Bölüm 162: Gemi Mürettebatı

Mancroft Bağımsız Limanı’na yolculuk ertelenmek zorunda kaldı. Molgon’un tüm izlerini silmek için Ves ve tüm saldırı alanı temizlenmeliydi. Ayrılır ayrılmaz, Melkor’la birlikte daha ağır silahlı bir mekiğe bindi ve Sanyal-Ablin’in karargahına gitti.

Raella’nın hareketsiz ve savunmasız bedeninin çeşitli tıbbi aletlerle taranıp dürtüldüğünü görmek, onların ruh hallerini altüst etti.

“İyi olacak mı?” diye sordu Ves yumuşak bir sesle.

Doktorlardan biri başını salladı. “Bayan Raella dirençli bir robot pilotu. İmplantları ve gen tedavileri de hayatta kalmasına katkıda bulundu. Çeşitli karşı önlemlerinizin bu kadar erken devreye girmesi iyi oldu. Yarım yıllık bir tedaviden sonra tamamen iyileşecek.”

Çeşitli tesadüfler, Ves’in bu saldırıdan yara almadan kurtulmasını sağladı, ancak aynı şeyi Raella’ya söyleyemedi. Kuzenlerine en azından bir takım yedek yerçekimsiz kıyafet hediye etmeye karar verdi. Zaten bir dolabı bunlarla doluydu, bu yüzden pek bir şey değişmedi.

Ves, Raella’nın tedavisi için iki milyon kredi ödemek zorunda kaldı ve buna büyük bir indirim de dahildi. SASS, suikast girişimine hazırlıksız yakalandığı için biraz üzülmüş olmalı. Her halükarda, Bayan Robyn, Raella’ya Koalisyon standartlarında bir teknolojiyle tedavi uyguladıklarına dair güvence verdiği için, bu iyi harcanmış bir paraydı.

“Raella artık görevde olmadığına göre, onun yerine benim geçmemi ister misin?” diye sordu Melkor, kuzenine göz kulak olmayı tercih ettiğini ima eden bir tonla.

“Hayır. Müvekkilimin kendi güvenlik düzenlemesini yaptığından eminim. Atölyemi gözetlesen daha iyi olur. Ben yokken eşyalarımla kimsenin oynamasını istemiyorum.”

Ves, Melkor’u zorlasa bile, mech pilotu Raella için sürekli endişelenecekti. Onu evde bırakıp başka birini getirmeye karar verdi. Tek sorun, Ves’in Raella’nın yerini alabilecek başka birini tanımamasıydı.

Melkor şaşırtıcı bir şekilde bu öneriyi reddetti. “Tesisleriniz zaten oldukça güvenli ve Raella’ya hiçbir şey olmayacağından eminim. Arkanızı kollayacak birine ihtiyacınız olduğunu biliyorum, bu yüzden varlığımı reddetmeyin.”

“Tamam. Mekanizmanı korvetime taşıyacağım.”

Birkaç dakika sonra bir basın odasına girdiler. Sıkı güvenlik kontrollerinden geçen birkaç yerel muhabir burada toplandı. Kamera robotları, yaklaşan basın toplantısını tüm gezegene yayınlamak üzere başlarının arkasında bekliyordu.

Atölyesine yapılan saldırı, yakın tarihte yaşanan en dramatik olaylardan biriydi. Bulutlu Perde’nin her vatandaşı, resmi bir yanıt beklerken hararetle dedikodularını yayıyordu.

Kansız yerel polis teşkilatları, başsız tavuklar gibi oradan oraya koştururken sadece yüzeysel bir açıklama yayınladı. Gavin’in medyaya aşina içgüdülerine göre, bu durum Ves’e istemeden de olsa anlatıyı şekillendirme fırsatı verdi.

Ves, Gavin’e doğru yürürken başını salladı. “Halk bunu şimdiye kadar nasıl karşıladı?”

“Huzursuz, heyecanlı ve öfkeliler.” Gavin, suikast girişimi onu gerçekten memnun etmiş gibi sırıttı. “İktidar koalisyonu yanlısı medya şimdiden sakinlik için baskı yapıyor, ancak inatçı destekçileri dışında neredeyse hiç kimse bu kanalları takip etmiyor. Nüfusun büyük bir kısmı sözlerinize sarılmaya hazır.”

Ves bu durumdan faydalanmayı hoş karşılamasa da zorunluluk onu Gavin’in önerilerini izlemeye zorladı.

