Bölüm 170: Av Bölüğü

Daha sonra Lord Kaine, ince ayrıntıları görüştü. Başka bir firarın önüne geçmek için Ves’i yanında tutmak istiyordu.

Ves, Kaine’in sert ifadeli önerisine itiraz etmedi, ancak Melkor’un yanında kalmasını istiyordu. Kuzeninin varlığını zaten bir nimet olarak görüyordu. Diğer mech pilotları ona saygı duymasalar bile, Melkor’un gücünü kabul ediyorlardı.

“Gemide kuzeninizin robotu için bir yer var.” Keşif ekibinin lideri birkaç saniye düşündükten sonra cevap verdi. “Size eşlik etmesine izin vereceğim, ancak silahlarınızı geride bırakmanız gerekecek.”

“Çok iyi.”

Ayrıntılı bir sorumluluk ve koşullar listesi hazırladılar. Ves, Ark Horizon’a transfer olacak ve avcı takımının mekanizmalarını geliştirmek için tam zamanlı çalışacaktı. Filo taşıyıcısı, selefi tarafından donatılmış, kompakt ama modern bir mekanizma üretim atölyesiyle birlikte geldi.

İhanet bir yana, adam bol bütçesini iyi harcamış. Özellikle 3D yazıcı, hız ve hassasiyet açısından Dortmund’la neredeyse aynı seviyedeydi. Şimdilik, makine teknisyenleri yazıcıyı yeni yedek parçalar üretmek için kullanıyorlardı, ancak umarız Ves makineleri çok daha iyi kullanırdı.

Ves, atölyeye erişimin yanı sıra, taşıyıcının zengin hammadde rezervlerinden yararlanma hakkına da sahipti. Rezervlerini boşa harcamamasını sağlamak için Lord Kaine, faaliyetlerini gözetleyecek bir gözetmen atadı.

“Buna razıyım,” diye yanıtladı Ves. Lord Kaine’in ona pek güvenmediğini biliyordu. Zaten Ves’i yakından takip edecekti, o yüzden bu işi aradan çıkarsalar iyi olur.

Ayrıca Barracuda’nın konuşlandırılması konusunu da görüştüler. Hızlı ve oldukça modern bir korvet olarak, ideal bir keşif gemisi işlevi görecekti. Lord Kaine, mürettebatını kendi adamlarıyla güçlendirmek istiyordu, ancak Ves bu konuda kararlıydı.

“Gemimde çok fazla yabancı istemiyorum. Gemim son derece değerli.”

Ves, Lord Kaine’in Barracuda’da tek bir irtibat görevlisi görevlendirmesini önerdi. Modülleri kalıcı olarak devre dışı bırakmadıkları sürece, FTL sürücüsünü ve kuantum dolanıklık düğümünü özel donanımla kısıtlama taleplerini kabul etti.

“Pekala. Bu konuyu burada bırakmalıyız.” Lord Kaine sonunda kabul etti. Sonuç olarak Barracuda ana filodan çok uzaklaşmayacaktı.

Ves, rolü konusunda anlaştıktan sonra Lord Kaine’e veda edip kamaradan ayrıldı. Güçlendirilmiş ambardan çıktıklarında, telsizlerini bileklerine taktılar ve Lucky’yi aldılar.

Nereye gideceklerini merak eden ikiliyi genç, üniformalı bir görevli karşıladı. “Bay Larkinson? Ben Teğmen Jules D’Amato ve size rehberlik etmekle görevlendirildim.”

Ves, kimsenin saçma sapan sözlerine tahammülü olmayan, kır saçlı, yaşlı bir gazi bekliyordu. Bunun yerine, şüpheli derecede dost canlısı davranan, nazik ve arkadaş canlısı bir bakıcıyla karşılaştı.

“Bizi odamıza götürebilir misiniz? Biraz bagaj getirdik ama hangarda bıraktık.”

“Bagajlarınız yeni odanıza getirildi. Bu taraftan lütfen.”

Koridorları geçip alt güvertelere indiler. Genel olarak, geminin operasyonlarının çoğu üst güvertelerde, mekanik aksamla ilgili faaliyetler ise alt güvertelerde gerçekleştirildi.

Larkinsonlar, çeşitli üniformalar giyen daha fazla mürettebat üyesi görmeye başladı. Teğmen D’Amato bunların kim olduğunu açıkladı. “Ark Horizon’ın mekalarının yarısı paralı askerlere ait.”

