Bölüm 164: Ek Ders

CFA’ya göre, kum adamlar bambaşka bir seviyede düşünüyordu. Bu zeki kum yığınları için her şey ya maddeden ya da enerjiden oluşuyordu. İnsan ırkını ve sayısız gemi ve yerleşim yerini bir kaya veya ağaç gibi görüyorlardı.

İnsanlık, kendi öz topraklarında olup bitenlere yalnızca sınırlı bir bakış açısına sahip olsa da, karmaşık bir toplumdan yoksun görünüyorlardı. Kültürleri yoktu ve toplumları, yapılarının değerine dayalı tek boyutlu bir hiyerarşiden oluşuyordu.

“Konuşabileceğimiz bir ırk değiller,” dedi Kaptan Silvestra, herkes tatlısını bitirirken. “Ya öldür ya da öl. Enerji silahları çok etkili değil ama yüksek etkili hasar veren silahlar iş görür.”

“Madem bu kadar tehlikeliler, neden insanlar onların alanına girmeye devam ediyor, buna alan denebilirse?”

Silikat bazlı bir yaşam formu olarak, nadir ve değerli minerallere karşı aşırı bir takıntıları vardır. Üst kastları, egzotik mineralleri işlemeden veya ana bölgelerine göndermeden önce yıllarca biriktirme eğilimindedir. Ölmekten korkmadığınız sürece, bir grev grubu daha küçük bir koloniyi kolayca alt edebilir ve büyük miktarda egzotik minerali çalabilir.

Kum adamların büyük grupları büyük bir tehdit oluştururken, küçük gruplar genellikle yavaş ve aptalca davranıyordu. Akıncılar takviye kuvvetler gelmeden önce ayrıldıkları sürece, hatırı sayılır bir kazanç elde edeceklerdi.

Akşam yemeğinden sonra herkes dağıldı. Ves’in düşünmesi gereken daha çok şey vardı. Sınır bölgesinde karşılaşılabilecek tehlikeler ve fırsatlar, cesur bir maden arayıcısını kolayca zengin edebilirdi.

Galaksinin merkez bölgelerindeki uzayın büyük bir kısmı çoktan haritalanmış ve çeşitli güçler tarafından ele geçirilmişti. Ancak galaksinin uçsuz bucaksız kıyısında, biri henüz keşfedilmemiş bir hazineye rastladıktan sonra kaderini değiştirebilirdi.

Mancroft’a doğru yolculuklarının ortasında Ves şaşırtıcı bir telefon aldı.

Usta Olson onu sanal meskenine bizzat çağırdı. Boş boş izlediği haber programını hemen bırakıp, kendisine verilen o tek seferlik konuşmaya bağlandı. Kamarasının en kaliteli projektörleri, çevresinin ihtişamını yansıtmak için çabalıyordu.

Ves, ünlü Titanyum Bahçe’yi ilk kez gördü. Bahçe hem gerçek hem de sanal alanda mevcuttu ve her ikisi de farklı şekillerde muhteşem görünüyordu. Sanal versiyonu, sonsuz üç boyutlu bir titanyum bahçeye benziyordu.

Sanal bahçenin yukarısı veya aşağısı yoktu. Küçük toprak parçaları, çeşitli asma biçimli titanyum kafeslerle diğer parçalara bağlanan titanyum muhafazaların üzerinde duruyordu. Karışık yönelim ve aralarından akan suyun asla kanallarının dışına düşmemesi, yerçekiminin bu alanda tutarsız bir şekilde işlediğini açıkça gösteriyordu.

Yapımında akıl almaz bir karmaşıklık olmasına rağmen, tüm bahçe uyum içinde var olmuş gibiydi. Ves, rastgele ortamdan bir desen çıkarmaya çalışıp başarısız olmasına rağmen baş ağrısı çekmedi.