Onlar aydınlıkta, düşmanları ise karanlıktaydı. Saldırının sorumluluğunu üstlenen olmadı. Ayrıca, Bentheim ve ötesinde yaşanan olaylar, Bulutlu Perde’ye göre galaksinin diğer tarafında da olabilirdi.

“İyi günler.” Ves kürsüye çıkarken kameraları selamladı. “Bu basın toplantısına katıldığınız için teşekkür ederim. Benim adım Ves Larkinson. Vermeer Group’tan Usta Carmen Olson’ın himayesinde Çırak Mekanik Tasarımcısıyım. Kısa süre önce, memleketim Bulutlu Perde’de Yaşayan Mekanik Şirketi’ni kurdum.”

Muhabirlerin hepsi geçmişini biliyordu, ancak izleyicilerinin çoğu farkında olmayabilir. Ustasının adını, prestijinden yararlanmak için kasten zikretti. Bu durum, normalde düşük seviyeli mekanik tasarımcılarını önemsemeyenlerin onu ciddiye almasını sağladı.

“Bu sabah neler olduğunu bize anlatabilir misiniz?”

“Kesinlikle.”

Ves, olayların sırasını kısa ve gerçekçi bir şekilde anlattı. Çeşitli kayıtlar galaktik ağa sızmıştı, bu yüzden kimse yeni bir şey öğrenemedi. Ayrıca kalkan jeneratörünü ve yerçekimi önleyici kıyafetlerini de hikayesinin dışında bıraktı. Düşmanlarına herhangi bir fikir vermesine gerek yoktu.

“Bu korkunç saldırının sorumlusu kimdir?”

Ves sakin bir ifade takınmaya çalıştı. “Bilmiyorum ama aklıma birkaç olasılık geliyor. Birçok kişi gitmemi istiyor. Örneğin, iktidar koalisyonu beni işsiz bırakacak yeni bir vergi tasarısını Gezegen Meclisi’nden geçirmek için çok çalıştı.”

Teknik olarak yalan söylemiyordu. Muhabirlerin ve yayını izleyen izleyicilerin noktaları birleştirmesine izin verdi. Uydurma gerekçelere dayansa bile, herkes komplo teorilerini severdi.

Yeşiller ve Beyaz Güvercinler istedikleri kadar yalanlayabilirlerdi. Bu, ona düşmanca baktıkları gerçeğini değiştirmezdi. Saldırıdan onlar sorumlu olabilir miydi? Ves öyle düşünmüyordu ama yine de onları çamura bulamaya razıydı. Nihai kararı kamuoyu versin.

Gavin’in özenle oluşturduğu yanıltıcı bir anlatıyı sürdürmeye devam etti. Ves, ne söyleyip neleri atlaması gerektiği konusunda önceden eğitim almıştı. Söylediği her şey doğruydu ve bu nedenle, eğer biri gelişmiş bir yalan makinesi programı kullanırsa, incelemeden geçebilirdi.

Konferansın sonuna geldiğinde, geride son bir açıklama bıraktı. “Bugün hayatta kalmam şans eseri değil, burası benim evim olduğu için oldu. Bentheim’ı beslemekten başka bir işe yaramadığımızı düşünen karamsarlara ve olumsuz düşünenlere inanmayın. Living Mech Corporation’ın burada bulunması, güçlü olabileceğimize olan inancımı temsil ediyor.”

Sözleri herkesi şaşırttı. Ves, gazeteciler onun bu anlamlı cevabını sindirirken onları geride bıraktı. Gavin’e başını salladı ve Gavin, kanaryayı kapmış bir kedi gibi sırıttı.

“Mükemmel bir iş çıkardın patron. Sözlerinde hiç hata yapmadın. Bulabildiğim tek kusur, suikast girişiminden kurtulmuş biri için biraz fazla hareketli olman.”

“Elimde değil.” Ves hafifçe kıkırdadı. “O iğrenç politikacıların performansımı gördüklerinde kaç yudum şarap püskürteceklerini düşünüp duruyorum.”

Kendisi ile iktidar koalisyonu arasındaki tüm köprüleri yerle bir etti, ama Ves umursamadı. Kendine biraz zaman kazandırdı. Gavin ve Calsie’ye göre, performansı vergi reformu tasarısının rüzgarını tamamen söndürecek.

