Bölüm 163: Evcilleştirilmemiş Yıldızlar

Bayan Miranda, onları on yedi gün içinde Mancroft’a ulaştıracak hızlı bir rota çizdi. Yepyeni FTL sürücüsünü test etmek ve kalibre etmek için kısa ve uzun mesafeli uçuşlar arasında geçiş yapmak istiyordu.

“Galaksinin çekirdeği bu nesil Işık Hızı’na aşina, ancak bu bizim için yeni bir teknoloji. Ne kadar ileri gidebileceğimizi bilmek için bir temel oluşturmamız gerekiyor. Özellikle korvet sınıfı gemilerin cömert bir eşik değerine sahip olduğu biliniyor.”

“Ve bir eşik nedir?”

“Bir yıldız sistemine ne kadar yakın geçiş yapabiliriz? Eşik, esas olarak gemi ile varış noktasının yıldızı arasındaki bağıl kütleye bağlıdır.”

“Bu biraz tehlikeli görünüyor.” dedi Ves endişeyle.

“İyi ki Birinci Sınıf bir Mühendisimiz var efendim. Ushra, FTL sürücülerini sınırlarına kadar zorlama konusunda oldukça deneyimli. Eski müşterilerimiz derinlere dalmanın heyecanını seviyordu.”

Ves, onun sözüne inandı. Onları işe almasının sebebi, herhangi bir sorunla karşılaşmaları durumunda daha fazla seçeneğe sahip olmak istemesiydi.

Mürettebatın tamamı görevleriyle meşgulken, Ves ve Melkor’un elinde bolca zaman vardı. Melkor, Ves’i köprüden takip ederken iç çekti.

“Raella muhtemelen mürettebatınızla arkadaş olmayı çok isterdi.”

Gemideki tek iki adam oldukları için, ikisi de biraz yabancı hissediyordu. Ves iç çekti. “Sanırım yolcu olarak kaldık. Yaklaşan keşif gezisine hazırlanalım. Ne tür bir rol üstlenebileceğinizi bilmiyorum ama gerekirse yola çıkmaya hazır olduğunuzdan emin olun.”

Zamanlarını huzur içinde geçirdiler. Melkor zamanının çoğunu kargo bölümünde geçirdi. Tüfekçi mekanizmasının kokpitini simülatör olarak kullandı ve sıfır yer çekimi koşullarında atış yeteneğini hararetle geliştirdi.

Dietrich’in Harrier’ının aksine, Melkor’un Stanislaw modelinin uçuş sistemi yoktu. Old Soul’un aksine, Melkor’un tüfekçisi sürekli savaşmak için tasarlanmıştı. Sağlam ve güçlü bir motora sahipti ve bu da Stanislaw’ın rakiplerinin nişanını bozarken çeşitli engellerin etrafından dolaşmasını sağlıyordu. Hızlı ateş eden lazer tüfeği, orta menzilde mekaları yıpratmada mükemmeldi.

“Bakımını kim yaptıysa harika bir iş çıkarmış,” diye açıkladı Ves, mekanizmayı inceledikten sonra. Neredeyse hiçbir ayarlamaya gerek yoktu.

“Larkinson’lar mekanik işlerini iyi biliyor. Rittersberg’deki en iyi mekanik teknisyenlerinden bazılarını çalıştırıyoruz, biliyor musun?”

Ves’in o an yapacak başka bir şeyi olmadığı için kamarasına döndü ve galaktik ağı tembel tembel gezdi. Sıkılmış Lucky, Ves’in kucağına atlayıp rahat bir pozisyon aldı.

Geminin kuantum dolanıklık düğümü, Ves’in galaksinin geri kalanıyla iletişim halinde kalmasını sağlıyordu. Bulutlu Perde’deki güncel olayları yakından takip ediyordu. Son gelişmeler ve ilk basın toplantısı, insanları cevap aramaya itti.

Beyaz Güvercinler ve Yeşiller’in kayıtsızlığı, kamuoyundaki ani değişime hazırlıksız yakalanmalarına neden oldu. Siyasete hiç dikkat etmeyen geniş bir tarafsız vatandaş grubu, içlerinden biri yaralandığında tutkuyla harekete geçti.