Hafif bir alkış sesi düşüncelerini böldü. Vücudunu hareket ettirdi ve efendisinin yabancı bir bahçenin ortasındaki bir divanda dinlendiğini gördü. Mavi otlar ve kırmızı yapraklar, gezegenlerin Güneş’in etrafında dönmesi gibi, onun etrafında dönüyordu. Hareket eden yapraklar, özellikle de bakış açısına göre arsa ters döndüğünde, ona büyüleyici bir görüntü sunuyordu.

“Aşağıya inin,” dedi Usta Olson, özenle manikürlenmiş elini çimenlerin arasından çıkan başka bir sıraya doğru işaret ederek. “Konuşmamız gereken birkaç konu var.”

Ves’in bakış açısını nasıl değiştireceğini ve sıraya nasıl oturacağını anlaması biraz zaman aldı. İlk dersine başlamak için can atan bir okul çocuğu gibi Usta Olson’a baktı.

“Bugün nasılsın?”

“İyiyim. Şu anda Mancroft’a doğru yoldayım.”

“Görevinizin farkındayım.” Zarif bir şekilde cevap verdi, başını süsleyen mücevherler belirgin bir melodiyle şıngırdadı. Parlak sarı bukleleri rüzgarda uçuşuyor, mavi ve kırmızı yapraklarla belirgin bir tezat oluşturuyordu. “Hafife alınacak bir şey değil.”

Efendisi onu doğrudan aramak için elinden geleni yaparsa, Ves tehlikede olabilir. “Groening görevi o kadar tehlikeli mi?”

Soğuk bakışları, oturan bedenini incelemeye devam etti. “Seksen yıldan uzun süredir Vermeer Grubu tarafından yetiştirildiğimi biliyor musun?”

Başını salladı.

“Eğitimime binlerce kişilik bir grupla başladım. Vermeer Grubu’nun beklentilerini karşılamak için kaynak ve ilgi için doğrudan birbirimizle yarıştık.”

Ves bunu hiç duymamıştı. Kamuya açık biyografisinde, Vermeer Grubu tarafından gizli bir deneysel eğitim programıyla yetiştirildiğine dair kuru bir ifadeye sadece kısaca yer verilmişti. Ves, neden kendi geçmişini anlattığını merak ediyordu.

“Kardeşlerimle kıyaslandığında, ne en zekiydim ne de en çok arkadaşım vardı. Ama seksen yıl sonra, sadece ben Üstat seviyesine ulaşabildim. Nedenini biliyor musun?”

Başını salladı.

“Kendime çok sert davrandım. Rakiplerim beş ders çalışırken ben on ders alıyordum. Onlar kolay bir görev alarak biraz deneyim kazanınca, ben de beni doğrudan aktif bir savaş alanına gönderen bir göreve atandım. Bilgi ve güç arayışımda asla geri adım atmadım.”

Ves, bu hikâyeyi neden anlattığını anlamaya başlamıştı. “Her büyük makine tasarımcısı, bulunduğu konuma ulaşmak için çok çalışmıştır.”

“Çok çalışmak yeterli değil.” diye onu nazikçe azarladı. Gözleri her saniye daha da buz kesiyordu. “Her şeyden önce acımasızlık gerekir. Herkes aynı şekilde başlar. Ancak kendini baskıya maruz bırakarak kırabilir ve kendini insandan daha öte bir şeye dönüştürebilirsin.”

Yalnızca bedenimizin dayattığı sınırların ötesine geçerek Kıdemli ve Üstat seviyesine ulaşabilir ve zihninizden birçok harikalar yaratabilirsiniz.”

Sanki büyük bir sırra veya gerçeğe atıfta bulunuyormuş gibiydi. Ves biraz kaybolmaya başladı. “Peki Groening görevini üstlenmem iyi mi, kötü mü?”

“Şöyle söyleyeyim. Şu anda hayatta kalma şansınız yüzde yirmiden az.”