Bir gün sonra, iki hava aracının eşlik ettiği ağır silahlı bir konvoy, uzay limanının kordon altına alınmış bir bölümüne indi. Çok sayıda robot eşliğindeki birkaç güvenlik görevlisi, olası bir soruna karşı tetikteydi.

Ortadaki mekiklerden biri kapağını açtı ve Ves, Melkor ve Lucky’nin dışarı çıkmasına izin verdi. Bir refakatçiye dönüp başını salladı. “Bıraktığınız için teşekkürler.”

Ves, sahanın diğer tarafına dönüp park halindeki Corvette’e doğru yürüdü. Barracuda, onarımdan sonra eski ihtişamına kavuştu. Arka iticileri, Ves’in eline geçtiği ilk günkü kadar bakımlı görünüyordu.

Ayrıca Barracuda mürettebatıyla da ilk kez tanıştı. Göz kamaştırıcı güzellikteki beş kadından oluşan bir grup gözlerini karşıladı. Melkor bile onları birlikte görünce bir an duraksadı. Kollarına LMC logosu yapıştırılmış biçimsiz mavi bir üniforma giyseler bile, hâlâ melek gibi görünüyorlardı.

“Merhaba,” dedi Ves beceriksizce. “Ben yeni patronunuzum.”

“Kim olduğunuzu biliyoruz.” Tek şapkalı kızıl saçlı cevap verdi. “Kaptan Amber Silvestra, hizmetinizdeyim.”

“Birinci Sınıf Mühendis Ushra Jacobson, hizmetinizdeyim.” dedi esmer tenli bir kadın.

“Birinci Sınıf Pilot Miranda Pham, hizmetinizdeyim.”

“Gemi Güvenlik Görevlisi Angie Sipos, hizmetinizdeyim.”

“Emrinizde yetenekli Spacer Jenn Malcom-Stahl.”

‘Hizmetinizdeyim’ deme biçimleri, kapsamlı bir eğitim aldıklarını gösteriyordu. Ves, aynı sözleri büyüleyici sesler ve baştan çıkarıcı gülümsemelerle söylediklerini anlayabiliyordu.

Bugün kadınların hiçbiri profesyonellikten başka bir şey değildi. Ves, Marcella’dan zaten gerçeği öğrenmişti.

Kadınlar, lüks yatlar işleten bir şirkette çalışıyorlardı. Gemileri su üstünde tutmak gibi düzenli görevlerinin yanı sıra, müşterilerini de şımartıyorlardı. Bu rezil şirketin servetinin ciddi şekilde düşmesi, çalışanlarının yarısını işten çıkarmak zorunda kalmalarına neden oldu; aralarında bu sıkı sıkıya bağlı, eğitimli kadınlardan oluşan grup da vardı.

Ves, çok fazla taviz vermeden onları satın aldığı için kendini şanslı hissetmeli. Aldıkları toplam aylık maaş, ayda sadece otuz beş bin kredi ve biraz da ek tehlike ücretiydi. Barracuda’yı en iyi durumda tutmak için çok daha fazla para harcadı.

Kaptan Silvestra, tekrar konuşmadan önce yeni mürettebatını değerlendirmesi için ona yeterince zaman verdi. “Şunu açıkça belirtmek isterim ki efendim, nezaketle muamele görmeyi bekliyoruz. Geçerli istihdam yasaları bize, yasadışı veya uygunsuz emirleri reddetme hakkı veriyor.”

“Hiçbir art niyetim yok,” diye utangaçça cevapladı Ves, ellerini kaldırarak. Basın toplantısında yaydığı tüm özgüven bedeninden uçup gitti. “Senden tek beklentim Barracuda’yı yönetmen.”

Korvetiniz muhteşem bir gemi. Doğru ellerde. Hadi hepinizi gemiye alalım.”

Ambara girerken Silvestra geminin durumunu bildirdi. Ves, sözlerinin anlamını pek kavrayamadı. Yine de, medeni uzaydan çok uzaklara götürebilecek bir yolculuğa tam teçhizatlı ve hazırlıklı bir şekilde geldiler.

“Yakıt durumumuz nasıl?” diye sordu, merkez koridora girdiklerinde. Mürettebat istasyonlarına dağıldı.

“Yüksek kaliteli yakıtla doluyuz. Ortak arkadaşımız Marcella, sınırlı miktarda yakıt tedarik edebileceğimiz bir kanal ayarladı. Tamamen onaylanmadı, bu yüzden lütfen duyurmayın.”