Ves, gezegeni nesiller boyunca yöneten liderlerden daha üst sıralarda yer almasını oldukça komik buldu. Pasifistler, arkalarındaki konsorsiyumlarla birlikte Bulutlu Perde’yi kurdular ve iki yüzyıldan fazla bir süre boyunca onu sessiz ve pastoral bir tarım gezegenine dönüştürdüler. Hatta şu anda bile nüfusun yarısından fazlasını doğrudan veya dolaylı olarak istihdam ediyorlar.

Kurucu elitler, tüm çabalarına rağmen halktan pek de takdir görmediler. Açgözlülükleri ve kendilerine ait olduğunu düşündükleri özel oyun alanlarının gelişimini engelleme çabaları bu sefer aleyhlerine işledi.

Hepsi robotlar yüzünden. Bu dönemin ruhu tamamen robotların ihtişamı etrafında dönüyordu. En alt tabakadan çiftçiler ve sıradan işçiler bile, modern çağın bu tanrılarına tapınma içgüdüsüne kapılmıştı.

“Bentheim neden bu kadar dikkat çekiyor? Bizim kendi mekanik arenamız bile yok!”

“Sana söylemiştim, adam bizi sürekli aşağı itiyor! Kulelerindeki zenginler her gün milyon dolarlık şaraplarını içerken, senin ve benim gibi sıradan insanlar ev bile alamıyor!”

“Mekanizmalar! Mekanizmalar! Mekanizmalar! Daha fazla meka görmek istiyorum! Onları kendi gözlerimle görmek istiyorum!”

“Bu mekanik meraklılarının hepsi çıldırmış! Köpeğimi gezdirirken bile mekanikler hakkında sürekli konuşmalar duyuyorum.”

Öncüler bile bu akıma katılmaya başladı. Sanki ondan faydalanmaya hiç kalkışmamışlar gibi, çıkarcı bir şekilde onun davasını sahiplendiler. Ves, onların desteğine ne tepki vereceğini bilemese de, çabalarını memnuniyetle karşıladı.

Her halükarda, Beyaz Güvercinler ve Yeşiller yükselen dalgaya karşı koymaya başladılar. Belki de ilk kez kitleleri görmezden gelmenin kötü bir fikir olduğunun farkına vararak, gezegenin altyapı harcamalarını artırma planlarından bahsetmeye başladılar.

Onların deyimiyle, vergi reformu tasarısı daha iyi okullar ve hastaneler için gerekli. Her varlıklı işletme, gezegenimizin yaşam kalitesini artırmak için bazı fedakarlıklar yapmak zorunda.

Gizemli bir şekilde, birçok muafiyet ortadan kalktı. Buna karşılık, yasa tasarısı birçok sektörü daha az fahiş bir azami vergi oranına tabi tuttu. Bu akıllıca manevra, Beyaz Güvercinler ve Yeşiller’in Ves gibi bir yabancıya kıyasla kendi küçük arkadaş çevrelerini kayırdıklarını söylemeyi daha da zorlaştırdı.

Bu, Yaşayan Makine Şirketi’nin kârının yüzde kırkını gezegenin kasasına ödemek zorunda olduğu gerçeğini değiştirmedi. Bu, önceki orana kıyasla biraz daha makul görünse de, yine de Bentheim’ın oranını aşıyordu.

“Bu adamlar ne zaman pes edeceklerini bilmiyorlar.”

Ücretsiz hediyelerle neredeyse hiçbir şey yarışamaz. Robotların cazibesi bile kişisel çıkarlara yenik düşebilir.

“Demir tavında dövülmeli,” diye bitirdi Ves ve çalışanları da aynı fikirdeydi. Cumhuriyetçi Komiser ile çoktan bir randevu ayarlamışlardı. Umarım gezegeni savaşa hazırlama yükümlülüğü, bir tarafı diğerine tercih etme konusundaki çekingenliğine galip gelmiştir.

Herkesin bir araya geldiği tek zaman, Jenn’in akşam yemeğini servis ettiği zamandı. Gemideki en genç uzaylı olarak, genellikle uzman gerektirmeyen çeşitli görevleri, yani yemek pişirmeyi de üstlenirdi.

Jenn işini kesinlikle biliyordu, çünkü her akşam yemeği muhteşem ve doyurucuydu. Bu sırada herkes biraz rahatlamıştı, Ves de bu görevi neden kabul ettiklerini merak ederek ağızlarını açtı. Ves, önceki işlerinde hepsinin cömert bahşişler aldığını öğrendi.

