota sahip olduğu için gerçekten şanslı. İkiniz nerelisiniz?”

“İkimiz de Aydınlık Cumhuriyet’in vatandaşlarıyız.”

“Buradan çok uzakta değil. Küçük Cumhuriyetinizi duydum.”

“Umarım iyi şeyler duymuşsunuzdur.”

“Pek sayılmaz. Devletinizden bahseden herkes, Vesialılar tarafından darmadağın edileceğini düşünüyor. Vesialılar savaşçı bir ruha sahip.”

Ves’in karşılık verecek bir yolu yoktu. Aslında, soylular sık sık iç çekişmelere sürüklenirken, işçi sınıfından vatandaşlar her zaman tutkuyla savaşırdı. Soyluluğa giden yolda ilk adım olan şövalyelik unvanını alabilmek için savaş meydanında kendilerini göstermeyi umarlardı.

Son derece istekli Vesialılarla karşılaştırıldığında, Parlaklar nesillerdir süren çatışmayı bir savunma savaşı olarak ele aldılar. Ellerine düşen herhangi bir gezegene genellikle çok fazla direnmediler. Ortalama bir vatandaş açısından ise, sadece toprak sahiplerini değiştirdiler.

Aydınlık Cumhuriyet’in bu kadar uzun süre varlığını sürdürebilmesinin tek nedeni profesyonel orduya çok yatırım yapmasıydı.

“Devletime inanıyorum. Vesialıları defalarca savuşturduk. Bu sefer de farklı olmayacak.”

Wilson omuz silkti. “Eğer seni mutlu eden buysa. Bu arada, Vesialılardan bahsetmişken, Keller’ın Kılıçlarına dikkat etmelisin.”

Ana masanın ucunda sessizce oturan bir paralı asker komutanını işaret etti. Adam Keller’ın ta kendisi olmalıydı. Vesian’ın koyu tenli ve uzun, güçlü bir vücudu vardı. Onun cüssesine ve gücüne ancak birkaç paralı asker yetişebilirdi.

“Keller’s Blades hakkında ne biliyorsun?”

“Ah, her zamankinin dışında pek bir şey yok. Birkaç yıldır Mancroft’ta faaliyet gösteriyorlar. Küçük bir soyluyu kızdırdığını ve evinden kovulduğunu duydum. Sınırları aşmak isteyen maden arayıcılarını ve araştırmacıları koruyarak yıldızlar arasında iyi bir geçim sağlıyor.”

“Bu o kadar da korkutucu gelmiyor.”

Wilson başını salladı. “Blades’i hafife almayın. Gruplarının korkutucu yanı, düşük ücretli görevleri tamamlamalarına rağmen sürekli daha iyi ekipmanlara sahip olmaları. Paralarını nereden bulduklarını kim bilir?”

Bu çok daha şüpheli görünüyordu. Ya Komutan Keller’ın bir destekçisi vardı ya da daha az saygın yollarla büyük miktarda ek gelir elde ediyordu.

Kaptan Wilson gibi bir dedikoducu bile daha fazlasını bilmiyordu, bu yüzden ikisi de yemeklerine geri döndüler. Muhteşem bir akşam yemeğinin ardından ev sahibi kamarasına döndü ve konuklarına şarap ve çağrı gelene kadar beklemeleri emrini verdi.

Lord Kaine konukları ikişer ikişer çağırırken herkes sabırla bekledi. Yüzbaşı Wilson, önce en prestijli paralı askerleri çağırdığını ve listedeki isimlerin itibarına göre ilerlediğini belirtti.

Komutan Keller ve gemi kaptanı göreve çağrıldıklarına göre, muhtemelen epeyce meka kullanıyordur.

Kaptan Wilson, yemek salonunun neredeyse tamamen boşaldığı sonlara doğru bir çağrı aldı. Ves ona kibarca başını salladı. Ağzını hiç açmasa da, birçok faydalı şeyden bahsetti. Ves artık bu sefere katılan paralı askerler hakkında daha iyi bir fikre sahipti.

Eğer onu uyarmasaydı, Keller’ın Bıçaklarının Vesia’dan geldiğini asla öğrenemeyebilirdi.

Tüm yerel paralı askerler ayrıldıktan sonra, savaşçı olmayanlar göreve çağrılmaya başladı. Ves’in sırası gelmeden önce, birkaç bilim insanı göreve başladı. Ves, onların tanınmış ekzobiyologlar olduğunu öğrendi. Muhtemelen altı ayaklıları incelemek ve zayıflıklarını belirlemekle görevlendirileceklerdi.