Başını salladı ve garip mürettebatının işlerini yapmasına izin verdi.

Kaptan Silvestra kaptan koltuğuna otururken, Ves ve Melkor gözlemci koltuklarına oturdular. Sarsıntılı bir yolculuk ihtimaline karşı emniyet kemerlerini taktılar.

“Kalkış için iznim var mı?”

“Buyurun, kaptan.”

Pilot Miranda’nın uzman kontrolü altında, korvet iniş takımlarını geri çekti ve yavaşça yörüngeye çıktı. Sağlam yapılı gemi, iticileri Bulutlu Perde’nin yerçekiminden kaçmak için tüm gücüyle çalışırken neredeyse hiç sarsılmadı. Daha büyük bir gemi, standart yerçekimi koşullarında böyle bir görevi başarmakta zorlanabilirdi, ancak küçük ve şık korvet yeterli itiş gücüne sahipti.

“Şu anda yörüngeye ulaştık efendim. Emriniz nedir?”

“Mancroft Bağımsız Limanı’na doğru rotayı ayarlayın. On sekiz gün içinde orada olacağız.”

Silvestra, Ves’e bakmak için koltuğunu çevirdi. “Yakıt tasarrufu yapmak ister misin? Kısa ama sık aralıklarla zıplarsak yakıt harcamalarımızın yüzde otuzuna kadar tasarruf edebiliriz, ancak FTL tahrikimiz de daha hızlı tükenir.”

Ves soruyu düşünmek için bir dakika ayırdı. Önceden, geminin tüm seçimleri yapmasına izin verecek şekilde sadece otomatik pilotu ayarlaması yeterliydi. “Uzman değilim, bu yüzden sizin kararınıza saygı duyacağım. Ancak geç kalamam, bu yüzden temkinli davranmanın en iyisi olduğunu düşünüyorum.”

“Peki efendim.”

Kaptan Silvestra, Miranda’ya Mancroft’a bir rota çizmesi talimatını vermek için geri döndü. Pilot, bir navigatör olarak çapraz eğitim aldığı için, onları güvenli ve iyi bilinen yıldız sistemlerinden geçiren bir dizi Işık Hızı Geçişi (FTL) planladı. Ne yazık ki, Mancroft’a yaklaştıkça, buldukları yerleşim yeri sayısı azalıyordu.

“Sınır bölgeleri oldukça kaotik. Korsanlar ve uzaylı akıncılar bu uzay bölgesinde sık sık ortaya çıkıyor.”

“O kadar mı kötü?” diye kaşlarını çatarak cevap verdi Ves. “Ortak Filo İttifakı’nın sınırı kontrol altında tutması gerektiğini sanıyordum.”

Hem kaptan hem de pilot ona aptal gibi baktı. “Uzay büyüktür. Hayal edilemeyecek kadar büyüktür. Basitçe söylemek gerekirse, büyük ölçüde hiçbir şeyden oluşmayan devasa bir uzaydır. Hiçbir filonun bir saldırıyı engellemesi mümkün değildir.”

“CFA’nın, uzayın birçok ışık yılı boyunca herhangi bir FTL geçişini tespit edebilecek sensörlere sahip olduğunu duydum.”

“Tespit edebilseler bile, her sondajı takip edecek kadar sayıları yok. Yeterince güçlü bir sinyalle karşılaştıklarında sadece birkaç savaş gemisi gönderiyorlar. Sınırdan rutin olarak geçen bir avuç korvet ve fırkateyn büyüklüğündeki gemi ise bunu neredeyse cezasız bir şekilde yapıyor.”

Komodo Yıldız Sektörü’ne tahsis edilen filonun, propagandalarının iddia ettiğinden çok daha az işlevsel savaş gemisine sahip olduğu ortaya çıktı. Galaksinin merkezinde konuşlanmış çekirdek filolarla boy ölçüşemezdi.

“Yani kısacası, sürekli olarak tehlikeli bir şeyle karşılaşma riskiyle karşı karşıyayız.”

“Doğru efendim. Ancak Barracuda, bu yıldız sektöründeki en hızlı korvetlerden biri. Öngörülebilir bir rotada ilerlemediğimiz sürece her türlü tehdidin üstesinden gelebiliriz.”

Ves pişmanlıkla başını salladı. Bir keresinde doğrudan bir korsan pususuna girmişti.