“Asla kalıcı olması amaçlanmadı,” dedi Ushra. “Neyle karşı karşıya olduğumuzu biliyorduk. Bizim gibi sıradan insanların eğitim masraflarını karşılayabileceği nadir fırsatlardan biri. Mühendislik derslerimin ne kadar pahalı olduğunu biliyor musun? Eski patronumun hepsini karşılamasına minnettarım.”

Diğer tüm kadınların da benzer hikayeleri vardı. Az da olsa yetenekleri olsa bile, iyi bir okula girme fırsatından yoksundular.

“Bizim için üzülmenize gerek yok. Önceki patronumuz bize çok iyi baktı. Rüşvet alırken yakalanması çok yazık oldu. Birçoğumuz işten çıkarılınca, hizmet sektöründen ayrılmaya karar verdik.”

“Neden daha büyük veya daha profesyonel bir şey yerine Barracuda’nın mürettebatını seçiyorsunuz?”

Kaptan Silvestra mürettebatına gülümsedi. “Birlikte kalmayı seviyoruz. Gezi yatlarındaki deneyimimiz bize çok az iş fırsatı bıraktı. Yolcu gemilerinde veya nakliye gemilerinde üst düzey pozisyonlar için gerekli niteliklere sahip değiliz. Bizi işe almayı teklif edenlerin hepsi, eski görevlerimizi tekrar üstlenmemizi bekliyor.”

Güvenlik görevlileri Angie, öfkeyle homurdandı. “Bu pislikler eski patronumuzdan on kat daha beter. En azından temiz bir gemi yönetiyordu çünkü ileri gelenlerle yakınlaşmak istiyordu. Hizmet sektöründeki diğer patronların arkasında güçlü çeteler var. Bu da bazı şeylerden sıyrılmalarını sağlıyor.”

Kimse örnek vermedi ama Ves birkaç tahminde bulunabilirdi. Bright Republic’in karanlık yüzünün çoğunu yöneten büyük çeteler, Walter’ın Balina Avcıları gibi davranmıyordu. Bunlar, ayda sadece bir kez insanları döven sevimli, kabadayı yerel kahramanlar değildi.

Hayır, bu karanlık girişimler, her yıl milyarlarca dolar kazandıran geniş bir yeraltı ağını yönetiyordu. Bu kadar para söz konusuyken, bu kuruluşların hiçbiri sözünü esirgemedi.

“Yanımda olmanıza sevindim,” diye itiraf etti Ves, mürettebatına hizmet sektöründeki gibi çalışmak istemediğini temin etme ihtiyacı hissederek. “Barracuda ile çok fazla seyahat etmeyi beklemiyorum ama ne zaman seyahat etsem, tehlikeye doğru gidiyor olabiliriz.”

“Bizim için sorun yok,” diye yanıtladı Silvestra rahat bir ifadeyle. “Eğitimimiz ve Arkon sınıfı korvetinizin yetenekleri bir araya gelince, bu işin üstesinden geleceğiz.”

Ves, ortaya çıkabilecek herhangi bir krizi bile kucaklayabilecekleri hissine kapılmıştı. Zor durumları çözmek, zenginlerle flört etmekten daha fazlasına yaradıklarını kesinlikle kanıtlayacaktı.

Şahsen, özgeçmişlerini şişirmek istemelerine aldırış etmiyordu. Birkaç yıl daha burada kalmaları koşuluyla Ves onlara birkaç ayrıcalık tanımaya hazırdı. Onları cazibesiyle motive edemeyeceğini biliyordu, bu yüzden ekibini motive etmek için yalnızca bariz teşvikleri kullanabiliyordu.

“Mancroft Bağımsız Limanı’nı biliyor musun?” diye sordu Ves.

“Galaksinin en ücra köşesinde, tipik bir sınır ini. Bir grup eski korsan, paralı asker ve çaresiz tüccar kendilerine yuva edinmiş. Sınırın her iki yakasındaki keşfedilmemiş yıldızları keşfederek geçimlerini sağlıyorlar.”

“Peki ya kum adamlar?” diye üsteledi, bu sefer sınırın hemen ötesinde, Mancroft’un yanındaki yıldızlarda yaşayan uzaylılardan bahsediyordu. “Silikon bazlı bu yaşam formlarının insanlara karşı son derece saldırgan olduğu biliniyor. Bir grup servet avcısı onların topraklarında dolaşırsa çok öfkeleneceklerini tahmin ediyorum.”