Bilim insanları ayrıldıktan on beş dakika sonra, bir görevli neredeyse boş olan salona girdi ve sonunda Ves’i çağırdı. “Bay Larkinson, Lord Kaine sizi görmek istiyor.”

Başını sallayıp yerinden kalktı. Melkor da yaslandığı duvardan iterek Lucky’yi kucakladı. Ves, eski patrikle konuşurken evcil hayvanını tutmasının kabalık olabileceğini düşündü.

Görevli onları birkaç koridordan geçirip güvenli bir bölmeye ulaştı. Birkaç güvenlik görevlisi cesetlerini taradığında ikisi de temiz çıktı, ancak Lucky aynı şeyi söyleyemedi.

“Lütfen telsizinizi teslim edin ve evcil hayvanınızı dışarıda bırakın. Lord Kaine ile görüşürken güvende olacak.”

Ves, bu isteği reddedemeyeceğini biliyordu. İşverenlerinin güvenliğini çok ciddiye alıyorlardı. Bilek iletişim cihazını isteksizce çıkarıp bir tepsiye koydu. Geliştirilmiş iletişim cihazının güvenliğine güveniyordu, bu yüzden güvenlik görevlilerinin Mech Tasarım Sistemi’ne erişememesini istiyordu. Yine de, sistem olmadan kendini çok çıplak hissediyordu.

Melkor daha az yaygara kopardı. Telsizinde saklayacak hiçbir şeyi yokmuş gibi davrandı ve küçük ama etkileyici bir isabetlilikle onu tepsiye fırlattı. Lucky ise, asık suratla güvertede oturmak zorunda kaldı.

“Girmenize izin verildi.”

Lord Kaine, amirallere ayrılmış bir kamarada oturuyordu. Odanın tamamı bir ev kadar yer kaplıyordu ve normalde her metreküpü sonuna kadar kullanan bir uzay gemisinde abartılı bir alan kullanımı sergiliyordu. Yemek odası gibi, Kaine de iç mekanı klasik bir malikaneye yakışır bir hale getirmişti.

Mevcut alanı bir sürü kupa ve hatıra kaplamıştı. Düşmüş paralı asker birliklerinin bayrakları duvarlarda asılıydı ve camla kaplı kırık robot parçaları, değerli rakiplere bir anıt gibi önlerinde asılı duruyordu.

Ves ve Melkor yavaşça odayı dolaşıp, yüksekteki masanın karşısındaki yüksek arkalıklı sandalyelere oturdular. Ahşap mobilyalar, masanın arkasında oturan kişiye büyük bir ciddiyet kazandırıyordu. Kaine pek zarif bir şekilde yaşlanmasa da, kusursuz mor elbisesi ve kusursuz bakımı, asaletini artırıyordu.

“Bay Larkinson. Yanınızda bir arkadaş getirmişsiniz.”

“O benim korumam olarak görev yapan kuzenim.”

Kaine, bunak görünümüne rağmen güçlü bir bakışa sahipti. Melkor’a eski bir savaşçı ve komutan gücüyle saldırdı, ama Melkor geri adım atmadı.

“Çok etkileyici bir kuzenin var. Adın ne?”

“Melkor Larkinson.”

“Sizi dikkate alacağım.”

Kaine, Melkor’u tanımayı bitirince Ves’e döndü. “İşimize bakalım, olur mu? Görüyorsun ya, keşif gezime katılan ilk makine tasarımcısı sen değilsin. Kaine Hanesi, Groening Sistemi’ne yapılan önceki keşif gezisinin kayıtlarını aldı, bu yüzden yerde ne bulacağımızı gayet iyi biliyoruz.”

Ves, keşif gezisine hazırlanmak için ne kadar zaman ve para harcadıklarını tahmin edebiliyordu. Ark Horizon tek başına kaynaklarının çoğunu tüketmiş olmalıydı.

“Birçok gelecek vaat eden mekanik tasarımcıyla görüştük ve sonunda Evimizin yönettiği gezegenlerden biriyle bağlantısı olan eşsiz bir yeteneği bünyemize katmayı başardık.”

Eski aile reisi, mekanik tasarımcısının adını anmayı reddetti. “Mekik tasarımcısı, kendi evini kurmak için büyük miktarda fon ve yetenekli personel ödünç alarak evimden memnuniyetle yararlandı. Keşif gezisi başlayana kadar aramızda bir anlaşma olduğunu varsaydım.”

“Sonra ortadan kayboldu! Bizi terk etti!” diye bağırdı Lord Kaine aniden ve yumruğunu masasına vurdu. “Mal varlığının çoğunu dağıttı ve keşif ekibi Komodo Sektörü’ne neredeyse ulaştığında ortadan kayboldu!”