“Lord Kaine neden hangar bölmelerini kendi robotlarıyla doldurmuyor?”

Teğmen D’Amato düşünceli bir ifade takındı. “Kaine Hanesi şu anda birçok yükümlülüğün altında. Lord Kaine, galaktik halkaya yapılacak uzun bir yolculuğa çok fazla robotu dahil etmek istemiyor.”

Sözleri kulağa mantıklı geliyordu ama bir bahane gibi algılanıyordu. Eğer Ves keşif gezisinin başında olsaydı, bu kadar çok paralı asker kiralama konusunda bu kadar cömert davranmazdı.

Geminin derinliklerine doğru on dakika daha ilerledikten sonra, nihayet alt rütbeli subay kamarasına ulaştılar. Teğmen onları, iki kişiye ancak yetecek kadar yer olan, mütevazı bir şekilde döşenmiş kamaraya götürdü.

“Burası senin kamaran olacak. Telsizin zaten kilide takılı, ama değerli eşyalarını veya hassas verilerini içine koymanı tavsiye etmem. Lütfen dinlen. Yarın sabah seni kahvaltıya götüreceğim, sonra da Leydi Felicity ile tanıştıracağım.”

D’Amato odadan çıktıktan sonra, kapak kayarak kapandı ve Larkinson’lara mahremiyet yanılsaması verdi. Ves iç çekip alt ranzaya oturdu, Melkor ise bagajının sağlam olup olmadığını kontrol etti.

“Bagajlarımızı karıştırdılar.” dedi.

“Bu beklenen bir şeydi. Kaine Hanesi oldukça paranoyaklaştı.”

Ves, selefinin zamansız geri çekilmesi nedeniyle zorlu bir görev bekliyordu. Bu durum, av müfrezesinin sağ salim çıkmasını sağlama görevinde daha büyük bir engel oluşturabilirdi.

“Görev hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Lord Kaine ayrıntılara pek girmiyor.” Melkor, bagajını karıştırdıktan sonra bölmeye yaslandı. “Şimdiye kadarki en büyük belirsizliklerden biri, kum adamlarla başa çıkma planı. Groening Sistemi’nin onların etki alanına girdiği açık.”

“Başka bir şey? Paralı askerler hakkındaki izlenimlerin neler?”

“Yerel paralı askerler oldukça yetenekli, ancak disiplinden yoksunlar. Yarısı çabuk sinirlenirken, diğer yarısı sessizce kendi planlarını kuruyor. Etkilenmedim. Öte yandan, Gri Söğüt Yıldız Sektörü’ndeki üç paralı asker birliği, kiralık askerlerden beklenebilecekten biraz daha yetenekli davranıyor.”

“Bu iyi bir şey değil mi?”

“George’un Süvarileri hâlâ ordunun bir parçasıymış gibi davranıyor. Adila’nın Seçilmişleri ortak bir dine bağlı. Serseri Hayaletler’e gelince, normal görünmek için ellerinden geleni yapıyorlar, ama duyularım bana onların hayalet olduğunu söylüyor.”

Bu, ilk düşündüğünden çok daha karmaşık geliyordu. Ves, yüzünü buruşturarak düşündü. “Konstanz Büyük Krallığı’nın farklı gruplarının bu keşif gezisinde bir çıkarı olabilir mi?”

“Ben bu bahse paramı yatırırdım. Kaine Hanesi muhtemelen çok fazla hamle yapmıştı. Constance Büyük Krallığı onun niyetini öğrenince, muhtemelen kendi şartlarını dayattılar.”

Gerçek farklı olabilir, ancak Ves’in öğrendiklerine göre doğru görünüyordu. Yabancı paralı askerler gemiye kendi gemileriymiş gibi davranıyor ve Kaine Hanesi subaylarını hiç dikkate almıyorlardı.

Durum her geçen dakika daha da karmaşıklaşıyordu. Zaten hainler ve bilgi sızdıranlarla uğraşmak zorundaydı. “Gerçek kimlikleri önemli değil. Tek endişem av bölüğünün mekanizmaları üzerinde çalışmak olmalı.”

Paylaşacak başka bir şeyleri yoktu. Ves, Melkor’a Keller’ın bir taklidini yapıp yapmadığını sorduğunda, kuzeni, Keller’ın Vesia Krallığı’ndan geldiğinden bile haberi olmadığını söyledi.