Ves tahminini savunmak istedi. Kulağa abartılı derecede düşük geliyordu ve muhtemelen Sistem’den kaynaklanan avantajlarını hesaba katmıyordu. Yine de birkaç numara daha yapsalar bile, ne kadar fark yaratabilirlerdi ki?

“Açıkçası, bu görev oldukça kötü düşünülmüş.” diye devam etti gönülsüzce. “Müvekkiliniz ödünç alınmış istihbarata çok fazla güveniyor ve bu nedenle içgüdüsel olarak başka bir tehdit olmadığını varsayıyor. Ne yazık ki sizin için, görevi feda etmek için artık çok geç.”

Usta Olson bile endişelenmiş gibiydi. “Niyetiniz ne? Zaten geri çekilmemi mi istiyorsunuz?”

Zaten kabul ettiği bir görevden vazgeçmesi, Clifford Cemiyeti nezdindeki itibarını neredeyse yerle bir etti. Ves ağır bir darbe alacaktı, ama en azından hayatta kalabilecekti. Diğer Cemiyet üyelerinin aksine, Ves’in Sistem ve Usta Olson’ın kendi örgütü gibi diğer kanallara erişimi vardı.

Hayal kırıklığıyla ona baktı. “Dinliyor muydun?”

Ves, onun sözlerini zihnine yerleştirirken terlemeye başladı. Ne demek istiyordu? Ona, birçok seçilmiş kişiyle birlikte eğitim programına başladığını anlatmaya başladı. Sonunda, Usta Makine Tasarımcısı unvanına yalnızca kendisi ulaşabilmişti.

“Anlıyorum.” Cevap belli oldu. “Baskı ne kadar büyükse, o kadar çok kazanırsın.”

“Sen hayatta kaldığın sürece.”

“O zaman geri adım atmayacağım.” diye daha kararlı bir sesle cevap verdi. Kendine biraz güveni olmasa da, Sistem’in gücüne hâlâ inanıyordu.

Usta Olson, sanki ilk kez onayını almış gibi gülümsedi. “Çok iyi. Artık kararlılığını gösterdiğine göre, öğretilerimin bir kısmını sana aktarmaya hazırım. Yaklaşan görevin için çok faydalı olacak.”

Gözleri, onun bu lütfu karşısında fal taşı gibi açıldı. Ustasının ona bu kadar erken ders vereceğini hiç beklemiyordu. Büyük bir Makine Tasarımcısı Ustasından tek bir seansın değeri ölçülemezdi!

“Dersime başlamadan önce öğrenmeniz gereken bir ders daha var.”

“Evet?”

“Usta seviyesine ulaştığımda rakiplerimin başına ne geldiğini biliyor musun?”

Ves, son yirmi yıldır Vermeer Grubu’nda yükselen birini hiç duymamıştı. Vermeer Grubu onları karanlıkta mı bırakmıştı?

“Hayatta kalan herkesi öldürdüm. Vermeer Grubu bile kenara çekilmek zorunda kaldı.” Büyük bir keyif aldığını ima eden mütevazı bir sırıtışla karşılık verdi. “Kendinizi bir gün güç konumunda bulursanız, düşmanlarınızla mutlaka yüzleşin.”

Sözleri tam kalbine isabet etmişti. Ves, Carter Gauge’dan Ricklin Şirketi’ne kadar pek çok düşman edinmişti. Bu etkilerin çoğu, kendi etkilerini gölgede bırakıyordu. Sürekli hayatını tehdit etseler bile, Ves sadece çenesini kapalı tutabiliyordu.

Gelecekte bu durum geçerli olmayabilir. Sonunda etkili bir makine tasarımcısı olduğunda, en güçlü etkilerle eşit seviyede mücadele edebilecek.

İşte o zaman ciddi bir şekilde misilleme yapmalıydı. Usta Olson, onun kendisine yapılan bir hakareti asla unutmamasını istiyordu.