Larkinson’ların ikisi de işverenlerinin tiradına birkaç dakika katlanmak zorunda kaldı. Ves tepkisiz kalmaya çalıştı, ancak ihanet Lord Kaine’i derinden etkiledi. Daha da kötüsü, makine tasarımcısına o kadar güveniyordu ki, adama önceki keşif gezisinin kayıtlarının çoğuna erişim izni vermişti.

Bu, önceki makine tasarımcısının Groening Sistemi’nin koordinatlarını çözebileceği anlamına geliyordu. Ves’in bile bunun ne kadar büyük bir felakete yol açabileceğini düşünmesine gerek yoktu.

Sonunda Lord Kaine tükendi. “Geçmişi yeter artık. Sorumluluklarını gözden geçirelim.”

Tanıdık bir kaydın küçük bir projeksiyonunu çağırdı. Altı ayaklı krallardan biri tarafından birkaç mekanın parçalandığını gösteriyordu.

“Bu son derece gelişmiş yaratıklarla karşılaşmamız kaçınılmaz. Bunlarla mücadele etmemiz gerekecek. Fırtına en sakin halindeyken bile zorlu atmosfer koşulları nedeniyle, konuşlandırabileceğimiz donanım miktarı sınırlı.”

Projeksiyon karmaşık bir tabloya dönüştü.

“Analistlerimiz ayrıca aşırı güçlü güç dalgalanmalarının bir canavar tsunamisi yaratacağına inanıyor, bu yüzden bir avuç ağır mekadan daha ağır bir şey konuşlandıramayacağız.”

Lord Kaine sonunda krallarla nasıl başa çıkacağını planladığını anlattı. “Paralı askerlerin hiçbiri bu üstün yırtıcılarla yüzleşmeye yanaşmıyor. Gri Söğüt Yıldız Sektörü’ndeki ortaklarım bile bu görkemli canavarları avlayacak cesarete sahip değil. Öyle olsun. Hanedanımız bir dizi seçkin mekanik pilot yetiştirdi ve onları tüm potansiyellerini ortaya çıkarabilecek mekaniklerle eşleştirdi.”

Elini sallayınca, projeksiyon bir düzine erkek ve kadının birlikte antrenman yaptığına dönüştü. Yaşları farklıydı ama çoğu otuz ila kırk yaşlarında görünüyordu.

Ves, mekalarına daha fazla dikkat ediyordu. Müfreze, iki ağır şövalye, altı orta yakın dövüş mekası ve top büyüklüğünde raylı toplarla donatılmış dört orta mekadan oluşuyordu.

Tüm yakın dövüş mekanikleri kılıç yerine asa ve topuz gibi keskin olmayan silahları tercih ediyordu. Bu silahlar oldukça ağırdı ve darbelerini indirmeleri biraz zaman alsa bile büyük bir ivmeyle saldırabilmelerini sağlıyordu.

“Bunlar çok etkileyici mekanizmalar,” diye belirtti Ves, mekanizmanın birkaç canlı atış tatbikatı sırasında sergilediği performanstan etkilenerek. “Modelleri tanımıyorum ama hepsi gelişmiş, modern nesil mekanizmalara benziyor. Zaten çok yüksek bir optimizasyon aşamasındalar. Yine de, en büyük altı ayaklılara dayanıp dayanamayacaklarından emin değilim.”

Mekatroniğin bile sınırları vardı, Ves artık savaş mekatroniklerine biraz hakim olduğundan, bu sınırlar daha da belirgindi. Projeksiyonda gösterilen mekatronlar normalden daha büyük bir güç sergiliyordu, ancak altı ayaklılar eski kayıtlarda çok daha büyük bir güç sergilemişti. Hazırlıklı bir mekatron grubu bile bir karşılaşmadan sağ çıkamayabilirdi.

“Hayatta kalmalarını sağlamak senin görevin,” diye kararlılıkla ilan etti Lord Kaine. “Pilotlardan biri bile ölürse, doğduğuna pişman olmanı sağlarım!”

Aniden gelen saldırganlık Ves’i koltuğuna doğru itti. Emir çok abartılı! Lord Kaine neden birdenbire mech pilotlarının hayatlarına öncelik verdi? Ves projeksiyona geri döndü ve birkaç ipucu bulmaya çalıştı.

Ves, mech pilotları simülatör bölmelerine daldığında aradığını buldu. Bedenleri, isimleri başlarının üzerinde asılı dururken sanal bir alanda belirdi.

Bunlardan birinin adı Felicity Kaine’di.

“Torunumun kızı av takımının başında. Bu onun ilk avı olacak.”

Ah.