“Pek fazla etkileşime girmeyeceğiz. Keller ve adamları muhtemelen yere gönderilecekler. Hadi uyuyalım.”

Kısa bir duş aldıktan sonra erkenden yataklarına girdiler. Lucky, kamaradaki ışıklar sönerken, büyük bir özenle Ves’in yanına tırmandı.

“Dikkat et, Lucky. Poponun yüzüme bastırılmasını istemiyorum!” diye tısladı.

Ertesi sabah ikisi de oldukça erken uyandı. Ves yüzünü kaşıdı ve kedisine öfkeli bir bakış attı. Lucky, hareket kabiliyetinin kısıtlı olmasından duyduğu hayal kırıklığını dile getirmiş olmalıydı. Melkor onu bir bebek gibi taşımak zorunda kalmıştı.

“Günaydın Bay Larkinson. Subay yemekhanesi kapılarını açtı bile. Bu taraftan lütfen.”

Teğmen D’Amato onları subay yemekhanesine götürdü ve orada hafif bir kahvaltı yaptılar. Ves, dün geceki ziyafetten hâlâ biraz tok hissettiği için kahvaltısını kızarmış ekmek ve kahveyle sınırladı.

Rehberleri karınlarını doyurduktan sonra onları, Kaine Hanesi üniforması taşıyan mekalarla dolu bir hangar bölümüne götürdü. Ves daha yakından bakınca, mekaların kalitesinin ikinci sınıf bir devletin normalde sahip olması gerekenden düşük olduğunu fark etti. Hepsi günümüz mekaları gibi görünse de, yaşlarının izlerini taşıyorlardı.

Mekanizmaların kalitesi, av müfrezesinin bulunduğu bölüme girdiklerinde arttı. Ves, modelleri projeksiyonda zaten görmüştü, ancak onları yukarıda görünce yetenekleri hakkında çok daha güçlü bir izlenim edindi.

Çok sayıda erkek ve kadın, düzgün sıralar halinde duruyordu. Sonbahar kahverengisi saçlı, tanıdık görünümlü bir kadın, kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde astlarının önünde duruyordu.

Ves yaklaştığında, müfrezeyi nasıl selamlayacağını bilmiyordu. Sadece dışarıdan bir danışman olarak göreve başlamıştı, bu yüzden selamla karşılık vermesi uygun olmazdı.

Bir sınavdan kalmış olmalı ki Felicity Kaine’in ifadesi değişti. “Sen yeni mekanik tasarımcımız mısın?”

“Doğru. Bu konuda işbirliğinizi umuyorum, Bayan Kaine.”

“Bu henüz belli değil, bana öyle hitap etmeyin! Ben av takımının komutanıyım. Ev üyeliğimin şu anki pozisyonumla hiçbir ilgisi yok, bu yüzden bana Yüzbaşı Kaine veya hanımefendi olarak hitap etmenizi bekliyorum.”

“Evet… hanımefendi.”

Ves, genel olarak mekanik tasarımcılarından nefret mi ediyordu yoksa onu bir şekilde sinirlendiriyor muydu bilmiyordu. Kaptan Kaine daha fazla vakit kaybetmeden mürettebatını dağıttı ve ardından uzaklaştı.

Dağılmakta olan mürettebatın arasından yaşlı, iri göğüslü bir adam öne çıktı. “Tavırlarına aldırmayın. Seferin başarısı onun omuzlarında, bu yüzden şu anda birçok sorumluluk taşıyor.”

“Sanırım önceki makine tasarımcısının ihanetini çok ağır karşıladı.”

“Bilmiyor musun? İlk görevin atölyeyi ve depolarını kontrol edip denetlemek. Adamlarım kayıtları çoktan kontrol ettiler ve uygunsuz bir şey bulamadılar, ama yardım edersen iyi olur. Kayıtlarımızı tekrar kontrol ederken elindekilerle de tanışmış olursun.”

Adam, kendini Lance Ramirez olarak tanıtarak önden gidiyordu, ama herkes ona kısaca Şef Ramirez diyordu. Av bölüğünün mekanizmalarından sorumlu kıdemli astsubay olan Ramirez, Ves’i yönlendirme görevini üstlenmişti.

“Adamlarım ve ben av bölüğünün mekanizmalarına çok aşinayız. Umarım dört farklı model üzerinde çalışıyor olursunuz.”

Şef Ramirez onu ahırlarında dinlenen her bir mekanın yanına getirdi.