Yine de Ves, rakiplerinin hepsinin ölmeyi hak ettiğine inanamıyordu. Başka bir soru sormaktan kaçındı. Onu daha fazla kışkırtmamak en iyisiydi.

Ves’in dersini anladığından emin olduktan sonra ona mekanik ve kuvvet ile enerji arasındaki bağlantı hakkında ders vermeye başladı.

Kısa bir tanışmanın ardından fikrini değiştirdi. “Sana bir soru sorayım. Mekanikler neden hâlâ kılıç ve kalkan gibi düşük teknolojili silahlara başvuruyor? İnsanlık tarihinde yakın dövüşün artık kullanılmadığı bir dönem vardı. Tanklar ve uzay gemileri gibi mevcut mekanik olmayan teknolojimizin çoğu, yalnızca menzilli silahlarının gücüne dayanıyor. Mekanikler neden farklı bir paradigmayla hareket ediyor?”

Ves, cevabı önceki çalışmalarında zaten öğrenmişti. “Çünkü mekalar, rakipleriyle uzaktan savaşmaya tamamen güvenen bir gücü alt edecek kadar zırh ve hareket kabiliyetine sahiptir. Bir düşman suratınıza yumruk atacak kadar yaklaştığında, raylı top pek işe yaramaz.”

“Buradaki anahtar nokta, benzersiz özelliklerin bir araya gelmesinin yakın dövüş silahlarının anakronizminin rol oynamasına olanak sağladığını kabul etmektir. Kullanımlarını küçümsemeyin. Mekanikler, bir dizi lazer ışınına veya kinetik mermiye dayanacak kadar hızlı ve dayanıklı olduğu sürece, yakın dövüş her zaman işe yarayacaktır.”

Birçok uzman, daha ölümcül ateş gücünün gelişmesiyle ilkel silahlara başvurma ihtiyacının ortadan kalkacağını öngörmüştü. İnsanlar sopa kullanmaktan silah kullanmaya geçerken, robotlar da daha medeni hale gelecekti.

Son birkaç yüzyıldır lazerlerin, balistiklerin ve füzelerin gücü gerçekten de artmıştı.

İlk nesil ile günümüz silahları arasındaki fark çok büyüktü. En ucuz lazer tüfeği bile, en sağlam ilk nesil mekanizmalarda bile delik açabiliyordu.

Ancak daha iyi zırh sistemleri geliştirenler asla uzun süre geride kalmadılar. Geleneksel alaşımlarla daha dayanıklı zırhlar geliştirmenin yollarını tükettikten sonra, alaşım sıkıştırma gibi egzotik malzemeler ve teknikler kullanarak inanılmaz derecede dayanıklı zırhlar geliştirmeye yöneldiler.

“Ateşli silahların ve zırhların seviyesi önemli seviyelere ulaştığına göre, yakın dövüş silahları buna nasıl ayak uydurabiliyor?”

Ves cevabı biliyordu, ancak bunu hiçbir dersten öğrenmemişti. 1 yıldızlı Fantasia’dan 5 yıldızlı Caesar Augustus’a kadar çeşitli nesil mekalarla çalışma konusunda hatırı sayılır bir deneyime sahipti. Bu da ona mekaların kademeli evrimi hakkında geniş bir bakış açısı kazandırdı.

“Mekanizmaların uyguladığı kuvvet miktarı da nesiller boyunca artmıştır. Mekaların ortalama boyutu ve kütlesi her yıl azar azar artmaktadır. Motorlarının gücü ve yapay kas sistemlerinin etkinliği de birçok atılım yaşamıştır.”

“Doğru.” Usta Olson başını salladı. Parmaklarını suya daldırdı ve bu da çeşitli tasarımların bir yansımasını ortaya çıkardı. Hepsi uzuvlara mekanik güç sağlama yöntemlerine odaklandı. “Şimdi, zihninizi savaş mekatroniklerinin gücüne açayım.”