“Yanılmıyorsun, ama durum biraz daha karmaşık,” diye yanıtladı Silvestra ciddi bir ifadeyle. “İnsan ırkı, uzaya sahip olduğumuz veya diğer ırkların sahip olduğu bir şey olarak bakma eğilimindedir. Bu, sahip olduğumuz fiili topraklara bakmanın inanılmaz derecede basitleştirilmiş bir yoludur.”

“Peki uzayı nasıl görüyorsun?”

“Hayal edilemeyecek kadar uzak mesafelerde, ara sıra adalarla bezeli uçsuz bucaksız bir deniz. Her ada bir yıldız. Her ırk, etkisini ancak sağlam zeminde gösterebilir. Hiç kimse uçsuz bucaksız denizleri ele geçiremez.”

“Anlıyorum. Öyleyse kum adamların sınıra bakış açısı bizimkinden farklı mı?”

“Birçok yönden oldukça tuhaflar. Kum gibi minik yaratıklardan oluşan devasa bir topluluk hakkında başka ne söylenebilir ki? Her halükarda, kum adamların kendi sınırlarını bile bilmediklerinden şüpheleniyoruz.”

Kum adamların nasıl örgütlendiklerini kimse bilmiyordu. Bir kum tanesinden biraz daha büyük olmalarına rağmen, böcek kovanları gibi davranıyorlardı. Tek başlarına zayıf ve önemsizlerdi. Dağ büyüklüğünde bir topluluk halinde bir araya geldiklerinde ise çok daha korkutucu hale geliyorlardı.

Araştırmacılar, kum adamların bu durumda işlem güçlerini birleştirerek kovan zihinlerine dönüştüklerini keşfettiler. Grup ne kadar büyükse, düşünceleri de o kadar korkutucu oluyor. Ne yazık ki, hiçbir zaman duygulara sahip değiller ve altı yaşındaki bir insan çocuğunu bile alt edemezler.

Yerli, anlaşılmaz teknolojileri, insanlığın onları ciddiye almasının tek sebebiydi. Çeşitli egzotik malzemelerden oluşan bir çekirdek etrafında dönen bazı anormal kum adamları, bir şekilde çalışır bir Işık Ötesi Uzay Uçuşu (FTL) biçimi geliştirmeyi başardılar.

Bu durum, yarışı bir tehdit haline getirdi; çünkü her büyük istila, kolayca çoğalan kum adam dalgalarıyla dolup taşan gezegenlere yol açtı. Normalde bir güneşin enerjisini emerek yavaşça çoğalırlardı, ancak aktif bir güç kaynağıyla karşılaştıklarında sayıları hızla artardı.

Kum Adamlar genellikle küçük gemilerin çoğuyla ilgilenmezler. CFA, bir davetsiz misafiri yakalarlarsa kazanabilecekleri enerji miktarıyla harcamaları gereken enerji miktarını sürekli olarak tarttıklarını düşünüyor. Net enerji kaybına yol açan herhangi bir şey, parmaklarını bile kıpırdatmayacakları anlamına geliyor.

Ves, Kaptan Silvestra’nın açıklamasını büyüleyici buldu. İki ırk arasındaki topyekûn savaşa rağmen, kum adamlar genellikle bir tehdit oluşturmuyordu. Büyük yok oluş seviyesindeki istilaları dışında, mevcut topraklarını korumakla yetiniyorlardı.

“Görevimin bizi kum adamların uzayına götürmesi muhtemel. Paylaşmak istediğin bir tavsiyen var mı?”

“Evet. Parçası olacağın filoya iyice bak. Gemiler ne kadar büyükse, kum adamların tepkisini çekme olasılığın o kadar yüksek olur. Nedenini kimse bilmiyor ama onlar da FTL’deki gemileri tespit etme konusunda CFA kadar yetenekliler. Küçük sürüngenler muhtemelen bir CFA amiral gemisini ele geçirip teknolojimizi tersine mühendislikle kullanmışlardır.”

Bu oldukça önemliydi. Belki Barracuda kum adamlardan daha hızlı koşabilirdi, ama eğer müşterisi Ves’in kendi gemisinde kalmasını istiyorsa, o zaman diğerleriyle birlikte sıkışıp kalabilirdi.