İlk sırada iki ağır şövalye vardı. “Ajax Olimpiyalıları, memleketlerinde popüler olan bir modelin türevleridir. Kalkanlarıyla darbeleri emmede çok iyidirler, ancak momentum kazanmadan iyi zırhlı bir altı ayaklıyı tehdit edecek kadar kol gücüne sahip değillerdir.”

“Neden temel model yerine bir varyant seçelim?”

“Normal Ajax, uzaktan gelen hasarı emmek için tasarlanmış standart bir ağır şövalyedir. Öte yandan Ajax Olympian, yakın mesafedeki tehditlere karşı harikadır. Yakın mesafedeki tehditleri yakalayıp etkisiz hale getirmede uzmanlaşmıştır.”

Ves, iddiayı duyunca meka şüpheyle baktı. Şövalyenin sıradan bir mekayla boğuşsa bile yeterince iyi çalıştığını görebiliyordu. En zayıf altı ayaklı krallarla bile güreşmeye kalksa aynı şeyi söyleyemezdi.

“Sırada Volmar var. Hız, zırh ve güç arasında iyi bir dengeye sahip, uzman bir silah platformu. İki ağır şövalye iri olanları zaptederken, beş Volmar gözlerini ve vücutlarının diğer savunmasız kısımlarını ezmeye çalışacak. Devasa altı bacaklıyı ezmek için yeterli güce sahip olmalılar.”

“Bundan emin misin? Şimdiye kadar gördüğüm kayıtlara göre, önceki keşif gezisindeki hiçbir robot irkilmedi.”

“O meka pilotları aptaldı. Çoğu zaman panikleyip körü körüne saldırıyorlardı. Ayrıca pek çok yenilikten yoksun olan son nesil mekaları da kullanıyorlardı. Bu sefer ne olacağını biliyoruz, bu yüzden Lord Kaine bu iş için en iyi mekaları seçti. Volmarlar canavarları ezecek, buna güvenebilirsiniz.”

Şef Ramirez’in kendi modellerine bu kadar güveneceğini beklemiyordu. Altı ayaklı krallarla kesinlikle şaka yapılmazdı. Ves, Şef Ramirez’in emrindeki robotlara fazla bağlandığını düşünüyordu.

Dışarıdan bakan biri olarak Ves daha ölçülü bir bakış açısına sahipti. Volmas’ın iyi yapılmış bir silah ustası tasarımı olduğunu düşünüyordu. Ancak bu geniş uyumluluğun bir bedeli vardı. Savaşı uzatmadan altı ayaklı bir kralı alt etmek için çok daha fazla güce ihtiyaçları olduğunu düşünüyordu.

Son olarak Ramirez, raylı top mekanizmalarını tanıttı. “Empyrean, yalnızca raylı top kullanmaya adanmış ana akım bir model. Empyrean’ın her yönü, raylı topunu güçlendirmeye ve ona en iyi hedeflemeyi sağlamaya yönelik. Tam şarjla her beş saniyede bir mermi atabiliyor.”

“Kaç atış yapabilir?”

“Uzatılmış sırt çantası modülüyle, altmış atışlık mühimmat ve güç sağlayabiliyor. Bu, dört büyük çıkıntının kapanmadan veya kaçmadan önce yumuşaması için fazlasıyla yeterli.”

Ves, şimdiye kadar gösterilen tüm mekalar arasında en çok umudunu Empyralılara bağlamıştı. Gelişmiş raylı toplarının gücü çok yüksekti, ancak atış hızları onu pek etkilememişti. Altı ayaklı bir kral, Empyralılar tek bir atışta mesafeyi kapatabilirdi.

“Şimdiye kadar bana sadece üç model gösterdiğinizi fark ettim, oysa ben dört model olması gerektiğini hatırlıyorum.”

“Ah.” Şef Ramirez başını kaşıdı. “Kaptan Kaine özel yapım bir robot kullanıyor. Bebeğine yaklaşmanıza izin vermemeniz konusunda kesin emirler verdi.”

Harika. Ves, Kaptan Kaine ile buzları eritmek için çaba göstermesi gerektiğini biliyordu. Bazı ters bakışları görmezden gelmemişti. Selefi kesinlikle buradaki kuyuyu zehirlemişti. Artık kimse mekanik tasarımcılara güvenmiyordu. Av ekibine, hepsini dolandırmak niyetinde olmadığını nasıl kanıtlayabilirdi?